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“唉！老子的师刚刚恢复到四千人，并且过半都是新兵。再经过这一战，老子的师怕是要彻底打没了！”走出会场的时候，王劲哉拉着一条苦瓜脸小声地抱怨道。
“我的师勉勉强强才恢复到了五千人，估计下场和你老兄都差不多，也是要打光光了。”龙慕韩脸上的黑气比王劲哉脸上的更重。
“老子才惨呢！”旁边的吉星文也诉苦道，“我的师原先八千人，在商城和潢川打得就剩下三千不到，这段日子就招了一千多人，顶上去估计不超过半天就崩溃了。根本就招不到人，几个集团军这段日子以来一直在拼命拉人，信阳地区的壮丁都被快拉光了。等这一仗结束后，我们要是不到其他地方去好好休整，怕是半年都恢复不了元气。”
“好啦！都别这样倒苦水了！人家第3、第5集团军比我们更惨。”何基沣插话道。
“妈的！这小鬼子简直是杀不尽！死不绝！刚刚被我们干掉了一万五，现在一下子就又变得齐装满员，真他娘的操蛋！”王劲哉咬牙切齿。
“你们说说，信阳能守住吗？”孟翔问道。
“废话！能守住才怪！”龙慕韩嗤之以鼻，“这么长时间来，张钧座的为人我算是清楚了。这一仗只有一个结局，那就是我们都打成了光杆司令，他才会带着我们放弃信阳。”
“肯定是守不住的。”何基沣也摇头叹气，“鬼子补充兵员的速度太快了。这一点，我们真是望尘莫及。日本人虽然人数没有我们多，但他们国内有上百万训练有素的预备队，我们只能靠拉壮丁，这质量就不是一个档次的。”
“别说信阳了，连武汉恐怕都守不住。”陈离也过来参加了讨论，“鬼子毕竟太厉害了。”
“这样的烂仗，就是诸葛亮在世，都回天无力！”王劲哉闷闷地道。
将领们都很悲观，但没有露出畏缩之色，都是那种“反正打不赢，那就拼到底”的态度。
和众人告别后，孟翔跳上汽车，前往桐柏县整顿部队，把部队调到信阳前线。坐在车上，孟翔愁眉紧锁地看着手里的地图。说实话，历史上的信阳是在武汉会战里丢掉的，这是一座注定要丢掉的城市，孟翔本来也没有打算去扭转乾坤，但为了刚刚发现的那个财源，他不得不绞尽脑汁，看看有没有什么办法能守住信阳。望着手里的地图，孟翔更加一阵阵心烦意乱，豫南地区位于黄淮平原和长江中下游平原的交界处，因此信阳附近的地形基本是一马平川的平原，既没有雄山峻岭，也没有大江大河，只有少数的丘陵山坡，这是很不利于部队守卫的，在野地上和日军机械化部队交手无异是自寻死路，但是单纯地打一场城市守卫战，结果也是不容乐观，搞不好还会被日军包了饺子。孟翔真的感到自己黔驴技穷了，因为他的“军事天才”主要是战略方面的，在战术上则泛泛可陈。
真的没有办法守住信阳了吗？孟翔不断地问自己。
车子开出信阳城后，沿着城西著名大湖南湾湖的湖畔前往桐柏。虽说现在已是近十月份，但天气仍然闷热异常。孟翔觉得在车子里有些憋闷，便对汽车兵道：“停靠在湖边，透透气。”
站在湖水碧波浩淼、岛屿星罗棋布的南湾湖边，孟翔感觉身上的热气被凉爽的湖风一扫而空。望着眼前这幕湖光潋滟、山色葱郁的湖光山色美景，孟翔忍不住赞叹道：“真是个美不胜收的好地方呀！”在这个时候，孟翔很想吟出几句古诗来抒发他的满腔赏心悦目的心情，但可惜他肚子里的古文墨水实在是有限得很，因此只挤出这么一句俗得不能再俗得感叹句。
“呵呵，师座，这南湾湖确实是一处难得的名胜佳境之地。”旁边的李兴武笑着道，“南湾湖号称是‘中原第一湖’，又被称为‘北国的江南，江南的北国’，确实也名不虚传，真可谓是‘水光潋滟晴偏好，山色空蒙雨亦奇’呀！”李兴武的文采要比孟翔好多了，出口成章。
“能在中原之地看到如此江南湖色，也确实难得。”孟翔好奇地问道，“这湖有多大？”
“根据当地政府提供的水文资料，南湾湖面积达十一万三千亩，折合西制约七十五平方公里，是信阳附近最大的湖泊，距离信阳市区也只有短短的几公里，可谓是信阳的母亲湖呀。”
言者无意，闻者有心。孟翔心头砰地一动，然后试探性地问道：“南湾湖和信阳市区的河流相连吗？”
李兴武摇摇头：“这倒没有。信阳市区主要的河流叫浉河，只能算一条水流不大的小溪，和南湾湖并不直接相连。当地政府曾想建造水库的，这样才能把南湾湖和浉河相连接以造福信阳百姓。但随着战火来袭，这个计划也就搁浅了。”
“走！去看看！”孟翔突然间急不可耐地拉着李兴武重新跳上车。
李兴武做事确实很称职，信阳附近的水文地理情况都已经被他倒背如流了。从地图上可以看得出，信阳城区大致上分为南北两部分，北部占五分之四，南部占五分之一，中间被浉河隔开。浉河也是大名鼎鼎，据说“浉河泛月”还是信阳古八景之一，但浉河的水流和水域确实都不大，只是淮河的一条小支流，规模也只能算是一条中等的溪河，给信阳城的百姓们提供了用水便利。孟翔又急忙驱车赶到信阳城西，计算了一下从信阳城区到南湾水库的距离。得到结果后，孟翔的脸色有点难看。
“三千米。”孟翔挥挥手，让几个负责测量的卫兵收起卷尺，“还真他妈的长。”
“师座，你想干什么？”李兴武警惕地看着孟翔。
孟翔沉默不语，然后急匆匆地乘车返回了师部，直接找来了负责工兵部队的刘峰岭。
“老刘，让你挖掘一条三千长、十米深、十米宽的渠道，需要多久？”
“师座，您这是要修建京杭大运河吗？”刘峰岭脸上挂着啼笑皆非的表情，不答反问。
“别废话，回答问题。”
“有大型挖掘机吗？”刘峰岭说的还是废话。
“没有。”
“那什么期限？”
“十天。”
“师座，这是需要挖掘整整三十万立方泥土的工程。正常人大概每天可以挖掘五到十立方泥土，再加上运输之类的工作也需要劳动力，你起码要给我五千人，我十天内给能你弄好。”
孟翔沉吟了一下：“好。”他对李兴武道，“走，去见钧座。”
集团军司令部内，听完孟翔这个近乎异想天开的作战计划后，张中将、李副司令、张参谋长等人都瞠目结舌。张中将随后把头摇得跟拨浪鼓一样：“不行、不行，这样做，对信阳的伤害太大了。困龙，你真是太大胆了，简直是不择手段。你要是这样做了，这个责任你是负不起的。”
李副司令也感同身受地道：“是啊，困龙，你的做法确实太心狠手辣了。我们的职责是守卫国土、守卫信阳，不是搞破坏。”
孟翔争辩道：“钧座、副座，可我们还能怎么办？五万日寇，就靠我们这七万师老兵疲的部队，能守住信阳吗？难道我们就拱手把信阳城让给日寇？我们还有别的选择吗？既然我们无路可退，那只能破釜沉舟！即便不能守住信阳，也要狠狠地给日军重大杀伤，牺牲信阳来保护整个豫南。这样做，也符合我们和日军打消耗战的战争原则。”
张参谋长则赞同地点点头：“困龙说的也不是没有道理。七万国军对五万日寇，我们几乎就没有胜算。有时候，壮士断腕也是迫不得已但却是唯一的举措。”
张中将露出犹豫不决的神色。
孟翔乘热打铁道：“钧座，如果我们被日寇赶出信阳，那么落入日军手里的信阳会变成什么样子？谁能保证那些兽性大发的日寇不会将信阳变成人间炼狱？为了最后的胜利，做出一定的牺牲也是值得的。钧座，难道您忘了？当初军委会准备在兰封失守后掘开黄河大堤的。您看看，为了抗日，军委会都可以忍痛牺牲黄泛区的上百万老百姓。我们这样做也是贯彻了焦土抗战的思想。我相信，我们这样舍弃一座城市而换来整个豫南的安全，是会得到河南百姓乃至全国百姓的支持的。毕竟，我们没有办法呀！”
张中将沉思了半晌，陷入激烈的思想斗争，最后轻轻叹了一口气。张中将也不是喜欢自欺欺人的人，他也清楚这场战役的敌我双方的巨大悬殊。张中将对孟翔道：“困龙，我承认你说的有道理，为了最后的胜利，我们确实不得不要忍痛做出一定的牺牲。这场战争，是关乎我泱泱中华生死存亡的战争，确实不能有太多的妇人之仁。你的计划，我批准，但不到迫不得已的时候不予使用，就算是我们最后的办法吧！”
孟翔敬礼：“是，钧座。”
“你这个计划需要多少劳动力？”张中将问道。
“起码五千。”
“你的师还有多少人？”
“四千七八百。”
“那你的180师就暂时不参加战斗，作为预备队，同时作为执行你的计划的劳动力。”
“是！”孟翔再次敬礼。
走出司令部的时候，孟翔看到了走过来的王劲哉，笑着拍拍他的肩膀：“步礼兄，这样的烂仗，其实诸葛亮在世的话，还是有办法的。”（王劲哉字步礼）
王劲哉莫名其妙地看着喜气洋洋的孟翔。
得到张中将的批准后，孟翔立刻带着180师紧锣密鼓地忙碌起来。首先，孟翔派人认真测量了南湾湖和浉河的水平面高度差，结果很让人满意，南湾湖的水面要比浉河要高近三米。孟翔又立刻让刘峰岭带着一些技术工兵，策略和规划了一下挖掘路线以及当地的土质，结果同样令人满意。
制定了详细的计划后，孟翔带着官兵们热火朝天地展开工作。为了防止日军飞机侦察发现并导致泄密，因此这项工作在夜间进行，