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曾筌道：“不妨事；我们再等一会。”
坐在幽暗里的曾筌更是没了体面；祝家大房、二房的媳妇和婢仆都在窃笑；曾筌坐不住了；起身道：“那我们先回去了；老善你就待在这里；明日德栋一回来就给我报信。”
老善待在这里没饭吃啊；说道：“小的也到三少奶那边去；明日小的再过来看三少爷回来了没有。”
三个人刚走出大门；却见淡淡月色下；两顶轿子抬到门前；轿子边跟着几个仆从；老善喜道：“三少爷回来了。”赶紧上前向刚从轿子里下来的祝德栋唱喏道：“少爷；石田的曾大舅爷来了。”
祝德栋嘴里喷着酒气；看了看立在大门边的曾筌；却不急着上前见礼；问老善：“她们母女呢？”
老善道：“少奶和两位小姐在西门外杨家客栈等着少爷去接呢。”
后面一顶轿子下来一个黄胖秀才；正是蒋元瑞；也是喝得半醉；过来指着曾筌问祝德栋：“这人是曾渔的大哥？”
祝德栋低声道：“同父异母；曾渔是妾生子；兄弟二人不和；所以曾渔离家出走。”
蒋元瑞仗着几分酒劲；上前打量着曾筌；叉着腰问：“你们曾家人来这里做什么？”
曾筌见是位秀才相公；拱手道：“送舍妹回夫家——德栋；这位相公是何人；请代为介绍。”
祝德栋还没说话；蒋元瑞就已大喝一声道：“曾渔小子在哪里？那小子与我有深仇大恨；早晚我要送他进大牢。”
曾筌惊道：“这是从何说起；德栋；这位相公莫不是喝醉了？”
“你娘才喝醉了。”蒋元瑞骂骂咧咧：“老子没醉；老子一肚子的怨气；你既是曾渔小子的哥哥；那就绝非善类；左右给我打。”喝令祝家仆人打曾筌；他自己也撩袍攘袖要动手；打不到曾渔；先把曾渔的哥哥打一顿出出气再说
祝德栋假意拦阻道：“不要动手；不要动手；冤有头债有主嘛——”；嘴上这么劝着；脚下却不挪步；心里打的主意是不管是蒋元瑞打了曾筌、还是曾筌打了蒋元瑞；对他祝德栋总是有利。
曾筌没打算做风水先生；所以伯父撼龙先生没教他祖传散手；但耳濡目染；自然也会两招花拳绣腿；往后退出两步；双手一高一低立个门户；虚张声势道：“别过来；小心我打了你。”
蒋元瑞见祝家仆人不上前；他自己当然也不敢去厮打；曾渔会拳脚功夫；曾渔的这个哥哥想必也会；不要贸然动手；要以势压迫；当下瞪着曾筌道：“你敢殴打广信府学庠生；你打我一拳试试看？”
曾筌又退后一步；说道：“好端端的我打你作甚——德栋；这到底怎么回事？”
祝德栋见打不起来；上前先安慰蒋元瑞道：“蒋相公；莫动气；曾渔得罪了你；明日我与你一道上府衙告他；先到寒舍喝杯茶。”转头对曾筌冷冷道：“曾大哥；你有何话说？”
泥菩萨也有三分火气；曾筌再怎么好脾气这时也怒了；盯着祝德栋道：“我的来意你不知道吗？”
“你不说我又哪里知道。”祝德栋一副无赖嘴脸；他是铁了心要休掉曾若兰了；找到个同仇敌忾的蒋元瑞做靠山；胆气壮了。
蒋元瑞把手一挥：“说个屁；有什么好说的；曾氏那种不贤之妇；早该休了。”
曾筌既惊讶又愤怒；这是秀才吗；怎么说话象市井泼皮；怒问祝德栋：“祝德栋；你要休妻；你凭什么？”
祝德栋原本还觉得有点理亏怯弱；见蒋元瑞把他的用心一把揭开；他也就豁出去了；说道：“曾若兰不能亲睦妯娌、不能孝敬老人；对我这个做丈夫的也向来没有好声气；又且不能为我三房生育子嗣；这样的不贤之妇；要她何用
老实人曾筌气得浑身发抖；他没有想到事情会闹到这一步；只以为是一些家庭间小纠纷；他把若兰送回来调解一下就行的；何曾想到祝德栋竟要休妻；一时间不知如何应对；只是气愤道：“你这是血口喷人；血口喷人”
祝德栋仗着胆把话说出来了；见曾筌也没能把他怎么样；气势更涨；大声道：“我爹卧病在床；她做儿媳的不侍候汤药；却与我争吵跑回娘家；这不是不孝是什么？”他倒不说老爹瘫痪在床他自己照样跑到邻村去与风流寡妇鬼混
曾筌却是辩不过他；只觉得自己浑身有嘴；可就是说不出道理；愤怒道：“你血口喷人；无缘无故要休妻；我与你见官去理论。”
“见官？”蒋元瑞冷笑道：“是上饶县衙还是广信府衙；又或者是永丰县衙；任你挑？”
曾筌怒视蒋元瑞：“与你何于”
蒋元瑞道：“怎么与我无于；曾渔是我仇人；你们曾家就都是我的仇敌；你不去告官；我倒要先状告曾渔小子蒙骗教官假冒生员；还殴打自家姐夫——祝贤弟；曾渔小子打了你是不是？”
祝德栋道：“正是；那小子狂妄得紧；威胁我说要打断我的腿。”
曾渔离开石田快三个月了；毫无音信；作为兄长的曾筌心里其实是很牵挂的；忙问：“我弟曾渔他在哪里？”
蒋元瑞和祝德栋对视一眼；蒋元瑞问曾筌：“这么说你这两个月都没见过曾渔？”
曾筌如实道：“四月底就离家了；一直没有音信；你们何时见过他？”
蒋元瑞不答；却问：“曾渔补生员了；你知不知道？”
曾筌以为蒋元瑞是取笑他弟弟曾渔；“哼”了一声；不说话。
蒋元瑞观察曾筌的神色；对祝德栋道：“曾渔的生员功名得来绝非正道；他昨日来见你还是青衿是吧；今日摇身一变却成了府学生员了；说是偷天换日也不为过。”
祝德栋附和道：“肯定是走了歪门邪道；不然的话他昨日会更嚣张。”
曾筌一头雾水：“你们在说些什么？”
蒋元瑞冷笑道：“我们说些什么与你何于；明日广信府衙见；快滚。”
曾筌行医多年；也算是有体面的人物；被这蒋元瑞这般呵斥羞辱；气愤已极；他也不是会吵架的人；只是道：“你欺人太甚；欺人太甚。”质问祝德栋：“若兰母女三人还在西门外客栈等候；你就不管了？”
祝德栋竟然说道：“待我写一份休书；你带回去吧。”
曾筌气血上涌；脸霎时通红；猛地上前一个耳光抽在祝德栋左脸上；“啪”的一声响亮。
这一记耳光够重；祝德栋被抽得身子一歪；左耳“嗡嗡”响；脸颊火辣辣的；大怒道：“曾筌；你敢打人——”
曾筌又一巴掌扇过去；骂道：“今日我要教训丨教训丨你这个狼心狗肺的东西
祝德栋闪身避过；曾筌这一巴掌扫到蒋元瑞的脖子；蒋元瑞大怒道：“你敢殴打生员。”一脚朝曾筌揣来；曾筌急忙闪过；冷不防祝德栋一拳砸来；正中曾筌右胁；祝德栋还叫喊着让几个仆人一起上——
老仆黎叔见打起来了；家主势单力薄定要吃亏；猛地冲上前推开祝德栋；拉起曾筌往村外就跑——
蒋元瑞脖颈被曾筌指尖扫了一下；有三道血痕；火辣辣的痛；摸着脖子怒叫：“抓住他；抓住他；抓住吊起来打。”大步追去。
蒋元瑞要追；祝德栋也不能落后；领着两个男仆追了上来。
曾筌一向对人和和气气；何曾与人这般剧烈冲突过；实在是因为祝德栋太过分了；竟要他带休书回去；现在动手打了人；曾筌自己也是后怕；蒋元瑞几个在后面追得紧；这要是被赶上可如何是好；这亲家成仇家了——
老仆黎叔毕竟岁数大了；腿脚不利索；跑不快；眼看蒋元瑞、祝德栋几人越追越近；这老仆叫道：“老爷你快跑；别管我。”跑不动；于脆停下；转身张开双臂道：“不要追；不要追；大家都是姻亲；有话好好说——”
蒋元瑞大步赶上；一个耳光甩在鬓发苍苍的黎叔脸上；骂道：“老狗也敢拦路。”接着又是一脚揣过去——
曾筌边跑边回头看；见黎叔挨打；黎叔是服侍他长大的忠仆；现在被这霸道秀才打倒在地；曾筌怒极；也不逃了；转身叫道：“今日我与你们拼了”
蓦见一人从曾筌身边飞快地奔过；这人手执双杖；挥起一杖就劈在蒋元瑞的脑袋上；杖断为三截；还有水滴四溅；却原来是甘蔗；这人手里另一根甘蔗又劈中了祝德栋的脑袋；祝德栋抱头叫道：“曾渔”
手提两根甘蔗打人的正是曾渔；他在茶圣客栈里听说大哥曾筌去了祝家畈；怕大哥吃亏；就带了四喜准备赶过去；出了客栈却见方才与他在对面酒楼喝酒叙谈的吴春泽还没走；吴春泽听他说要去祝家畈；便说陪他一起去——
曾渔有吴春泽相陪；就让四喜回客栈去；母亲和姐姐需要个使唤的人手。
半圆的月亮早早就升起了；月色下的甘蔗地郁郁苍苍很有点风吹草低见牛羊的况味；晚风中带着甜丝丝的味道；不知是甘蔗甜香；还是砂糖作坊飘来的香气；曾渔行步甚快；吴春泽一路上听曾渔说了曾若兰的情况；也为曾若兰抱不平；说道：“祝家没有休令姐的道理；若见官；九鲤你岂会怕他祝家。”
曾渔道：“不是怕不怕的问题；出这样的事让我姐姐和两个外甥女难过。
吴春泽叹息。
曾渔道：“我与蒋元瑞之间的怨隙让吴兄为难了。”
吴春泽摇头道：“九鲤你也知道的；在东岩书院时我与蒋元瑞就没什么交情；此人鄙俗势利；我不喜与他交往；只是这回一同进了学；又都在府学；少不了要与他来往；前几日他从永丰过来准备月考；先一日到吴村访我；我随口客气了一句；让他住在我处；他倒是一口应承了；嘿；这种人不深交不知其恶劣；在我那里住了两日；也不怎么读书；只在门前晃荡；看到年轻妇人姗姗而来；你猜他怎么着？”
曾渔道：“出言调戏？”
吴春泽道：“岂只出言调戏；他跑到门前水沟边解开裤子撒尿；羞得妇人掩面疾走——还有；夜里他解大手不去茅房；却要跑到路边蹲着；第二天村人早起走过时就踩一脚屎；他却大笑；还板着脸出去骂人；村人见他是个秀才；不敢与他争论；你说这是什么人啊；我是抹�