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随从侍立在他身后，为他倒酒，小心劝慰道：“大人此次回京应当多呆些日子了吧。”
他嗯了一声，点点头，突然想起了什么。
“侍弄的那花面狸的人，查到了吗？”
程天敖与国师李思茂井水不犯河水，李思茂在新朝对他也甚是客气。他面上态度不显，却跟属下说话之时从不管那两小东西叫什么灵兽。
“程杰江是个讼棍，巧舌如簧，在柔玄镇声名狼藉，骂声载道。至于那个叫程大郎，属下留心在柔玄镇问过，程大郎跟着族叔程杰江在衙门里打杂，之前在山上是个打猎的。”
他冷哼了一声。这两人若真弄出的是惊天骗局，倒是能相互帮衬。骗不骗局他是不管的，一个月前钦天监的朱致暴死家中，案卷递到了北镇抚司诏狱，他细查之下，所有线索都指向了柔玄镇。
随从欲说又不敢说的，程天敖的眼神锐利，瞧出来问道：“你要说什么。”
“洛阳府尹那会儿派人来说，不止是给了白明简一张户帖，还将路引送给他和他的婢女，不知是否合大人的心意。属下在匆忙之下，没有向大人细禀。”
程天敖不耐烦地挥了挥手，救了白家主仆一命，不过是举手之劳，他早抛在脑后了。
随从并没有动。
酒杯突然在程天敖的唇间停住。“婢女，不是个仆童吗？”
“方大人虽不知道大人在找什么人，却特意过来说了这一句，白明简从柔玄镇一直带在身边的是个十二岁的婢女。”
“她不可能。”程天敖一口否定。他先是问了柳杉，又与白明简核实，他们确实是没有见过错金奴，那个婢女答他的时候，也不像是作伪，说到烙印，她似乎真是一无所知。
更重要的是，那个婢女实在长得差强人意了些。
但是他又马上疑惑了，他自诩眼光如矩，怎么连那个婢女是男是女都没有分出来。
“那她叫什么来着？”
程天敖和随从望着天上，努力回想了当日的情形。白明简唤的似乎是“阿卓”，又好像是“阿锁”。当年在客商徐有望家，错金奴这种名字太过拗口，仆人们没有主子附庸风雅的爱好，要么叫错了音韵，要么忘了字眼。
阿措两个字就这样在程天敖的舌尖上绕了几绕，侥幸地在他的唇间溜跑了。
在朱府，朱平治已经着上了新作的棉袍，向屋里的人喊道：“明简子时了，出来踩岁了！”
在床底下照虚耗的白明简和阿措两人相视一眼，莞尔一笑。他们望着红烛的时候，不觉间，旧年已经过去了。
“来了！来了！”除夕这晚，朱家自户庭以至大门，凡行走之处都铺满了芝麻杆，用脚将其踩碎，以碎谐岁，这就叫踩岁。朱家的小辈们纷纷上前，在庭院里将芝麻杆踩得噼叭做响。白明简露出少年人的心性，和朱平修、朱平治一同上脚，踩得不亦乐乎。
仆妇们将他们围在中间，阿措挤在其中，和她们一块拍手。
第84章 出发前夕（）
正月初五；俗称“破五节”；因许多禁忌过此日皆可破而得名。
而直到初五，朱平治还忙着年节的事务，朱府是中等人家；也免不得繁复的人情礼送，只是今年的迎来送往又多了一倍；各府的请帖使得他更加应接不暇。
这完完全全是白明简引起的；洛阳是夏朝陪都，不少王侯将相府邸都在城中；在正月里诸王贵戚轮流治酒宴会。白明简闯白家宗祠的事就在过年的互相贺节、交拜、筵宴中传扬更广；引得贵人好奇心起，请帖像雪片一般飞进朱府。
朱平治对着一沓请帖无可奈何。不止如此；婶子刘氏派人传话，说是自己的娘家再过两日治席，要他跟着过去赴席，还一再强调家里的男孩子都得带上。他桌案上还有外放省外的大哥朱平齐写的家信；信中问了几句家里的情况，后边全是追问白明简的事情。
等到柳杉来到府上贺节，他已经有一大肚子的苦水要倒了。可还没等对着柳杉开口说几句。朱平治在洛阳府学白马学院的同学过来问访；堵在屋子里，非要见见白明简不可。
他的同学们也都是促狭的；在他面前学着洛阳白家的趣事。“白昭安今年四十三了；被白侯爷拉倒用的板子棍子混打了一顿；前儿在谢家宴上瞧着脸皮破了好几处。冯二奶奶在年节里也不见人了；一听别人说你表弟的名字就往外扔东西，听说把个前朝的古法琉璃瓶都掷在了地上。你怎么都得让我们瞧瞧真人啊。”
朱平治见柳杉坐着，慢悠悠的喝着茶，没有任何帮腔的意思，又气恼又郁闷。
“他过了年才是志学之年（十五岁），小孩子未免有些眼高手低，说些不稳重的话惹得人发笑，诸位见了，也是徒增笑谈而已。”朱平治在这些日子里拿着家中新丧作为理由，哪家的宴会都不敢应承，。他和自己的同学就这般磨到了晌午，硬着头皮不肯给人家留饭，好说歹说把人给送了出去。
“柳大爷，你喝那茶喝的都没色了。”朱平治回来，没好气地夺了他的茶盏，又夺了他手中把玩的核桃。“你不去庙会上斗鸡遛狗，跑到这儿成心气我没有闲工夫啊。”
“你别不知福气，你大哥朱平齐在洛阳过年的时候，也轮不到你出门应酬。我瞧今年诸府的请帖都请上了你这个刚过院试的秀才，你可比你大哥风光多了。”
朱平治恼的只想拿茶盏丢他，这时他身边侍候的仆从神色不安地拿着名帖进了来。
柳杉是识货的，他看过去，这名帖是门生晋谒座师所用，用的是销金大红纸制作馈送礼书，封筒长达五六尺，露出里边的纹笺，更为华贵，是松江出产的胭脂球青花鸟格眼白鹿纸。
“白云先生没收吗？”朱平治甚是失望，自己收到的帖子那么多，送出去的唯有这一个。
仆从点了点头。“帖子送进去没多久，就被拿出来了。常来咱家跟二爷熟的相公爷，特意从门里出来，让奴才回来跟您说一声，别费这个心了。”白云先生沈眉生是洛阳的大儒，门下有不少学子，勤奋好学的朱平治就是其中之一。
朱平治黯然地摆了摆手，让仆人出去了。他的恩师连拜帖都不收，更不要说见见白明简了。
“你这位老师古板死性，拜入他门下的多是端正讷言的读书相公，要不以你的门第家世，怎么会收的你。洛阳城闹得沸沸扬扬，在外人眼里，白明简年少轻狂，口出狂言，把白家的脸面踩在脚底下，他能看得惯才怪。”柳杉不再与他轻浮说笑了。
他深深地叹了口气，之前他大伯、父亲待白明简冷淡刻薄，他一直苦劝。如今长辈反悔了，又让他去安排妥当，反正劳心劳力的都是他。古往今来求学科举之路甚是艰辛，白明简固然聪明过人，但在两年的时间里想要通过院试留住户籍，没有学院授课、名师教导，是万万不能的事情。他方才听同学说道白家的传闻，悚然心惊。洛阳府学白马书院，四大姓氏的家族子弟众多，不用想白明简只要到那里求学，必然会遭到那些世家子弟的奚落耻笑和百般欺辱，那时候还看什么书呢，到时候能好好活着就不错了。
“事已如此，你倒是给我想出个法子来！”
柳杉把玩了许久的文玩核桃，抬头说道。
“你有没有想过白明简他们主仆或者没打算待在洛阳呢？”
“莫要说笑了！”虽然白明简少年心性，将朱家送的衣物银两全部退了回来。他在白家宗祠与白侯府的唇枪舌剑十分引人侧目，除了朱家能给他一个容身之所，在白家的威势之下，他一个十五岁的孩子又能到哪里安身立命呢。
外宅和内宅都有各自的忙碌，朱成礼、朱成义拜会亲戚师友，许多帖子推不给朱平治，只得自己去了。而刘氏和崔氏则也是连日被人请去吃年酒，席上的各府夫人奶奶都是围着白明简问个不停，妯娌两人心中叫苦不断，这两日都躲在府中。
初五，刘氏的娘家又来了人请，刘氏实在是推脱不了，把话传给了朱平治，让他看着办去。
她和崔氏正在屋里闲话，朱平治的媳妇在旁边伺候着。管事的吴大娘过来了，嘴里又吐出了白明简的名字。
“穗儿那蹄子关在柴房还不老实，太太们好心可怜她，赏了些米汤才使她没有饿死的，她不知感恩不说，今日还猖狂起来说要见白家表少爷。”
刘氏瞪了她一眼。“堵死她的嘴就是了，这也要你当做大事回禀？”
“她说老太太的家私她还藏了些，她见到表少爷才肯说的。”
刘氏瞅了瞅崔氏，崔氏瞅了瞅儿子的媳妇。
“咱家里头就二少爷能跟那孩子处的来，我们两个老婆子日前把话说的狠了，再找那个孩子说这事实在臊得慌。你就走一趟吧。”白明简在白氏宗祠的那顿叫骂，简直就是将白侯爷的脸面往地上踩。刘氏也是个人前牙尖嘴利的逞强之人，但她自认自己比白明简惜命。
朱平治的媳妇姓何，老实巴交的小媳妇，哭丧着脸出了门，犹豫着先来找朱平治了。
穗儿被抬到白明简面前一身污秽，臭不可闻，先前如同闺阁小姐的好模样，再也看不出来了。
“表少爷，表少爷！”她激动地扒着他的腿。
白明简淡淡地看着她。“你有什么话。”
“表少爷，奴婢只能说给您一个人听。”她的眼神癫狂热烈。“老太太的财产是留给您的，奴婢藏了，没让朱家的主子奶奶们看见，奴婢只能说给您一个人听。”
在场的刘氏、崔氏和朱平治夫妇愕然地看着白明简毫不犹豫地转身就走。
刘氏杵了一下朱平治的媳妇，他媳妇无奈地给朱平治使眼色。
“我母亲和婶母不甘心被这个恶婢摆弄了这么久，心有不甘还想从她嘴里套话出来。明简，你就听听她说什么吧。”朱平治苦笑道：“经了上次的事情，长辈们后悔