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他将手帕紧捏在掌心之中；又旋即摊开；仔细小心的收入怀中。
顾思杳深邃的双眸中；精光闪过。不管她如何作想；他是不会让她回头了。
姜红菱踏出屋外；天上云朵遮住了日头，倒起了几分凉意。
凉风扑面而来，令她脸上的烫热消去了几分。
心神微定；她忽觉手中握着一块坚硬的物事；低头看去，却是方才自顾思杳腰带上拽下来的羊脂玉佩。
这玉佩油亮光润，白腻如脂，刻着流云百福的纹样，底下坠着一条石青色梅花攒心络子。打络子的丝线已发黄陈旧，显是年深日久之物。
姜红菱细细打量了一番，心中生出了几分讶异。
这玉佩实则是顾思杳生母宋氏之物，她还记得，上一世哪年正月十五，顾思杳来侯府这边赴团圆宴，吃的半醉归去，不甚就将这玉佩失落了。那一次，顾思杳大发雷霆，逼迫着两府下人将阖府上下翻个底朝天，好容易才自一小丫鬟住处寻到。那小丫头谎称是在花园地下捡的，然而顾思杳却无论如何也不肯信。几棍子下去，这小丫头便招认出来，是在宴席上服侍之时，趁着他酒醉摸去的。
顾思杳待下一向宽厚仁和，那一次却怎样也不肯轻饶了她。任凭府里那些有脸面的奴才前来说情，也不肯松口。终究，是将那丫头打发出府了。
便也是那一次，姜红菱方才知晓，这玉佩原来是顾思杳生身母亲留下的遗物。
顾思杳如此看重这块玉佩，却又为何会任凭她拿去？
才安定下来的心神，不禁又动摇起来。
姜红菱咬了咬下唇，将那玉佩收入袖中，把浮在心头的荒唐念头强压了下去。
顾思杳与她只有叔嫂之分，他是个知道轻重的人，不会动了这样的心思。
如素看她出来，连忙迎了上去，低声问道：“奶奶，二爷怎么说？”
姜红菱看了她一眼，轻轻点了点头。
如素看着自家主子那眸光如水，粉脸微红的样子，心中不禁打了一个咯噔。她虽年轻，却也知道些人事，大约也猜到了些许。然而奶奶是嫁过人的，二爷又是西府那边的少爷。这事要是被人知道了，二爷或许没事，奶奶只怕就要没命了。
如素心中惴惴不安，却听姜红菱低低道了一句：“回去了。”她也不敢多问，便随着主子回洞幽居而去。
随着一路行去，姜红菱心中慢慢的安定下来。不知为何，得了顾思杳的许诺，尽管只是一句泛泛的言语，却已足够让她踏实心安。这种感觉，当真是难以言喻。
大约是因着前世他的照拂，心底里也将他当作一个可以信赖之人罢？
姜红菱将这份纷杂凌乱的心思强归于此，再不敢去细想这怪异的心情到底是缘何而起。
一路走回洞幽居，两个仆妇正倚在门上打瞌睡。
如素见状，张口斥道：“这些人，当真是可恶！见着奶奶这两日病着，又怠惰起来。大白天的，竟然在这里偷懒睡觉！”
姜红菱摆了摆手，低低说道：“任她们睡去罢。”
如素会意，便也没再多言。
进得院中，院里空无一人，四下一片寂静。
回到屋里，如锦见她们平安归来，心中一块石头落地，双手合十，念了一声佛号。
如素瞥了她一眼，调笑道：“平日里也不见你拜佛烧香的，这关头上虔诚，佛祖哪肯保佑呢？便是临时抱佛脚，这儿也没佛脚给你抱去不是！”
如锦急了，上去就要拧她的嘴，嘴里说道：“我是为你们焦虑罢了，你却把好心当驴肝肺！你在这屋里担惊受怕的试试！”
两个丫头便扭在了一起，姜红菱没功夫理会她们，将那块玉佩自袖里取出。走到自己的箱笼旁，开了箱子，自里面寻出一块大红色鸳鸯戏水熟罗手帕，把玉佩仔细包裹起来，压在了箱底。
那手帕是她自娘家带了的陪嫁，颜色艳丽，名目风流，如今是戴不得了，一向只在箱子里放着。
不知何时，如素走了过来，在旁静静的瞧着。那玉佩她不曾见过，想是二爷给奶奶的。奶奶却拿了这样一块香艳的帕子来包裹，这底下的意思，自然不言而喻。
这件事，若是让外人知道了
如素忽被自己惊出了一身冷汗，连忙将这念头压下，不敢再去多想。
此事只有她们主仆三个知道，又怎么会传扬到外头去！
姜红菱收拾好了玉佩，便走到西窗下的湘妃榻上躺了，倚着软枕问道：“出去了这半日，口渴的紧，有现成的茶么？”
如锦赶忙走来，说道：“奶奶走前没吩咐，炉上热着滚水。妆奁里有前回西府那边送来的顾渚紫笋，奶奶要吃，这就沏上一盏来。”
姜红菱点了点头，如锦便去开了妆奁，使一柄银制茶勺向外取着茶叶，口里说道：“奶奶不知，这两日奶奶病着，外头可乱了套了。听闻因着太太掌家，四下不平，各处都造起反来了。不是账目对不上，采购的和管钱的打架，就是值夜的人夜里放着大门跑去耍钱吃酒。前儿我还听几个姨娘嘴里嘀咕着，说如今太太当了家，这用度也不如往日了。送来的胭脂水粉，都是街边铺子里没人要的扔货，太太使人买这样的东西，也不知私下瞒昧克扣了多少。还有许多难听的话，不知有没有传到老太太耳朵里。”
说着话，取来一只汝窑缠枝卷草纹天青色茶盏，沏了盏茶，双手递给姜红菱。
姜红菱揭了盖子，轻轻吹了吹，抿了一口。茶水清香，沁入心扉，她吃了两口茶，方才淡淡说道：“既是闹成这样，许是已经听到了。”
如素在旁侍立，插口说道：“还是奶奶出的谋划，才叫太太重新掌的家，她却又弄成这幅样子。这几日里，我听着底下人都乱嚼着，要姨娘重新出来管事呢。”
姜红菱看了她一眼，沉声道：“这话，往后别出去乱说。李姨娘教女无方，所以才被老太太勒令禁足思过，同我有什么相干。”
如素自知失言，吐了吐舌头，再没言语。
姜红菱吃着茶，眯细了眼眸，心里细细盘算着。
差不离，苏氏也该撑不下去了。过去这十来日，不见胡惠兰来府，想必她是没听自己的言语。
胡惠兰以才女塾师自居，自是也分外看重这些礼节。苏氏这般不将她放在眼里，定然是请不来她的。
胡惠兰的名号，她已然报道了顾王氏跟前。苏氏请不来她，这件事便无法同顾王氏交代。再有府里家务乱的不成章法，顾王氏想必是要她重新将家权交出。然而苏氏好容易夺回权柄，又怎肯甘心交出？这两日间，怕就是要来寻她了。
一盏茶吃尽，不觉困倦来袭，姜红菱将盏子递给了如素，就歪在榻上睡了。
如素收拾了茶具，抱来一条沙被替她盖上，就在一旁地下的脚踏上坐着，做些针线。
大约过了半个时辰，外头廊上就听裙子拖地声响，小丫头纂儿说道：“绣桃姐姐，这会子过来，是做什么来的？”
这话音落地，但听一女子声响：“太太打发我来请奶奶过去说话，奶奶可有空闲？”
如素听着，连忙放下手里的针线，起身走到外头，果然见上房里的丫鬟绣桃正在廊下站着。
绣桃见她出来，脸上堆下笑来，说道：“吵到如素了，太太有话同奶奶商议。”
如素听着，心里揣摩自家主子的意思，便笑道：“太太相招，原不该不去。只是你也知道，奶奶自打湖上落水，着了风寒，又受了惊吓。将养了这十多日，虽说已好的差不离了，早晚却还有些咳嗽，又总是精神不济。这不，奶奶才吃了药，又睡下了。我们也不好去叫，只怕吵了奶奶休息，病又发起来。老太太一早一晚的打发人来问，我们也怕受上头的责罚。”
绣桃听她搬出顾王氏来，也是无可奈何，只好笑道：“你说的是，奶奶休息要紧，我来得不巧。既是这样，我便先回去了。”言罢，掉身出去了。
如素看着她出了门，方才笑着转了回去。
绣桃回至馨兰苑，将这事一五一十学给了苏氏听。
苏氏此刻正如热锅上的蚂蚁，家里各样杂务她尚未曾理清，顾王氏又见天的逼问她女学事宜。
那日，她不听姜红菱的劝告，随意寻了个四等且不如的老妈子去请胡惠兰。
那老妈子得了钱，出门又克扣了几两下来，只在街边买了半斤没人吃的粗糙点心，拿黄纸一包，便搭了个驴车去了城郊的宁心庵。
到了宁心庵，见着了胡惠兰，这婆子不会说话，又是个狗眼看人低的势力奴才，三言两语，就把胡惠兰得罪了。张口闭口侯府看上胡惠兰，是胡惠兰的福气，又有什么胡家祖坟冒了青烟等语。
胡惠兰是个心高气傲的才女，哪里受得了这样的言语羞辱，当着那婆子的面，就把那半斤点心丢给了庵门上要饭的花子，又将那婆子也撵了出去。
那婆子受了气，回到侯府上，对着苏氏，绝口不提自己说了些什么无礼言辞，倒把胡惠兰大骂一顿，说她不识抬举。
苏氏无法，便将这事讲到了顾王氏跟前，说胡惠兰不识好歹，不如另择人选。
顾王氏本就厌她无掌家之才，听了这话，绝不肯信，倒说道：“人家本就是千金小姐的出身，又有才女之名，难免性子骄傲些。既是红菱举荐的人，想必是不错的。必然是你打发的人，不知跟人家说了什么没轻没重的话，把人惹恼了，方才如此。不然，人家连土财主家的女儿都肯教，倒是看不上侯府门第了？我不管你如何，你定然去将此事办妥。不然传扬出去，倒叫人笑话咱们侯府使出来的人，这等轻狂无礼，竟能闹到佛门清静之地去。祖宗的老脸，都要叫你丢光了！”
苏氏被婆母训斥了一通，无法可施，只好打发了人去请姜红菱。
绣桃回来，报说大少奶奶吃了药才�