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赵谈从衣袋中数出二十钱，递到刘恒的小手中。
刘恒迈着坚实的步子，走向张武说：“张武哥，我捐二十钱，少吗？”
“二十钱？”张武瞪大眼睛，心中不相信，说：“小孩，你是不是想取笑我？”
“你说话客气些。”赵谈看张武不识好歹，冲他喊道：“这是我们的”
“二十钱，我说话算数，没有取笑你的意思。”刘恒打断赵谈的话，毅然递过钱币。
张武查了查，整整二十钱，一个子儿不差，乐得几乎要蹦起来。
站在一旁的宋昌被刘恒慷慨解囊的行为打动，精明的他在感激的同时，觉得刘恒的来历非同寻常。他仔细打量一眼刘恒，发现刘恒虽然穿着普通百姓的衣裳，但一张细皮嫩肉的脸蛋无疑标明他决不是一般百姓的子弟，他不是显宦后裔，必是富户子孙，他相信他的判断准确无比。于是，他试探着问：“敢问公子尊姓大名？”
“薄韬。”刘恒不假思索，顺口报了一个假名，想蒙骗宋昌。
薄昭听刘恒偷梁换柱，自报假姓假名，心中乐开花，暗暗想：“咳，刘恒还真行，说假话脸不红，心不慌，年纪虽小，心眼不少。”
“薄公子，我们由衷感谢你对我们的捐助。’
“这是我应该做的。”刘恒谦虚一番，扭身准备走。
“请公子留步。”
“干什么？”
“我们能不能请公子略叙衷肠，算我们高攀公子。”宋昌颇有心机，不想错过与贵人交结的机会。
刘恒瞅一眼薄昭，薄昭看一眼宋昌，本想拒绝他，考虑到他没有恶意，便用力点点头。看舅舅没有意见，刘恒心中有了底，他愉快地接受两个落魄难民的邀请：“好，我答应你们，跟我走。”
宋昌、张武得到刘恒的回应，简单地收拾一下卖艺的地摊，欢天喜地陪着他们，丝毫没有拘束感。
第15章 醉香居酒楼（）
“醉香居酒楼”位于都城东门，是一座达官贵人、社会名流跻身于此寻求狂欢的去处，与破落的都城相比，这里显得豪华而又气派。
刘恒五个人也没有换件像样的衣服，昂首挺胸，走进“醉香居酒楼。”
大堂当值的领班从看到他们第一眼，一种蔑视的念头就在心中悄然萌生，撇着嘴角，冷冷地问：“客官，要什么样的房间？”
“最大最好的。”薄昭好像没有理睬这个人的冷漠表情。
“价钱很昂贵，你们能消费起吗？”领班瞟了他们一眼。
“怎么，看不起我们。”宋昌从口袋掏出几枚明光闪闪的钱币，在领班的眼前画着优美的弧线。
大堂领班看这班人虽然衣着普通，却口气不小，也摸不清他们的根底。在偌大的都城里，有根底的人比比皆是，万一撞着根子粗、身份显贵的人，会引起不必要的麻烦，不如按常规接待。势利的领班立刻换上一副笑脸，领他们来到一间宽敞的大厅。
刘恒坦然坐到主座上，其余几个人依次而坐，薄昭点了六个菜，要一坛酒。
大堂领班出去，进行安排。张武斟上茶，骂起刚刚出去的领班：“这个领班狗眼看人低，浑身铜臭味，看我们衣着破旧，就看不起我们。“
“鹅蛋看不起鸡蛋。”赵谈噗哧一声，忍不住喷出嘴里的茶水。
本来有些懊恼的刘恒被赵谈逗乐了，玉一样的小脸挂起哂笑，鼻孔哼一声说：“一个典型的以貌取人的家伙。”
正说着，大堂伙计端着酒菜上到几案。
几个人端起酒爵，哐啷一碰，刘恒呷一小口，一股子酒味呛得他发出一阵剧烈的咳嗽，噙在嘴里的酒吐在地上。
薄昭放下酒爵，轻轻地捶打他的背，他好久才缓过一口气，不好意思地说：“都说酒好喝，我似乎没有这种福气，有些儿扫大家的兴，来，你们该喝的喝，该吃的吃，不要管我。”
“薄公子，你以前肯定滴酒不沾，否则你不会呛酒的。”宋昌原想站起来给刘恒敬酒，看到刘恒顶不住浓烈的酒味，于是打消敬酒的念头。
刘恒不愿意说出自己的真实姓名，含含糊糊地说：“以前确实没有沾过一滴酒。”
“薄公子很实在，很善良。”宋昌高举盛满酒的爵，仰起脖子，咕咚一口，饮到肚子里，感激地说：“我和张武承蒙公子资助，请公子端起酒爵，那怕湿湿嘴唇边，也算表达俺俩的一番谢意。”
“我看你们两个身手不凡，将来有机会的话，我推荐你们到戎幕。”刘恒把嘴唇伸进酒爵，浸一下酒，一股子呛鼻的辣味让他迅速收回薄薄的嘴唇。
“当兵？”
“不愿意吗？”
“当兵能有什么出息？”
“岂不闻将军拔于行伍？”刘恒不慌不忙地讲着从书本上学的道理。
“没想到公子年龄不大，却能讲出如此深奥的道理。”宋昌觉得眼前这个所谓的薄韬绝非一般家族的子弟，他的这种判断由朦胧逐渐变得清晰。
“薄公子不能喝酒，听一曲歌吧。”张武看刘恒不能沾酒，便劝说他听歌，刘恒觉得这个主意不错，微微点下头。
“小伙计，挑一个唱得比较好的歌女。”薄昭以手击掌，跑堂伙计进来，问他何事，他趁机吩咐。
“诺。”跑堂伙计旋风似地走出，安排去了。刘恒默想，醉香居酒楼的歌女唱得再好，也唱不过如意的母亲戚夫人。
片刻，跑堂伙计领着一个抱着琵琶的姑娘走进来，这个姑娘约十四五岁，绑着小辫，一张粉脸镶着一双沉郁的大眼，一件绿锦紧裹窈窕的身段，站在那里，像一朵含苞待放的花儿。只听她柔声说：“我叫王敏，下面给诸位唱一曲战城南。”她十分娴熟地挪动弦轴，用纤细的手指轻拢慢捻丝弦，唱道：
战城南，死郭北，野死不葬乌可食。为我谓乌：且为客豪！野死谅不葬，腐肉安能去子逃？水声激激，蒲苇冥冥；枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。梁筑室，何以南？何以北？禾黍不获君何食？愿为忠臣安可得？思子良臣，良臣诚可思：朝行出攻，暮不夜归！
歌词悲壮慷慨，曲调哀婉凄恻，像冰底下的流泉在幽咽，在哭泣。刘恒深深地为曲中将士喋血沙场、英勇捐躯、义无反顾的壮举所打动，泪珠在眼眶内直打转，强忍着，才没有掉下来。
薄昭瞥一眼刘恒，只见刘恒的小手紧紧地压在几案，暗叹：没想到刘恒如此多情，看来战城南这首曲子感染力太强，王敏的演技可以与一流大家相媲美。他的思绪正绵延着，听见刘恒用嘶哑的声音说：“赵谈。”
“在。”赵谈答应。
“赏她二十钱。”
赵谈掏出二十钱，走至王敏前，说：“王姑娘，接赏吧。”
王敏接过钱，惊奇的目光注视着衣着很普通、出手却很大方的小孩，深深地鞠个躬，清脆的声音萦绕在刘恒的耳畔：“谢公子。”
“免了。”刘恒大气地说：“王姑娘，你是哪里人？”
“上谷人。”
“巧了，你与他同乡。”刘恒指着张武。
“妹子，我们是同乡。”张武仔细打量王敏，深深为她的美丽所倾倒，一个想娶她为妻的念头在大脑闪过，但迅即恢复正常。
“老乡见老乡，两眼泪汪汪。”看到王敏，宋昌的眼睛也为之变亮，产生了与张武同样的念头。
“你怎么到长安的？”刘恒离开椅子，走近王敏，关切地问。
“呜”王敏掩面痛哭失声，刚才一朵花似的姑娘顿时变成泪人。
刘恒解下系在衣扣上的香巾，善解人意地递过来，安慰说：“王姑娘，你有苦难，就说出来，我替你做主。”
“去年秋天，匈奴人打到上谷，我的父兄随军抵抗，全部战死，俺娘拖着我，流浪到都城，没想到大病一场，因为看不起病，撇下我狠心走了，我一个人孤苦伶仃，天天到富人门前乞讨，有时能讨饱，有时讨不饱，吃了上顿没下顿，后来遇到好心的计相张苍，他可怜我，把我送到醉香居酒楼学弹琵琶。”王敏如泣如诉，无限痛苦地回忆往事。
“匈奴太猖獗，太可恨，我要喝匈奴血，食匈奴肉。”听到匈奴残害百姓，刘恒怒气填胸，眼里恨不能冒出火星。
“匈奴兵强马壮，不易对付，当初皇上统御三十万大军整饬边防，孤军深入，被冒顿率兵三十万，围困在白登七天七夜，士兵饿得拉不开弓，只好对匈奴采取和亲政策，以换取边境的安宁。”薄昭对汉弱匈强的形势认识比较清醒，希望刘恒也能清醒认识到这一点。
“那我们也不能无防可守，让匈奴兵如入无人之境。”刘恒明白薄昭一番苦心，依旧坚持自己的看法：“宋昌，你说呢？”
“此乃国家大计，小人无权议论。”宋昌谦让一下，辩证地说：“白登之围的确让当今皇上改变进攻的策略，不得已采取和亲羁縻政策，不失为一条明智的选择，问题在于匈奴像虎狼一样，贪婪无厌，得寸进尺，我们是消极防御，还是积极防御？”
“看来北部边境防御匈奴仍是一个困扰汉朝的大问题，朝廷还将为此付出巨大代价。”刘恒跺起脚，脸上充满对匈奴的仇视。
几个人正说着，房门突然“嘭”地一声被撞开了，一群人蛮横地涌进厅内。
第16章 冲突（）
刘恒真的生气了，没想到这群人这么蛮横，未经他的允准，就擅自闯进来。
为首的汉子满脸横肉，腆着一个圆滚滚的大肚子，凑近王敏，一双眼睛色迷迷地盯着她，“嘿，嘿”奸笑不已，伸出一只胖乎乎的手，在王敏的脸上拧了一把，调戏道：“王姑娘，你让我想得好苦啊。”肉麻得让人身上直起鸡皮疙瘩。
“臭流氓。”王敏圆睁一双沉郁的眼睛，大声斥责。
“你喝多没有？”刘恒强压心头怒火，大声问道。
“酒嘛，倒喝了点儿。”汉子嘴里喷出一股强烈