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“不，我不清楚”苏朗摇摇头。突然，他愣住了，想起了当初和克劳福德的一段对话——
“不可思议它吃什么？”
“硫黄。只要一小块，就能让它一整天都感到幸福。”
硫黄。
“我明白了。”苏朗吐了口气——乔克，你终究还是帮助了我。
“你的伤”
“不要紧，我们先离开这儿。”
苏朗浑身都是细小的伤口，它们正在快速愈合。血痂脱落，仿佛褪下一层鳞片。回到船上，那身残破到不堪遮体的衣服下面，重新露出健康细腻的皮肤。
“我在船上找到了一套衣服。”艾米丽大胆地看着他。
“谢谢”
苏朗避开艾米丽灼热的目光，在船舱里面换好衣服。这是一套警服，配合苏朗匀称的身材，看上去很帅气。
“很不错。”
“你是说这场战斗？糟透了。”苏朗耸耸肩。
“你知道我在说什么。”艾米丽笑了起来，“下面去哪儿？”
“离开这里，我们需要休息，整理一下思路。”苏朗舔了舔嘴唇，“我想，我找到那个家伙的规律了。”
他抬头看了看天空，稀薄的云层飘来晃去。
——红色的。
飞行员拉姆和作家斯坦恩连夜逃离曼哈顿，落魄得如同两条丧家犬。他们惊魂未定，甚至不敢再次投宿，就在布鲁克林一处堆满垃圾的臭气熏天的小巷里晃荡了半宿，直到东方逐渐明亮起来。
阳光照在拉姆脸上，他慢慢站起身。身旁是他的同伴。昨天夜里还神采飞扬的作家彻底吓破了胆，仿佛骤然老了十岁。他和一只大号垃圾桶蹲在一起，看上去很搭。
真令人厌恶，我自己肯定也是这个样子。拉姆想。
“我们必须做点儿什么。”他喃喃着。
“能做什么？”作家木然地问。
“‘七哲人’的血不会白流。不管他是谁，犯下这些罪孽都不可饶恕。”飞行员拉姆攥紧了拳头，“我们得把他揪出来。”
“你疯啦？”作家像看个白痴一样看着他，“你以为你是谁？”
“至少我不是堆垃圾！也不想被扫进垃圾桶里，懂吗！”拉姆一把揪起他的脖领，用力摇晃，“给我醒一醒，笨蛋！看看你的样子！世界末日了吗？”
“难道不是？我们连自己都保护不了，还想着去揪出凶手？上帝呀，让我听听你的计划，你打算怎么做？”
“首先，我们得找到苏朗。”
“怎么找？用这玩意儿？”作家神经质地笑起来，掏出手机摔在地上，又狠狠踏上一脚，“没用了！有什么用？”
“然后我会告诉他一些事。”拉姆自顾自地说。
——作家用一种很怜悯的眼神看着他。
“你以为我疯了，是不是？”拉姆问。
“不，你只是有些疲倦。我想”
“魔法石。”
作家吓了一跳：“你说什么？”
“那个人是为了魔法石，我要告诉苏朗的就是这个。”
“我不明白”
“你应该明白，斯坦恩。”拉姆冷冷地看着他，“你是个成功的作家、成功的炼金师，别让恐惧蒙蔽了你的眼睛。好好想想吧，我们都经历了什么？”
硫黄、谋杀、血字、符号、“失心者”、逃亡——作家慌乱地摇头：“不，我不知道你在说哪个！”
“我在说全部！还不明白吗斯坦恩？”
“可你说的是魔法石见鬼！我明白了！”作家睁大眼睛，“但这不可能！尼古拉勒梅留下的浮雕不可能这么解释！”
“几百年了，我们有太多的解释。结果怎么样？”
“我没法相信”
“也许我们都错了，这就是真相。你瞧，真相就在眼前，我们在一堆毫无用处的文字里苦苦挣扎。”
“因为它太残忍了。”作家摇着头，自言自语说，“太残忍了”
“这不可能！”
艾米丽脸色苍白。他们待在一间阁楼里，房子的主人不知去向。阳光从斜窗射进来，照在她的脸上。
“我是个外行人，什么都不懂。”苏朗说，“但尼古拉勒梅之后，再也没人能炼出魔法石，这是事实。”
“尼古拉勒梅独一无二。”
“应该说，他的方法独一无二。我承认，勒梅是个天才，但牛顿也是，还有培根。他们都是站在人类智慧顶峰的人，为什么没有成功？”
“这个理由太牵强了。”艾米丽摇摇头。
“也许。我说了，这只是猜测。”苏朗说，“但你可以跟着我的思路想一想，勒梅留下了一本著作，牛顿研究了很多年，还是不能成功，这有些不可思议。”
“为什么？”
“是啊，为什么？也许，那本书里的方法根本是错的。又或者，他留下了正确的方法，我们都没有察觉。”
“正确的方法？”
“纽约。哲人蛋。”
“不，这不可能”尽管阳光灼热，艾米丽还是觉得浑身发冷，“一个城市作为哲人蛋？那么煅烧的火焰在哪里？素材呢？难道是”
“是人。”苏朗点点头。
我的上帝！艾米丽下意识抱住了自己的肩膀。
“我们可以想象一下。”苏朗说，“三重炉里，哲人蛋漂浮在液体上。纽约具备这个条件，是海洋。哲人之火在下面煅烧，地球上的任何城市都具备，就是地火熔岩。然后是素材，哲人蛋里一般会填入硫黄、铅——大概是这类东西，我不确定——自由女神是硫黄，大地球仪是铅，现在至少出现了两个”
“一共七种。”艾米丽突然说，“硫黄、铅、水银、盐、泥土、空气、以太。以太被认为是看不见摸不着却又无所不在的东西，所以不用特意添加，它在化合过程中起到神秘的催化作用。”
“这就对了。‘七哲人’代表了七种元素。目前所知的哈德蒙是硫黄，激活了自由女神。夏洛特小姐是铅，她的血涂在大地球仪上。每死一个人，空气中的味道都会变化”
“不。”艾米丽说，“水银、空气、以太，这三种元素没有味道。还记得吗？硫黄味道消散之后，有一段时间空气里是没有味道的。这不能证明仪式的中断，也许是这其中三种元素”
“到现在，‘七哲人’一共死了四个。照你所说，除了硫黄和铅，还有两个人的仪式没有味道，显然就是三元素中的。不过今天”苏朗突然想起了什么，“你闻到了吗？空气里有咸苦味儿！”
“我以为那是海风”
“现在也有！”
艾米丽使劲吸着鼻子，神色慌乱起来：“是有！这是盐！难道说拉姆他们？”
“恐怕是这样。”苏朗皱了皱眉。
“我们得找到他们！”艾米丽焦急地说，“他们不能死！我们必须上帝！他们究竟跑到哪里去了？”
苏朗突然站起来：“我们去国家网球中心，现在就走！”
一辆本田汽车在公路上飞驰。法拉盛草原可乐娜公园的大片绿地呈现在前方，梅多湖闪烁着晶莹的幽蓝。
“真要去那儿？”作家心神不定地问。
“如果苏朗想找我们，大概也会去。”拉姆紧握着方向盘，“这是唯一的机会。”
“‘失心者’会杀了我们！”
“是的。”拉姆看了看他，“你想怎么死？躺在床上，被人抽干血，然后看着凶手在地上写一些狗屁不通的文字？”
“那些文字并非狗屁不通。”作家提醒道。
“对，因此你就死得很有意义？”
“放屁！我不想死！”
“没人想死。可如果不能避免的话，我宁可选择堂堂正正。”
作家低着头，口中含混不清地念叨着什么。他咯咯笑了起来：“嘿，老兄，你说下一个是谁？你？我？”
“无论是谁，活着的人都必须找到苏朗，告诉他真相。”
“我不觉得有什么帮助也许他已经知道了拉姆，你想一想，所谓的‘真相’能解决什么问题？”
“所以我们要知道得更多。”
拉姆停下车。这是个高坡，下面是一片湖泊。法拉盛草原可乐娜公园以两个湖泊为基础，国家网球中心就坐落在中央的绿地上。
他们已经看见了它。
拉姆向坡下走，作家慌忙拉住他的胳膊：“你要干什么？苏朗在哪儿？”
“弄清楚一些事。”
“你说过来找苏朗”
“对，那是其中之一。”拉姆甩开他，步伐坚定。他抽出匕首，死死握在手中。
“你这个骗子！疯子！我不会陪你送死”作家绝望地看着他的背影，过了一会儿，迈开大步追上去。
“别丢下我，你这个浑球！”
他们来到国家网球中心背面，这里出奇安静。也许“失心者”们已经离开了。作家心中总算有了一点安慰。他们绕过体育场的弧形外墙，向大地球仪的方向看过去。
眼前出现一幅无比恐怖的画面。
数不清的“失心者”躺在地上，他们以大地球仪为中心，密密层层盘绕开去，就像一个巨大的罗盘。究竟有多少人？五万？十万？不知道。
每一个“失心者”身上，都生着令人作呕的黑斑，暗红色的血水从皮层下透出来，似乎有浓汁即将破痂而出。
作家的脸色苍白如纸。他死死抠着体育场的墙皮，弯下腰呕吐起来。拉姆呆呆地看着这一切，手中的匕首险些跌落。
“我的上帝”他喃喃着说。
作家仍在呕吐，几乎要把今天早晨吃的东西都吐出来。到了最后，他搜肠刮肚地呕出一些绿色的汁水，虚弱地咳嗽着。
拉姆一步步走向那些人。
“站住！”作家大吼起来，“你知道那是什么吗？你这个蠢货！”
拉姆继续走。
第48章 Ⅱ（13）（）
“我来告诉你！黑死病！”作家呼哧呼哧地喘气，“在中世纪，整个欧洲死了两千万人！比两次世