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秦王虽是傀儡，但到底四十来岁，经历过政治的风云变幻，看似威严，也只是宽和一笑，力排众议，仍以九宾之礼接见赵相如，并让赵使转达了他对赵王的亲切问候和良好祝愿。赵相如不由对秦王另眼相看，能忍得一时，此人不像传闻中那么无能。既然不是无能，那么于赵国自然有碍。
眼前危机刚解除，她已经在琢磨如何能够制衡。等秦国诸事完毕后，秦王为显诚意，特命人护送赵相如归国，直至赵国境内。而赵王见和氏璧完好被送回，心情大好，特命太子义带兵到边境将赵相如迎回。
赵义来前被赵王告知使臣蔺相如就是他母后。其实赵义并不惊讶，因为他早就发现王后病居野台是个幌子，命人打听了方知王后易容使秦，事关重大，他虽然吃惊，却没有丝毫表露，每日仍是在军营，伺机打探赵使的消息。当他得知赵相如被鬼方人擒获时，也是惊出一身冷汗，父王虽是身体每况愈下，但仍掌握朝廷，王后不在的日子，已有多位美人怀孕，若在这当口出事，后位岂不是要白白便宜了他人？
不过这种担心渐渐随着王后在秦国的出色表现而变成喜悦，如此既不失璧又能保全国体的两全之策让蔺相如一举成名。他忖度着父王应该会更加依赖和信任王后了，对自己不失为一桩好事。但蔺相如是王后的事十分秘密，他眼下只能装作不知，对着王后装出一副礼贤下士的样子。
旌旗猎猎，迎接的队伍一眼望不到边，送行的秦兵见国境边上强大的赵军，便与赵相如行礼，转身回国了。赵相如看见秦人离去时瞥向赵军的眸子，一闪而过的轻蔑姿态，让她有些心惊。此番迎接大多是步兵，骑兵并未出现，怕是赵国示弱。
也好，骑兵正在大批训练中，未必要让你们知晓。赵相如心中默念。
看见太子，觉得比上次见到又变了许多，想他此时正在青春期，身量见长也是常事，不过周遭的情形提醒着她，眼前可不是叙旧的时候，于是她也躬身，一副使臣还朝面君的姿态。
太子笑道：“蔺卿完璧归赵，父王甚喜，已擢升你为上卿。”
赵相如明白这不过是虚衔，走个过场而已，于是在众人面前假装惊喜道：“多谢大王，臣幸不辱使命。”
人前的戏码做足了后，赵相如乘着马车返回邯郸，一路备受赞赏，声誉极佳。只是唯有赵相如郁郁寡欢。
赵相如正独自站在大军休整的山坡上，眺望远处层峦叠翠的山峰。这山像极了那夜看到的介子山，残阳如血，云中大雁飞过山谷，声音听来分外哀戚。不知公孙启游历各处，是否也曾在这样美丽、壮阔的景色前长久伫立。
盛夏已过，天气渐凉，北方干燥的风将她的鬓发吹得散乱，虽然一身男装，却也平添了不少妩媚。
“母后可有心事？”
赵义看着王后寂寥的背影，只觉得她比出使前瘦了许多，腰围处更是盈盈一握，纤细的骨架连衣服都有些撑不起，知她一路吃了不少苦，于是出声缓缓走向她。
赵相如听到声音猛然回神，这才注意到赵义已走到她身边。
她笑得温和，只是看在赵义眼中却是带着丝丝苦涩。他不知自己为何会有这种感觉，但可以肯定，是这次出使过程中发生的事情。
“你都知道了？”
赵相如这话问得突然，但赵义却明白，他沉声回道：“是的，出迎前父王曾召我回宫，亲口说了母后出使一事。”
“哦。”赵相如点点头，并无太多表示。
赵义又道：“母后以身犯险，竟也不让儿臣知晓，儿臣这几日一直为母后悬心……”
赵相如看着这十四岁的少年，眸子黝黑而沉静，觉得似乎一夜之间已经长大成人，“母后也是不想太子为此事忧心。”
“刚刚看母后伫立此处，似有心事，不知可否说与儿臣，也好为母亲分忧。”
赵相如本想岔开话题，没想到竟然又被绕回来了，一时无语。
担忧
太子又道：“母后，儿臣今年已经十四岁了，父王在儿臣这个年纪早已是一国之君，若母后总是事事为儿臣操心，儿臣将来又怎能承继好国家呢？”
赵相如看着太子，沉思了一会儿，舒眉道：“也好。”
“我自秦国归来后，总十分忧心。原是觉得只需出使秦国便可保护和氏璧不为他国所夺，也不致给秦国伐赵留下口实。只是如今看来，似乎漏算了。”
“母后是担心此次出使未能尽当初之意？”赵义想了想，似乎此次出使虽然保全了和氏璧和赵国的颜面，但确实让秦人脸上无光。秦王虽未曾立即处死使臣蔺相如，但朝中对赵国多有激愤，难说不会以此借口出兵，攻击赵国。
“和氏璧之事到底是落入了秦人的圈套，于我们赵人来说，无论如何做都是遂了他们的心意。是我大意了，出使前竟未想到这一层。”赵相如这几日颇有些自责，既然出使与否都是错，自己真不应该盲从史书，导致过分自信。
“母后切不可过去自责，此次出使也在秦国游历了一番，机会甚是难得，应是收获不少，也未必就是失策了。”赵义见王后愁眉不展，安慰道。
赵相如笑笑，欣慰地看了太子一眼：“你倒懂事。不过确实，这次出使在秦国也有不少见闻，若是好好利用，于国也有利，详细的，待回了邯郸，我再与你详说。”
赵义听完憨厚一笑，“诺。”
赵相如见晚风渐起，转身道：“起风了，赶紧上车吧，晚膳前必要到驿馆的。”
赵义和赵相如并肩走下坡，赵义已比隐隐与她比肩了。“母后，您出使的这段时间，宫内有几位美人怀了身孕。”
赵相如一时有些惊讶，旋即不动声色的笑了笑，将头发捋到耳后：“是吗，当真教人欢喜。”
赵义也是低头微笑。
就在赵相如下榻的驿馆旁的一座黄土房，与别的民宅别无二致，只是到了晚间，这里竟然一丝灯光也无，只白色的月光照射着，若说这户无人，房门却是吱嘎一响，隐约看见一个黑黢黢的人影窜入屋内，十分可怖。
“老大，打听到了，那个娘儿们就住在这里面。”
野兽般的眸子在黑夜中发出亮光，一个阴冷的声音说道：“确定是她？”
“应该是了。之前那娘儿们不是说自己是赵国使臣么？我们在咸阳也曾见过使者，与今天在山坡上看到的是同一人。”
“我不管你在咸阳看到的是否与今日所见相同，我只关心，他是不是那个女人！”
“这个，小的还不能确定，姓名、容貌都不对，只是看身量十分相像。”
这人的声音似乎饱含着仇恨，咬牙切齿道：“去查。查清楚了再来回报。”
“诺。”祁丙起身离去。
“魏春？蔺相如？抑或都不是。哼，且让你得意几日，等再落到我手里，”容也独自狞笑，声音森冷入骨，“会让你生不如死。”他身后的床上，歪七扭八地倒着这屋子原来的主人，一家五口早已气绝多时，俱是保留着死时的恐惧之态，月光透进屋子，照得死人脸惨白，十分狰狞。
蔺相如回到邯郸时，赵王携了众臣亲来迎接，并举行了盛大的宴会，当众拜为上卿，为了把戏做足，赵王还赐了宅子给蔺相如。一时间好不风光荣耀，许多人都向这位新贵道喜，唯有赵胜、廉颇、赵奢等几个知道内情的人不露声色。
当晚，恢复女装的赵相如召见了缪贤。
“本宫不在的这些日子，听说内宫热闹不少呀。”赵相如拨了拨头发，语气十分随和。
缪贤肃立道：“微臣正要向王后禀报。”
“禀报吧。”赵相如将手放在案几上，小春在一旁垂手侍立。
“自王后走后，王宫中虽是无人主理，但只是些小事，大多不过是美人姬妾们争风吃醋罢了，于王后威严自然无碍，微臣也只是盯着，并未出什么大乱子。”缪贤只觉得几月不见王后，她越发凌厉果决，粉面不怒自威，小心道：“几位美人都是出自赵将军府上，王后也是见过的。现在一位史少使，一位姜八子都有了身孕，大王已经将她们册封为美人，安心待产。”
赵相如听完一直没有说话，小春眼眸闪了闪，头垂得更低了。
缪贤望了会儿王后的气色道：“王后其实勿要担心，微臣已经查过，这两位美人俱无家世背景，而且太子已有十四，即便两位美人都生出王子，也无法动摇王后和太子的地位。”
赵相如笑道：“我自是不必担心，只是不知赵奢近日在军营可好？”
这话题转得太快，缪贤愣了一下，才答道：“赵将军得王后器重，在军中如鱼得水，连廉大将军也是赞誉有加。”
王后眼眸微垂，意味不明地说道：“如此甚好。”
“王后可还有什么吩咐？”
“大王子嗣不多，太子也少弟妹陪伴，此次两位美人有梦熊之喜，本宫自然十分高兴，着人好好照看着。”赵相如笑得宽和，竟有几分母仪天下的感觉。
“诺，王后大度。”
缪贤告退后，小春看着赵相如的脸色小心问道：“王后为何如此轻易放过这两位美人？万一她们同姚嬴一般……”
赵相如轻笑，端起茶盏小啜了一口：“今时不同往日，当日姚嬴势盛，我孤身一人，百般潦倒。而今太子与我位置渐稳，自然不怕。”
“只是王后做事一向不留后患，万一这几位美人真的生出王子……”
“无妨，现今宫中只有两位公主，是该添些孩子了。不过都是庶子，掀不起大风浪的。何况，王子多了，将来自有用处。”
小春一听，立即明白，各国往来结盟，除去联姻，最好的办法便是用王子做质子。通常质子都是庶子或是不得宠的王子，身在他国的危险与欺侮都要他们一力承担，不仅物质生活上会因为国与国的关系难以得到保障，精神更会饱受折磨，而且很多人一辈子都被留在出质国�