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等到颜良走后，袁绍命人叫来了郭图和逢纪，三人议定，大军分批次后撤，首尾呼应，不给朝廷可乘之机。颜良、文丑率部留下断后，韩猛协助逢纪先行，袁绍与郭图率部居中。
袁军的攻势减弱，很快就引起了刘协的怀疑。往日袁军在身后督战队的威胁下拼死攻关，即便前方是飞蝗箭雨，也会硬着头皮强攻。可今天刘协竟然没有看到袁军的督战队，袁军甚至都没有摸到关上就被打退。
袁军变弱了，对守关的兵卒来说是好事，比起往日的筋疲力尽，此时的他们还有精力相互打趣，而对刘协等人来说这就不正常了。
事出反常必为妖！
袁绍率领五十万大军向朝廷发难，兵临潼关，他不可能只是带着大军来这里游玩一番，攻入关中才是他的主要目的。眼下潼关未破，为了达到此行的目的，他肯定是下死命攻关，怎么可能突然懈怠下来。
“今日你们看到袁绍的大旗了吗？”刘协忽然问了众人一句，负责今日值守的胡车儿、太史慈对望一眼，不约而同的答道：“主公，并未见到袁绍的大旗，只是看到颜良文丑的大旗。”
“唔……士元，你觉得呢？”刘协看了一眼旁边的庞统，问道。眼下在潼关为刘协出谋划策的只有庞统。刘协身边的谋士里，荀彧叔侄二人坐镇长安，把握全局，贾诩人在凉州盯紧西羌，法衍父子留在张任身边一同管理乞活军，李儒在为黄忠出谋划策，徐庶陪着赵云庞德伺机给袁绍捣乱，司马懿主动请缨去了徐晃那里，还有一个钟繇，则代表天子巡视益州，安抚人心。
听到刘协开口询问，庞统先施一礼，这才开口答道：“圣上，以统愚见，这袁绍恐怕是准备要跑。”
“袁绍要跑？士元，你别胡说，眼下袁绍兵力远胜我们，他怎么会跑。”马超闻言反驳道。
“孟起，袁军虽众，但后勤负担也相应加重，不久前赵云庞德那里刚刚传来捷报，这无异加大了袁军后勤的压力。大军未动，粮草先行，一旦袁军粮草不济，即便再多人马也是无济于事。”
“可河北颇大，也会缺少粮草？”
“路途遥远，而且河北虽不缺产粮之地，但粮食也不是无尽，袁绍若是不为将来打算，那他应该一如既往的攻打潼关，何故只派颜良文丑二将率部前来攻打。”
“孟起，别说了，我与士元的想法一样，这袁绍的确是有要跑的嫌疑。”刘协阻止了马超与庞统的争辩，开口说道。
听到刘协也认同庞统的看法，马超便没有再说，但他还是表示自己有些不信。在他眼里，袁绍兵马众多，若是不计伤亡昼夜不停的攻打潼关，即便有天子坐镇鼓舞士气，潼关也未见得能守得住。
只是袁绍自己不争气，舍不得孩子，自然就套不着狼。一旦伤亡过重，他就会下令鸣金，以待来日再战。
“不管他袁绍是准备跑还是想要使计，咱们要做的事情还是一样，大家回去养足精神，不可麻痹大意。”刘协总结的对众人说道。
“诺。”众人答应一声，退下回去各忙各事。
刘协没有休息，坐在座椅上想了想，吩咐身边的侍卫道：“去把史阿找来。”
史阿是王越的高徒，但他的武艺却并不适合两阵搏杀，用王越的话来说，史阿的剑是刺客之剑。史阿也因此没有成为领兵的将军，而是成了直属刘协的天眼里龙牙统领。这龙牙说的挺好听，其实就是刺客集团。以史阿为首，招揽江湖上的游侠儿充当刘协的爪牙，专门负责处理一些脏活累活。
刘协轻易并不让龙牙们去杀人，更多的是让这些擅长伪装的能人异士们去为他收集情报，刺探真相。就比如现在，袁绍是否真的有意退兵，刘协就急需知道，只有尽早明确，刘协才能做出准确的判断，而这个时候，就是史阿等人大显身手的时候了。得了刘协一声令下，以史阿为首的游侠儿们借着夜色的掩护离开了潼关，消失在茫茫夜色之中。
……
袁绍要撤兵，这事其实瞒不了多久，人多嘴杂，总有那么几个嘴快的会不顾生命安全的说出来卖弄。刘协很快就确定袁绍是真的准备撤兵，可即便知道了，刘协也暂时没有让袁绍元气大伤的办法，只能眼睁睁看着。
徐庶正带着赵云庞德跟沮授玩捉迷藏，一时间是指望不上。徐庶对沮授，还真是一对好对手，不过也因为二人是对好对手，想要短时间内分出胜负也就变得困难。至于让刘协带兵趁袁军撤退时发动突袭，这也不是很可取的方案。
袁绍还是挺狡猾的，不仅留下颜良、文丑断后，更将大军分作三队，每队人马差不多都是十万上下，而且相距都不是很远，一旦有一队受袭，在一个时辰之内必定会得到至少一队袁军的支援。
一字长蛇阵！
眼睁睁的看着袁绍率领大军返回河北，等过上几年，卷土重来，这是刘协不愿看到的。与曹操一样，一个统一的河北并不符合刘协的利益。袁绍有三子，彼此不合久矣，袁谭为长子，本该是袁绍的合法继承人，但袁绍却偏爱三子袁尚，而仗着袁绍的宠爱，袁尚对两位兄长袁谭、袁熙也没有多少敬意，至于袁熙，因为庶出的身份，他不仅不被三弟袁尚瞧得起，就是大哥袁谭，平日里也不喜和老实本分的袁熙多谈。
袁绍活着的时候还好，三兄弟之间还不会相互撕破脸。可一旦袁绍出了什么意外，那就等于是吹响了三兄弟反目的战斗号角。如此一来，袁绍就成了刘协需要想办法除去的目标。
只是袁绍身在大军保护之中，想要取其性命谈何容易？袁绍自身武艺不弱，而且十分注重自己的安全，能够随侍左右的人都是袁家所豢养的死士，寻常人想要靠近都难。
……
“主公，曹使君前来拜访。”郭图进帐向袁绍禀报道。
“孟德？他来此作甚？”袁绍听了有些纳闷，曹操兵败被张飞生擒一事此时已经被人传开，对于曹操的倒霉，袁绍还是有些同情的。只是眼下自己马上就要撤兵了，曹操此时来找自己是为了什么？
“本初，别来无恙？”曹操进帐问袁绍道。
“无恙无恙，孟德，刘备那个卖草鞋的没难为你吧。”袁绍一脸关心的问曹操道。而曹操听了袁绍的问题，差点忍不住照着那张透着虚伪的脸来上一拳，不过为了大事考虑，曹操忍下了这口气，摇头叹道：“可惜曹操福薄，与良将擦身而过。”
“……不知孟德此来所为何事？”袁绍本意是跟曹操开个玩笑，没想到却勾起了曹操的伤心事，连忙岔开话题问道。
“啊，这天气越来越冷，我担心本初这里粮草不济，所以特意准备了一批粮草，想要请本初接收。”
“啊？”袁绍闻言一愣，自打认识曹操，就没见过他有这么仗义的时候。想当初，自己跟他一块去别人的婚事上捣乱，结果事发，这货为了安全脱逃可是毫不犹豫的卖了自己，害得自己挨了叔父一顿家法。
“本初，莫要怀疑。眼下我的情况你也知道，我不似你家大业大，禁得住折损。与朝廷一战失利损兵折将，在战事上是帮不了你什么了，所以只能在粮草这方面略尽绵薄之力。”
“孟德，我谢谢你了。”
“本初，你我虽非兄弟，但却胜似兄弟。我欲赠你粮草十万石，只是车马有限，所以只能一回给你运来一万石，还望你莫要嫌弃。”
“不嫌弃，不嫌弃，孟德，你这是雪中送炭，我又岂是不通情理之人。”袁绍闻言赶忙答道。白捡的粮草，不要白不要，能省则省，河北虽家大业大，可这回劳而无功，接下来恐怕就要过一段苦日子了。
曹操来得快，走得也快，将这次押来的一万石粮食与袁绍交接完毕以后，曹操就告辞离去，并且离开之前与袁绍约定，在接下来的数天里，粮草会分批送达。袁绍亲自将曹操送出了营地，等回到帐中以后，立马找来郭图研究曹操这次主动赠粮的真实意图。
郭图跟曹操没仇，但同样也没什么交情。就事论事，郭图自然要揣摩袁绍的心思，顺着袁绍心里所想说出自己对此事的看法。
“主公，这曹操恐怕是在为将来做准备。”郭图低声对袁绍说道。
“公则，何出此言？”
“主公，此次北归，主公可想过如何弥补此次损失？”
“呃……”袁绍被郭图给问住了，他还真是没想过，不过被郭图这么一提醒，袁绍也回过神来。没有错，自己这回大军出征，耗费颇多，但所得却几乎可以忽略不计。这光出不进，再大的家业也会被败光。想要家业兴盛，一是开源，二则是节流。
节流就是减少日常用度，避免出现浪费，而开源，对袁绍来讲，那就是对外进行征战。纵观自己的周边，朝廷刚刚打过，此时需要防备朝廷报复而不是再和朝廷开战。而除了朝廷外，袁绍的周围就剩下中原的曹操、辽东的公孙度以及北地的胡人。这三方势力里，胡人势大，暂时不易得罪，而公孙度的辽东又是个没多少油水的地方，自己想要找补损失，怎么想都是曹操的中原比较合适。
若是曹操没有再此前战败，袁绍说不定还不会打曹操的主意。可眼下，曹操经次一败，兵马损失过半，这就让袁绍忍不住动心了。眼看着一块大肥肉摆在自己面前，哪有不咬上一口的道理。
被郭图这么一提醒，袁绍就想通了为何曹操会有主动赠粮之举。敢情是担心自己日后会打他的主意，所以事先拿出一点甜头好堵住自己的口。
“公则，此次出征，我河北消耗了多少粮草？”袁绍随口问了郭图一句。
郭图闻言答道：“主公恕罪，此事图还真是不清楚，不过五十万大军近半年的用度，再加上路途上的消耗，少说也该有百万石之数吧。”
“唔……那公则以为，中