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“蒯先生……”刘琮年岁不大，如今总算是遇到了一个熟悉的人，忍不住就哭了起来。好在这一路保护刘琮的武将在这时替刘琮向蒯越解释道：“蒯先生，小将魏延，奉我家将军之命，保护二公子出城。”
“你家将军是谁？他现在何处？”蒯越闻言问道。
“我家将军王威。小将保护二公子离开时王将军正带人与杀入宫中的贼人厮杀。”
“那主公现在可安好？”
“啊？”魏延闻言一愣，刘表诈死只有少数几人知道，魏延位卑职低，自然不可能知道这点内幕。
“就是问你安放你主刘荆州的宫室可还安好？”李儒在旁替蒯越解释了一句。
“……已经叫贼人放火给烧了。”
“啊！”蒯越闻言大惊失色，完了！这下刘表算是诈死变真死了。
“那你家大公子呢？”李儒又问道。
“小将不知。”
李儒见再也问不出什么，便扭头对蒯越说道：“异度，冷静，如今刘荆州的血脉，可就只剩下琮公子了。”
“李兄说的是。”蒯越强自镇定的点点头，吩咐魏延道：“魏校尉，还请你带人护送我等出城。”
“末将遵命。”魏延抱拳一礼道。
第一百四十九章 宛城保卫战（一）（）
刘表就这么不明不白的死了。荆州也就此被分裂成了两半，刘备拥护大公子刘琦继任荆王之位，而二公子刘琮也得到了蔡瑁、蒯越等人的拥戴。但双方此时的力量对比悬殊，襄阳惊变，大部分世家家主成了刘备的俘虏，继而不得不选择支持刘备，而蔡家、蒯家虽在荆州根深蒂固，怎奈失了先手，一着不慎，满盘皆输，诺大的荆州除了樊城、宛城、新野等几座县城还在蔡、蒯两家的掌握之中外，其余大部分地区，尽数归了刘备。
诸葛亮行事果断，他的这记斩首行动几乎就锁定了胜局。蔡瑁、蒯越仅凭手中所掌握的几座县城想要咸鱼翻身，几乎就是不可能，除非他们可以得到外援。而这外援，除了长安的朝廷，别无分家。
蔡瑁、蒯越接受了李儒的建议，一面与刘备派来的使者拖延时间，一面以刘琮的名义向长安朝廷求救。刘表诈死的事情虽不能对外言说，但想要找个可以服众的借口，并不难。
早在李儒动身前往襄阳之前，刘协就已经给了李儒便宜行事的权力。为了方便李儒行动顺利，刘协更是将鞠义、高顺二人交由李儒节制。眼下荆州人心惶惶，蔡、蒯两家损失惨重，仅凭手中人马并不足以保证宛城、樊城以及新野的安全。为此蒯越、蔡瑁主动放弃了樊城与新野，并以此为借口向刘备表明诚意。还别说，这样的做法还真是糊弄住了刘备，没有立刻乘胜追击，彻底解决刘琮这个隐患。
原本用来守卫三城的兵马如今都集中在了宛城，而蒯越、蔡瑁到了此时心里也清楚，当初设想的以荆州为自家晋身之礼的盘算如今已经落空，长安朝廷能在这时接纳他们，他们就应该在暗中偷笑，哪还敢奢求太多。
李儒拒绝了蒯越、蔡瑁主动交出兵权的举动，安慰二人当今天子已经知道此事，只是眼下暂时抽不开身，无法与二人会面。但请二人放心，朝廷不会亏待了他们，只要他们在此时守住宛城，那就算是大功一件。
“异度，你说朝廷这是不是在借刀杀人？”无有外人时，蔡瑁忍不住问蒯越道。蔡瑁能够逃出襄阳也是侥幸，但他的两个兄弟蔡和、蔡中就没有蔡瑁的运气了，在城中与蔡瑁走散，死在了乱军当中。
“德珪，若是朝廷不想接纳你我，大可袖手旁观，又何必调郝昭、高顺二位将军前来宛城。你还是听我一句劝，敦促张允赶紧主动交出兵权，让郝昭将军统一调度。”
“这个，容我再想想吧。”蔡瑁有些舍不得的敷衍道。
蒯越知道蔡瑁在担心什么，如今二人是一根绳上的蚂蚱，蒯越也不想看到蔡瑁日后倒霉。便语重心长的劝道：“德珪，你可知眼下宛城对当今天子的重要性？”
“啊？……愿闻其详。”
“当今天子兴重兵征讨曹操，意在灭掉曹操这路对朝廷威胁甚大的诸侯。而宛城，直接影响着汉军的后方稳定。一旦宛城有失，刘备那贼子与曹操勾连一气，汉军后方不稳，势必就会因此影响天子的大计。把宛城交给郝昭，出了事就不是你我的责任，可你若死抓兵权不放，一旦出了什么意外，你在朝廷的仕途也就算是彻底完了。”
“……异度，若是朝廷失利，对你我算不算好事？”
“算个屁好事，如今除了朝廷，你我还能去投谁？是曹操还是刘备？亦或是江东孙策？”蒯越恼火的反问道。
“异度莫恼，我也就是随口问问。”蔡瑁见状连忙赔笑道。
“你啊，要认清形势，还以为如今的蔡蒯两家是荆州大族？被刘备这么一折腾，咱们在荆州的根基基本算是完了，想要恢复昔日家族的荣光，唯有依靠朝廷。可你若是没有一点自觉，朝廷干嘛要扶持你？”
“可我妹妹说……”
“我就知道你是听了你妹妹的蛊惑。女人懂什么，头发长见识短，她劝你紧抓兵权，不是为你，而是为了她的儿子。可就你们蔡家如今手里掌握的那点兵马，能跟朝廷的兵马相比吗？你还以为你是荆州水军大都督呢？”
“异度，别说了，我交出兵权就是了。”蔡瑁脸色有些尴尬的说道。
“哼，德珪，你莫以为我是害你。记住，舍得舍得，有舍才有得。用手里不足以改变大局的那点人马来换取朝廷日后的重用，是吃亏还是赚了？”
“……多谢异度点拨。”
“回去告诉你那妹妹，想要让刘琮日后过得好，那就把心思放在如何帮助朝廷守住宛城，别的少想，也不要被刘备派来的人给蛊惑了。”
“……异度，你，你都知道了？”蔡瑁神色有些惊慌的看着蒯越问道。
蒯越见状叹了口气，“我当然不知道，可有人却知道。德珪，不要小瞧了朝廷的耳目，李儒托我转告你，当今天子最讨厌的就是首鼠两端之人，你若是心存疑虑，大可另寻门路，但若是心怀不轨，那也休怪他不讲情面。”
蔡瑁面红耳赤，他这两日的确暗中与刘备派来的使者见了面，本以为此事做的隐秘，却不想早已叫人发现，如今还借蒯越来警告自己。
……
蔡瑁本就不是什么能做大事之人，以前蔡讽活着的时候，还能为蔡瑁指点迷津，不至于让蔡瑁行差就错。可等蔡讽一死，蔡瑁就失去了为其指明人生道路的人。这两年凭借蔡家的势力，蔡瑁还能独自支撑，可等现在失去了家族的大力支持，蔡瑁就变得六神无主。
好在现在还有一个蒯越愿意帮他。其实蒯越帮蔡瑁也不是没有私心，相比起蔡瑁，蒯越的蒯家这次损失更是惨重。蔡瑁好歹还有一点兵马作为依仗，而蒯家如今就只剩下蒯越、蒯良两兄弟了。拉上蔡瑁，至少可以让蒯家看上去好看些，不至于显得形单影只。
在逃出襄阳没多久，蒯良就独自前往濮阳面见刘协，倒不是打算求刘协出兵主持公道，而是想要在刘协帐下效力，为日后打基础。寸功无有，口难开不是吗？
按照蒯越的建议，蔡瑁在次日带着张允将宛城交付给了郝昭，宛城所有荆州兵，皆听从郝昭的调遣。而郝昭领军多年，自然一眼就看出了荆州兵的虚实。说实话，郝昭还真不怎么看得上荆州兵，和自己所带来的铁壁军相比，荆州兵差的不是一星半点。
铁壁军是郝昭所率兵马的番号，昔日袁绍猛攻潼关，郝昭率部死守不退，力保潼关不失。战后刘协为表彰其功，特以潼关守军残部为骨干，新立一军号铁壁，以彰显郝昭的功劳。
此次出战宛城，可说是铁壁军自成军以来的第一战，郝昭自然希望可以来个开门红。所以为了避免新加入的荆州兵坏事，郝昭并没有打散荆州兵的编制，而是将其列入了预备队，除了有限的几支人马外，如今宛城的城头皆是铁壁军将士。
蔡瑁对此倒是无所谓，或者说郝昭的安排正中他的下怀，虽然交出了兵权，可蔡瑁还是不想放弃这手里的一点依仗，能够减少损失是求之不得。不过蔡瑁不在意，却不表示没人心里不痛快。
魏延一向自视甚高，无论是武艺还是谋略，魏延都自信自己并不输给旁人，只是可惜自己一直未遇明主，颇有怀才不遇的郁闷。郝昭的安排在魏延看来，那就是瞧不起他们荆州兵。魏延承认自己所见的汉军的确在精气神上要比荆州兵强。可打仗又不是谁的精气神强就一定能够稳胜。
心里不服气，但作为荆州军主将的蔡瑁、张允都不吭声，魏延也只能把这口闷气憋着。自己的上官王威并没有从襄阳城里一同逃出来，估计已经凶多吉少。要不是蒯越见魏延“护驾”有功，魏延现在都不知道该找谁讨要粮饷。
不过也因为粮饷一事，魏延对汉军的抵触减弱了不少。当兵吃饷，养家糊口，荆州人当兵的最大目的就是后一条，魏延当年投军的目的也是如此。但在拿到汉军发放的当月粮饷后，魏延觉得以前在荆州当兵的日子算是白当了。以前在荆州，魏延作为军中的校尉，一月所得的粮饷甚至比不上汉军普通一兵的一月所得，这让魏延感觉有些情何以堪。
“朝廷如今已经这么富裕了吗？”魏延在领到自己的饷银后，忍不住问发放饷银的汉军校尉道。
“呵呵……朝廷如今其实也并不富裕。但圣上说了，将士用命，岂能薄待，故此汉军的粮饷一直很高。一般一户五口之家里只要有一人当兵，就不用担心会有饿死的可能。说实话，你们现在拿的是朝廷正规军的粮饷，要是地方上的郡兵，拿的就没有这么多了。”
魏延听到这话不由皱眉问道：“那依你之见，荆州兵与朝廷的郡兵