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少顷功夫，如素便包了那二十两银子出来，递给了张氏。
张氏接在手中，忙忙的起身向姜红菱屈膝道谢，又说道：“大奶奶慈厚，这笔银子，过得少许日子，我必定还上，利银也还照以往的例子。”
姜红菱浅笑道：“亲戚之间，还说这些。只是嫂子这般投亲靠友的下去，也不是个长法。我倒有个主意，前回清明踏青，听西府的二爷说起，他那边需些人手帮衬。嫂子不如就让环哥儿去问问看，能得些活计，也总是个稳固的进项。”
张氏喜出望外，他们家中如今除却一些微薄产业，便是顾环卖些字画，究竟也是杯水车薪。顾环也是该说亲的年纪，家中没有积蓄，出不得聘礼，又有哪家的好女子肯嫁？这若是顾环能在这侯府寻个差事，又没了驴打滚的债，日子该比往日宽松多了。
想到这些，张氏心底分外的感激姜红菱，立时就要亲身跪下道谢。
姜红菱拦住了她，微笑道：“嫂子不必这等客气，我倒是还有件事要烦劳嫂子。往后若是老太太问起李姨娘放贷一事，还请嫂子实话实说。”
张氏得了她的好处，心里本就感恩戴德，日后又不必再吃李姨娘的勒掯，只是在顾王氏跟前说句话罢了，又怎会不愿？当下，只是没口子的答应。
这母子二人又坐了盏茶功夫，倒把桌上的点心吃了个七八，便看时候不早，就起身告辞家去。
姜红菱吩咐人又到厨下包了些点心，与她带上，说道：“拿回家去，给孩子吃也好。”
这张氏方才带了顾瑞，千恩万谢的去了。
待打发了这对母子，姜红菱便觉有几分疲乏，看看时候也将近晌午，倒也并不觉饿，就在次间里炕上倚着软枕歪了。
如素过来，言说午饭已得了，问是就摆上来，还是略等等。
姜红菱心里还不待要吃，就叫再等等，心里想了一回，便叫了招儿过来，吩咐了几句话，说道：“趁着午时没人，把信儿送到西府二爷那儿去。悄悄儿的，别叫人知道。”
那招儿答应着，飞跑着去了。
如素收拾了外头的茶盘，进来替她捶腿，眼见主子歪在炕上，星眸半合，似睡非睡，不觉说道：“奶奶还是别睡，怕夜里要走困呢。”
姜红菱慢应了一声，又说道：“我没睡，心里想事情。”
如素便闲话道：“这容大奶奶也是的，好歹也是一房主子，求起人来，也不带脸红的。奶奶今儿是拿了自己的体己给她，这要人知道了都上门来求，哪里赔得起？”
姜红菱说道：“所以我才说艰难给她听，也叫她儿子自己找事做。顾家穷亲戚多了，哪里接济的过来。只是一件，倒不曾料到李姨娘原来私下是放高利贷的。”
如素说道：“这欠债还钱，天经地义，就是有些利息，也是两厢情愿，奶奶倒怎么觉得不对？”
姜红菱翻了个身，说道：“他们是否两厢情愿，我不去管她。但李姨娘拿着官里的钱做人情，面上跟上头说是接济亲戚了，底下却拿去放债，何况还是放的高利贷。五分的利银，她也真敢要！里外里的充好人，叫上头以为她慈悲心肠，连本带利都私吞了。这些年，还不知吞了多少钱呢。那些还不起钱的人家，又不知被勒逼成什么样子。我说那菡萏居里日子也忒好过了，李姨娘就说管着家里的银钱，手里能落些，也不至到了这个份儿上。贪墨公银，账目作假，还在族里放贷，我倒要知道，这一次她还怎么翻身？”
第 54 章（）
姜红菱说了几句；便闭目静想心事。
这几日里；她每日都到馨兰苑去襄助太太料理家务；家中这些大小家人大半都被她收拾的服服帖帖。上到管事；下到浆洗的婆子、看门的小厮；提起她姜红菱的大名；无不又敬服。
任凭怎么积年老奸巨猾之辈；敢在她面前耍弄账目上的花招，无论是钱货不等，还是账目错漏；无一不被识破。
除此外，她还另选了一拨人手，日日上街；将市面上一应货物；大到家具器皿，小至胭脂水粉；乃至蔬菜鱼肉；日用百货无般不有；陆续打听了行情；一一抄送回府。
却原来；姜红菱心中也知；侯府家奴另有一积习，便是采买们以次充好，虚报货价；以此来瞒昧私吞银两。那李姨娘心中大约知道些；却为了笼络这些大奴才们，睁一只眼闭一只眼。
这却也是那李姨娘出身所致，本就是房里丫鬟，做了姨娘，也只是半个主子，生恐人看不起，不服她的管束，故而凡事不问是非，倒是先一头偏向那些有脸的家人那儿。
长此以往，家务是非颠倒，能干的不能出头，有脸的耍奸弄鬼，虽还不至于如苏氏管家那般混乱颠倒，但亦也是弊病百生。
自从姜红菱管事以来，她严查各处账目，绝不姑息养奸。这些家奴，起初还道这少奶奶年轻不经事，易于应付，虽经了馨兰苑那一场下马威，心底还有些不服。然而三五次交锋下来，众人只看姜红菱精明细致，头脑清楚，不管有脸没脸，一律赏罚分明。倘或是管事的亦或者有脸面的大仆人犯了错，不管有心无心，竟还罚得更重。她恩威并施，处事又是十分的公道，无可挑理之处，侯府众人皆佩服她这段才干，也都服了她的管束。
她将查处出来的管事，凡有意与她为难作对的，尽数罢黜，另选了几个忠心为上，老成能干之人出头。这些人，亦也是她前世，冷眼旁观，百般挑选出来的。
不止如此，她定下规矩，每夜她必定亲自坐了轿子，带了一众管事，四处巡查，探访那些上夜之人，看他们有无聚众饮酒赌博等事。查将出来，轻则打板子，重便驱逐出府。几日下来，侯府的门禁也严了许多。
诸般整治之下，侯府风气，为之一清。
如此一来，她在府中稳固了地位，将李姨娘的势力也拔除了许多。虽则不能实说李姨娘收了那些买办管事们的好处，但这些年来，账目塌烂成这般地步，她既是当家人，自也不能脱责。何况，如今她又捏到了李姨娘在顾氏族中放高利贷的把柄，这些事一股脑发作起来，那李姨娘是再也翻不了身了。
姜红菱盘算了一番，只觉心怀大敞，她虽暂且奈何不得顾忘苦，却也要令那李姨娘永无翻身之日。
她这心情一好，胃口顿时开了，腹中微有几分饥饿，便吩咐拿饭上来。
如素将炕桌收拾出来，端了饭菜过来。
姜红菱看了一眼，却见桌上四荤四素，两样点心，另有一大碗火腿鲫鱼汤。那八道菜肴，鸡鸭鱼肉俱全，四道素菜亦是时鲜的菜蔬，两样点心便是一碟肉丝烧麦，一盘子肉馅卷酥。烧麦是鸡肉包了虾仁，卷酥却是猪肉捶打烂了，裹上笋丁儿做成的。这餐饭，却可谓极其丰盛。姜红菱一人，是如何也吃不完的。
姜红菱看了菜肴样式，不觉笑了，说道：“这是怎么的，厨房今儿是不过了么？”
如素一面安放碗筷，一面说道：“奶奶忘了，奶奶才提拔了柳三娘子做厨房的总管，她怎么也要孝敬奶奶几分。这些，不过小意思罢了。”
姜红菱想起此事，微笑道：“这倒是的，近来人事变动多，连我也忘了。”说着，便执起了筷子。
如素在旁布菜添饭，姜红菱家教甚好，一顿饭吃的声息不闻。
吃罢了午饭，姜红菱便吩咐将桌上剩余的菜肴点心收拾了，给屋里丫鬟们去吃。
正在无事之际，外头又有人传话道：“刘二家的来了，有事求见奶奶。”
姜红菱见左右也是无事，便点头令她进来。
这刘二家的，是个四旬左右的妇人，也是近来姜红菱提拔之人。
那妇人进到堂上，望着姜红菱屈膝行礼。
姜红菱含笑让她止了，吩咐如素端了椅子请她坐下，便道：“我同你嫂子在这儿说话，你去外头同她们一道吃饭罢。这儿很不用你伺候了。”
如素这方去了，那刘二娘子便笑说道：“奶奶果然好慈厚仁义的性格，待屋里人这等好。这若是换了那一个，断然不会令下头人这等自在的。”说着，便将嘴一努。
姜红菱知晓她说的是李姨娘，这些人在李姨娘手里时，无处施展才干，不能出头，倒还要受那些人的勒掯，自然心有不满。
她倒也乐得这些人这般作想，面上只是笑道：“这晌午头上，嫂子这会儿过来，可有什么要紧事？”
那刘二娘子便讲了两件家事，一件便是女学所用的梨落院已然收拾出来，问调拨哪个丫头过去服侍；另一件便是端午节各样物事的采买。
姜红菱听了一回，便笑道：“论起来，府里还是太太当家，这些事情还该讨太太的示下才是。我不好自作主张的。”
刘二娘子陪笑道：“奶奶说哪里话，如今阖府上下谁不知道奶奶的才干？说是太太当家，其实都是奶奶在后头撑着。奶奶自管说罢，太太跟前不过走个过场罢了。”
姜红菱淡淡说道：“这话出去却不要乱讲，别叫人家说我轻狂。”说着，顿了顿，又问道：“既是来问，你们可有人选了？”
刘二娘子忙不迭回话：“倒是看好了两个丫头，一个是府里采买张好家的闺女，今年也十五了，如今闲在家中没个差事，倒是机灵乖巧的。另一个是马厩养马的吴老大的妹妹，今年只十四，年纪虽不大，却是勤快。这两个丫头，都是家中娘死的早，无人看管，便想进府寻个差事，来讨奶奶的恩典。”
姜红菱听了一回，这两个丫头都是无名小卒，她没什么印象，也乐得做这个顺水人情，点头应下。
那刘二娘子见大奶奶赏脸，心中欢喜不胜，满口替那两个丫头道谢：“这得他们知道了，合家子都要给奶奶磕头呢。”
姜红菱淡淡一笑，说道：“我也不要他们磕头，叫他们好好办差，便比什么都强。”
刘二娘子又问了些端午采�