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周管家放下车帘，蓑衣汉子扬鞭，马车渐行渐远……
白秋燕再次回头望了望宋府紧闭的大门，默默叹息一声，却也不懂自己究竟在哀叹些什么，莫名的惆怅情绪涌上心头……
是因为思家吗？
“家”这个字，份量太重，对于自小颠沛流离的她来说，似乎早就忘记了家的感觉，而今，连最要好的朋友也离去，她竟有些看不清自己的命运究竟将走向何方……
宋府的这扇门里面，虽然有一个性命难保的女人，但却有一个为她豁出去的男人……这大概才是一个“家”真正的样子吧。
撑着伞，一路缓缓走着，没来由地胡思乱想：她一会儿想着花盈盈走了，今后她应该如何在云香院度日；一会儿又想，什么时候自己也能获得自由，携手檀郎，谈诗论曲，恩爱白首；她努力去想那檀郎的模样，却越发模糊，最后竟然是宋廷为了妻子满脸忧愁的样子……一会儿又心想“糟了，糟了，耽搁半天了，回去又要挨妈妈骂了……”，怀着复杂的心情，不知不觉间，已经走到了云香院门口。
站定门口，此时院里院外已经张灯，她望了望牌匾，再看看里面如同昨日般的莺歌燕舞，心道：“还真是今宵有酒今宵醉啊，这里……真的是我的归宿么……”
…
雨不知什么时候停了，阳光透过树叶子，斑斑驳驳地挥洒在略有些泥泞的官道上，一串梅花脚印，深深浅浅地印在官道上……
已经是晌午时分，天气炎热难当，道路泥泞难行，赶车的人擦了擦额头的汗珠，手搭莲蓬眺望远方……
但见前方一里处，有一座风景秀丽的高峰，高峰下幽谷沉沉、山石嶙峋、瀑布湍湍、溪流涓涓，整个高峰云遮雾绕，雾气氤氲，宛若神仙妃子，蒙上一层神秘的轻纱。
瀑布高处，悬挂一枚鹅软巨石，上凿三个仿佛闪着金光的大字——“碧云峰”。
宋廷将马车停在一颗树旁，又将马拴在树下吃草，然后取了车中的牡丹酒、牡丹画，拾着蜿蜒的羊肠小道，望碧云峰而登。
沿着蜿蜒小道走了约个把时辰，宋廷有些口渴，于幽涧溪流以手掬水，喝了个饱，水澈甘甜，顿觉神清气爽。
再往前走些，见一块三尺高、一尺见方的石碑，石碑上有四个朱红大字：“擅闯者死”。
宋廷默默看了一眼，便继续前行，走到一株三人合抱的大枣树下时……
“嗖！”忽然一枝冷箭朝他面门射来，凭借着警惕与反应，他下意识地跳了开来，那冷箭与他擦脸而过，却未能伤他分毫。
“哟！好身手呀！”一个尖尖的鸭公嗓囔道，话音甫落，便从一颗枝繁叶茂的大树上跳下来一个年轻俊俏的青年小伙，他一身劲装，手执角弓，身后背着箭袋。
他背靠着树干，嘴里嚼着树叶，盯着宋廷看，宋廷也打量他，倒是个长得俊俏的小伙，只是他的鸭公嗓却很是让人不舒服。
“你是来干嘛的？想要擅闯我碧云山庄？”鸭公嗓青年嘴里吐出树叶子，抚了一下刘海，竟有几分媚态。
宋廷心里一凛：年纪轻轻，竟是个太监。
宋廷道：“我是来找碧云峰牡丹居士的，你方才说碧云山庄……什么碧云山庄？”
“呦？”鸭公嗓青年笑了，“你不会连我们碧云山庄都没听说过吧？……外地人吧？”
宋廷却不言语，心中思忖着白秋燕与自己说的的确是“碧云峰”，而不是“碧云庄”，但既然峰上有人住，那么，有个庄，也是应当。
“喂！问你话呢！”鸭公嗓青年轻喝。
宋廷抱拳：“我的确是有万分紧急之事，才来求见‘牡丹居士’先生的……”他想眼下却不知那‘牡丹居士’到底是男是女，称他一声“先生”也不为过。
“你说什么？牡丹居士……先生？”鸭公嗓青年忽然拍腿大笑，“你知道我们庄主是男是女吗？”
宋廷微愣，一时无语，心说难道“牡丹居士”是个女的？
鸭公嗓青年只是神秘一笑，却不相告。
“没有我们庄主的手谕，谁也不准上山下山，喏……”鸭公嗓青年扬手一指远处一块巨石，再指是条幽涧，涧上一座铁索桥，又指了指自己，道：“上山下山，共三处关卡，就算你是只苍蝇，也得掂量掂量自己。”
“你还是走吧！”鸭公嗓青年淡淡说完，便依在树干，不理会宋廷。
宋廷看了看远处，那块巨石足有千斤，将路封得死死的，谁也不可能过得去；幽涧上的铁索桥，更是只有区区两根铁链，恐怕幽剑这种轻功好的人也飞不过去……
宋廷不觉心头一沉，心生悲凉，但凡生死之事，需要求人，何处不是千难万难？天地不仁、以万物为刍狗，生死与己无关，谁又肯多费一分心肠？
抬头看苍天，忽地一阵头晕目眩，浑身乏力，摇摇而坠，晕了过去。
“小宇，这怎么躺着个人呀？”
“庄主！您怎么来了？”
“把他带到庄上来。”
“是！”
第20章 苏州碧云庄求药（1）（）
斜阳暖照，日头已经移到了西山。如镶金边的日头，照耀着高高的山峦，山峦峰顶，却是一片广阔平川，一座座茅屋绵延，百花盛开，鸟语花香。
淙淙瀑布，疑落九天，急流汇聚，冲向水沟，水流冲动圆轴，圆轴轱辘滚动，水流直冲云霄，忽地泼洒而下，如一阵急雨，浇在万花丛中。侍花者也不躲开，任由水练浇身，衣裳尽湿。
百花享受着细水的滋养，即使到了黄昏，也不萎靡，暖暖的阳光照耀下，花瓣反而愈发舒展。
茅屋群中，其中一间门框上挂着“花香幽居”牌匾的屋里，宋廷此时躺在一张床上，手指动了动，缓缓睁开了双眼，看见床边有个布裙木钗的侍女，手里端着木碗，正给他喂吃些什么。
“你给我吃的什么？”宋廷大惊，坐起身来，伸手将侍女手中木碗打落在地，碗中汤水泼洒，溅在床上、地上，到处都是。
“客人勿惊。”被宋廷这么一喝问，那侍女脸刷地涨红，跪在地上，双手忙去拾碗，惊慌回道：“奴婢给客人吃的，乃是菊花百合莲子羹。”
“菊花？百合？莲子羹？”宋廷满头黑线，瞪着那侍女，一时说不出话来。
“是的，客人身体虚弱，脱水太多。菊花有清热疏风之功效，百合有清心安神之功效，莲子可以……”那侍女如数家珍，侃侃道来。
宋廷没有耐心听她说这些，摆摆手打断她：“行了行了，你不用跟我说这些。我来问你，我刚才晕过去了，是你救我的么？”
那侍女道：“是庄主救的客人。”
“哦……”宋廷听到是牡丹居士救的自己，心中一阵复杂难言的情绪腾起，定了定心神，便又问：“现在是什么时辰？”
那侍女道：“现在是黄昏。”
宋廷道：“我问的是什么时辰？”
那侍女红着脸道：“奴婢不知。”
那侍女的种种怪异，让宋廷心中不禁好气又好笑，说起菊花、百合、莲子的功效来，她如数家珍，可是问她什么时辰，她却说是“黄昏”，没承想，她居然连一天十二个时辰都不清楚，实在是太令人难以置信了。
宋廷暂收心中疑惑，又问道：“我再问你，这里是什么地方？”
那侍女道：“回客人的话，您现在是在碧云山庄的‘花香幽居’。”
“碧云山庄……”宋廷自顾喃喃，从床上下来，穿了鞋袜，就往外走。
“客人要去哪里？”侍女站起身，跟着宋廷。
宋廷打开柴门，走了出来，一眼望见茅屋座座、处处百花盛开，微微一愕，差点以为到了人间仙境。
宋廷沿路而走，那侍女在他身后小碎步跟着，却不敢问他话了，宋廷有点好奇，便询问道：“你怎么不说话了。”
“嗯……嗯……”侍女紧闭着唇，摇摇头，这一刻又成了哑巴，她伸手指了指路边一株大红花，那株红花仿佛通人性，左右摇了一摇，如同娇憨的少女，呈出羞涩的模样。
宋廷不明白她指花是什么意思，只觉这碧云庄好生奇怪，山下遇到年轻太监不说，此处又遇到这连十二时辰都不晓的侍女，侍女又突然成了哑巴……这一件件、一桩桩，都让他心头布满疑惑。
踩着鹅卵石铺成的花间小道，走近万花丛中，宋廷大为惊讶，看来白秋燕所言果然不虚，这碧云峰上，果然专门种植反季节花卉，万花中，有白梅、玫瑰、牡丹、菊花、茶花、水仙……等等。这些，可都是秋冬开花的花种，在此处，她们却在春天开花，果然非同一般，看来这牡丹居士，必有些手段。
忽然，他的眼睛动也不动地盯着一处，那里有一株鳞茎细丝，广椭圆形，外被紫红色薄膜的红花，他激动地呢喃：“曼珠沙华……曼珠沙华……我终于找到了。”
“哈哈，元贞有救了。”
宋廷喜极而泣，跌坐于地，一眼望去，居然有一大片的曼珠沙华，火红红，漫山遍野……
“庄主！”身后突然传来侍女的声音。
宋廷从地上站起来，举袖擦了擦眼角，转身看见一名年约三十来岁，一身白衣布裙，松髻流云，面容端庄的美妇，那侍女这一声“庄主！”，显然喊的是这美妇。
宋廷心道：这牡丹居士果然是个女的。
那美妇屏退侍女，细细打量了一会儿宋廷，才出声问道：“客人从何处来？为何要上碧云庄来？”
宋廷指了指身旁的大片曼珠沙华，抱拳行礼道：“我乃扬州人士，姓宋，名廷，字朝中。因我的妻子身中剧毒，只有几日性命，所以特来向牡丹居士求药。还望居士不吝赏下一株曼珠沙华……在下必不胜感谢！”
那美妇眼珠一转，说道：“曼珠沙华确实可以解毒，但不知你的妻子中的是什么样的毒？”
宋廷道：“她中的