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顾王氏听了这话；不觉又想起长孙在世时的诸般好处；更增了几分伤感，眼圈一红；也颤声道：“谁说不是呢；当真论起来；这小一辈的里面；也就念初是个有出息的。若他还在；我还愁些什么？”说着；竟抹起泪来。
顾琳便陪着一道，抽抽噎噎，母女两个对坐啼哭。
姜红菱在旁瞧着；心中冷笑。
顾琳自出阁便离家；那时候顾念初只怕还没出世。一个从未谋面的侄儿，竟能生出这样多的唏嘘伤感来。这个姑太太，不是个善茬子。
姜红菱不知顾琳葫芦里卖的什么药，一时也没曾言语，只是作壁上观，静看其变。
顾王氏哽咽了片刻，又说道：“这狠心的孩子，不孝敬他老子娘也罢了，还把个如花似玉的媳妇儿丢下了。倒把菱丫头，撇的不上不落的，将来可要怎么好呢？”
顾琳闻言，这话正对路，便趁势说道：“我倒是听说，这侄儿媳妇是娶进门来给念初冲喜的。彼时念初病的虽沉重，倒也不算凶险，怎么媳妇进门才三天，侄儿可就去了？”
这一言，倒似是在说姜红菱克死了顾念初。
众人听得面面相觑，竟不知如何接话。
姜红菱闻言，浅浅一笑。这样的话，上一世她听得多了。今生自重生以来，因着经营有善，她在府中地位牢固，还没人敢在她面前这般放肆。
她同这姑母远日五原近日无愁的，顾琳又为何忽然来与她添堵？
这位姑太太，似是有备而来。
当下，堂上众人的目光都落在了姜红菱身上，顾王氏以下的人，皆等着她看如何应对。
姜红菱笑了笑，端起茶盅，轻抿了一口，方才不疾不徐道：“冲喜这事，我倒不知情。只是府里上我们家提亲之时，生辰八字，必是找人测过的。合与不合，老太太、老爷太太心里都是知道的。”一席话，却将话柄踢给了顾王氏。
硬抬良家女儿进门冲喜，本就不是什么光彩之事。世间若非家贫，又有谁肯将女儿送去给人冲喜。毕竟，一个不好，就要做了寡妇。姜家虽不济，到底也是官宦人家，侯府门第高贵，这事本就有仗势欺人之嫌。故此，府中从无人提起冲喜一事。
再则，莫说冲喜，便是世间寻常结亲，亦要寻先生看生辰测八字。当初是侯府上门提亲求娶，可不是姜家求嫁，至少面上如此。她姜红菱与顾念初八字合与不合，侯府心中能没数么？现下又问这话，未免可笑！
顾王氏倒有几分不好意思，这事她侯府全不占理，倒要她如何说来？
她竟有几分恼了女儿不会说话，当面与她难看。
顾琳面上却有几分僵了，心里暗自忖道：侄儿来信上说，这女子性情刁钻，有些不好对付。那时候我还以为，不过一个毛丫头片子，能有几分本事。如今看来，果不其然。能将偌大一个侯府收入囊中，的确有她的本事。
她暗暗咬牙，不知如何接口，目光投向顾王氏，却见母亲瞥了自己一眼，那眼神中竟颇有嗔怪之意，心中暗暗一惊。
一时里，堂上竟是鸦雀无声。
姜红菱垂首拨弄着茶碗，嘴角噙着一抹浅笑，又吃了两口热茶，便将茶盅放下了。突觉右手被人握住，那掌心柔软腻滑，却又带着几分湿冷。她抬头望去，只见胡惠兰那双明亮的眼睛里，满是担忧之意。她浅浅一笑，握了握她的手。
正在这尴尬之时，堂上忽听一娇嫩女音道：“外孙女儿在路上时，便听母亲言说，外祖母这里预备办女学，心里向往的很。只是外孙女儿资质鲁钝，能入学否？”
众人听了这话音，一起望了过去，见那说话之人，果然是顾琳的二女，吕云露。
吕云露见众人皆望着自己，不觉脸上微微一红，将头微垂，似是十分羞赧。
因着她这一言，倒把前头的事盖了过去。
顾王氏见她知情识趣儿，心里倒是喜欢的紧，嘴上便笑道：“这有什么难的？什么女学，就是大伙高兴闹着玩，请了个女夫子来教导家里的姑娘们念书识字，学些针线规矩，将来出了门子不叫人笑话罢了。难道还指望着你们考状元去不成？”说着，便呵呵大笑起来。
众人见老太太笑了，方才陪着笑了。
顾王氏便指着姜红菱道：“这事儿，全是你嫂子一手操办的。你要去入学读书，找你嫂子去就是。”
吕云露一早便见堂上坐着个艳丽非常的绝色美人儿，又听众人寒暄了片刻，早知这便是自己那位寡嫂。
早前没来之时，她便听闻这寡嫂是江州城中的第一美人。那时，她只当一个寡妇，纵然有几分姿色，失了颜色妆扮，又能怎样。如今一见，当真是光华照人，便是这一身缟素，倒将她衬的更为冷艳脱俗。就是自己那个一向眼高于顶的哥哥，自打进了这堂上，一双眼睛便只绕着姜红菱转，心中便生出了几分不忿来。
然而，这吕云露性情极其乖巧圆滑，很会看人脸色，低头服软，眼见姜红菱得外祖母的喜欢，自然也不会学她母亲那般硬撞上去。
当下，她便起身走到姜红菱身前，望着她福了福身子，甜甜一笑：“那便多承嫂子照拂了。”
姜红菱抬眼，将眼前这姑娘仔细打量了一番，见她一双漆黑的眼睛咕噜噜转个不停，面上泛出笑意：“都是一家子人，何必说两家子话？”
说话间，二姑娘顾婉也到了，见了姑母之后，同吕仁辉兄妹两个又免不得见礼一回。
一家子人，便在堂上坐着说话。
那传话之人一路跑到西府，顾武德去了衙门，独顾思杳在府中，那婆子便将话传到了顾思杳跟前。
其时，顾思杳正在书房之中看账本信件。
凭借着上一世的记忆，他暗中指点货行囤货，待价而沽，低买高卖，出其不意，倒也赚了不少银两。书院有顾环打理，声名鹊起。那些网罗来的书生秀才，皆是饱学之士，日日斗诗会文，在本地文坛之中倒是闹出了好大的名声。那旁的不曾受邀的读书人，也纷纷投贴求上门来。
这文人是极好面子的，松木书院在本方既有如此名声，能入得其中读书习文便是极光彩的一件事。出门会友，说出来，也颇有身份。
松木书院于寒门学子不收束脩，一日倒还管上两餐饭，只是非勤学饱才之士不得入。若是被书院夫子察觉，谁功课偷懒，荒于艺业，必定是要赶出去的。
江州城中的贫苦学子，得了这个消息，更是挤破了头要入得其中。便是连巨儒名家，亦有前来的。
那暗探的组织，在楚梦昭的运营之下，也渐有雏形，搜罗了一票江湖上的奇人异士，也打探得许多宝贵信息。
一切都在他掌控之中，有条不紊的运行着。
只待今年底的两件大事一出，今生的命途是必要有所更改了。
只是这银子，也越发的要紧了。
想至此处，顾思杳不觉剑眉微凝。
继母程氏被他设计圈进，西府这边的掌家大权几乎便是落在他手中。然而情形并不如他所料那般乐观，西府官中也并无那么多银两，如何填补的了这大窟窿，何况还要应付府里日常的开销，若是挪用的多了，顾武德也必是要说话。于是，他日常运营所用，仍旧是生意所赚。然而没了程氏，银钱进出却是方便了许多，再也不必如以往那般遮遮掩掩，束手束脚。兰姨娘是个知趣儿的人，除却替他掌管家务，旁的再不多问一句。
程氏关在她住处亦有小半月的功夫了，既然对外宣称是她病了，自然也要让她好生病上一场。
听看守的人讲，程氏起初还在屋中撒泼大闹，将送去的饭菜都泼洒出来，灌了两副汤药下去，镇日精神萎靡不振，当真生起了“病”来，如今已是老实许多了。
正当顾思杳细思这些日子发生的事情时，外头丫鬟通报，称侯府老太太打发了人来传话。
那婆子进到屋里，将来意讲了，又道：“老太太请二爷、四姑娘过去，与姑太太一会。晚夕，就留在那边，合家子一道吃个团圆饭。”
顾思杳颔首说知晓了，便打发了这婆子离去。
待这婆子出门，顾思杳出了一会儿神，便扬声传了绿湖进来：“去同四姑娘说一声，告诉她姑太太来家了，叫她收拾着去侯府那边一会。我这边略有些事情，晚会儿自会过去。”
绿湖答应着，便去了。
片刻功夫，顾妩却从外头进来，怯生生道了一句：“二哥哥。”
顾思杳看了她一眼，见她一袭粉色碎花领抹绸缎褙子，腰里系着一条百花石榴褶裙，身子娇小，面上含怯，倒是一副娇弱可怜的模样。
他素知这妹妹向来体弱多病，如今没了母亲照拂，只怕日子更是难过。
顾思杳同这个异母妹妹是没什么恩怨的，以他的性子，也不会去为难一个弱质女流，当即问道：“适才绿湖已把话传到了，怎么不去？”
顾妩看着她这个哥哥，见他坐在太师椅上，头上没有戴冠，身上穿着一件家常的葱白丝绸衬衫，下头是一条玉色丝绸裤子，足上蹬着云头履。日头自窗外洒来，照在那张俊逸的脸上，在挺拔的鼻梁上留下了一道光辉。
他面色淡然，眸光如水，一身的气势却决然不似一个居家少爷，竟隐隐已有一家之主的派头。
顾妩手里绞着帕子，这些日子来，她整日担惊受怕。
母亲莫名染上了恶疾，被父亲关了起来。早先夜里，她甚至能听见母亲声嘶力竭的狂喊，那声音似是母亲，又似是厉鬼。她心中害怕极了，时常在枕上哭至半夜。府里人私底下皆说，母亲不是病了，是疯了。
又过了些日子，夜里却再听不到母亲的声响了，她的居所忽然无声无息，仿佛里面住着一个死人。
没了母亲，除�