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众将领们急忙认真聆听。
徐参谋长井井有条地给战区各部队都下达了作战任务，任务非常简洁明了：战区副司令长官孙连仲上将指挥第2集团军、第21集团军、第29集团军集结向皖西北阜南一线待命；第33集团军集结向平顶山一线待命，第3集团军集结向南阳以东的桐柏山一线待命。除了这三点外，徐参谋长接下来说的都是一些浴血奋战、誓死报国之类的废话。
孟翔觉得很不对劲，因为战区长官部的这几个命令都是模糊不清的，有种大而化之的感觉，根本没有什么针对重点，只是要求被点到名的各部队集结部队到某个地方，并没有说明白这些部队的作战任务是什么，而是很含糊地要求各部队集结到豫东附近，也就是汤恩伯地盘的附近，最后都是“待命”二字。至于怎么打，作战计划是什么，徐参谋长也只是说“各部集结部队并准备就绪后，等待战区长官部的统一调度”。另外，孟翔还敏锐地发现，第五战区里的桂军部队，也就是第11集团军和第21集团军，都没有得到作战命令。显然，李上将这样安排的目的是意味深长的。
李上将最后又说了几分钟勉励众人奋勇作战、捍卫国土的虚话，然后宣布散会。孟翔有种预感，李上将会找到自己，因此他在散会人群里故意走到最后一个。果然，一名上校级的桂军副官笑容可掬地走过来：“孟副参谋长，李长官有请。”
孟翔差点忘了自己还是战区的副参谋长，因此一边向那位上校点头致谢，一边走到会议室旁边的一间偏厅里。
李上将和徐参谋长正容光焕发地等着孟翔。那名桂系的上校在把孟翔送进来后，心领神会地关上了门。
“困龙、燕谋，你们都不是外人，我和你们说说知心话。”李上将轻轻抿了一口西山茶，神色显得颇自得，简直是神清气爽，“第五战区目前共有七个集团军，第11集团军和第21集团军都是我的忠诚部下，困龙的第33集团军也是心向本战区的，第3集团军素来和第33集团军同气连枝，当然也是可信任的。而孙连仲这个战区副司令长官，手里握着第2集团军，虽然他也是出身西北军，但我已经察觉到，他内心里已经偏向重庆方面，第22集团军和第29集团军都是川军部队，这两支部队出川抗战这么久，又长时间饱受重庆方面的排挤削弱，因此战斗力可以说是全战区垫底，但这两个集团军的主要将领仍然心向四川，因此这两个集团军对于战区来说可谓食之无肉、弃之可惜。至于汤恩伯的第31集团军，直接就不用说了。困龙、燕谋，日军的兵锋所向已经是呼之欲出，就是南北夹击豫东，从而重创我战区的主力，并侵占豫东，为日后全面侵占河南而站住脚跟。局势，确实是险峻的，但对我们来说，倒也不全是坏事。”李上将说着，脸上浮出淡淡的笑意。
孟翔点点头：“德公您的意思是。。。借助日军的手，吃掉汤恩伯的第31集团军，端掉汤恩伯的豫东地区？螳螂捕蝉，黄雀在后？”他从李上将刚刚的兵力部署上基本已经看出端倪了。李上将看似热热闹闹地调拨了五个集团军准备参战，但实际上给各部队的命令都是对汤恩伯隔岸观火、见死不救，坐等着汤恩伯部被日军歼灭，并且也没有出动他最信任的桂军老部队。
李上将微微一笑：“汤恩伯的第31集团军是中央军部队，他本人又是豫皖鲁苏四省边区司令，这根钉子死死地钉在第五战区的心脏地区，让我长期感到如骨在喉。当然，我又不能像第三战区对新四军那样给汤恩伯也来个‘皖南事变’，毕竟他是国军嘛，还是嫡系部队。而如今，日军大举进犯，这正好趁了我的心意。等到汤恩伯的势力被日军摧毁，那第五战区可真是解决了一个心腹大患。”
徐参谋长也连连点头：“没错！汤恩伯素来恃宠称娇，仗着有委员长的器重，不但不把我们战区上下同僚放在眼里，甚至连李长官的命令他也不听，战区上下对他早有公愤。困龙，你当初是川军122师的一个小军官，你应该清楚当初122师死守滕县，汤恩伯却见死不救的旧恨吧？哼！这个汤恩伯，嚣张跋扈、不可一世，不但屡屡对友军见死不救，还在豫东皖西北地区大肆培育自己的势力。现在，他的地盘遭到日军进攻，战区其他部队没几个想救他的，这可真是自作孽，不可活！我们才不管他的死活，就让他的蒋校长从重庆派军队增援他吧！”说着，徐参谋长隐隐咬牙切齿，同时有种痛快解气的感觉。显然，他和汤恩伯在同一个战区这么久，也受够了这个“天子门生”的恶气了。
孟翔哑然。他知道，徐参谋长说的是实话。汤恩伯虽然打仗也有些本事，但由于他的那种令人深恶痛绝的“消极避战、保存实力”的恶习，确实使他声名狼藉，搞得仇人一大堆。不说别人，孟翔就曾经被他坑过好几次。可以说，孟翔也特别讨厌汤恩伯。但孟翔也清楚地知道，汤恩伯死了不要紧，他的部队所盘踞的豫东地区要是落入日军魔掌，那豫东的近千万百姓就要落入水火境地了。客观上讲，汤恩伯虽然欠揍，但第五战区此时齐心协力对他玩见死不救，也是典型的公报私仇，这对抗日大局肯定是不利的。因此孟翔犹豫了一下，吞吞吐吐地道：“德公、徐参座，如果我们一直坐视汤恩伯部的覆灭而无动于衷，岂不是引狼入室？一旦日军在豫东站稳了脚，那我们想要把他们再赶走，就麻烦了。”
徐参谋长略有点不悦地道：“困龙，我知道你宅心仁厚，但你也不要太迂腐。你别忘了，你以前的老长官王铭章将军基本上就是被汤恩伯的见死不救给害死的。我们是地方军，他们是中央军，我们再怎么大公无私，也得不到他们的认可。”
李上将则目露思索：“困龙，你说的也有道理。确实，借助日军之手剪除汤恩伯的羽翼，是我很希望看到的事情。但汤恩伯一旦完了，豫东基本就沦陷了，我们就真的是开门揖盗了。河南大门被日军踢破，第五战区自身也岌岌可危。那你觉得，我们该怎么面对这个复杂而微妙的局势？”
孟翔思索了一下，道：“李长官、徐参谋长，汤恩伯在豫东和皖西北的扎根，确实对我们造成了巨大的威胁，但我们确实也不能眼睁睁地看着他全军覆没，我们和汤恩伯虽然不和，但在抗日这件事上，我们和他则是唇亡齿寒的关系。此战，我们的重点应该是两个，一来要确保豫东地区不被沦陷，二来要尽量让汤恩伯部在此战后无法死灰复燃。”
“说得对。”李上将点点头，“汤恩伯部目前已经开始在商丘和信阳激战，打得很吃力，你认为我们什么时候出手比较合适？”
“在汤恩伯部被打垮的前一刻！”孟翔坚定地道，“李长官、徐参座，汤恩伯的第31集团军下辖4个军、13个师，并且武器装备向来得到中央的优先补充，因此第31集团军的战斗力还是不低的。完全看着他们被日军吃掉，也不符合我们的利益。所以，我认为，应当以汤恩伯部为诱饵，当他被日军合围甚至即将被吃掉的时候，我们再果断出手！那时候，汤恩伯部也肯定会因为背水一战而拼死抗争，会让日军也遭到了不小的损失。我们先是坐山观虎，等汤恩伯差不多被打成了光杆司令，我们再出手。这样，我们既能获得最大的利益，又能付出最小的代价。”
“说得好！”李上将和徐参谋长都满意地颔首赞同。李上将道：“这样吧！困龙，你暂时别回去了，跟燕谋留在战区长官部，制定一个符合我们战区最大利益的作战计划来。我再制定一个冠冕堂皇的计划，送给重庆方面，毕竟，表面文章还是要做的嘛！”
“是！”孟翔和徐参谋长一起立正。
在第五战区其他部队高级将领们幸灾乐祸和优哉游哉的目光里，第31集团军和日军在信阳和商丘地区打得天翻地覆，豫东会战也拉开了序幕。
第一百九十九节豫东狼烟（2）（）
豫东战役爆发后，攻入第五战区辖地内的日军可谓所向披靡、势如破竹。原因很简单，遭到日军攻击的地区是汤恩伯的豫东地盘，遭到日军攻击的部队也是汤恩伯的第31集团军。对于这个早就引起第五战区上下公愤的“天子门生”，第五战区的其他部队基本都袖手旁观，坐视汤恩伯部遭到日军痛打而隔岸观火。桂军、川军、鲁军、西北军、东北军。。。第五战区的众杂牌军们此时都幸灾乐祸地看着第31集团军跟日军打得头破血流。此时第五战区的情况是这样的：在信阳和商丘前线，第31集团军卯足吃奶的劲抗拒气势汹汹杀来的日军，而在交战区几十公里或上百公里外，按兵不动的众杂牌军将领们则都悠闲轻松地作壁上观，谈笑风生、好不热闹，犹如看西洋景般欣赏着第31集团军跟日军打得天翻地覆的场景，以此发泄众人长期以来因为屡屡被这伙中央军蔑视和利用而积聚下的恶气。
指挥这场战役的冈村宁次中将向来精明过人，他应该早就知道第五战区内中央军和地方军互相倾轧的事情，因此进攻的日军也十分乖巧，一方面痛打着第31集团军，一方面则对战场附近的第五战区地方军部队“退避三舍、不招不惹”，使得观战着的众地方军更加没有理由去救援第31集团军了。进攻河南的日军分为南北两路，北边的一路是华北日军所属的第39师团，该师团频频对第一战区的黄河防线展开袭扰战，迫使第一战区不敢轻易抽调部队增援第五战区，同时等待着已经到河北境内的原关东军第4师团和第18混成旅团到来；南边的一路是华中日军第11军的第15、第17、第40师团，三个师团兵分三路、齐头并进，犹如一个“川”字形般地逼向信阳。很显然，日军这样进攻信阳�