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“老爷，老爷……”身后有人在叫他。
那个领头的老爷停下马来看了看四周，前几日下过雨，那泥泞不堪的小路上深深浅浅的脚印让他有一种不祥的预感，这皇宫里进进出出皆是冠盖之辈，他都隐居了如此久还能被翻找出来，看来要将他一家赶尽杀绝的念头是日渐滋长，这一次这一难怕是逃不过了。
他的身后跟着十多位壮汉还有一个十七八岁的年轻人，那年轻人原本也是骑在马背上的，但那马许是跑得太久太累现在一气儿不吭倒在地上不动了，老爷的怀里抱着一个婴儿，从马上下来将婴儿与马鞭还有身上尽数盘缠都送到年轻人手里，又扶着他上了自己的马，痛声道，“公子日后就交与你了，好生待他。”
太阳已经落山原有的那么一点刚烈辛辣都不见了，只留了黑漆漆软弱弱一片混沌，那小伙的眼泪他只当没瞧见，一拍马背，马趑趄着在泥泞的道路上飞奔起来。
老爷站在那里，他已多日没有刮脸，薄薄的上下唇全是初初露出的髭须，青茫茫一片用手一摸扎人的很。这山道上有一个山洞他也顾不了多少一头钻了进去，众人捡了些干柴握了握腰间的剑对着火堆苦苦一笑。
半夜，阴冷冷的空气似乎显出一丝异样。山洞口放哨的壮汉想要俯身一探究竟，身子才出来半个便见明晃晃的一刀落下，身首异处了。另一位壮汉刚要喊叫喉口便被捏得死死的，片刻儿便软趴趴的倒地脸上无一点儿血色。
洞内的火尖儿轻轻悠悠散着暖气，老爷突然睁眼一抬，就瞥见他特意放在边上的一瓦子水轻轻颤动，寂静空气中的鬼气诡异似乎也比平时更重了些。老爷身边的一位壮汉也醒了，他的武功还不足以翘楚四海拨得头筹，但他的目力只怕天下还无人能过之的。他连打了几个火折子扔出洞外，照亮了一点山林中人畜少经的羊肠小道。
火才熄灭，洞口便传来破壳子般嘶哑的声音：“那东西你到底是交还是不交？”
老爷身边的壮汉冲出洞去，洞外乌鸦鸦的足有百余号人，知是躲不过便什么也不躲冲过去便是一阵挥斩，他的身姿纵横交错，长剑来去，三颗血淋淋的脑袋便咕噜噜滚至一旁。其余壮汉闻之也加入战势，可奈何对方人多且都是宫廷内的高手输赢高低立见。
“住手。”那老爷冷冷喊了一声，这些人自持位高势重全无避忌全力以迫，他也不想再躲下去，不如了结了，了结了便安份了再也不用见到这暗地里的险恶之争了。
“你想通了？”破壳子声音慢慢响起。
“你们想得到的我未必会给你，但有一样东西你们可以拿去复命，至少还可以有个交代。”老爷毫不留恋的用剑在脖子处一抹，倒下去时他的呼吸一紧只觉全身的血液都沸腾了，但他的脸上轻轻浅浅像是浮起一丝笑意。
大概到了明天，他的肉，他的骨，他的五脏六腑都便宜了那些野狗，但这，又有何所谓呢。
梦至此宁越猛的惊醒过来，这梦究竟是什么意思？
方丈室内无心大师打座诵经一心向佛，窗边微风轻拂影儿绰绰，他脸色平静只用眉稍扫了窗外一眼，那经依旧朗朗澄明。这一阵子屡有人来扰他清静，他便将自己禁固在了此处大门不出。其实宁越来时这门扉轻掩，但未得无心大师应允他也未曾入内半步，只门里门外一声相叹。
但此刻门却被推了开来，入内之人非本寺僧人也非宁越一行，此人一身黑衣，身材宽胖却是从从容容走了进来，无心大师忽有一根眉毛让人难觉察地一挑，他虽是僧人但屡被人打扰心下烦燥这时见了黑衣人不由嘿嘿一笑，“施主有何求？”
“无心大师可否还记得二十四年前的事？”他斜睇了无心大师一眼，忽也张口敞声笑了起来。在大师身边的蒲上坐下，语气轻轻，如话家常。
第九章 帝都来客（）
第九章：帝都来客
圆脸、扁鼻、腿粗短，耳小、眼大、那只波斯猫不知从哪里钻出来，从苏长宁身边窜过去，抖动着一身飘逸长毛，站在城墙之上，它的毛原本是白色的，有点贵族气质，只是此刻不知道从哪里打滚了回来，一副灰溜溜贼兮兮相。
长宁自从打探消息回来就没见过这只猫，现在它居然对着长宁呲牙裂嘴，一副我跟你不熟的抗拒样，长宁不服气，这只猫是她从和墉城中带过来的，取名“桃桃”，长宁觉得该叫它“逃逃”，这只猫，老是逃，一溜就不知去了哪里，回来时就是这副该死德性。
长宁在帐中闷了个短觉，又去澜沧城大街上转了一圈，这几日城内百姓人心惶惶，打点了些家当，扶老携幼，在南门大开之时潮水般涌向问天府，其中夹杂着几队巡逻的士兵，几名校尉骑尉跨着骏马，在大街上连营里来回奔走，指挥若定。苏家军中有一定数量的兵士都是从当地百姓中挑拔出来的，这一大战将即，举家避难，这军营也一下子热闹了许多，一些为人父母纷纷携着鸡蛋，或者带一个衣包，来看望军营中当兵的丈夫、儿子、父亲。苏长宁从这些人中走过，有年轻的妇人抱着刚刚断奶的孩子跟着丈夫抱头痛哭，也有未找到亲人的白发苍苍的老母坐在地上，抓一把尘土紧紧握在心窝口，老泪纵横。也有沉默的父亲将一蓝子鸡蛋交到儿子手上，嘴张了几张，却是一句保重的话都说不出来。离别之愁，总是容易让人伤感，泪水总是先于话句悄悄的流下来，这一别，生死未定，再见面的机会怕是不大了。
吴娘慢吞吞的过来，这一阵不见竟也老了不少，欲行下跪反被长宁制止，她拉着长宁的衣袖呆呆的看着就像是在看她在沙场上死去的儿子。她的眼里有一种淡淡的无畏，但那淡淡的无畏下却又掩了些无尽的悲伤。
军营口，有人抬着银两正在发放，苏长宁一问，才知是莫闻人下的命令，凡是家中有服役的按照人头每人给五两银子。苏长宁冲到莫闻人的营帐里，礼拜见完，道：“莫将军，这银两……”
“怎么？我没有权利发放么？”营帐里有些清冷，莫闻人走到自己的案几前，取出冻着的毛笔搁在炭火盆上慢慢地撩。
“当然不是，我只是来告诉将军，您实在太体恤民心了，是个……好官。”苏长宁看向莫闻人，他脸上适才一脸倔意这会儿被她一激倒也全是光芒，一时间竞也生出文武不仅相欺其实也可以相敬的恍惚来，长宁走过去，看到莫闻人案几上放着几张白纸，“将军，这是……”
“还能有什么？催兵。”
苏长宁揉了揉鼻子，出了营帐去了城墙，虽然这些日子加强了兵力但总觉不踏实，好像家里的门大开着，随时会有一大拔强盗进来肆意抢夺一气。
夜空很是深邃，总是让人容易生出愁肠。站在城墙底下，长宁手抚着这座饱经摧残却仍显刚毅的建筑，它就像一位老人，阅尽巍巍群山，听倦呜呜风声，见证着血雨腥风，世面变迁。
转悠半圈，长宁觉得口渴难耐，嗅嗅鼻子像是寻着了水源，城墙底下的大铁桶里装的凉白开，用碗一舀，正喝得清凉爽快，长宁就听得“喵”得一声，那只波斯猫从城墙上一跳过来，停在她的肩上，水呛在她的喉咙口，让长宁要死的心都生出来，咳嗽、喁吐、眼泪、鼻涕的，就这样了还不忘张扬舞爪着去扯早已犯案逃跑的猫，一边念念威胁，“你这只臭猫，被我抓住了非打断你的腿。”
“秋到边城角声催，烽火照高台。击筑高歌凭栏笑，此兴悠哉！”那声音高昂有力，苏长宁循声望去，几盏幽幽暗暗的灯笼下站着一个男子，神色明灭不定，却也好看。
“在下是幽川十五城巡察使周策，奉墨王之命而来。”来人自报家门，身后跟着的莫闻人却是面色颓然欲去离去。想来也是，巡察使巡察到自己地盘哪个还乐呵呵的能笑得出来？
“周大人好。”长宁脸上浅浅含着笑意，有一种笃定的神情那是出于对自己的自信，“都这个时候了，周大人还有心悠哉，真是佩服。”
只听周策也笑道：“都这个时候了，都尉大人还有心跟猫过不去，我也真是佩服。”
两人各自望着，突然就笑起来笑得有些不知所谓却又意犹未尽。这个周策长宁早有耳闻，此人出身七都，十八岁高中三甲进士，现任光实禄寺卿，今年二十七，从三品官职，其父是南陵朝中御史大夫周赐，位居“三公”，家族显赫。周策一向平淡可那一句里突现的亲和之力却让苏长宁再也忘不了。
此次前来，周策随身带了一队翼龙卫，长途跋涉，有些劳累，周策便唤了他们先去休息。苏长宁瞧了一眼此番离去翼龙卫一行，心里有些纠缠，这个时候来澜沧，谓之督战，恐非如此简单。她不是什么文人学士也不以清高自命，只是作为澜沧城大千守卫军中的一员，对于这世路有着自己独特的洞澈明达。
营帐之中，秉烛夜谈，除了莫闻人有些不满墨王派周策过来督战的动机，长宁倒是无所谓，他显然是个超出预料的存在；态度不卑不亢，距离不远不近。
三人说起目前形势，长宁作了简略汇报，周策开始笑意消退，意识到问题的严重性，此时南陵四十万大军还蹲在东境蒙都与西境御陵，与所谓的‘敌军’相持，而一路上又连起战火……周策摇头叹息，这一路过来，他已把战争的份量加到自己脑中，那在火中焦灼的黎民更重更深的印入了他的心底。
“周大人能否说说朝中之事？”长宁突然问，周策叹息声更重，那神色就好像四周都是血泪斑斑的匕首，扎得他一颗心百孔千疮，沉默许久才道，“你们虽身不在朝廷，但有些事，还是会有耳闻吧，墨王信任因镇压叛民起义而获宠的宦官连数，连数向墨王提出征伐上黍，墨王好大喜功，一心想要建立超过勤南王之功业，不顾朝中大臣李纪，叶京来，甚