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姜红菱默默无言，正在闭目养神，忽听得西窗外一稚嫩童音道：“大少奶奶，西府那边的二爷让我传话过来，叫大少奶奶放心养病，凡事都有他呢，不要把这些事情放在心上。”
姜红菱乍听此言，身上一震，连忙掀被下床，踩着绣花拖鞋忙忙走到窗边，推窗望去，却见窗外已是空无一人。她立在窗边四下远眺，就见一个穿着碧绿色短衫的小小身影转过花树林子，转眼就不见了。
她立在窗边出了会儿神，如素进得门来，见了这情形连忙说道：“奶奶怎么在窗边站着？夜风凉，扑了热身子病又要重了。”
姜红菱回过神来，问道：“适才见有人进来么？”
如素摇头道：“并没瞧见什么人进来，奶奶怎么了？”
姜红菱便随意寻了些话，支吾敷衍了过去，便关了窗子，回至床畔。
如素替她掖好被子，嘴里说道：“奶奶不爱惜身子，也该替咱们做下人的想想。今儿老太太过来，看见奶奶病着的样子，还将太太狠狠斥责了一顿呢。”
姜红菱听着，浅浅一笑，不置可否，躺了一会儿，终究病体困倦，便又熟睡了过去。
顾思杳回至坐忘斋，明月与绿珠两个房中服侍的丫鬟，眼见二爷竟然周身衣衫湿透的回来，各自吃了一惊，连忙与顾思杳更换干净衣裳，烧热水洗浴。
顾思杳才脱了外衫，只穿着一件牙白色中衣，就听门外一娇嫩女声道：“听闻表哥掉进湖里了？”
话音才落，就见妙龄少女，手里捧着一只陶锅踏进门来。
这少女大约十五六岁，生着一张小圆脸，细白的皮肤，一双眼睛细细的，小巧的鼻子，两片薄薄的唇瓣。一头秀发细细软软，挽了个盘桓髻。发色不浓，髻边簪着一朵芍药绢花，倒将头发衬的有些黄了。
她穿着一件月白色绸缎绣红梅扣身衫子，下头系着一条水清色细棉布素面长裙。因她身材清瘦，那衫子穿在她身上倒显着单薄，大有弱不禁风之感。
这少女进得门中，似是不曾料到顾思杳正在更衣。顾思杳只着中衣，精健的身躯裹在单薄的衣料之下，看的那少女脸上微微泛红，低头不语。
顾思杳倒也不曾料到她竟会突然走来，扫了她两眼，便再不看她，亦不言语，只看了明月一眼。
明月会意，走上前来，毫不客气的说道：“二爷正在更衣，表小姐若有什么事，便待会儿再来罢。”
那少女不理明月，看着顾思杳，甚是羞涩忸怩，低声说道：“我我听闻表哥今日去城郊落了水，怕表哥受凉，特地炖了些姜汤。若是表哥不嫌弃”
顾思杳不待她说完，便即打断道：“不必了，出去吧。”
那少女脸上的晕红顿时褪尽，眸中波光微闪，唇上血色尽失。立在原地，垂首不言，好半晌才低低说道：“那纯儿打扰表哥了，这姜汤便留在这里”
这自称纯儿的少女虽姿色平常，却别有一番清秀娇弱之态。她这番话说的怯懦，看在旁人眼里甚是楚楚可怜。
然而顾思杳却不为所动，背过身去，沉声道：“不必，出去。”
纯儿身子微微一晃，双眸泛红，咬唇不言。
明月在旁笑着添了一句：“表小姐还是去罢，别耽搁了二爷换衣裳。”
纯儿无法可施，又贪看了那昂藏身影一眼，方才迈步出门去了。
顾思杳这方回身，满面冰霜，向明月吩咐道：“往后看紧了门户，不许她进来。”
明月触及他目光，直如冷电一般打在身上，不由打了个寒噤，连忙应了一声。
纯儿出得门外，才走下台阶，迎头就见绿珠走上前来。
绿珠见她自屋里出来，两眼泛红，手里捧着一口陶锅，心里便已明白过来，似笑非笑道：“表小姐今儿来的不巧，二爷正更衣呢，您可就跑进去了？就是亲兄妹，也要有个避忌，何况二爷和表小姐又不是亲的。表小姐连这点子规矩也不知道么？”
那纯儿性格娇柔，不会与人争执，哪里经得起这等重话，几乎声堵气噎，咬着嘴绕开绿珠匆匆回房去了。
这纯儿回至自己房中，却见程氏正在屋中坐着，怀中抱着自己的小表妹顾妩。
纯儿强打了精神，走上前去，含笑道了一声：“姑妈。”
程氏看了她一眼，见她脸有泪痕，便说道：“这是怎么的，这家里难不成还有人敢给你气受？！”
纯儿强笑道：“姑妈多心了，并没有什么人给纯儿气受。”
程氏却不肯信，两道柳眉顿时倒竖，张口便道：“我是你亲姑妈，看着你打小儿长起来的，我再不晓得你的脾气？任人欺负着，忍着不肯言语，定要人催着问。如今你是在姑妈这里，旁的姑妈不敢说，在这后宅里，你姑妈却能做的了主。你自管说来，不必怕得罪什么人。”
这纯儿便是程氏的亲侄女，闺名水纯。今年不过十五，亦是及笄之年。程家是小户人家，见女儿到了议亲之龄，一心想为女儿寻门好亲，想着程氏如今在顾家做夫人，见多识广，必定结识得许多显贵人家，便将这程水纯的婚姻大事交托与了程氏。
程氏心中却存着另一段心思，她嫁来顾家这许多年，除却顾妩再无所出，这西府将来必定是顾思杳当家。她同这继子相处极差，为免将来晚景凄凉，便将心思动到了这侄女儿身上。
若是顾思杳娶了程水纯，她是程水纯的亲姑妈，看在程水纯的面子上，顾思杳也只能敬着她。这西府后宅，将来也还在她掌握之中。
虽则程水纯姿色不过中等，甚而不如明月与绿珠，却生的清秀可怜，楚楚动人。那些男人，不就爱女人这副样子么？明月与绿珠都过于狐媚，顾思杳与她们从不曾沾身，想必是不喜欢这等女子。若是程水纯这样的清秀佳人，只怕就能入得他眼。
程氏这盘算甚好，便也将这侄女儿当做个好牌看待，时常接她过府小住，要她三五不时到顾思杳面前小意殷勤，勾搭一二。
她既将程水纯看做个宝贝，便也装腔作势做出一副极其疼爱的模样来。
程水纯听了姑妈的言语，只是低头不言，紧咬着下唇，将陶锅交与丫鬟，两手绞着手帕。
程氏看着她这副怯懦模样，心中气不打一处来，连声逼问。
程水纯被问的急了，忍不住滴下泪来，说道：“姑妈不必问了，总是我不好。说出来，又伤了亲戚和气。”
程氏被她气的无法，只得问跟着她的丫鬟道：“你整日跟着你家姑娘的，你来说。”
那丫鬟便将适才之事一五一十讲了，说道：“姑娘听闻二爷今日踏青落水，担忧二爷身子，便炖了姜汤送去。只是二爷不肯领情，冷言冷语了几句，姑娘心里难过。”
程氏闻得此言，便看着程水纯，问道：“是这样么？”
程水纯依旧不语，那丫鬟便添油加酱道：“二太太是不曾瞧见，姑娘满腹的好意，二爷只是冷着脸撵姑娘出去。二爷身旁那两个姐姐，嘴里的话也不大好听，姑娘哪里受得了这个委屈！姑娘的性子，太太也不是不知，最是绵软温柔不过的，不想与人拌嘴，这才闷在心中不言语，宁可自己受委屈。”
程氏听了这番话，冷笑了一声，说道：“好啊，原来连两个毛丫头片子，也都狗眼看人低起来！”嘴里说着，便将顾妩交由奶母照看，就要起身出门。
程水纯见状不好，连忙上前拉住程氏，口中央求道：“姑妈这是去哪里？不如就算了吧，纯儿无关紧要，姑妈不要为了这点小事，就同表哥伤了和气，委实不值当。”
程氏冷哼了一声，斥道：“旁的倒也罢了，难道连个下人欺凌主子，我也不能管了不成？！这顾家后宅，如今还是我当家做主！”说着，又教训程水纯道：“又不是你没理，你怕些什么？！”言罢，拉着程水纯就往顾思杳的坐忘斋行去。
其实，程氏心底，也不大在意这侄女儿怎样。只是程水纯是她嫡亲侄女儿，顾思杳不给程水纯脸面，便是不将她这个二太太放在眼里。再一则，她既要程水纯与顾思杳做妻，少不得要将顾思杳的内帷清理一番。虽说顾思杳同那两个丫头好似无事，然而这私底下的事情谁又知道？这两个婢女长日里服侍顾思杳衣食起居，顾思杳又正当青春年少，血气方刚，保不齐哪日里就弄出些事情来。若是以后再捅出了孩子，与程水纯更是不便。
虽则这两个丫鬟是程氏送到顾思杳身侧的，然而如今有了程水纯，这长子自然还是从侄女的肚子里出来更为妥帖。何况，程水纯性子懦弱畏怯，哪里是这两个丫鬟的对手？若是将来被这两女收拾了下去，这顾家后宅还不知是谁做主。
当下，程氏拉着程水纯就往坐忘斋去。
到得坐忘斋，正巧绿珠出来倒水，见了程氏气势汹汹而来，心里大约猜到些事情，但估摸着自己是程氏手里出来的，倒也不怕，迎上前去赔笑问道：“太太来的不巧，二爷正浴身呢。”
程氏看着绿珠那张娇艳的脸庞，抬手便是一记清脆的耳光。
她是个妇人，手上没多大力气，这一记耳光打的绿珠并不甚疼，只是将她打的呆怔当场。
明月听见动静，慌忙出来，上前道：“太太息怒，绿珠做错了什么事，值得太太发这样大的脾气。太太打绿珠不打紧，仔细气坏了身子，就值多了。”
程氏看着这两个婢女，因是打定了主意要发落这二人的，便也不留情面，冷笑道：“小娼妇们，你们打量你们在这屋里干的事儿，都没人晓得呢！我早已知道的不耐烦了，只是一向没空闲同你们理论，你们倒得了意了！你们当你们是二少爷的房里人，就把别人都踩下去，把持着旁人一概不得上前，如今连主子也敢欺凌起来了！”
绿珠与明月都是程氏塞到顾思杳身侧的人，本意便是要与顾思杳做通房的。虽则顾思杳于她二人无意�