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腊日向汉平帝进献椒酒时，在椒酒中下毒，致使汉平帝中毒害病而死。后一种说法比较靠谱，因为平帝时年才十四岁，虽然汉朝后期的皇帝多短命，但短到这个程度就不正常了。而且从王莽随后一系列举动及不到两年就急不可耐篡汉称帝来看，显然已请做好准备，等不了平帝自然死亡了。
在平帝期间，王莽不但位居大司马，为百官之宰，四辅之首，加号“宰衡”，位在诸王上，大权独揽，更做了大量舆论引导的铺垫工作。
如元始二年（公元2年），全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓流亡。在王莽倡议下，诸多官吏献出自己俸禄救济灾民。一时间，朝野四处歌颂王莽功德，说他有圣人之德。
再如元始四年（公元4年），王莽奏请立明堂、开集市、兴私学，为学者建宅，网罗天下能者，管教化，得到儒生赞许。先是四十八万民众，又有诸侯王奏请加赏于安汉公，再是公卿大臣近千人请求为王莽加九锡。于是，朝廷赐王莽象征至高权利的九命之锡。
至此，登上权力巅峰的王莽已经赏无中赏，封无可封。想要再进一步，他只有自己封自己了。
元始六年（公元6年），汉平帝病逝，王莽立孺子刘婴为太子，年仅两岁。年轻的王太后（王莽长女王嬿，为汉平帝皇后）据臣意，让王莽代行天子政，称摄皇帝。臣民呼之“万岁”，改年号为“居摄”。
居摄次年（公元7年），各种符命纷至沓来，不断有人借名目劝王莽称帝。
初始元年（公元8年）腊月初一，王太后交出传国玉玺，举王莽为皇帝，改国号为“新”，降孺子刘婴为定安公。此时，王莽在常安称帝，建元“始建国”
西汉至此终结。
就在西汉被王莽新朝所代之后不久，西域胡商、各城廓邦国、甚至匈奴人都陆续传来消息——西极原康居之地，崛起了一个名为“汉”的王朝。这个汉国崛起的势头很猛，它以原康居国为基地，在很短的时间内迅速吞并大月氏、乌孙、大宛、疏勒、于阗、莎车诸国，势力推进至龟兹。
正当西域都护府报急，新朝上下一片紧张，紧急调兵遣将时，西域都护府第二封奏报传来：汉国大军止步于龟兹，并未逾界，新朝君臣才松了口气。
在西域都护府这第二份奏报中，新朝君臣才基本弄清楚了这个西方汉国的来龙去脉：这居然是当年的富平侯张放的封国摘星城演变而来。
当年张放逃归摘星城后，十余年间，不断兼并周边诸部，之后发动宫廷政变，吞并康居，势力剧增。之后攻灭大月氏、大夏，屡屡与安息争锋，俨然西极新霸主。而历史上本应取代大月氏的中亚帝国贵霜王朝，连冒头的机会都没有就胎死腹中。
经过甘延寿、陈汤、陈立、公孙覆四任统帅前赴后继不懈努力，又十年，终灭安息，与罗马帝国隔河（底格里斯河）而治。一个地跨亚欧的庞然大物——新汉帝国崛起。
新朝君臣对西极以西没有任何概念，什么大月氏、大夏、安息甚至罗马在他们的印象里大概跟疏勒、于阗、莎车这样的城邦小国差不多，顶多如乌孙、大宛一般。灭就灭了，也没啥了不起。与这些消息相比，随西域都护府奏报一并送来的两样东西更让新朝君臣感兴趣：一曰银票；二曰火枪。
据说，汉国就是靠这两样东西打败周边强敌，一统西极的。
银票就是一张纸，印满了各种复杂的花纹图案，还有标准的汉隶写着“值七十六金币”、“值一百五十四银币”等等，并附有银票使用规则。
王莽此时正酝酿着改制，看到这个东西，击节赞叹不已：“有此物，丝路如流矣！”并决定把银票制度纳入未来的改制范畴。
至于火枪，新朝大臣中也不乏有识之士，认识到此物的犀利，在战备方面有着巨大的潜力。可惜的是，此时新朝在火药方面的成就刚达到爆竹烟花这一级，军用炸药都没研制出来，钢铁锻造也远远不过关，根本没可能造出一把合格实用的火枪，只能望而兴叹。
王莽没太关注这“奇巧匠械”，他正忙着开始一系列改制。
王莽改制，后世史学家众说纷云，毁誉参半。唯一可以确定的是，改制既动了利益阶层的奶酪，也触怒了底层百姓，可谓两面不讨好。而他不顾现实，强行推行银票代金劵，更加速了帝国经济崩盘，最终引发新莽末年席卷天下的暴动。
王莽有知，也只能悲叹：我也不想啊，我也很绝望啊！
地皇二年（公元21年），并州、济州等地，相继爆发“绿林、赤眉起义”，绿林在北，赤眉在南，应者十数万，新莽江山摇摇欲坠。
屋漏偏逢连夜雨，敦煌郡突然传来急报，西域都护府联系中断，有不名来路的骑兵频频出现于鄯善以西百里之境。驻鄯善汉军三次前往探查驱逐，俱是有去无回。
国内都已陷入水深火热，一团乱麻，哪里还顾得上西域那旮旯，敦煌急报被搁置。
地皇四年五月，一场决定新莽命运的大决战在昆阳爆发，是为“昆阳之战”。
新朝四十二万vs更始军二万。
战前王莽信心满满，以堂堂之师击乌合之众，贼焉能挡之？且兵法云十而攻之，我二十岂非屠之？可惜战役结果却搧得他原地转两圈，停下后直发懵——确实有一方被屠得很惨，新朝数十万大军一败涂地，走者相腾践，伏尸百余里，滍川被尸体堵塞得几乎断流。
新朝的统帅王邑、严尤、陈茂等人仅带少数千余扈骑，踏着死尸渡河才得逃脱。
此役之败，彻底葬送了新朝的最后一丝元气，大厦将倾。于是海内豪杰翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号以待诏命。旬月之间，遍于天下。
四十二万齐卸甲，从此新莽难复振。
地皇四年秋，长安宣室殿，新朝君臣相对而坐，愁云惨淡，气氛压抑。
年近七旬的王莽，白发萧萧，脸上的老人斑在明亮的烛火下分外显眼。此刻正托额捏眉，一脸疲惫。
由开始的争吵，到后来的沉默，这沉闷气氛持续了很久。
一阵轻微的足音入耳，殿内诸臣一齐望去，见是一个托着奏章的内侍垂首而入。
这段时间见惯了坏消息的大司空王邑有气无力问：“何处奏章啊？”
内侍小心翼翼应道：“是敦煌奏疏，四百里加急。”
“嗯？”王莽抬起头。
奏疏展开，只看了开头一句，王莽的眼睛便亮起来，击案叫道：“诸君勿忧，转机来矣！”
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第四百二十七章 【长安落日】（）
地皇四年深秋，象征着新朝西境国门的玉门关左、中、右三门轰然洞开，一支与这个时代完全不同的军队，踏着整齐响亮的步伐，如长龙般挺进汉境。
城头、城门两侧及关内汉军百姓，惊奇无比看着这支军队。
他们的面孔、他们的旗帜、他们的语言，都是熟悉的汉人、汉文、汉语（当然也夹杂着不少胡人面孔）。然而他们的军服、他们的武器、他们的装备，却都是前所未见。
“西极来的军队啊，可为什么长得跟我们那么相似呢？”
“听说他们的国也称‘汉’，喏，那面大旗金绣着就是个‘汉’字。”
“这种烧火棍似的东西也能当武器？”
“这你就没见识了吧，我叔叔曾当过胡商的向导，见过胡商的护卫配有这种武器，叫火枪，利害着呢。”
纷纷扰扰中，队伍最前面四个骑着神骏大宛马的中年将领分外引人注目。
最前头一人，面如冠玉，剑眉星目，留着八字胡，目光冷峻，威严中透着儒雅。他头戴钢盔，穿着笔挺的风衣式军服，领系腥红大麾，领口处有代表军衔的金色星章。腰间左挎马刀，右佩短铳，马靴锃亮，手执长鞭，威风凛凛。身后的认旗上写着一个大大的“张”字。
身后三将，除了大麾为黑色，星章为银色之外，装束一般无异。身后认旗分别为“甘”、“陈”、“公孙”字样。
望着身后巍巍雄关，“公孙”大旗下，那个面目刚毅，身量挺拔的将领长吁一口气：“真没想到，新朝国君居然会同意我们入关。”
“陈”字大旗下，那面相儒雅，一副儒将模样的中年由衷赞叹道：“陛下算计着实精道，一直勒令我们按兵不动，不许强攻玉门，只说静待时机，必有变化。果不其然，不过数月，便不费一枪一弹，全军入关。”
“甘”大旗下，一脸大胡子的将军嘿了一声，傲然道：“便是强攻也没什么，那土筑的破城墙，又能扛得住我几炮？”
公孙将军笑道：“知道你这个炮将的厉害了。不过，你的炮口也不忙对付新军，而要对准更始军。陛下多次强调，这个先后顺序可不能乱了。”
甘将军鹰视狼顾，恶狠狠盯住道旁衣袴破旧的新军：“更始军也好，新军也罢，早晚都要收拾掉……”
最前头的张帅扭头，冷然道：“子达，助新平叛，这是陛下定下的战略，不可或忘。”
甘将军忙点头：“这个我省得……”
张帅举目遥望，雄关如铁，苍山如铅，雪峰起烟，洪流奔涌，用力呼出一口白气：“这就是父皇念念不忘、魂牵梦萦的中原国土么？好！我来了，就不会再走！”
……
“陛下，请神容易送神难……这汉国，终究有个‘汉’字啊！”当新汉军入关时，数千里外地长安未央宫后阁前殿，中常侍王参不无忧虑进言。王参是内臣，虽近天子，但秩禄略低，朝堂之上，军国大事没有他置喙的余地，只能私下进言。
王莽身披厚裘，立于殿台，负手凭栏，微喟：“若事尚有可为，我又何至于开门揖盗？”
王参瞠目：“陛下也知是开门揖盗？那为何……