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傅西山收敛笑容，点点头，举杯说：“出头不易，但，事在人为。相信以默之兄的才华和坚韧，未来的宁州会有你的一席之地。”
第二天黎明时分，大队出发，正午之前来到界牌关下。
界牌关看起来没什么特别的，尤其是南关，一个普普通通的城楼卡在山涧入口处，门前是一片很小的广场，通关者排成长队接受检查并缴纳税款。
李默一行走特殊通道，从侧门过关，建筑城门的材料是青石条和青砖，古色古香，但厚重的城门透露出一些不同寻常的信息，这样厚重的城门没有相当的技术力量是制造不出来的。
通关之后是一个巨大的山谷，山谷曲折，道路狭窄，最窄处的“一线天”仅有三丈约九米宽，两边都是刀削一般的石壁，高耸入云，想通过真不是一件容易的事。论说在这里设关更加合适，但奇怪的是这里没有任何驻军，只有一个复检货物的税卡。
穿过“一线天”，北面就显得开阔起来，走了五六里一拐弯就是北关口，仍旧是一座普普通通的城楼。
从这里再往北就进入了宁州的腹心地带——北疆地区。
按照一般人的想法，作为宁州最核心地带，北疆地区应该是非常富庶的，但李默看到的情形却是恰恰相反，他们所经过的村镇无一不破败贫穷，绝大多数人住着土窝子，所谓的土窝子比土草房还不如，乃是一种半地下半地上的土坯房。
百姓们一个个骨瘦如柴，目光呆滞，衣不遮体，处处充满着绝望。
小七看了直摇头，对李默说：“这地方可真穷，我刚才去买酒，你猜怎么着，卖酒的老板娘竟然没穿裙子，光着下半身站在柜台里，我去买东西，她说你自己拿，我说你怎么不拿，她咧嘴笑，原来是没穿裤子。妈的，做生意的都穷成这样，比长陵还不如。”
李默道：“我也看到一个，一家四口，只有当爹的有半件衣裳。”
二胖道；“咋是半件呢。”
李默道：“就一条裤子，光着膀子，不是半件吗。他女儿都十几岁了，也光着，可怜呐。”
小七目露邪光，贱兮兮地问：“在哪呢？”
李默喝道：“你想干啥？”
小七道：“你们别乱想，我打算送她一件衣裳穿，十几岁的大姑娘了，多可怜呐。”
奎四这时候插嘴说：“你们尽盯着穷人看，就没看到富人吗，我今早看到一个车队，六辆马车，十几个骑马的，那叫个气派，男的锦衣玉带，连牵马的都穿丝绸长衫，那车子装饰的漂亮，窗子上都装着透明瓦呢，里面还有帘子，有个帘子恰巧拉开，我往里一瞅，你们猜怎么着，里面坐着两位千金小姐，生的花容月貌，穿金戴银，不知道有多美。”
奎四是马帮的，和哥哥奎三都在长陵营当乡勇，是木匠张的兵，打婆娑川时他哥奎三不幸战死了，赵破阵把他留在中军，李默见他一个人孤苦无依，就把他带到宁州来了。
林哥儿说：“我也看见了，今晚才从路上过，你们都没看见吗？”
李默和小七一起摇头，深为错过这个看美女的机会而感到惋惜。
（本章完）
第45章 典军（）
在一所富丽堂皇的馆驿局迎宾馆休息了一晚后，第二天一早起来，在太阳升起的时候众人到了一个故县的地方。
昨天李默哥几个还在诋毁北疆人穷困潦倒，不如山南富裕，一进故县，全闭嘴了。
故县城区之大，足足有长陵城五个那么大，内外有三道城墙，跟夏县一样，但故县的城墙更高更厚。与夏县不同，一进故县的城门就能嗅到一股浓烈的现代化气息，街道宽广笔直，街心主干道用细细的石子铺成，两边的人行道都是用条石铺就，排水道分列两边，但有一点做的不如夏县，这里的排水沟裸露朝天，没有用石板覆盖。
街道两边的建筑很少有平房，都是两三层的楼房，偶尔还有四五层的高大楼房，在夏县只有市中心才能见到的那种高大楼房，在故县却是举目皆是，且风格多样。
除此之外，与其他城市最大的不同之处是故县没有坊市之分，市区不设坊，不设市场，坊市混杂在一起，有人的地方就有市场，商业极度繁荣。
李默几个目瞪口呆，彻底傻了，好半天，直到后面的人不停催促他们让道才回过神来。
小七吞了口口水，说：“我不是在做梦吧，这莫不就是天堂？”
二胖道：“啥天堂啊，这里是故县。”
奎四道：“一个故县就这么美，那宁州得美成啥样。”
同行的一个叫傅海西的傅家子弟听了这话却笑道：“宁州之富莫过故县，知道这地方为啥叫故县吗，三十年前这里就是宁州治所，这地方就叫宁州，后来宁州治所西迁，这里降格为县，因为是许多宁州人的故乡所在，所以叫故县。宁州新城营建完成，故县排名前五千的大户都被迁到新城去，这地方差点就废了。可你看看，三十年过去了，故县又缓过来了。在宁州，论威严肃杀，那自然是宁州城，但要论民富，宁州哪比得过故县。”
李默诚恳地请教道：“那咱们这次是去宁州，还是留在这儿？”
傅海西道：“你们我不知道，反正我是到家了，我是不会去宁州的，那地方除了一堆官署就是兵营，一点也不好玩。”
傅海西是傅有德的亲侄儿，家住故县，他当然可以留下，李默一行虽然必须西进，但留在故县玩两天还是可以的。
加之傅家的根基也在故县，傅有德离乡多日，也想回家看看。
在故县休整了三天，李默四人闲着无聊四处闲逛，一路上傅海西已经跟几个人混熟了，到了自己的地盘，当然要尽地主之谊，就带着众人四处走动，吃香的喝辣的玩的不亦乐乎，三天过去，李默已经彻底喜欢上了这个城市。
他不想离去，怎奈西行的命令已经下来。
乐安公主宁崇玉回到宁州后，受到了英雄般的欢迎，宁州督军使、忠静候宁瞻基、宁州刺史莫云莱，宁州督军盛世轩、宁州监察院掌院使智爱宝、宁州转运使涂明河亲自前往界牌关迎接，礼仪十分隆重。
宁崇玉自幼在故县长大，她很希望自己能留在故县养老，但这点小小的愿望却不能实现，毕竟宁州的政治中心已经转移，她以公主之尊，实在不宜留在故县这种小地方，所以宁崇玉终于还是去了宁州。
公主府还在营建中，但公主府的官署已经组建完成，主要官员已基本到位。
李默被定为公主府的右典军，公主府最高阶的武官之一，这是乐安公主亲自点的将。
所以尽管他是十二分的不愿意，却还是不得不立即启程赴任。
从故县去宁州有一天的路程，清晨出发，黄昏时才到宁州，两城之间的道路修筑的十分平整，而胶皮轱辘马车减震效果也不错，所以一天下来李默也不觉得太累。
黄昏时他们来到宁州城下，霞光下远眺宁州城，巍峨壮观，气度非凡，作为拱卫大梁西北屏障的宁州城到底不同凡响，威严肃穆中透着一股子肃杀。
此刻，宁州城门已经关闭，但有忠静候府、督军府和刺史府的三重令牌，城门破例开启。李默注意到城门是向两边缩进去的，缓缓移动，速度一致，这显然非人力所为，而是由机械控制的，而且这城门实际上有两道铁门，前门开启迎入，关闭，再开下一道，两道城门之间的墙壁上点着数十盏玻璃油灯，十分明亮。
城门之内是瓮城，瓮城里有一个解剑亭，供着太祖皇帝的手诏：边镇重地，入夜之后任何人不得携带兵器入城。
众人在此被要求卸下兵器、甲胄，单身入城，随行物品自有军校暂时保管。
首先出面接待李默一行的是督军府的人，他们将李默引入军府所属馆驿休息，馆驿使亲自出面招呼，礼仪十分隆重。
毕竟公主府的典军是正六品武官，在地方州县是很高的官品。
吃完饭，洗完澡，小七贱兮兮地对李默说：“你知道吗，这里的婢女算是可以弄的，一次十个钱。”
李默瞪了他一眼。
小七道：“你瞪我干啥，我说真的。大梁朝的官***是重罪，但这里不算。这些婢女是官奴婢，不是暗。娼。”
李默没理睬他，更警告他不要乱来，终究放心不下，又吩咐二胖看着他，瞅瞅林哥儿，也不是个让人省心的主儿，于是就叫奎四盯着他。
休息了一晚，第二天，公主府有人来接李默。
乐安公主当年是为了休战而和亲突厥的，正是因为她的出塞才让突厥退兵，才让大梁得以击退吐蕃的内侵，挽救了国运。
所以她是大梁朝的恩人，穆宗皇帝给予了她很高的评价，宣宗时也不断有加封，每逢年节和公主的诞辰朝廷都会派遣使者出塞道贺，赐给礼物，荣宠至极。
而对宁州宁氏来说，她则是挽救家族命运的关键，那时候宁威兵困延州，突厥大军突破天宁关兵临城下，沙陀寇掠复县，威逼宁州城。宁州内部也是危机四伏，地方实力派在外部势力的煽动、支持下兴风作浪，宁州宁氏面临着灭顶之灾。
正是在这种极端艰难的情况下，宁崇玉凭一己之力说服突厥可汗退兵，继而联手驱逐盘踞在大青山南麓的契丹人，夺回云中城，使得宁州局势大为好转，有了这样的基础才有傅太君跨马西征，打垮沙陀，使宁州、宁氏转危为安，挺过了一劫。
对宁氏而言，宁崇玉就是下凡普度众生的观音娘娘，没有她就没有宁州的今天。
时过境迁，草原的霸主变成了匈奴人，曾经压的大梁喘不过气的突厥汗国已经日暮西山，嫁了四任突厥可汗的宁崇玉也老了，她的子女在历次争夺突厥可汗的血腥内讧中凋零无声，虽然在草原她仍是神一样的存在，受万民敬重，但她的心境已经苍凉，叶落归根，