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着，又叹了口气：“可惜念初去的早，不然这家子将来就是你们两口当家了。我还用得着操那么些心？”
这些无用的空泛言语，姜红菱听着也就罢了，见顾王氏缓过来，便又问道：“老太太才说起的那老姑太太，来江州投奔的人家，可知道住在何处？孙媳妇好着人打听着去，兴许就也有小姐的下落了。”
顾王氏想了一会儿，说道：“听老家人说起，那老姑太太的夫家姓李。这户人家好似是磨豆腐的，原本住在东四街牌楼底下。如今还在不在，就不知道了。”
姜红菱心中越发狐疑，但顾王氏已说起了家常闲话，便只好按在了心底。
顾王氏拉着她的手，说了几句闲话，便道：“我昨儿就惦记着叫你过来，早饭有你爱吃的东西。”
姜红菱笑了笑，说道：“得老太太爱惜，孙媳倒愧不敢当呢。”
顾王氏说道：“这有些什么。”言罢，便叫丫头摆饭上来，起身同姜红菱携手到了外头堂上。
这顾王氏是现如今侯府最尊贵的长辈，一日三餐之丰盛自不在话下。
祖孙两个走到堂上，在红木嵌琉璃面海牙八仙桌前坐定。姜红菱打眼望去，只见桌上八荤八素、八冷盘八热碟儿，共十六个盘子，另有粥饭点心等吃食，不禁心中暗自感叹。
这些日子以来，她主持侯府中馈，已察觉侯府这些年来颇有些入不敷出。虽有李姨娘中饱私囊，刁奴蛀虫败家，但这最大的开支便是府中的奢靡浪费。加之自打老侯爷身故，侯府这些年来产业没有丝毫扩张，倒有萎靡之势。如此坐吃山空，长此下去，必定后手不接。
前世，侯府到了临末几年，便已是衰败不堪。姜红菱虽心中有数，但账目到了手中，依然有些惊心。
但要这些贵妇少爷们节省用度，削减开支，只怕是不行的。若是真行此策，她姜红菱反倒要遭阖府上下的嫉恨。此道，行不通。
节流不成，自然是要开源。
姜红菱想了些心事，秋鹃已将碗筷布下，低声问道：“大奶奶，牛乳粳米粥、杏仁茶，您吃哪个？”姜红菱便随口道了一声：“粳米粥就好。”
秋鹃替她盛饭，顾王氏便向她笑道：“今儿有水晶包子，上回你在我这儿吃饭，我见你吃了几个，晓得你爱吃，便吩咐人特意做的。待会儿，你多吃几个。”
姜红菱连忙笑道：“孙媳妇喜欢个吃食，老太太还记在心上。”
这侯府造的水晶包子，是以猪皮里脊打烂，裹以笋丁鲜菌为馅儿，又用冰糖提鲜，皮子亦是烫面。包子蒸出来，宛如水晶剔透，咬开便是一包鲜美汤汁。又因其内有笋丁香菌，不会使人生腻。
姜红菱极爱吃这类点心，前回在松鹤堂时，席上有一笼包子，不觉多吃了两个，便被顾王氏看在眼中。
顾王氏有意拉拢扶持姜红菱，在这等小事上便下了些功夫。
姜红菱同她也是打了一世交道的，哪里不知道这老太太的手段，也不说破，和和气气陪顾王氏吃了这顿饭。
饭后，祖孙两个又到里屋坐着，丫鬟炖了六安茶上，两人各取一碗。
顾王氏说道：“这六安茶解油腻最好，前回思杳拿来的顾渚紫笋虽也上佳，到底不如这个对我的胃口。”
姜红菱吃了两口茶，听了这话，便接口道：“我倒是更喜欢顾渚紫笋。”
顾王氏闻言，便道：“既这么着，老二送来了许多。待会儿，你都带回去。搁在我这儿，也只是白搁着。”
姜红菱听着，连忙起身又道了一回谢。
祖孙两个说了几句闲话，姜红菱便将话头提到了家计账簿上来，旁的没细说，只是言道这些年来账簿上亏空甚多，银账两不相照。又提及采买以次充好，吞没钱财等事，意思就是想将李姨娘扯出来。
顾王氏却不大愿意接这话，只说道：“我老了，这些事情都不大听得进去了。家中有太太和你照看着，就很好。这些事，你们便瞧着办罢。”
姜红菱听这话不大对路，也就没再说下去。又坐了一会儿，外头便有人来请，说管家们有账来对，又有采买等着发筹子去买东西。她便起身去了。
待姜红菱离去，秋鹃上来收拾茶碗，便说道：“老太太，大奶奶今儿这话的意思，倒好似是要寻李姨娘的麻烦呢。”
顾王氏不接口，只是道：“你们奶奶，是个灵透的人。”说着，就没再言语。
她心中计较着，这事交付与姜红菱，不知她能查出些什么来。然而如今自己已是骑虎难下了，那孩子捏在李姨娘手里，总是奈何不得她。倒先把那孩子寻出来，再摆布了李姨娘。等封了这些人的口，姜红菱到底是个局外人，于当年的事即便知道了，也拿不到什么把柄。
姜红菱想要在侯府当家，她如何看不出来？
指凭她们闹去，等姜红菱把李姨娘收拾了，当年的事便再没人知道了。姜红菱即便当家了又如何，她到底是个寡妇，能有什么作为。将来顾忘苦娶了妻，承继了爵位，这府中又是另一番局势。
顾王氏依旧是侯府的老太太，这大局还是握在她的手中。
想到这里，顾王氏忽觉心怀舒畅，自谓这平衡之术，掌握的极好。
姜红菱回了洞幽居，打发了来回事的家人，便在屋中炕上抱膝静坐，心里盘算着今日之事。
顾王氏所托之事，听来没什么大不了，细细推敲一番，却倒是有许多不通之处。也不知这件事里，到底藏着什么古怪。
顾王氏面上瞧着疼她，似是也厌了李姨娘。但她今日探了探口风，顾王氏却仿佛并不很愿意现下就处置了李姨娘。
这两件事之间，也不知有没有什么瓜葛。
姜红菱默默想了一回，她本有心叫刘二娘子去查探此事，但话到口边偏又改了主意。如若这件事里，当真有什么不能告人之处。这不稳妥的人知道了，倒也不好。
当下，她叫如素将那招儿传来，向他吩咐道：“去西府跟二爷说，我让他查一户人家。”便将顾王氏所说人家住处名姓连着生计都说了一遍，又道：“跟二爷讲明白，我要这户人家这些年来一应的人口流动。生老病死，皆不要疏漏。”
那招儿口里应着，就快跑出门了。
如素看着那小猴子扎眼就不见了影子，便同姜红菱说道：“奶奶，招儿年纪小，两府里跑着也不招人的眼。但这般下去，也不是个长法。招儿年纪又小，一些事也说不明白。还是另寻个妥帖的人为好。”
姜红菱应了一声，没多言语，心中却道：之前我也同他说过这事，不知他预备了没有。
想起两人说这话时的情形，那日顾思杳硬抱着她亲热之态，不觉脸上发烫，就浮起了两片红晕。
第 59 章（）
招儿出了洞幽居；一路跑跑跳跳就往西边角门上奔去。
才转了个街角；迎头就见顾忘苦打从西边过来。这招儿猝不及防；险些撞在顾忘苦身上。好容易收住了脚步；他退在道边；躬身道了一句：“三爷。”
顾忘苦打眼看了这小猴子一眼；见他穿着一身草绿色细布短衣裤；面目倒有几分熟悉，一时却想不起来是谁，便随口呵斥道：“哪里来的野猴崽子；这样四处乱跑，半点规矩也没有！”
那招儿不敢惹他，只是低头听训。
顾忘苦倒也不曾着意；便就擦身而过。
招儿见他走远；擦了擦额上的冷汗，方才向着西边跑去。
顾忘苦走出约一射之地；忽然自言自语道：“这小厮面目看着熟极了；偏就想不起来是谁。”那跟着他的随侍便回道：“三爷忘了；这是大少奶奶院里跑腿的招儿。”
顾忘苦想了一回；方才点头笑道：“原来是这个猴崽子；我倒是忘了。去年年三十；这猴子玩炮仗，倒崩了我一身灰，叫我拿住狠踹了几脚。打那之后；好一向不见他了；原来去了大少奶奶那儿。”说着，微微一顿，又道：“这猴崽子跑那么快，赶去奔丧么？”
跟他的随侍随口说了一句：“听旁人说起，这招儿近来常往西府去，又总有闲钱买点心果子吃，问起来就说是西府的二爷赏的。也不知这二爷放着西府一众奴才不使，倒使这边的小厮做什么。”
顾忘苦听闻此事，步履微微一顿，心思转了转，唇角一勾。他本要出府，去本方院子新开的一家窑子里光顾一番，眼下却改了主意，步子一转，往菡萏居寻他娘去了。
招儿一路从东角门进了西府，直奔坐忘斋而去。
进了坐忘斋的院子，却见一身着黄色衣裙的少女自门里出来，拾级而下。
那少女面目平平，并无几分姿色，却神情冷淡，乏善可陈。
招儿却晓得，这女子是顾二爷院子里的银钱总管。顾思杳十分信她，钱账皆交她管着。
招儿快步迎上前去，向着那少女挤眉弄眼，笑着招呼道：“香玉姐姐，有些日子不见了。你在家都做什么那？”
那香玉只扫了他一眼，一字不发，擦肩而过，出门去了。
招儿吐了吐舌头，心里暗道，这位姐姐果然真如传言一般，人前决然不苟言笑，只忠于二爷一人。之前听闻西府这边一个下人因些细故，想从她手中借五十两银子出来。这人还是她母亲的好友，平日里素以姊妹相称，却也被她一口回绝。任凭那人说破了天，只是一个不字。这事传出来，府里人皆称这香玉便是个铁面的娘子，活的库锁。
心里胡思乱想了一阵，招儿便直奔正堂。
明月正在门上坐着晒太阳，见他跑来，晓得是二爷手下用着的人，连忙向里通报了一声。
顾思杳正在书房坐着看账，他近来心情极好，货行自开张以来，凭着他上一世的记忆，低买高卖。又自别处挖得一个精明能干的掌柜，一个细致的账房，货行的生意便一日比一日红火。
初时，云烟货行尚且不大起眼。江州城傍河而�