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经过，问明了梅秀英的灵枢安葬的事。告辞出来，吩咐轿班沿街走，见着国公府就站住，里边听说程王爷到就接出来啦。简断截说，三天之内，程咬金走遍了洪国公金成、样国公牛益、猛国公尤俊达、青国公齐彪、海国公李豹等等四十八家，国公的府第，摸清了各家小将的底细，一共有六十多位小将要二次征北。程咬金这点书底儿写奏折可没门儿，连奏折带名单都有裴翠云夫人代为起草缮写，不等假满就准备上朝奏与武德天子知道。第四天早上程咬金上朝。金钟三下响，文武列两旁，武德天子登殿，程咬金往前走，来到龙书案前说：“臣，程咬金见驾。”撩大红座蟒要跪，武德天子发话啦：“福寿郡王免参，赐龙墩，坐下讲话。”内侍搬过龙墩来，程咬金在龙台左边落座，李渊问道：“福寿郡王，假期未满，上殿为什么事呢？”程咬金启奏：“万岁，牧羊城内将士等我一天，好比一年，我在家待不住，遍游四十八家国公府，各府子弟俱已长成，愿随微臣二次征北，效命疆场，为国争光。现有名单请万岁御览。”有内侍把拆本送到龙书案，武德天子一看名单，名字不少，够六十多位小将，后边专门单列着十名最优的，头一名就是罗通，第二名双叉将刘奇，第三名铁棍将徐德，以下是秦怀玉、尚元培、尤富广、程铁牛、李文才、齐德志、金光远。李渊看完了以后，心中欢喜，叫道：“福寿郡王，这最优十人之中可有帅才吗了”程咬金说：“罗通文武双全，与北国苏定方有君爷父三大仇，又是秦王千岁的义子，可称帅才详情俱在折木上奏明。”李渊说：“既然如此，福寿郡王代孤传下旨意，前十名小将今日午后进宫，着程咬金、刘文静陪同，朕要在武英殿召见。”“遵旨。”早朝散了，大臣们各自回府。前十名小将们都知道旨。愈传下来要召见。庄氏不打算叫罗通去，罗春可就劝啦：“弟妹别胡来，那岂不是抗旨不遵了吗？这可由不了你。”那九位小将彼此奔走相告：在万岁面前谁露脸都行，就是不能叫罗通得意。尤其是刘奇，这两年在一块儿练武，跟罗通俩人你不服我我也不服你的。午后，武德天子驾坐武英殿―在太极殿上首左边的院子里是文华殿，是考文官的地方，右边院子里是武英殿，就是考武官的地方了―程咬金、刘文静上殿启奏：“万岁，十名小将殿外候旨。”“唤他们上殿。”“是！”十个人排了两行，一行五位来到金殿当中一字横排，各报名字。还是得人家罗通在前头，因为他是世袭勇国公。“臣勇国公罗通等见鸳，愿万岁万寿无疆。”武德天子看看，哪一个小将都跟小老虎似的，心中欢悦，叫道：“众小将，此次要兵发北国，救我大唐军马回朝。福寿郡王把你们十个人列为最优，联要当面试艺。你们往外看！”李渊往殿外一指，大家随着往刀附儿瞧。“殿前有千斤之鼎，你们谁能举得起来？举不起来也无关紧要，无非是成力而已。”“臣等遵旨。”小将们都来到殿门前边，殿台上正对着殿门的地方，有个汉白玉的石座儿，上边安放着一座青铜大鼎，三个鼎足，一个爪儿冲着殿，一个爪儿冲东南，一个爪儿冲西南，说是千斤鼎可投那么重，反正得在五、六百斤以上。小将们都憋足了劲啦，头一个是金光远：“待我来！”走到鼎前，左手一扒鼎沿儿问了问，往怀里一撒，鼎侧歪着，右手单找支着的那只鼎足，往起要勃：“嗨！”双手举起来啦：然后放回原处。“该我啦！”李文才也举起来啦。齐德志、尤富广、秦仔玉、尚元培部这么举起来的。到了程铁牛这儿，举起鼎来还在汉白玉石座儿周围绕了一个圈儿。徐德说：“瞧我的！”走近鼎前，也是搬鼎洽几抓鼎足儿，叫声：“起！”他稳住了分量，放开左手，单臂一推，就把鼎举起来了，外带着绕鼎座儿走两圈儿，放居原地。刘奇过来，照样儿单手举鼎，绕鼎座儿走了三圈儿。就剩下罗通了。罗通心说：又单手又绕圈儿，我可没这么大力气。象开头那样平平常常举起来，又未免脸上无光。罗通左手扒鼎沿儿一搬，右手找冲着殿里的那个鼎足儿，一按力把鼎举起来了，他把左腿往后一背，右腿一转，身子由背朝着殿门变成脸朝殿门，举起来的这个鼎也随着叭的一掉向，转得那么干净抹腻。再一转身，送回原位
。武德天子脱口而出，喊了一声“好”！叫道：“福寿郡王程咬金，齐国公刘文静，看哪，小将们都力能扛鼎，何愁北国不灭呢？每人赏白银一千，彩缎两匹，留在武英殿考试兵法、策论，程、刘二卿主考，三日后在佼军场比武较量，联要为征北特开恩科，选拔挂二路招讨印武科状元郎。”“臣等谨遵。”李渊起驾回转**。武英殿内，由刘文静出题，十位小将各有一份文房四宝，每人一份卷子，限时交卷。象刘奇这样的就瞪若眼干着急了，徐德也差不多，只好交白卷，其余小将不过勉强而已。秦怀玉的卷子工工整整。唯有罗通，一份卷子讲论得头头是道，字写得花团锦簇，算是拔了尖儿。考试完毕，小将们领赏，各归各家。主考官评定考卷，这是刘文静的事儿。无非分出优劣，评个甲乙。留待较军场比武后一并回复圣命。然后各自回府不提。简断截说，这一天是武科比试正日子，程咬金、刘文静早就来到南门外校军场。头一天早有中军官给各府小将传了程咬金的话，辰时中开始选武科状元，小将们不许误了卯时中——在今天讲就是清晨六点钟―所以小将们陆续都到啦。校军场周围、路栅外头都有兵丁们护场助威。程咬金、刘文静登上将台：一正一副落了座。往台下看，好几十匹马，马上挂着军刃，估摸着人到齐啦，程咬金说：“来呀，把小将们聚到台上来！”中军官高声传话：“王驾有谕，众小将上台。”小将们来到台上行礼：“我等参见主考大人。”程咬金一瞧，个顶个儿都是扎巾箭袖，浑身上下紧衬利落。“少礼，站立两厢。”“是！”“叫你们上来，听我告诉你们。今奉圣命选拔武科状元郎，辰时开始，一共六十多名小将，不论武英殿见过驾或者没有去的，只要自己估量着够格儿，可以撒马当先，任凭哪位小将下场，一对一个，比上下，论高低。咱们把丑话说在头里，马上为赢，落马为输。可不许有人命。未临大敌，自相残杀，于本国不利。”众小将齐声说：“王爷，听明白啦！”“好，下台听令去吧！”“是！”小将们下台啦。程咬金可就跟刘文静嘀咕：“哎，罗通怎么没上台来呢？”刘文静说：“我也留神了，没有他。”程咬金心中明白；不用说，这位庄氏弟妹还是从中阻拦，这里头一定有事儿。只听阴阳官来报：“启察王爷，现在辰时将到。”那时候没有钟表，阴阳官专司时刻，他捧着炉，炉中点着了子午香为香制子，香着到什么地方为什么时辰。阴阳官报辰时到了，罗通还没来，这也不能耗着呀！“来呀！”中军官连忙躬身；“伺候王爷里”“传令开考，我要亲自观看！”“是！”中军官走到台前，手中拿着一个旗子，四方形周围红边儿，白绸子心儿，上边有个“令”字。把旗子一摆：“下边听者：福寿郡王有谕，头通鼓响，东西两扇辕门大开；二通鼓响，旗森飘摆，绣带高扬；兰通鼓响，争先一扮汤，选取二路招讨印武科状元郎啊！”命令传下，咕噜噜噜噜头通鼓响，东西辕门大开；二通鼓响，将士儿郎晃动挫旗，高声呐喊：“看哪，谁能得着二路招讨印哪，选上武科状元郎啊！”三通鼓响，这就要看谁先下场啦。三通鼓响过，还没有人下场。怎么呢？六十多位小将素常在校军场一块儿练武，谁有什么能耐，彼此都明白。识时务的就不撒马啦。连最优前十名里头的李文才、齐德志、金光远都没动窝儿，心说：就算能耐顶得住，得了招讨印更麻烦；这回征北，能在军中为将就知足。要是都这么达时务还怎么选呀？有下场的。“待我来把这招讨印取了吧！”一催坐下马，哗吼螃嘟銮铃响，奔将台前边的场子当中来啦。程咬金在将台上一瞧，头一个撒马的敢情是程铁牛。心说：啥，就你这三招半还头一个儿下场？只见程铁牛在场中叫阵：“哪一个出来比试？咱要取招讨印啦！”尤富广乐啦；“哈哈哈！”一拱档，与往前闯，掌中擎五股托天叉来到当场，叫道：“铁牛哎，我不服你，咱俩比试比试！就你这三招加半招的斧子，谁还不知道吗？”这程铁牛一瞧是尤富广来啦，这二年俩人老在一块儿练武哇。“哇呀呀！你托我的底，我算输啦，回见吧！”铁牛拨马又画去啦。程咬金一瞧，心里有气：出来得快，回去得也快！就看场中尤富广一拍马啪啦一转弯儿，哗喂嘟銮铃声震，叫道：“哪个过来比试？”有人喊：“吠，尤富广且慢张狂，我来也！”来者正是尚元培，白续子扎巾，白续子箭袖，胯下马掌中黑缉枪，来到当场，叫道：“富广，试试我的枪法如何？”摔杆一枪。尤富广合叉一挂；尚元培摇枪扫过来，尤富广立叉往外绷；二马冲锋，尚元培一甩枪杆：“下去！”尤富厂“想回头悬档换腰来着，慢了，呱叽，噢！要下去啦。“哇呀呀！我输了！”尚元培在场中问：“哪个撤马与我分个上下？”话音儿刚落，哗唱嚼磅马走銮铃响，秦怀玉来到当场
。尚元培一瞧：“哎呀，我的哥哥！咱们哥儿俩打什么呀？”秦怀玉说：“兄弟有所不知，我没打算出来，铁牛在后头给我这匹马一鞭子！”“啥！我跟您比试，怎么有脸去见我义父哇？我跟您假打三合就败啊！”怀玉说：“兄弟，承让，谢过了！”二人假打三合，谁也瞧不出来，两个人朝夕相处，并非一日之功啊。尚元培往下就败：“好厉害呀！”大家伙还当着是真事儿哪，唐兵擂鼓助威，呐喊：“看哪，少帅秦怀玉得胜啦，取招讨印哪！”徐德撤马出来