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“你把种子带回来了？”
李子渊惊讶的站起身来，在看到那些种子的时候，他的脑海中首先冒出的是念头并不是其它，而是这些种子中贮藏着的财富，毕竟这疟疾并非仅限于婆罗洲，就是两广、湖广等地亦有此病流行，每年不知多少百姓死于疟疾，若是大规模种植金鸡纳树，将来得到的回报又岂止数百万两！
“若是你带来的种子当真是金鸡纳树种，到时候非但本官会额外重赏你，就是汉督也不会亏待你！”
说到这，李子渊又把话声微微一压，叮着跪拜于地的邓明昭冷声说道。
“可若是你这树种不能用，哼哼……到时候，可就别怪本官无情了！”
第331章 钢铁时代（）
（这几天一直在加班中，今天只有一更了，如果一切顺利的话，明天应该可以恢复正常更新，谢谢你的支持与厚爱！）
正月将出，沉寂了一月的大冶铁厂工地，再一次热闹了起来。在过去的一年之中，大冶江畔一直是一片热闹非常的工地。
尽管已经过去了一年，但是仍然有上千名工匠，在工地上忙碌着，安装那座中国，甚至是整个亚洲第一座现代化高炉，尽管其日产量不过仅仅只有三十五吨，但却意味着西方现代炼铁技术向东方的转移，意味着现代冶金技术传入中国。
置身于这片工地之中，朱宜锋看着那一座座厂房，尽管其中半数厂房仍未建好，而且工厂的主体——高炉以及其附属设备同样也没有完成安装，但是你却已经初显了现代工业气息。
或许在规模上，他无法同30年后的张之洞所建的汉阳铁厂相比，但是朱宜锋相信它的未来发展前景，将远不是汉阳铁厂所能相比。这座铁厂将是********的钢铁工业之母。铁厂的规模不大，但未来将会培养出一代中国本土的冶金专家以及技术，这才是最重要的，同样也是大冶铁厂未来十几年的使命。
“主公，如果一切顺利的话，最迟，今年腊月，铁厂就能出铁了！”
作为工部主事的习之墨在过去的一年零三个月之中，绝大多数时间都在铁厂，可以说这座铁厂凝聚着他太多的心血。他既要主持铁厂的建设，同样还要过问胡家湾煤矿以及铁矿的兴建事宜。
实际上铁厂早已经出铁了，甚至早在去年就已经出铁，不过那是他在借鉴欧洲旧式石砌的五座炼铁高炉设计的四座高炉，虽说是这种焦炭高炉是四十年前的技术，但是相比于传统的坚炉仍然有着很多优点，现在铁厂每天可以出铁二十吨，大都用于制造炮弹、农具等，当然也用于铸造火炮，每月售予太平军的上百门火炮，就是于大治铁厂铸造，尽管这些铸铁12磅炮的性能一般，但却极受太平军欢迎。
习之墨口中的出铁，指的是那座35吨高炉出铁，甚至不是指那几座炼熟铁的搅铁炉出铁，在春节前，两座搅铁炉已经投入使用，虽说产量不高，但是却在某种程度上减少了熟铁的进口，代替了部分进口，这也是建立铁厂的根本原因。
“不要急于出铁！”
对于这个“喜讯”，朱宜锋则摇摇头说道。
“现在我们当务之急并不是立即出铁，而是要掌握怎么样修建炼铁高炉，掌握它的原理，最终我们还要自己设计炼铁高炉，毕竟我们是一个大国，不可能永远进口炼铁高炉。”
这才是建立大治铁厂的根本原因，并不仅仅只是为了铁，而是为了掌握现代冶金技术。
“今年的外派留洋学生中，有35人学冶金，占派遣学生总数的10％，在未来的十至十五年内，我们的任务是学习，学习西洋的冶金技术，一面兴建铁厂，一面不断的派遣留学生，待留学生回国后，他们可以在这里实习，并且最终取代那些外国技术员的位置，等到将来我们能够自己独立设计炼铁厂的时候，那时候我们才真正建立了钢铁工业，现在，不过只是学生的实习课罢了，这个时候切勿贪图速度……”
一边说一边朝着车间走去，这是与其它的车间不同，这是炼钢车间，更准确的来说它是一个试验车间，而今天朱宜锋之所以来这里，就是因为这座1。5吨的空气转炉，将在这里投入使用。
原本，应该明年，也就是1856年英国人贝斯麦才会发明了底吹酸性转炉炼钢法，而出于对钢铁的需求，朱宜锋才会亲自“设计”了这座转炉，“发明”了转炉炼钢法，不过与贝斯麦发明的底吹酸性转炉炼钢法不同，这是底吹碱性转炉炼钢法。
贝塞麦发明的转炉是酸性转炉，在酸性转炉环境中，磷很难被氧化除掉。所以，贝塞麦转炉只适用于低磷低硫铁矿石，而这正是大冶铁矿所欠缺的，但是碱性转炉炼钢却可以使用高磷高硫铁矿石，而其原理非常简单，采用白云石高温烧成的熟料，混合焦油做成碱性的耐火砖炉衬，冶炼过程中吹入空气并加入生石灰。这样便使整个反应在碱性高温条件下进行，被氧化的磷与石灰结合起来，残留于渣内而不返回钢内，脱磷问题因此得以解决。
看着眼前这个高达五公尺多高的梨形可动式转炉，看着炉身上密布的一个个铆钉，朱宜锋知道，这是兵工厂用了近四个月的时间才制成的转炉，看着巨大无比，可实际上，它的容量不过仅仅只有1。5吨，这一容量甚至低于最初预期的2吨。
“汉督，它真的不需焦炭，就能炼出钢？”
在炉口打开，铁制的行车吊着铁炉将1。5吨沸腾的铁水倒入转炉中的时候，习之墨有些不太确信的问道。
别说他怀疑，任何一个人都会怀疑，这怎么可能呢？不用焦炭就可以炼钢？只需要吹入空气？
“一会儿你就知道了！”
朱宜锋自信的点点头，尽管自己并不是冶金专家，但是作为一名工科生，对于开创了钢铁工业新纪元的贝氏转炉的结构可谓是非常了解，它结构非常简单，甚至原理也极为简单，与炼钢平炉复杂相比，它的技术难度几乎不值一提。
在炉口关闭之后，朱宜锋点点头，那边他亲自培训出来的两名学生，立即示意打开风机吹入空气，蒸汽机带动的风机将空气人人不断地压入管道。
在空气从空心炉轴吹入转炉下方，从风口吹入炉膛时，那原本沉静的转炉立即发出一阵如同野兽嘶吼般的声音，那梨形的炉口处的光亮逐渐变成黄色，在短短几分钟后又变成了美丽的白色光焰。光焰喷出了足足4、5公尺，反应非常的剧烈，就象是火山爆发一样。炉温从倒入铁水时的1350度左右大约上升到1600度左右。慢慢的那耀眼的光焰黯淡下来。
30分钟！
看着怀表上的时间，再看着炉口处的光焰朱宜锋知道差不多了。于是便示意停止吹气，然后加入去氧剂也就是铁锰合金，从而去除铸锭内的气孔。从转炉流到锅中的是通红的钢的熔液，观察着钢水的色泽，习之墨几乎不敢相信自己的眼睛。
“这，这真是钢！”
“没错，就是钢！”
看着沸腾的钢水被倒入模具之中变成一个个钢锭，当冷却水道再钢锭上，立即升腾出一团团白烟，只让这车间中瞬间有如仙境一般。
整个过程约30分钟，而且不需要任何燃料，就可以炼一炉钢。而相比之下用坩埚搅炼法，不仅需要几天的时间，而且还需要大量燃料！
成功了！
看着那一个个钢锭，朱宜锋的心跳不禁加速起来，在这一瞬间，他知道，钢铁时代的大门被自己打开了，而今天的成功都是站在巨人肩膀上的成功。如果没有一个半世纪以上的技术累积，自己又怎么可能“发现”这个“火花”，从而开启了钢铁时代的大门。
“主公……坐这真的是钢……真的是钢……”
习之墨喃喃着目中尽是不可思议之色，作为工部主事对于钢他并不陌生，但是他从未曾想到钢可以这样冶炼，而且成本居然是如此低廉。
“一吨钢从英国进口的话是146元，厂内之前冶炼是127元，现在……应该不超过24元吧！”
不超过24元一吨钢！
这意味着什么？
至少意味着工厂可以提供不比铁贵多少的钢！而工厂在未来可以用这些廉价的钢生产各种各样的商品，它们的价格远比英国钢制商品廉价，即便是只以其四分之一的价格销售，仍然可以获得远超过英国人的利润。而这意味着搅炼法炼制出来的价格昂贵的钢，将会被淘汰，商人的本能的习之墨立即意识到保密的重要性，他几乎立即开口说道。
“主公，还请主公立即调一队宪兵把这间厂房隔离了，防止的炼钢机密外泄！”
虽说做为官员，但习之墨终归还是商人出身，相比于欧洲工厂四倍以上的利润，足以让任何生产商为之疯狂，他们会不惜一切代价，试图从这里窃取这种工艺。当然，这是在他们获知这一消息前，现在他似乎明白了为什么汉督要把这座车间设于炮厂之中，这是因为炮厂更易保密。
“暂时先保密一下，不过不用保密太长时间！”
对于保密朱宜锋自然没有拒绝，他看着转炉说道。
“咱们要再建一个转炉，等到产量上运之后，咱们就可以一边低价向欧洲出口钢材，一边做专利授权……”
保密，又能保密多长时间呢？相比于保密，朱宜锋更看重在未来的十几年间通过专利授权获得的回报，在历史上贝塞麦通过低于市场30％的价格出售钢并没有挣到多少钱，真正让他挣到数百万英镑的专利授权，这还是因为酸性转炉的使用受限，否则他必定可以获利更为丰厚的回报。
真的转让专利吗？
转让专利可以获利更为丰厚的回报，而且明年贝塞麦的就会发明这一技术，现在转让可以保证利润最大化，尽管其中有一些困难，但并不意味着不可以尝试。