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“我们旅帅说了，老子们******累得像狗撵的似的，在这路上跑着，护着你们，******还没来得急喘口气，你们******还问老子是何人，有本事上，上来让爷问问你******是什么人……”
躬着腰身的于小宝在东家嚷骂完后，也跟着骂了起来，当然他的骂更多的是在重复着东家的“意思”，他这么一骂不当紧，那船上的人脸色瞬时一变，看似其中的一个领头听着这人说的是广东话，更是连忙堆出了笑来，
“兄弟莫怪，都怪我，都怪我，打扰了诸位……”
说着话，他便用手示意这下属摇桨离开，那里还敢上岸盘查这些人的身份，生怕一不小心不知冒犯了那位王爷丞相的族兄族弟的，到时候死都不知道怎么死的。
“走了……”
瞧着对方火急火燎似的逃去了，朱宜锋不禁长松了口气。
“走了，东，东家，这，这事过去了吗？”
“暂、暂时算算是过去了，接下来就是，就是，就是官军了……”
官军！
朱宜锋口中的官军指的自然是从广西一路尾随进攻太平军的向荣，十二月初四，在太平军攻克武昌的时候，向荣率领的援军尚有数万人屯于城外，其中张国梁所部战斗力极强。在武昌城破后，太平军更是忙于城内政权建设，搜罗民众参军，并未进攻向荣，因此刚被革职，又因军事紧急，武汉前线统帅乏人，不久，朝廷又令他暂署湖北提督，并授为钦差大臣，专办军务，所有军营文武，统归节制。向荣于屡获重咎之后膺此重任，使他自然对皇上感激涕零。
洪杨两人的无力顾忌，给了向荣以喘息之机，令他得以重新鼓舞因城破而沦丧的军心，修筑阵地，断绝太平军粮道，寻机挑战。不久，因太平军监管火器的士兵不慎，引爆火药，营垒火起，向荣趁机进攻，当时寒风凛冽，火势猛烈，张国梁部又以火罐、喷筒助以火势，太平军节节败退，多处营垒被毁，秦定三、马龙各部均大有斩获，直到韦昌辉率部来援，戴罪立功清军方才撤退。
洪杨因见向荣凶猛，立即派翼王石达开出城驻扎，在太平军中石达开更是以擅用大炮闻名，加其其部又有两千洋枪队，其抵达城外后，立即于城外修建土墙，搭建炮台，又别处心裁地将大炮按高低交叉射击的角度安放，以图多角度立体炮击清军。腊月二十七，向荣率部几路来攻，其先是被土墙所阻，又遭炮火织成的火网拦截，未能前进一步，直到其部下张国梁从后迂回绕过石达开的火力网，居高临下击杀太平军千人后方才扭转战局。而面对这一危险石达开立即率部冲出土城，攻击张国梁所率捷勇，两军在暴风雪中大战半天，最后胜负不分的两军方才各自撤退。
也正因为腊月二十七的那场酣战，才让洪杨下定顺江而下，夺取江宁进而控制江南繁华地带的决心。而对于向荣来说，在武昌城外的多次撕杀之后，其所率领的数万清军精锐已经损耗过半，剩下的兵士更是早已疲惫不堪，已经无力再行进攻，就在向荣心愁着如何向皇上交差的时候，武昌太平军一撤而空的消息，更是让向荣整个人激动的猛然跳起身来。
“确定是空城！”
又一次，在得到张国梁的消息后，向荣急不可耐的连声问道。
“确定乱贼都逃了？”
为官半辈子的向荣虽是武官，且少年失学，可却也读过书，他之所以用上这个“逃”字，正是为了使此事对自己有利。
作为属下的张国梁，又岂会不知，他连忙说道。
“回大人话，这武昌洪扬两逆，定是不敢搂大人虎威，方才逃窜出城，还请大人趁洪杨两逆尚未逃窜出城，立即点兵下武昌……”
上官会说话，下官自然也是会说话，这会无论是向荣也好，张国梁也罢，两人都没有去提什么“发逆万船齐发”离开武昌的举动，像是那武昌城仍为“发逆”所据一般，下官请着派兵，上官自然不违其意。
不过接下来的上，却让张国梁极为失望。
“和春，你立即点齐所部，攻取武昌，若是今天拿不下武昌，你提头来见本官！”
在向荣下达命令时，他甚至都没有看上一眼张国梁，在他看来，这张国梁毕竟是会匪出身，纵是为按察使劳崇光闻其名招降，且在攻打发匪时悍勇非常，但其人仍不可信，更何况这是进城，万一要是其在武昌惹出什么乱子来，他向荣岂不会落下一个“御下不严”的罪名，到时候，谁人还能保住自己？
不过，张国梁的失望并没有持续多长时间，紧接着向荣又命令道。
“秦定三，你立即点齐兵马作为我军前锋，沿江追击，本官随后即点齐精锐，紧随你后……”
“大人，我军暂时尚无船只，这江南之地，尽是河水，还请大人……”
秦定三说的倒是实话，这从岳州到武昌，这一路上发逆差不多掠走了所有的船，现在这么追击，靠两条腿追击，又怎么可能追得上发逆。
“只管追便是了……”
出人意料的是，向荣并没有对秦定三反驳加以训斥，而是随口用颇为平淡的话声作了个吩咐，似乎这全不是什么大事，而在他说出这句话的时候，更是朝着身边的幕僚赵存兰看了眼，见其点了下头，方才继续令道。
“若是遇河，自当搜集船只，以为过河，虽说兵贵神速，可这些天弟兄们也着实疲惫，这样占五，今天大家先休息一夜，明日赶早启程……”
第68章 炮灰（）
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呼吸着呛人的烟火味，看着仍处于一片大火中的武昌城，向荣的脸色一时间竟然变幻不定起来，那眉头更是不时紧锁。
“大人何致如此心忧？”
恰在这里，赵存兰于一旁轻声询道。
“还不是这城，你瞧，这折子上说着夺回了武昌，可这城，却全给发逆放火烧了，这，如何向朝廷交待？”
对于向荣而言，他自然不在乎，这武昌全城几乎尽陷火海的事情，就像当初湖北巡抚常大淳为避免发匪利用城外民房挖地道，害怕居民赖着不走，抢先放火烧掉了外城，那场大火连烧六日夜，城外百姓被烧死的又岂下数万人，常大淳身为汉官尚不在乎百姓死活，向荣又岂会在乎一座空城，他所在意的不过只是这城被烧了，眼瞧着这火可能会烧上几日，到时候如何向朝廷、向皇上交差，这才是他最担心的地方。
至于这城被烧了，会烧死多少人？将来又会冻死多少人，全与他无关。
“哦？”
故做诧异的应了一声，赵存兰猛的展开手中的折扇，这城外的龟山上虽是寒风刺骨，可他却将扇子展于胸前，全似一副诸葛的作法。
“这等好事，大人何致如此？”
好事？
扭过头来，诧异的看着赵存兰，向荣的面上全是一副不解之状。
“大人，这发逆之所以放火焚城，不正是惧怕大人兵威嘛，再则，其之所以放火焚城，正是意欲借火牵绊大人，不正说明发逆已经丧胆，不正是大人领兵追击之时嘛！”
“心逸老兄，你这么一说，我真糊涂了，先前可以你说穷寇勿追，为何现在反倒又让我追上去？”
向荣那满面的诚恳落在赵存兰的眼中，着实令他受用，他摇了摇手中的扇子说道。
“敢问，当初武昌城下我官军有多少？”
“不下两万，如今已经损耗过半！”
“既是如此，那既便是大人追上了洪杨又能如何？再则，若是万一洪扬所部悉数裹胁武汉三镇数十万百姓，更号称五十万大军，若是其见大人紧随其后，反戈一击，大人又能如何？”
“这……”
赵存兰的提醒让向荣立即意识到了危险，虽说他现在是戴罪立功之身，且那皇恩不可不谓之浩荡，可事实是他手中之兵，现在甚至不足万人，而且还是兵疲将乏的疲军，若是发逆反戈一击的话，到时能不能保全性命，尚是两可之说。
“心逸老兄，我等，我等身为朝廷命官，自当报效朝廷……”
这话说的就连向荣自己都不信，朝廷是要报效，可若是连命都没有了，又拿什么报效？
“所以，这洪扬自然要追，非但在追，大人还应点齐所有精锐，紧随其后，至于这武昌……大人不妨来个复而不入，让皇上知道大人的这番忠君之心既可！”
赵存兰一边说，一边轻摇手中的纸扇，若非是那寒风刺骨，倒也真有几分儒雅之感。
“再就是这个追，现在发逆正是气盛之时，以东主不到万人之兵，又岂会夺其势，与其如此，不若大人一路尾随，待到他日与钦差大臣会师后，再行定夺，不知大人以为何？”
赵存兰口中的钦差大臣琦善，现在正率领十数万大军，浩浩荡荡的南下，与其现在鸡蛋碰石头，不如等到与钦差大臣会合后再行定计。
好一会，向荣方才长叹道。
“哎，眼下，只好如此了……可是这武昌……”
望着那将天际烧成红色的武昌城，向荣手指武昌问道。
“这武昌又该如何？”
“遣一员能将留守既可，大人以为如何？”
瞧着那滚滚的黑烟大有夺天蔽日之势，向荣点点头说道。
“就按心逸老兄说的办吧！”
“大人英明！”
微微抱拳鞠个躬，赵存兰依是一副儒雅模样，随后他又特意吩咐道。
“不过，大人还请沿江南追击。”
“哦？这是？”
“大人