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魔法石。
这是苏朗第一次在正式文献里看到这个词汇。也是第一次对魔法石产生直观的印象：红色的。
自此之后，关于炼金术的描述少了起来。大部分都是尼古拉勒梅和他的妻子如何捐款行善，如何修建教堂、奉献上帝的生活细节。书中记载，潘乃丽1414年辞世，勒梅度过一段孤独的年月，死于1417年。
苏朗感到很奇怪，这是以第一人称写成的书，记叙者显然就是尼古拉勒梅本人。而在书中，却明确记载了自己的死期。也许是后来的编辑者加入的部分？不得而知。
书并不厚，很快便翻到了末章。苏朗终于明白为什么即使有尼古拉勒梅的著作，也没人能够炼出魔法石——那根本不是传授，而是一座文字构成的迷宫。
在一些附录上，苏朗倒是发现了一些有趣的东西。比如说，一篇土耳其之旅中，提到了“七哲人”这个组织。
“那个土耳其人问我，‘你真的相信他已经死了吗？’当他说这些话时，脸上带着一种不可思议的诡异微笑，然后他接着说，‘不，我的朋友，尼古拉勒梅还活着，无论是他还是他的妻子，都还不曾尝到死亡的滋味。我离开他们还不到3年呃，就在印度，他是我们七哲人的重要成员。’”
除此之外，还有一些关于罗马教廷与炼金术之间的秘闻。那些故事里，炼金术总是和一些伟大的名字相伴，牛顿、培根、帕拉萨苏这些名字足以刻在星辰之上，从亘古闪耀到未来。
但所有人都承认，尼古拉勒梅才是最伟大的炼金师。伟大，传奇，不可超越——“关于尼古拉勒梅，这就是我要说的全部。”
那是书的最后一行文字，也是苏朗的读后感。他看不懂，只是见证了一个传奇。或许，这也是作者的用意。
看了看表，已经是夜里十一点钟。苏朗盯着天花板发呆。他有些困意，又无法彻底入眠。许多景象在脑中纷至沓来，却和炼金术无关。他想到了父母，想到了巴黎的惨案，想到了女友叶若彤——他很想知道叶若彤现在在做什么。由于总部培训，她并没有随自己来到纽约。如果叶若彤在，这个悬案会迎刃而解。她也是定位派，不折不扣的预言师
苏朗迷糊了一阵。他看到一片红色的雾气。两个熟悉而又陌生的身影从雾霭中露出轮廓，他们盯着苏朗，嘴唇在无声地嚅动。
“我们”
他们的口型似乎在这样说。
“我们在”雾气聚拢过来，隔绝了苏朗的视线。
“在哪里？”苏朗脱口而出。他倏然坐起身，眼前一片漆黑。汗水浸透了衣服，浑身冰冷。苏朗听到自己心跳的声音，在黑暗中怦怦作响。
硫黄味道
不好！
苏朗跳了起来。一阵风般冲出了房门。几乎同时，隔壁房间的大门“砰”一声打开，艾米丽头发凌乱，没有穿好的浅绿色t恤露出雪白的腰肢。
“我闻到了”她看着苏朗，慌乱地说。
凶手行动了？在哪里？克劳福德是不是已经赶过去了？许多念头闪过苏朗脑海。接着，他听到接连几声门响，化学教授、飞行员还有作家都冲出了门。他们显然被苏朗和艾米丽的声音惊动了。
“怎么回事？”作家脸色苍白地问。
苏朗扫了一眼，发现并没有夏洛特小姐的身影。难道说他迅速跑到夏洛特小姐的房间，用力敲门。
没有声息。
“躲开点！”飞行员拉姆在身后说。他晃了晃肩膀，打算用宽厚的体魄将房门撞开。
突然，房门“嘎”一声开了。
冷若冰霜的夏洛特小姐出现在门口，她看着目瞪口呆的众人说：“你们在干什么？”飞行员连忙稳住身体，险些崴了脚。
“你没事？”
“你在期待什么？”夏洛特小姐一脸不快。
虚惊一场？苏朗愣了一下，突然想到一个问题：克劳福德呢？
他四下寻找。这么大的动静，克劳福德始终没有出现。难道不，这不可能！苏朗冲到克劳福德门前，房门应手开启。
浓重的硫黄味扑面而来！
克劳福德直挺挺躺在床上，双手交叉在胸前，仿佛在进行祈祷。血从他的手腕流淌出来，染红了床铺。地毯上，照例是一行触目惊心的血字：
surgitemortui，veniteadjudlciumdominimei！
（起来，亡者！接受我主的审判！）
＇第四章失心者＇
“我的上帝克劳福德博士也”作家面色惨白，两条腿在打战。他似乎看到了自己的结局，如果不是飞行员在背后死死拽住他，恐怕他当场就要瘫倒。
“凶手做了个很明智的选择，他最容易被杀。”飞行员拉姆说。
“不，他比你们都要难对付得多。”苏朗僵硬地说，“这简直无法想象！”
“我不明白”
苏朗观察着克劳福德的尸体。除了手腕，全身没别的伤痕。从青白的皮肤可以看出，他是失血过多而死。这太诡异了。有谁可以制服一个选民，让他毫无反抗地慢慢死亡？苏朗甚至开始动摇，凶手真的在眼前这群人中吗？如果是，那他隐藏得实在太深。
“可怜的乔克，他的血几乎流干了。”飞行员轻声说，“相信我，这并不痛苦，他只会感到困乏”
“等等，你刚才说什么？”化学教授似乎抓到了什么。
“他只会感到困乏”
“不，前面的！”
“他的血几乎流干了。怎么了？”
“我明白了！”化学教授用拳头猛击自己的手掌，大声说，“你们把他搬起来！快！”
虽然疑惑，大家还是照做。苏朗抱起了克劳福德的尸体。老头儿很瘦，失血后更加轻飘飘的，就像一段木头。
化学教授跳上床，把床单和垫子全部扯下来。他仔细摸索着每一寸血迹，然后又趴在地板上，抚摩那块已染成褐色的地毯。
“人体内有多少血？”在众人狐疑的目光中，化学教授抬头问。
“体重的百分之八。”飞行员拉姆说。
“乔克再怎么瘦，也有四十多公斤。血液总量应该在三千多毫升。但这些”化学教授指了指纺织品上的血液，“太少了。”
“他的血不可能全流干。”
“那也太少了。我估计这里只有一千毫升。就算他体内还剩这么多，那另外一千毫升血液去了哪里？”
另外的血液哪里去了？众人面面相觑，从心底感到一阵寒意。作家颤抖着说：“难道是吸血鬼”
“毫无根据。”化学教授一脸不屑。
“我去看看哈德蒙！”飞行员突然向外走去。众人迟疑了一下，也跟着离开。苏朗没有动，他望着克劳福德平静的面孔，久久不语。
你究竟面对着怎样的死亡？
突然，苏朗探过身子，掰开克劳福德贴合在胸前的手掌，发现一个东西在闪闪发光。
一枚吊坠。
这是一枚小巧的猫形吊坠。是那只黑猫，炼金生物。苏朗把吊坠攥在手中。你有话想对我说，是吧，乔克？
对，是这样。克劳福德的死亡经历，这只黑猫应该都看在眼中。凭它等同于人类孩童的智商，可以指认出凶手。
这是你的提示吗？
苏朗摩挲着吊坠，手中传来冰冷坚实的触感。无论怎么看，它都是普通的金属。苏朗不知怎么把黑猫唤醒。
他回过头，发现艾米丽正在看着自己。她并没有跟随其他人离开。
“你应该不是凶手。”艾米丽说。
苏朗看着她，没有说话。
“你是克劳福德博士真正的朋友，他们不是。”艾米丽说。
苏朗把克劳福德的尸体平放在床上，用床单覆盖住，呆呆地出神。过了一会儿，他仿佛是自言自语地说：“凶手的目的是什么？”
“为了抢夺成果！”艾米丽犹豫了一下，低声说，“我父亲曾经说过，他找到了魔法石的秘密”
魔法石？这个词语让苏朗浑身一震。克劳福德曾经说过，它能让人不朽。魔法石之于炼金师，就像真理世界之于选民，都是遥不可及的终极目标。
“不可能。”苏朗摇摇头。
“我也觉得不可思议，但他确实是那样说的。”
“就算是那样，又为什么杀其他人？还有，消失的血液是怎么回事？空气中的硫黄味儿呢？”
艾米丽无法回答。过了一会儿，她说：“我觉得凶手是拉姆。”
那个飞行员？苏朗没有说话。确实，拉姆看上去最为镇定，也最有能力。如果选出一个凶手，他是最合适的人选。但这与真相无关，真相不是选择题。
苏朗低头看着吊坠。答案就在里面，他却无从破解。正确的做法是去询问那些炼金师，他们或许知道启动的方式。但那些人，苏朗一个都不信任。
“你懂炼金术吗？”苏朗问。
“不。”艾米丽摇摇头，看到苏朗脸上闪过一抹失望，赶忙补充说，“我知道很多这方面的知识，还有典故，肯定能帮得上你！”
这个女孩儿要做什么？
“我只想找出凶手，为父亲报仇。”艾米丽替他解答了这个疑惑，“你也想为克劳福德博士报仇，是吧？咱们可以合作。”
“为什么找我？”
“你让人看不透。”
回答很有趣。苏朗想了想。破解这个谜案，确实需要一个熟知炼金术的人，这个艾米丽，勉强可以。
“只有一个要求。”苏朗摇动手指，“无论你看到什么不能多问。”
“好。”
一阵纷杂的脚步声，炼金师们回到了这个房间。还没进门，就听到作家心神不定地唠叨：“我的上帝，我想真的是吸血鬼”
“哈德蒙的血液”苏朗向门外看去。
“少了一千毫升，大概。”化学教授点点头。
“基本可以确定一个问题了。”飞行员拉姆拍拍手，说，“这里的人都