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“神山藏得可真好。”
小枝皱起眉，见镇南王深吸一口气，撩起紫金袍在神剑面前跪下。
“请神剑借我一用。”他冷硬道。
剑光闪动，场景回溯。
南方战乱中，他以一介凡躯抵死守城，被妖兽吞入腹中；他在蓬莱的世外仙境养伤，却未有流连，坚持回到战场；他与谢迢商量立嗣，然后彻底舍弃王位，隐姓埋名进入神山。
遭过多少白眼，受过多少伤，只有他自己知道。
蓬莱神剑光芒隐伏，似在斟酌。
镇南王脱下紫金袍，削发叩首，沉声道：“家国天下，从此我只得天下，永失家国。”
蓬莱剑上凝聚出一只重明鸟，盘旋一周，又在镇南王面前落下。
他终于低头，用力叩首。
“有生之年，定不负你。”
第二位侍剑人诞生。
祭坛汇聚的圣意越发浓厚，小枝心头压力越来越大。
她突然想到，如果内定的侍剑人正在与神剑问心，那剩下的候选者来望圣台是干什么的？
没等她细想，祭坛画面又一转。
“求您借我一用！”
“希望神剑相信我一次。”
“绝不辱命！”
圣力太强，小枝已经睁不开眼，辨不清人影。
她只能感觉到场景在疯狂地交换。
一会儿是昆仑，一会儿是蜀山，一会儿又是不周。说话的声音也不断变化，但听得出是三个不同的内定者。
“大道长生，从此我只得长生，不问大道。”
“逍遥物外，从此我只得物外，勿论逍遥。”
“死生荣辱，从此我只得荣辱，无念死生。”
有剑光闪烁，化出灵貌回应。
也有的剑光沉寂，圣意毫无波动。
小枝可以肯定，沉寂的那一道剑光就是不周剑。
她被囚于离心庭，已经注视这道剑光太久太久了。
除了遇上战乱厮杀，它会微微退缩黯淡之外，其他任何时候，它都是这样一副清澈又毫无波动的样子。
“你就这么想尝我的血吗”小枝看着祭坛暗叹。
不周新侍剑人未出，祭剑已成必然。
第386章 最终考核（）
小枝心中微震，提灯相照。
她的灯什么都看不清，谢迢那盏却能看见河上人的面目。
他飞眉入鬓，意气奋发，笑容清朗又和煦。
真的是江沩仙尊。
小枝睁大了眼睛。
万年之后，再度重逢。
谢迢也低叹一声：“江沩仙尊”
江沩遥遥颔首，和初见时一样，有点随意地朝两岸的人招手。
小枝一脚踏下河川，想朝他跑去。
谢迢将她拉住：“河水已经浸染圣意，连接生死，不能随意踏入。”
人影们往上游走，经过小枝和谢迢，也只轻描淡写地洒落视线。
小枝东张西望，好奇不已；谢迢垂首静立，不卑不亢。
“灯给我吧。”谢迢拿回荷花灯，离开小枝身侧，跟着人影们走上无人的顶峰。
小枝目送他们远去。
江沩没有驻足，好像完全不知道她的存在。
倒是谢迢回头传声：“明日黎明，先祖们会从这里原路离去。你若想看，可以在这儿等一夜。”
小枝等了一夜。
第二日，江沩随无数人影顺流而下，消失在熹微的曙光中。他的身影分外清晰，不是“消失”，而是“融化”，仿佛整个人变成了曙光，照亮中元的夜晚。
谢迢见小枝还站在河边，有些惊讶。
他告诉小枝：“清明会晤，我同江沩仙尊谈了祭剑一事，他说想看看祭器。所以中元节，我特地将你带来蜀山不过他好像没放在心上。”
“这样啊”小枝点头。
谢迢瞥了她一眼，将她带回不周山。
其实召先代侍剑人回归，是为了商量更重要的事情——华胥之梦的调查结果，和阎狱道、却邪使的制衡。
不久前，隐帝座从华胥之梦归来。
他带回的消息，与宋机从秦末带回的消息互补。
现在神山知道，有一股来自地下的势力，意图破坏神山封印，解封天下妖魔。
他们利用阴阳家某些圣人，在向神山进献的不老药中暗藏玄机。可这批不老药被蜀山查获，未来得及发挥作用。
于是，他们覆灭帝星，掀起战乱，想趁机夺取王命之鹿。
有人察觉到了他们的阴谋。
诸子百圣联合起来，以某位或者某几位圣人为首的神秘力量，提前藏匿了“鹿”。
这才导致万年战乱，不周归隐。
谢迢与先代侍剑人定好了下一步计划。
至于阎狱道与却邪使的制衡，也有了方案。
阎狱道全权负责战事，权力太大。接下来要细分炼器、制药、布阵等各部，各司其职，事无巨细，皆需上报侍剑人。
至于却邪使，将不再受阎狱道调派，而是归隐帝座一人掌控。
隐帝座效忠于谢迢。
所以，谢迢相当于把利刃直接抓到了手里。
临走前，江沩担忧地告诉谢迢：“这只是战时应对之策，若你离任，切不可让下代侍剑人掌如此大权。”
谢迢当然是应下。
其实谁都知道，下代侍剑人为先圣内定，他也很难控制。
另一边，小枝回到不周山，一如既往地用神念探查不周剑。
剑身美得让人屏息，剑光柔和清澈，涤荡出纯粹的圣意。中元节过后，它也变得精神不少。
小枝在离心庭里，看着它练剑。
她卡在元婴到化神的瓶颈太久，一直没遇上突破的契机，心绪焦躁不安。但每每看见不周，又有了坚持的动力。
‘也许再坚持一下，这柄剑就会回应我呢？’
她常这样想。
*
八月。
考核、祭典、攻防战，事情一件接着一件。
九月。
候选者大幅减少，除了内定之人外，每座神山都不超过百名。
十月。
蜀山将阎狱道按照炼器、制药、布阵、制符、卜筮、蛊毒等特长，划分为“九部”。
十一月。
却邪使完全脱离蜀山九九八十一道，成为隐帝座麾下猎犬。
十二月。
五神山将联合起来，举行最后一次考核。
这次考核之后，小枝要前往天柱祭剑。
此时，不周对她仍没有反应。
小枝已经做好了斩腿逃离的准备。
就在她准备参透天魔解体大法时，谢迢亲自来不周问，要不要参加最后一次考核。
她拒绝了。
谢迢沉吟一会儿，道：“这次考核我会前往圣境陪同你留在不周，可能不太安全。”
小枝说：“这都无所谓了。”
谢迢微怔，又道：“考核在盘古祖神庙举行。”
最后一次考核，也是最盛大，最庄重，最严格的考核。
“盘古”为先圣之首，万圣之圣，地位自不必多说。
“祖神庙”也不同于其他圣迹，只供奉某一位圣人。它所供奉的，是盘古所代表的一切上古神话群落。
简单来说，那里是真正的上古，有开天辟地的圣力，也有创世的圣器，也有人族不死不灭的伟大意志。
只要进去一次，就可以一步登天。
对于小枝来说，无疑是危险与机遇并存的绝境。
她又看了眼山腹中幽光清灵的不周。
这是祭剑前的最后一个机会。
“我死之后，你把天河欲晓给谁？”小枝忽然问谢迢。
“蜀山剑阁。”
谢迢答得干脆，小枝也应得干脆。
“我去。”
三日后，候选者们启程。
一行人入洛城，面见奉明帝。由圣王开望圣台，涉浮空阶梯而上。
小枝浸透在圣意之中，如攀建木般意志涣散，寸步难行。
很快，五方候选者在一处平台聚齐。
平台为补天石所制，流光溢彩，照出稀疏的二十道影子，面容都模糊不清。小枝凭步态认出了守缺，至于其他人，就不清楚了。
几位真仙的气息就在附近，但是没有露面。
一名长老上前，摆下一尊青铜方鼎。
“神庙之中，宝库无数，难免让人眼花缭乱。这里为大家准备了二十把钥匙，可以直接通往最好的二十个宝库。”
候选者们依次上前，每人刚好拿一把钥匙。
钥匙有金、银、铜、玉、石等各种材质，上面写了数字。
小枝拿了把琥珀钥匙，写着“肆”字。
“大道已开，诸位请进。”长老开启禁制，微妙一顿，“切记保管好自己的钥匙。”
第387章 祭剑开始（）
小枝蹙眉垂首，祭坛光芒闪动依旧。
先代侍剑人的身影，渐渐在神剑身上显现出来。他们的声音都汇作一体，沉厚庄重，震撼人心。
“持此剑者”
“上诫不灭圣王，下督亿万黎民。”
“代天行其常，制天命为己用。”
“代地载万物，转乾坤入紫宫。”
这是侍剑人封禅时的训诫，也是历代侍剑人的职责。
圣意愈演愈烈，小枝听了大半，实在撑不下去，握紧钥匙便走。
她闭上眼睛，祭坛中的场景却历历在目。
侍剑人的身影如同洪流中的风帆，黑暗中的灯火，永远引领着人潮与世事方向。时间的每一个拐角，青史的每一处褶皱，均为他们徒手倾折。
他们不仅仅是人世间的“最强者”。
还有更特殊的意义。
小枝想到这儿，微微攥紧手，侧目看见肩头盘踞的黑色枝桠。
她迟疑一瞬，又猛然回头，大步大步地走回了祭坛面前。
祭坛上的羲皇圣力像刀子般剜过她的皮肉，将她阻拦在一步之遥的地方。属于无怀的圣力暴涨，黑色枝桠渐渐盖过她的面孔。
她学着其他候选人的样子，在祭坛前单膝跪下。