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姜红菱笑了笑，说了一句：“姨娘倒是客气。”说着，又佯装不知这丫头是谁，问了她年纪名姓，并家世等语。
霜儿一一答了，姜红菱听着倒与上一世并无出处，只是前世她不曾留意此人，却不知原来这丫头是人贩子带来的，家世父母等一无所知。
霜儿将燕窝送到，急于回去复命。姜红菱赏了她两块点心，便打发了她去。
待这丫头出门，顾婉鼻子里忽然哼了一声，斜眼看着姜红菱，轻轻说道：“嫂子要吃那燕窝么？”
姜红菱正吩咐丫鬟将燕窝收好，忽然听闻这一句，转头望去。却见顾婉坐在炕沿上，两只小手绞缠着一方手帕，清秀的小脸上一副别扭之态。她不觉一笑，问道：“难道婉姐儿要我把这燕窝丢出去么？”
顾婉脸上微微泛红，嗫嚅了一阵，忽然将嘴一撇，说道：“我就是不要嫂子吃她送来的燕窝，这母子三个都不是什么好人。李姨娘仗着父亲宠爱，一门心思跟太太作对。顾婳奸懒馋滑，最坏不过，看我有什么好东西，必定要想法子抢过去，今儿还要抢我的石榴裙呢。顾忘苦更坏，两只眼睛只能看见看见”话至此处，她忽然语塞，不知想起来了什么，脸红更甚，再不言语。
姜红菱看她说到一半，突然支吾不言，含笑问道：“只能看见什么？”
顾婉脸上红白不定，又看嫂子正浅笑盈盈望着自己，银牙一咬，索性说道：“只能看见女人！”话才出口，小脸便已通红。
姜红菱被她这言语逗乐了，她以往怎么不知道，这小姑子竟还有这样有趣的一面。看着这豆蔻少女，脸红过腮，气鼓鼓的，倒比平日里那冷冰冰的样子活泛可爱多了。
顾婉见嫂子笑，只当她不信，情急之下，跳下地来，走到姜红菱跟前，扭股糖般扭着她胳臂，说道：“嫂子可不要不信，这些事情，合家大小都知道的。李姨娘那菡萏居里，但凡略平头正脸一些的丫鬟，差不离都跟他沾过身。之前我奶娘的女儿清荷，也在菡萏居服侍，忽然一日被李姨娘撵了出去，只说她手脚不净。奶娘也当清荷当真做了什么偷窃之事，领她回家好一顿责打。清荷这才说了，是被顾忘苦哄了身子，李姨娘容不下她，才叫奶妈把她领走。”
姜红菱倒不知曾有此事，微微一怔，问道：“竟然出过这样的事，难道就这样算了不成？”
顾婉说道：“我也曾跟奶妈说过，不能白白叫清荷姐姐吃亏。然而她们畏惧顾忘苦是家中的三少爷，不敢声张，就当吃了哑巴亏。”
姜红菱面色微沉，默然不语。她在这大宅门里过了一世，岂有不知这里的污秽？一个丫鬟的身子，又算得了什么！倘或当真闹出来，只怕反倒要被这母子咬上一口，说她痴心妄想，狐媚惑主。
但听顾婉又道：“所以，嫂子你可一定信我的话。”
姜红菱口中不言，心底却冷笑，她怎会不信？上一世，那顾忘苦还曾欺辱过她呢！
欺凌（）
上一世；她才来顾家的头一年；八月十五中秋夜里；顾家合家团圆；开赏月宴。她在席上吃了几杯酒；略微有些酒意上涌；便下了席到园子里走动醒酒。
只记得那夜皓月当空；合家子都在前堂上吃酒，园子里空无一人，花影深深；草木扶疏。她想一人走走，便打发了丫头回房，独个儿在园中信步闲游。木底子高低绣花鞋踏在青石子路面上；那登登之声；如今似乎尚在耳畔。待她走至太湖山石后面，那顾忘苦忽然自山洞子里钻出来；酒气熏天；合身扑了上来；将她牢牢抱住；嘴里胡乱说着些什么嫂嫂空闺寂寞；白守着也是浪费；不如跟他一道快活快活，尝尝当女人的滋味儿。种种污言秽语，不堪入耳。
姜红菱只是一介女流；力气有限；哪里争得过一个男人？何况顾忘苦醉中力气奇大，她无论怎样也挣脱不出。那夜的遭遇，带给她的惊惧之感，直至如今都森冷入骨。
顾忘苦将她压在石桌上，就要扯破她的衣裳。就在她惊惶无助之际，园中林子深处却传来一道男音：“三弟不在前面吃酒，跑来此地做什么？”那声音冷清淡漠，于那时的姜红菱，却犹如天籁之音。
顾忘苦亦不曾料到竟会有人到后园来，见被人撞破了奸//情，又惊又惧，连忙起身跑了。
独剩下姜红菱一人，瘫在那石头桌上，泪痕满面。
然而那惊走了顾忘苦的人，却始终未曾露面。事后，姜红菱忆起才认出来，那声音当是出自顾思杳之口。她心底也是感激他的，那夜并未冒失走来，全了她一场体面。姜红菱生性清高冷傲，目无下尘，又怎能容这般不堪之态落入旁人眼中？何况，她是个寡妇，且背后一无靠山。这世道对女人原就不公，出了这等事，不说男的无耻，反斥女人狐媚。
再则，即便她能拉着顾思杳来作证，那顾忘苦亦能反咬他二人一口。届时，这两个男人无事，她自己的清誉却要毁于一旦了。
自那之后，她深恨顾忘苦，顾忘苦也在她手中狠吃了几次亏，就此她同那对母子结下了不解之仇。只可惜，那时她势力有限，几次争斗也只是小打小闹，并未能将这母子当真如何。那时的屈辱尚且记在心头，这一世她定要好生筹谋，好好的报答这对母子。
顾婉见嫂子出神不语，只当她不信自己的话。小姑娘性子急躁，一时情急自炕上跳下地来，上前挽住姜红菱胳臂，牛股糖一般蹭着说道：“嫂子，你可定要信我说的。这母子三个都不是什么好人，李姨娘送燕窝给你，一定没安什么好心！你可不要上了他们当！”
姜红菱这方回神，看着眼前这小姑子，见她满面焦急之色，虽明知多半是因她与李姨娘不和之故，可那关心之情亦非作伪，心底却也有所触动。
她浅笑颔首，轻轻说道：“婉姐儿的话，我当然是信的。谁扯谎，婉姐儿也不会扯谎。”
顾婉听嫂子这般说来，心中一定，方才惊觉自己此举着实唐突，失了闺阁气度，红着脸退回座上，嘴里强自说道：“我也是怕嫂子你才来家中，不知李姨娘的为人，怕你吃了亏，方才叮嘱你。”
姜红菱看她这故作倨傲之态，倒也可爱的紧，心中好笑，还是点头笑道：“我知道，婉姐儿关心我，我开心的很呢。”
顾婉听她这样说来，脸却红了，顿了顿方才恨恨道：“说起来，李姨娘当真是可恶。仗着父亲宠她，在家中为所欲为，顾婳那死丫头片子也整日与我合气！但凡老太太问起，她便只会装哭撒娇，叫大伙儿信她的！”
姜红菱知晓这里面的缘故，顾婳是李姨娘的女儿，容貌随了她母亲，又贪吃懒动，一张小脸甚是圆润。被她母亲教授的，长辈跟前，极会撒娇。今年大约也有十一岁了，她容貌本好，虽吃的甚胖，但因年纪尚小，倒显得娇憨可爱。顾婉性子冷淡，又总以闺阁千金自居，凡事往往拉不下身段，便不如她讨喜。这姊妹两个出了矛盾，闹到长辈跟前，除却苏氏那里，便往往是顾婉吃亏。
然而眼下，却有个绝好的机会。
姜红菱明知这些关窍所在，却故意装作不知，问道：“这倒是怪了，婉姐儿可是老太太嫡亲孙女儿，婳姐儿虽说也是咱家姑娘，到底也是姨娘养下的。我瞧婉姐儿平日里对老太太也十分的孝顺，老太太怎么倒胳膊肘朝外拐？”
顾婉面上微微一红，顿了顿，说道：“那顾婳最会撒娇，同她母亲一个样。每逢有事，她必定闹到老太太跟前，哭闹耍赖。她长的又得人疼，老太太就偏疼些她罢了。我可不是姨娘养下的，那下三滥的狐媚本事，我学不来。”
姜红菱晓得这里面的事情，原也为引她说这些话，见她果然这般说来，端起茶碗轻抿了一口，方才说道：“婉姐儿这话有些没道理，孩子同大人撒娇乃是天性，长辈看着心里也欢喜。那二十四孝上还有斑衣戏彩之说，如何就成了狐媚？坊间有句粗话，叫会闹的孩子有奶吃。你不言语，长辈们便当你不在意，自然就多疼婳姐儿些。”
顾婉听了这话，垂着头不说话，半日才闷闷说道：“可要我学顾婳那般矫情作态，我可学不来！”
姜红菱淡淡一笑，说道：“也并非叫你学她，只是多去陪老太太坐坐，说些笑话哄她老人家开心也好。我听闻李姨娘是老太太当年用过的老人，既是如此，想必这娘两个时常到老太太跟前请安说话。你也跟去，听听说些什么也是好的。”说着，见她只顾低头不言，便继而说道：“你自觉受些委屈不妨事，可太太看在眼里，岂有不心疼的？你不为自己着想，总得为太太想想。再一则，婳姐儿虽说是姨娘生的，好歹也是咱们家的姑娘。这丧期穿红这样大的忌讳也能犯，真不知李姨娘平日里是怎么教导她的。她在家里这样胡闹倒也罢了，自家人不说那许多。往后她出了门子也是这等，岂不叫人家看咱们的笑话？”
她这一言倒点醒了顾婉，顾婉眸中一亮，心中却又有所顾忌，垂首叹息道：“只是太太管不了她们，说也是白说罢了。老爷是极宠姨娘的，更舍不得说她那许多了。”
姜红菱浅笑道：“合家子皆以老太太为尊，后宅女眷的事，不麻烦老爷也罢。”
话至此处，顾婉心中已然雪亮，当着姜红菱面前，也不再多说。姑嫂两个坐了一会儿，吃了两盏泡茶。顾婉的丫鬟来寻顾婉，言说太太叫她去穿珠花，她便起身去了。
思绪（）
送走了顾婉；如素上来收拾茶碗；笑着说道：“往日这二姑娘同奶奶是一向不和的；今儿倒很坐了一会儿；说了这会子的话。”
姜红菱笑了笑；不谈此事。一上午去了两处地方；她身上倒也乏了；便靠着软枕斜歪在炕上，闭目养神。
如素收拾着茶盘，如锦只当奶奶睡了；蹑手蹑脚上来，扯了扯如素，轻声问道：“那李姨娘送来的燕窝；要怎生处置？莫不是�