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离去。天下的君王以至于贤人实在太多了，活着的时候十分荣宠，死后便销声匿迹。孔子是一个普通百姓，他的形象流传十几代，学者一直推崇他。从天子王侯起，中国谈论诗、书、礼、乐、易、春秋等经书的都把孔子的思想作为判断是非的标准，他可以称得上是最伟大的圣人了！”
伍子胥过昭关
在诸侯大国争夺霸权的斗争中，大国兼并小国，扩张了土地。可是大国的诸侯不得不把新得到的土地分封给立了功的大夫。大夫的势力大了起来。他们之间也经常发生斗争。大国国内的矛盾尖锐起来，都想把争夺霸权的战争暂时停止下来。
为了这个缘故，宋国大夫向戍在晋、楚两国之间奔走，做调停人。
公元前546年，晋楚两国和其他几个国家，在宋国举行了“弭兵会议”。在这次会议上，晋国的大夫和楚国的大夫代表南北两个集团讲了和，订了盟约。规定除齐、秦两个大国外，各小国都要向晋、楚两国同样朝贡。晋楚两国平分霸权，以后五十多年里，没发生大的战争。
伍子胥像到楚庄王的孙子楚平王即位之后，楚国渐渐衰落了。公元前522年，楚平王要把原来的太子建废掉。这时候，太子建和他的老师伍奢正在城父（在河南襄城西）镇守。楚平王怕伍奢不同意，先把伍奢叫来，诬说太子建正在谋反。
伍奢说什么也不承认，立刻被关进监狱。
楚平王一面派人去杀太子建，一面又逼伍奢写信给他的两个儿子伍尚和伍子胥，叫他们回来，以便一起除掉。大儿子伍尚回到郢都（今湖北江陵西北），就跟父亲伍奢一起，被楚平王杀害。太子建事先得到风声，带着儿子公子胜逃到宋国去了。
伍奢的另一个儿子伍子胥，也从楚国逃出来，他赶到宋国，找到了太子建。不巧宋国发生内乱，伍子胥又带着太子建、公子胜逃到郑国，想请郑国帮他们报仇。可是郑国国君郑定公没有同意。
太子建报仇心切，竟勾结郑国的一些大臣想夺郑定公的权，被郑定公杀了。伍子胥只好带着公子胜逃出郑国，投奔吴国（都城在今江苏苏州）。
楚平王早就下令悬赏捉拿伍子胥，叫人画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口，嘱咐各地官吏盘查。
伍子胥带着公子胜逃出郑国后，白天躲藏，晚上赶路，来到吴楚两国交界的昭关（在今安徽含山县北）。关上的官吏盘查得很紧。传说伍子胥一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，同情伍子胥，把他接到自己家里。东皋公有个朋友，模样有点像伍子胥。东皋公让他冒充伍子胥过关。守关的逮住了这个假伍子胥，而那个真伍子胥因为头发全白，面貌变了，守关的认不出来，就被他混出关去。
伍子胥出了昭关，害怕后面有追兵，急忙往前跑。前面是一条大江拦住去路。伍子胥正在着急，江上有个打鱼的老头儿划着一只小船过来，把伍子胥渡过江去。
过了大江，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑，交给老渔人，说：“这把宝剑是楚王赐给我祖父的，值一百两金子。现在送给你，好歹表表我的心意。”
老渔人说：“楚王为了追捕你，出了五万石粮食的赏金，还答应封告发人大夫爵位。我不贪图这个赏金、爵位，难道会要你这宝剑吗？”
伍子胥连忙向老渔人赔礼，收了宝剑，辞别老渔人走了。
伍子胥到了吴国，吴国的公子光正想夺取王位。在伍子胥帮助下，公子光杀了吴王僚，自立为王。这就是吴王阖闾。
吴王阖闾即位之后，封伍子胥为大夫，帮助他处理国家大事；又用了一位将军孙武，是个善于用兵的大军事家。吴王依靠伍子胥和孙武这两个人，整顿兵马，先兼并了临近几个小国。
公元前506年，吴王阖闾拜孙武为大将，伍子胥为副将，亲自率领大军，向楚国进攻，连战连胜，把楚国的军队打得一败涂地，一直打到郢都。
那时，楚平王已经死去，他的儿子楚昭王也逃走了。伍子胥恨透了楚平王，刨了他的坟，还把平王的尸首挖出来狠狠鞭打了一顿。
吴军占领了郢都。楚国人申包胥逃到秦国，向秦国求救。秦哀公没同意出兵。申包胥在秦国宫门外赖着不走，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公终于被感动了，说：“楚国虽然暴虐无道，但是有这样好的臣子，怎能眼看他们亡国！”
秦哀公派兵救楚国，击败了吴军，吴王阖闾才撤兵回国。
吴王阖闾回到吴国都城，把第一大功归给孙武。孙武不愿意做官，回乡隐居去了。他留下的一部孙子兵法，是我国最早的杰出的军事著作。
卧薪尝胆终灭吴
据载，越国是夏人的后裔，在西周初年，被封于会稽（今浙江绍兴），“断发文身”，开辟草莱，修筑城郭。以后大约过了二十余代，到了越王允常，当时正是吴王阖闾在位，吴越之间曾发生战争，因而积怨颇深。允常死，勾践立，是为越王勾践。公元前505年，正当吴王阖闾入楚的时候，越人乘吴国国内空虚，攻入吴国，于是，吴越之间的矛盾更加尖税。
越王勾践剑公元前496年，吴王阖闾讨伐越国，越王勾践率军抵御，结果，阖闾受伤身死，其子夫差即位。在阖闾死时，嘱托夫差不要忘记与越王勾践的杀父之仇，于是，在公元前494年，吴王夫差再次兴兵伐越，以报父仇。吴越的军队在夫椒（今浙江绍兴北）交战，越军战败，吴军进入越国，越王勾践带着五千名甲士退守于会稽山（今绍兴东南十二里）。在无力抵抗的情况下，越王勾践派大夫文种通过吴国的太宰嚭向吴国求和，吴王夫差不听伍员的劝谏，答应了越人的请求。伍员在退朝后说：“越国用十年的时间增殖人口和财富，再用十年时间教育民众和训练军队，二十年以后，吴国的宫殿将会变成池沼下的废墟。”这一年三月，越人与吴人媾和。
在降服了越国以后，吴王夫差便着力于向北方扩张，由于东方的齐鲁两国不睦，于是，吴便与鲁联合，共同讨伐齐国。公元前486年，为了讨伐齐国，吴国在邗（今江苏扬州北、运河西岸）开凿邗沟，沟通了长江与淮河。公元前484年，吴王夫差与鲁哀公会合，大举进攻齐国，夏五月，吴人攻克了齐国的博（今山东泰安东南），前军到了嬴（今山东莱芜西北），齐国大夫陈书、公孙挥、国书等人带领大军迎战。双方战于艾陵（今山东莱芜东北），齐军大败。
当吴王夫差将要伐齐的时候，越王勾践带着部下前去朝见夫差，向吴王和臣下送上了财礼。吴人十分高兴，只有伍员感到越人是别有用心，因此，劝告吴王夫差早日对越用兵，不要伐齐，否则，越国终将成为吴国的心腹之患。可是，这时的夫差却是志得意满，不仅不听从伍员的意见，反而派伍员出使齐国。伍员料到吴国将无法逃脱败亡的命运，便在出使齐国的时候，把自己的儿子托付于齐国的大夫鲍氏，齐国封之为王孙氏。艾陵之战以后，吴王回军，夫差得知伍员把儿子托付齐国的消息，便派人责令伍员自杀。伍员临死前说：“三年以后，吴国就要衰弱，事物盈满以后就必然要毁坏，这是天之常道。”
公元前481年，吴王夫差又一次北上，与周王室的卿士单平公、晋定公、鲁哀公等在黄池（今河南封丘南）会见，其目的是为了与晋争夺霸主地位。就在吴王夫差北上与中原各国会盟的时候，越王勾践分兵两路乘虚而入，大举伐吴，这时，越王勾践经过十几年的养生休息，越国的国力已经得到了彻底恢复，仅用了几天的时间，越军就攻入了吴国的国都，俘获了吴国的太子友、王孙弥庸等人。吴国赶紧派人到前方向夫差报告，可是，这时夫差正竭尽心力谋求霸主地位，根本不愿意听到吴国战败的消息，为了不使吴国被越人攻陷的消息传出去，先后在帐中杀死了七个前来报信的人。
在七月辛丑日这一天，吴王夫差与晋、鲁等国举行会盟仪式，在仪式上，夫差与晋人因为争夺盟主而不可开交，吴国人说：“在周王室中，我们的始祖太伯是太王的长子。”晋人说：“在姬姓的诸侯国中，我们晋国是当然的首领。”双方互不相让。这时，夫差虽然尽力掩饰因为国都被越人攻下而产生的焦虑不安，但还是被晋人看出了端睨，于是，晋人便有意拖延时间，后来，吴人只得让晋国在会盟仪式上先歃血，承认了晋国的盟主地位。夫差回到吴国以后，只得与越国议和，越人暂时撤出了吴国的国都。
第22章 春秋战国（14）（）
公元前478年，越王勾践又出兵讨伐吴国，吴王夫差率领军队在笠泽（今吴松江）与越军夹水列阵，越王勾践分派一部分越军在夜里或左或右，击鼓纳喊，分散吴军的注意力，使吴人不得休息，然后，又乘吴军不备，偷渡过河，一举击溃吴军。此后，又经过几年的战争，越王勾践于公元前473年冬攻灭了吴国，吴王夫差自杀身死。
越王勾践灭吴以后，便率兵北渡淮水，在徐州与齐、晋等国会盟，周元王派人赐给越王勾践胙肉，册封句践为方伯。于是，越王勾践成为春秋时期最后一个霸主。春秋时期的大国争霸战争自此也告终结。
范蠡和文种
越王勾践整顿内政，努力生产，使国力渐渐强盛起来，他就和范蠡、文种两个大臣经常商议怎样讨伐吴国的事。
这时候，吴王夫差因为当上了霸主，骄傲起来，一味贪图享乐。文种劝说勾践向吴王进贡美女。越王勾践派人专门物色最美的女子。结果在苎罗山（今浙江诸暨南）上找到一个美人，名叫西施。勾践就派范蠡把西施献给夫差。
夫差一见西施，果然容貌出众，把她当作下凡的仙女，宠爱得不得了。