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“大公子请便。”
让人带宋仲下去休息，刘琦立刻便将廖立，刘虎给找了来。得知刘表亡故，身为子侄的刘虎也是很难过，反倒是廖立，一副若有所思的样子。
“我欲即刻启程返回襄阳，阿虎，你带人随我一同回去。”刘琦开口对众人说道。
“大公子，你这一走，那江夏这边由谁主持？”廖立开口问道。
“刘使君不是已命关将军率军前来了吗？就由他暂任江夏郡守一职。”
“大公子，有句话在下不知当讲不当讲？”
“廖先生尽管直言。”
“大公子，荆王殿下突然亡故这个消息的确让人感到遗憾，但这同样也给大公子接任荆王提供了条件。若是大公子此去襄阳可以控制前往襄阳奔丧的诸多世家子弟……”
刘琦不等廖立把话说完，就出声打断道：“廖先生，不要说了，此等不当人子的办法，我刘琦绝不会用。”
“可是大公子，机不可失，失不再来……”廖立不死心，还想要再劝，却不想是惹恼了刘琦，就见刘琦怒声喝道：“住口！廖先生，我敬你是刘使君派来的人，所以对你一再忍让，可你要是再说此等无君无父之言，那就休怪刘琦不给刘使君颜面了。天色不早，廖先生可以回去休息了。”
廖立没想到刘琦会发火，还别说，这老实人发火，还真有些吓人。本着好汉不吃眼前亏的原则，廖立冲刘琦拱手致歉，离开了正厅。
“大公子，我不喜欢这人。”刘虎看着廖立离去的背影，出声对刘琦说道。
“……我也不喜欢，可眼下他还有用，暂时先忍他一忍。”
次日，刘琦动身前往襄阳，随行的只有刘虎所带的两百亲兵。目送刘琦一行人离开江夏，站在城头的廖立不由露出了一丝冷笑。昨夜回去以后，暂时没有睡意的廖立在屋中回想刘表突然身故之事。也许是灵光一现，廖立忽然有了一个假设，万一这刘表是诈死，那刘琦此去岂不是自投罗网。
说实话，就如刘琦不喜欢廖立一样，廖立同样也看不上刘琦。对于刘琦的死活，廖立其实不在意。当初之所以会对刘琦有所迁就，只是因为刘琦手中掌握着江夏数万人马，如今刘琦已经将兵权交给了即将到来的关羽，那刘琦对刘备的作用已经没有多少了。
或许刘备本来还有拿刘琦做幌子收买人心的打算，可在与刘表已经撕破脸的情况下，刘琦能起的作用已经微乎其微。荆州能够收买的世家如今已经基本都站在了刘备那边，想要收买的人心，也没有多少。至于平民百姓，只要善待他们，他们自然就知道该支持谁。
廖立并不在乎刘琦此去襄阳究竟会怎样，不管是刘表真死了还是诈死，二刘争夺荆州已经成了即将发生的事情。只等关羽率领水军赶到江夏，掌握了兵权，那刘琦就会变成真正的一枚弃子，死活都不重要。
可惜刘琦并不知道廖立此时心中所想，他要是知道，非得活活咬死廖立。但他不知道，所以依旧急匆匆的赶往襄阳。原本需要三日的路程，刘琦愣是只用一天半就走完了。等他赶到襄阳，看到满城缟素，刘琦忍不住悲由心来。
……
刘表一死，对周边的影响是巨大的。原本已经咬牙准备接受江东要求的许攸被人告知江东还要再考虑考虑，气得许攸当场翻脸，连夜离开江东返回中原，路过寿春时更是提醒鲁肃小心防范江东贼子。
而此时已经兵抵陈留的刘协，当他得知刘表突然亡故的消息以后，也是愣了好一会才回过神来。这刘表死的还真不是时候，自己这边正忙着跟曹操玩命呢，他怎么挑这个时候死了？早死一会或者晚死一会都可以啊，偏偏挑自己没工夫的时候死，真是连死都招人恨！
“主公，此事有些古怪。”李儒忽然对刘协说道。
“古怪？哪里古怪了？”刘协闻言问道。
“这刘表虽然对外说是被伊籍的言行给气死的，但从平日对刘表的观察来分析，他并不是那种气量如此狭窄之人。要知道，当年他只身下荆州，若是个气量不足之人，如何能得到庞德公、蔡讽等智者的支持。”
“人都是会变的嘛。你的意思是说，刘表是在诈死？”刘协皱眉问道。
“有这种可能，据天眼回报，荆南刘备最近有所行动，想那刘备一向以仁义自居，与刘表长子刘琦交好。如今刘备有意兵伐荆北，会不会借用刘琦为幌子，向刘表发难？”
“刘表、刘琦是父子，刘琦会跟老子翻脸？”
“听说刘表一向疼爱次子刘琮，为了荆王世子的位子，刘琦说不定真会铤而走险。故此刘表才会诈死，行釜底抽薪之计，不给刘备出兵的理由。”
“唔……这倒是也有可能。不过那刘备一向脸厚心黑，就算没了刘琦这张牌，他要真打算动手也是会动手的。”
“他动不动手对我们暂时没什么影响，关键是我们需不需要帮刘表一把？”
“把刘表？为什么？”
“好歹刘表也是朝廷封的荆王，要是任由他被刘备欺负，朝廷的颜面上也不好看不是。更何况，曹操要对付，那刘备也不能放过不是。”
“倒是也对，可就怕那刘表不领情，把我们的好心当做驴肝肺啊。”
“关于这点主公不必担心，蔡蒯两家不是一直和朝廷有联系吗？可以先派人去联系一下两家，先弄清楚刘表是不是诈死，然后再看看蔡蒯两家的态度。”
“……要对付刘备不难，只是刘备手下那个诸葛亮不好对付，还有关羽、张飞那两个也不是善茬，咱们现在要忙着对付曹操，恐怕抽不出得力的人手。”刘协皱着眉说道。
“主公想岔了，就算我们要帮忙，也不是立刻就要亲自上阵，荆州人杰地灵，就算刘备再厉害，也不可能立马就收复荆州的。”李儒笑着提醒道。
第一百四十六章 实力至上（）
在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳。刘协视曹操为最大的敌人，为了能够一举击败曹操，刘协这回算是精锐尽出，赵云、马超、庞德、典韦这些战场杀将他是一个没拉下，尽数带上了战场。
什么试探？不需要！一战定胜负，不是你死就是你亡，刘协压根就没打算跟曹操拖时间拼消耗，趁着曹操一时还没摸清自己的套路，务求一击而中。为了取曹操项上人头，刘协更是拿出了万户侯作为奖赏。
雍丘
曹操一路过来，不断征集郡县兵力，等到了雍丘时，麾下兵马已经超过二十万，在人数上，曹操略占优势。但等两军对垒，看着汉军杀气冲天，曹操不由微微一愣，觉得今日这试探恐怕没有结果。
战鼓声声，汉军抢先发起了攻击，曹操见状也只能见招拆招。按照规矩，两军应该先言语上辩论一番，抢占道德制高点，然后是武将斗阵鼓舞己方士气，最后才是全军押上发动总攻击。
怎么这刘协不按照套路出牌呢？害得曹操昨晚准备的功课全没了用武之地。眼见汉军发起了攻击，曹操也不能站那挨打，随着曹操一声令下，曹军也对汉军发起了反冲锋。
汉军以赵云、马超、庞德三人为先锋，三路骑兵分作三支箭头刺入曹军的大阵，紧随着其后的典韦，太史慈、甘宁随后跟上，进一步撕开了曹军的大阵。曹军这边虽有夏侯惇、夏侯渊、李典、于禁、乐进等将组织人马顽强抵抗，但终究抵挡不住汉军的铁蹄，节节败退。
“明公，还请速速鸣金。”郭嘉急声对曹操说道。
“奉孝，我倒是想鸣金，可那刘协也要容我退兵才行啊。这家伙真是阴险！现在就看谁能坚持到最后。”曹操说着抽出了佩剑，高举过头对周围的曹兵喝道：“狭路相逢，勇者胜！众将士，随我杀敌！”说完不待郭嘉劝阻，曹操一马当先，冲进了战阵。郭嘉见了不由大急，只是他身体孱弱，上阵了还需要人照顾，倒不如留下替曹操指挥全局免得添乱。
所谓旁观者清，郭嘉身处战场之外，对战场的形势自然看的清楚，他算是看明白了，刘协压根就没打算跟曹军耗下去，他要一战决胜负。虽然不知这刘协为何如此急迫想要击败曹军，但不得不承认，刘协的这招出其不意，的确达到了目的，大半曹军陷入阵中被汉军分割包围。尤其是汉军的六员大将，带着兵马在阵中左冲右突，杀得曹军哀嚎遍野。
在开战前，郭嘉已经对汉军的战力有了一个评估，但现在看来，那个评估还是低了。不愧是能够开拓西域，平定西北的大汉劲旅，所发挥出的战力简直让人不可思议。要知道曹军在中原地带一向所向无敌，却不想今日遇上了一个比他们作战更狠的硬茬。
当初曹操收编青州黄巾择起精壮组成青州兵，郭嘉以为曹军步战无双，但等今日碰到了汉军，才明白一山还有一山高这句话的含义。步卒比不过，骑兵同样也比不过，汉军那几员骑将所率的骑兵，无论是骑术还是彼此间的配合，都比曹军精锐虎豹骑要强，或许在个人的武艺上稍显不足，但大规模骑兵作战，个人的武艺高低几乎可以忽略不计。
眼见曹军全面落了下风，郭嘉不由心生退意。今日出战，郭嘉本来与曹操的心思差不多，想要借此机会探探汉军的虚实，却不想汉军如此行事。就好像赌徒开局想要先小赌一把试试运气，却不想对家直接给他梭哈。
“不好！”看到自家主公陷入重围，郭嘉不由暗叫一声不好。一旁负责保护郭嘉安全的许褚此时也忍不住对郭嘉说道：“军师，不如由我带人去将主公接应回来。”
“且慢。”郭嘉仔细看了看，发现曹操那里还能坚持，脑子里不由冒出一个大胆的想法，招呼人扶着他登高望远，查看了一下汉军那边的情况，开口问许褚道：“仲康，你可有胆带人去汉军本阵跟当今天子打个招呼？”
“啊？军师，