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姜红菱脸色一沉，向着堂上众人道：“我不管你们心里怎么想，这所谓有脸没脸，都是上头主子赏的。老太太、太太看你们都是祖上三四辈子在家里服侍的，所以高看你们一眼，把这些管事的差事交给你们。你们不尽心尽力的办差，倒一门心思想着打擂台来坑骗主子，这叫给脸不要。你们自己倒想想，论勤恳忠心敬上，你们当真就比底下的人强么？不过是托着自己的老子娘罢了！太太不来找我也罢了，太太既然找我过来，这些事情，我便要好好料理个明白。今儿我把话放在这里，你们比旁人不同，你们是家中的管事。底下人若是犯了错，自然要罚。你们拿的钱比旁人多，更要加倍的罚！若有查出作奸犯科等事的，这管事的差事，不干也罢！”
她这一番话，掷地有声，把堂上一众管事震得无不面色发白，垂首不言。
先前有那么几个不以为然的，见了她惩治章四娘子的手段，此刻也不敢再小看了她。
连章四娘子这等家中极有脸面的管事老人，都被她重打了，又何况以下的人？！
姜红菱见震慑住了全场，方才一笑，淡淡说道：“自然，若是你们忠心为上，办差办得好了，太太也是赏的。”
那些管事这才开口，纷纷说些都是分内之事、不敢等语。
当下，姜红菱便让这些人依次上来回话。
便有一人上来说道：“女学所用梨落院需重新粉刷，等着买粉浆刷子并请工匠。”说着，便将账目递了上去。
姜红菱瞥了一眼，见其上写着需买物事若干，银价几何，所需银两几何等，心底默算了一遍，也不接这帐子，说道：“这账目算错了，拿回去重新算过再来！”
那人面上一红，捏着账册，低头出去了。
又有一人上来，说道：“要上街采买各方所需胭脂水粉，等发筹子领银子。”
如素便捧了账册上去，阖府胭脂水粉算起来，倒也很是不少。姜红菱便细细看了一回，又翻了一下前几个月的账目，不觉一笑，说道：“量上没变，怎么这总价倒比上个月还多出二十两来？”
那人回道：“这月铺子里涨价，所以总价多了。”
姜红菱笑了一声，说道：“这倒好笑，虽是我不能用，我看家里各房太太姑娘姨娘们日常使的那些个胭脂膏子、香脂水粉的，都不算什么好货，有些竟然粗陋到不堪使用。便是这样的货色，铺子里竟然还要涨价么？即便铺子里涨价，难道你们这些干采买的，不晓得货比三家？蒙着头去买，价高货次也买，拿着主家的银子，倒往水里扔不成？！”
那人被斥责的满面通红，垂首不敢言语。
姜红菱便说道：“这筹子暂且不发，我须得打发人到街上四下瞧瞧，免得乱花冤枉钱。”
那人无话可说，抱愧而出。
接下去，姜红菱又料理了十几件事务，有准的亦有驳回的，无不依着成例公理，底下那些人虽有动了自己私利心中不悦的，大多数家人却倒是心悦诚服，都道这位少奶奶比着太太更见精明稳健，比着李姨娘亦能杀伐决断。
一会子功夫，那章四娘子的板子也打完了。
行刑的妇人进来回道：“回太太奶奶，板子打完了，章四家的晕过去了。”
苏氏听见，神色便有几分不安，看着姜红菱。
姜红菱淡淡说道：“着人将她送回去就是，这几日吩咐她在家养伤，就不必过府伺候了。”
那人应声下去了。
苏氏从旁说道：“这章四娘子是家里几个大管家之一，主管的就是厨房采买。如今她被打伤了，这差事却交代谁去？”
姜红菱看了下头众人一眼，目光落在一敦实妇人身上，说道：“就交由柳三娘子罢。”
众人皆是一怔，那柳三娘子更如喜从天降，不知如何是好。
原来，这柳三娘子乃是侯府上灶的一个二等仆妇，日常就管些厨房里烧菜等事。因今日厨房采办有些账目要她来对，她方才过来。
姜红菱之所以选上她，便是熟知她是个敦厚妇人，为人忠厚，又是个知恩图报之人。上一世，有那么一年，柳三娘子男人病重，正逢侯府多事之秋，无人肯管这事。姜红菱知道了，便着人送了些银两过去。那柳三娘子便存记在心，虽不能做什么大事，却在给她烧饭之时，多添些肉菜进去。到了侯府后手不接那两年，洞幽居各项用度被克扣的厉害，也多亏了这柳三娘子，姜红菱主仆方能三五不时吃上些荤腥。
姜红菱也曾见过这妇人两面，言谈起来，倒是个脑筋清楚明白之人，本就是上灶的出身，让她管厨房采买，该是不会出什么纰漏的。
柳三娘子连忙上前，叉腰向上拜了几拜，言辞恳切道：“多承太太、奶奶的高看，小的一定尽心竭力，管好厨房里的事。”
姜红菱淡淡一笑，便让她下去了。
那赵武娘子在旁看着，眼见姜红菱一句话便剥了章四娘子的权，心里焦躁，当即说道：“奶奶，这章四家的管事的权柄，可是老太太当初许的。柳三家的没曾干过，只怕弄出乱子来。”
姜红菱睨了她一眼，目光扫过堂上众人，一字一句道：“我晓得陡然让她接权，你们心里不服。有件事，我倒要先说出来。前儿午后落雨，我打发如素到厨房去要些干莲子回来。却见厨房里的人都不知去向，唯独这柳三家的，在院子里忙忙的收那些摊晒的干菜。我晓得你们心里看着侯府家大业大，不把个把干菜小事看在眼里。然而岂不知，积沙成塔，集腋成裘。这些小事上不上心，大事上我也难信你们上心。这样为主家着想的人，我不用她，倒用谁？！”
说着，她又向那赵武娘子说道：“你这话我不爱听，谁是天生下来就会管事的？无过是学着做罢了，你不让她做，你又怎知她做不好？你们先前在老太太房里端茶倒水，就会管家了？”
两句话，斥退了赵武娘子。
姜红菱处置了此事，又听了几件家事，底下人进来一一报了。足足闹了大半个上午，方才渐渐清静。
姜红菱眼看时辰将至晌午，又见已无紧要事急待处置，问了苏氏一句，便将底下的家人遣散了。
此事传扬开来，阖府家人眼见这少奶奶人虽年轻，倒是精明狠辣，连章四娘子这样的老人脸面也不顾，当众杖责不算，还剥了她的权柄。那些平日里惯会打擂台耍花枪的下人，见账目上糊弄不过去，又看了她的手段，便将那轻慢之心尽皆收了，都对姜红菱敬畏有加。
待听了柳三娘子的事，上面几个管事的各个心惊肉跳，底下平日里不能出头的倒都提起了心气儿，都道少奶奶赏罚分明，只要尽心竭力的办差做事，都会有出头之日的。
第 44 章（）
打发了一院子的下人；姜红菱这方松了口气。
苏氏早已看的傻了；她嫁到侯府这些年来；再不曾像今日这般发落过这许多人。
她生性懦弱；出身不算好；在侯府里一向低头做事；说话都不敢大声；便是家中这些管事的大仆人，也要给三分薄面，哪里敢责打她们？
姜红菱看看时辰不早；便问苏氏道：“太太，已是晌午时候了，不如就让人把饭摆进来？”
苏氏这才如梦方醒；连忙说道：“如此甚好。”说着；又吩咐左右道：“去灶上，把你们奶奶的饭；也一并拿来。”
底下的丫鬟答应着；便去了。
苏氏便向姜红菱道：“咱们娘两个到屋里说话罢。”言罢；婆媳两个起身；往里屋去了。
到了次间；苏氏让着姜红菱在罗汉床上坐了；又吩咐丫鬟倒茶。
姜红菱说道：“眼见就要吃午饭了，这茶不吃也罢。”
苏氏便也不再相让，面带愁容道：“这章四娘子可是老太太手里用出来的人；你打了她不打紧；还夺了她的权，不知会不会作祸呢。”
姜红菱听了这话，晓得这太太是个最懦弱不成器的性子，少不得劝道：“太太这话就不对了，主家养着他们，便是要他们尽心办事。他们办差了事情，难道还要纵他们不成！这章四家的既是家中有脸的老人，更该知道分寸轻重。如今她自己不顾体面，倒能怪谁？”说着，停了停，见苏氏欲言又止，便说道：“太太也不必担心，这件事我去同老太太说，保管不会怪责到太太身上。”
苏氏听了她这话，心中这才安定下来，又怕被儿媳妇瞧不起，拿话兜揽道：“我倒也不怕她，只是我才掌权，就这样又打又罚，怕底下的人抱怨不服呢。”
姜红菱浅浅一笑，说道：“世间之事，只凭一个理字。若是咱们处事公道，赏罚分明，让能干的出头，没才干的也不白占着位子，大伙又怎会不服呢？凡事稀里糊涂，不问是非的搅稀泥，才真叫人生一肚子气呢！”
苏氏被她这一顿抢白，倒没了话说，只得哑口不言。
姜红菱又说道：“我倒还有件事要同太太讲，这李姨娘管家许多年，从今儿情形来看，只怕账目上有许多亏空。这些采买们，能以次充好，还敢跟上头多要银钱，甚而乱报账目。他们今儿有胆量干这样的事，想必不是一天两天了，须得好好查查，看看到底被她们塌空了多少。”
苏氏不通财务学问，听了她这话，只说道：“查出来又如何，钱想必已是花干净了，还能叫他们吐出来不成？”
姜红菱听了她这话，晓得不说明白，她是不懂的，便说道：“钱自然是讨不回来了，但难道他们贪了主家的钱，就算了不成？上行下效，还不知要亏掉多少。何况这些人都是李姨娘手里用出来的，正好趁这个机会，把他们都换了。李姨娘在府里没了根基，太太还用看她的脸色么？”
苏氏听了这些话，才待说些什么，她贴身丫鬟绣桃亦在旁插口道：“太太这两日没大出门，不知道。外头那些人嘴里都嘀咕着什么，太太掌家，家里�