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顾王氏听她这番颠倒是非的荒唐言语，心中大怒，张口呵斥道：“堂上人都瞧着，这扇子是你硬拿去的。难道你姐姐拿了一把坏扇子过来，专等着你拿去好栽派给你？！”说着，顿了顿，忽然想起适才顾婉的话，便问道：“婉姐儿适才说的裙子，又是怎么回事？这念初丧期还没过完，谁就打算穿红了？”
顾王氏这话一出口，李姨娘脸色顿时一阵惨白，她这些年来能在侯府混的风生水起，除却借了顾王氏的势、仗了顾文德的宠，便是谨慎留神，不出差错，从不留了把柄在人手里。石榴裙的事儿，也是她看上房失了嫡子，得意忘形，蓄意作践之故。只是她原本拿捏好了上房的性格，苏氏懦弱，婆婆丈夫跟前不得脸，是不敢出来生事的。那顾婉年纪小，性子不好，在家中也是个没脸的，想也闹不出什么动静来。所以，白日上房里的事，她是没放在心上的。
然而她实在不曾料到，这好端端的怎么就凭空钻出扇子的事儿来？一把湖州扇子，竟然还带出了石榴裙子。
听顾王氏问起，李姨娘额上冷汗涔涔而下。正在思索应对之言，却忽听身后一道清丽女音响起：“上午，我在上房里同太太、婉姐儿说话，就见姨娘进来，说起婳姐儿要过生辰，没有个颜色衣裳穿，问婉姐儿要她去年做的大红石榴百褶裙。”
李姨娘听这嗓音清亮甜脆，便知是大少奶奶姜红菱。她心中恼恨，暗暗咬牙，只是姜红菱说的尽是实情，她也无法抵赖不认。
顾王氏听了姜红菱的言语，双目如冷电，将跪在下头的李姨娘周身扫了一遍，沉声问道：“桐香，大少奶奶说的，可是真的？”桐香，便是李姨娘的名字。
李姨娘张口结舌，平日里再怎么能言善辩，巧言令色，此刻脑中也是一片空白。
顾王氏一瞧她这幅神情，便已明了是怎么回事，心中震怒非常。她虽将李姨娘看做个臂膀，却也决然不容她行出此等大逆不道的事来。
顾婳这会儿倒也转过来了，连忙替她母亲开脱道：“老太太误会了，裙子倒是我要的，并没打算就穿。大哥哥的丧期还没过，我们再不至于这般昏聩。”
那李姨娘如同抓住了救命稻草，也连忙没口子道：“婳儿说的是，我并不敢如此。只是想着二姑娘的裙子穿不上了，搁着也是搁着，所以随口问了问。”
姜红菱也起身走上前来，向着两人说道：“姨娘，当着老太太的面，就不要扯谎了。那天你可不是这样说的，你说三姑娘的生辰就在眼前，怕到那天亲族里有兄弟姊妹的来庆贺，三姑娘没有一身好颜色的衣裳穿，所以问二姑娘要。二姑娘说那裙子许给郑家表妹了，你也不依不饶，说出些什么胳膊肘朝外拐的话来。我只是纳闷，大少爷丧期没过，这三姑娘怎么就要过生辰了，还巴巴问姐姐讨要大红裙子穿？”
李姨娘见她半路杀出来捅了自己一刀，急赤白脸生出满头大汗，偏生她说的又是字字属实，想不出半句反驳的话来。
顾婳听了姜红菱的言语，心里也急了，口不择言道：“大嫂子，你为什么口口声声帮着上房母女两个？你分明、分明就是跟我们过不去！”
姜红菱看了她两眼，秀眉轻挑，唇角微微泛起了些笑意，说道：“三姑娘这话就可笑了，这件事可是你们先行出来的，我不过是实话实说罢了。”
顾婳看着姜红菱脸上那似笑非笑的神情，眼中满是戏谑之意，心中又急又恨，只是当着人前发作不得，将两手紧握成拳，死死的瞪着她。
顾王氏听了顾婳这两句疯话，更是气不打一处来，张口大喝道：“都住嘴！”
众人登时哑然，顾王氏先不去处置顾婳，只看着地下跪着的李姨娘，一字一句道：“这些年来，我看你是个细心稳妥的人，你太太身子不好，所以将家计交托给你打理。忘苦与婳丫头兄妹两个，我也让你自己抚养。如今看来，我是待你太宽厚了，你竟不知好歹起来，连规矩忌讳都忘了。好好的孩子，也被你教唆的这等坏。抢姐姐的东西，骄横跋扈，哥哥丧期未完，就浪着要过生辰，要穿红裙子了。她心里，可还有半点伦理亲情？！这等，我是不敢再指着你了。”
顾王氏话未说完，李姨娘已然猜到她作何打算，一脸惊恐的抬起头来，泪流满面，苦苦哀求道：“老太太，这事儿当真并非如此。我们母女两个也不敢如此昏聩，奴婢只是随口问了问，并没那个意思。”她是顾王氏屋中侍女出身，情急起来，这奴婢二字的称呼便跑了出来。
顾王氏看着她，一脸厌烦之色，颔首道：“这般说来，你是说我老了，糊涂了，听不出事情真伪来了？”说着，也不待李姨娘答话，继续言道：“不错，你该是这般以为的，所以才敢猖狂放肆了。你回你那菡萏居去，自今儿起无事就不要出来了。关上门，好好的去静思你那过错。家中的事情，自有旁人打理。婳丫头，就交到她嫂子那儿去，也是十岁的人了，该好生学学规矩了。”
那李姨娘听顾王氏这一番发落，竟然剥了自己管家的权柄，还要把女儿也交给旁人去管，大惊失色，连连磕头，嘴里嚷着“求老祖宗开恩”等言语。
顾王氏看不上她这幅样子，吩咐两个身体强健的妇人过来，将李姨娘自地下拖起来，强送回了菡萏居。
那李姨娘披头散发，头上的银丝髻也撞歪了，哭的花容不整，被家人架住两臂拖出门去。她这一世，也没丢过这样大的脸。
沐浴（）
这李姨娘在侯府是属螃蟹的；横着走了十来年；今儿却在一把小小的扇子上栽了个大跟头。
众人见老太太发怒；无人敢言；堂上一片寂静。
那顾王氏面红气粗；喘个不住。
姜红菱连忙吩咐了丫鬟端了冰糖梨水过来；喂顾王氏吃了几口。
顾王氏歇了片刻；调匀了气息，正欲开口，却又一眼瞥见立在一旁的顾婳；那口气又上来了，当即斥道：“你还杵在这里做什么？！还不跟你娘回去！”
那顾婳自出生至今，备受顾王氏宠爱；哪里受过这样的呵斥；只羞的满脸通红，气恨交加；顿足扭身出去了。
顾王氏看着顾婳身影；摇头叹息道：“平日里我瞧着这孩子；也是很乖巧的；怎么如今就成了这副样子？”
姜红菱拿着手帕；细心的替她擦去口角水渍；浅笑说道：“这孩子能懂些什么，不过白纸一张，心性儿还是要大人来教的。三姑娘如今年龄还小；还能扭得过来。”
顾王氏看了她一眼；眸中精光一闪，似是颇为满意，继而又是一脸疲惫慈和之态，点头道：“你说的很是，是我太纵着她们了，才叫家里闹出这样的笑话来。”说着，停了停，忽然对在下头立着的苏氏道：“老大家的，这些日子，你便辛苦着些，家里的事就暂且交由你打理着。”
苏氏在一旁瞧了这样一场大戏，正在目瞪口呆，忽闻顾王氏要将掌家之权交予自己，当真是喜从天降，赶忙应声：“老太太哪里话，本就是分内之事。”
顾王氏还想说些什么，却欲言又止，只是叹息了几声。
恰逢此时，外头人报称晚饭已然齐备，是否就摆上来。
顾王氏现出些疲乏之色，说道：“就摆上来罢。”
当即，几个一色穿着的仆妇，手捧托盘，鱼贯而入，将饭菜摆在一方酸枝木镂雕镶理石八仙桌上。霎时间，饭菜香气便在堂上四散开来。
众人到了此刻，也都饿了，便相携起身，分长幼落座。
顾王氏晚饭的份例，是十菜两汤，五荤五素，点心四盘。本该是四凉六热，只是近来天气凉，凉碟儿便不曾准备，皆是热菜。
姜红菱扫了一眼桌上，却见是牛乳煨鸡、松菌烩鸭块、芭蕉蒸肉、白鲞樱桃肉、清蒸鲥鱼五道荤菜；荷花豆腐、炒春笋、清炒玉兰片、茭白胡萝卜鲊、酱醋青菜心五道素菜。汤是三笋汤并桂花酒酿汤一甜一咸两道，皆用描金海牙纹海碗盛着。四样点心便是油糖面酥、豆沙馒头、蟹黄烧麦、五香糕。
顾府上下皆是吃主儿，顾王氏又分外的爱排场，晚上这顿因是要同合家女眷一道吃的，老祖宗的做派更是要摆足了。姜红菱记得，上一世即便到了后来，侯府家道中落，入不敷出，顾王氏这里也丝毫不肯减了用度。哪怕是拿了酱腌咸菜出来凑数，也定要摆满了这一桌子。
眼下，侯府的家计，倒还不难于此。
姜红菱上一世守寡六载，最后那两年日子实在清苦，这重活过来再入富贵之乡，自也乐得享受一番。只是在看见那清蒸鲥鱼时，她不觉神色起了些波澜。
众人坐定，顾王氏神色倒有几分松泛，向着桌上人笑呵呵道：“这道清蒸鲥鱼，等闲可不易吃到。这鱼儿一年只从长江里过一次，若见不着，就要再等一年。若是没有门路，即便拿着银子，也不定买得到。这条鲥鱼，还是西府那边杳哥儿孝敬的。我心里想着，这却是个稀罕物，便留着晚上同你们一道吃。”
姜红菱听至此处，脸上微微泛红。她虽只吃过一次鲥鱼，但那鲜嫩肥美的滋味儿却一直刻在心头。中午听闻这鲥鱼是正路来的，心中没了顾忌，便将一整条鲥鱼吃了个干净。
却听苏氏言道：“前几日听闻二少爷出了一趟远门，回来时带了许多土产，就有这十好几条的鲥鱼。也不知二少爷是做什么去的，能弄回这样金贵的东西。媳妇儿听闻，这样的东西，就是皇宫里的皇上娘娘，一年也未必能吃到几次哩。可见老祖宗这段福气，常人都是比不上的。”她今日看顾王氏罚了李姨娘，掌家大权竟然又重回手上，欢喜的心花怒放，便是竭力的奉承顾王氏，唯恐她将那权柄又收了回去。
顾王氏听了这话，却是神色淡淡。顾思杳送这鲥鱼来时，是连着侯府上下几房主子都送到了。苏氏这等说来，岂不是说�