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渡边贤治的尸体还出现在她脑海中。她朝洗澡间走去，想起了十岁时曾梦到过母亲的死。“如果贤治真要死怎么办？”她感到害怕，强迫自己想些别的事。“理查德这么晚会去哪呢？”尼柯尔披上睡衣，走出了卧室。
她轻手轻脚地经过孩子们的房间，本像往常一样打着鼾。书房的灯是亮着的，理查德不在。亨利王子和两个新机器人也不在，理查德办公桌上有个显示屏是开着的。
尼柯尔笑了，想起他们的约定。她在键盘上敲打着“尼柯尔”，屏幕上立即显示出：
“亲爱的尼柯尔，如果你醒来我还没回来，请别担心。我计划黎明前回家，最迟也在明早八点。我一直与代号为３００号以上的机器人工作。记得吗？那些还未将程序完全输入固件的机器人，能完全操作的机器人，我为它们设计了新程序。我已经证实有人一直监视着我的工作，所以我加快步伐来完成目前的课题，去新伊甸园外作最后的测试。我爱你！理查德”
天很黑，中央平原非常寒冷，理查德努力使自己保持耐心。他已经派经过升级的爱因斯坦机器人超级－ＡＩ号和加西亚机器人３２５号去了第二个居住区的探测点。他们向值夜班的一个加西亚机器人解释说，实验日程有变动，需要现在作一次特殊调查。理查德离两个机器人很远。超级－ＡＩ号爱因斯坦机器人用一小时拆下了所有安放在第二个居住区洞口处的设备，它向理查德挥挥手，示意他过来。加西亚３２５号则聪明地领着执勤的机器人在附近溜达，以掩护理查德顺利通过。
理查德抓紧时间从口袋里取出亨利王子，把它放在洞口上说：“快去，将小显示屏放在地上。”连续几周，这个洞口越打越大，现在差不多有八十厘米宽，足够这个微型机器人毫不费力地钻进去。亨利王子很快钻到另一边，理查德通过显示屏仔细观察着它的一举一动，并通过无线电与它保持联系。
理查德曾想这第二个居住区可能会有一个外部保护层，他是对的！“那么两个居住区的基本设计是相似的。”理查德还预测墙体中可能会有供雷基进出的门或开口，而亨利王子可以通过这些开口进入居住区内部。亨利王子没费多大劲就找到了入口，出人意料的是这个入口离保护层足有２０米高。
“爬上去。”理查德紧张地看着表，命令亨利王子。快到六点了，黎明即将来临，那些科学家和工程师很快就要回到这个观测点上了。
进入第二个居住区的入口很高，是亨利王子身高的１００倍，它需要攀越相当于人类６０层楼高的建筑。出发前，理查德训练过亨利王子的攀越技术。从显示屏上理查德看不出墙面上有无沟槽或是踩脚的地方。
“亨利王子体内的机械程序都正确吗？我会尽快查出来。”理查德想，看着他的明星机器人开始了攀登。
突然，亨利王子滑了一下，用手支撑着身体悬挂在空中。最后，它终于成功地爬到了顶。又过了半个小时，理查德知道剩下的时间不多了。亨利王子总算爬上了圆形窗的窗台上，但前面一堵网状墙却挡住了进入居住区内部的前进道路。借助微弱的灯光，理查德隐约可以看见里面一小部分的情况。他仔细调整着亨利王子的微型摄像机。
“哨兵坚持要我们返回哨位。”加西亚机器人３２５号通过无线电告诉理查德，“七点半了，它必须作每日报告。”
“太糟了！”理查德想，“只有六分钟了。”他命令亨利王子慢慢移动，以便辨认内部的物体。
没看见什么明确的物体后，理查德命令亨利王子“尖叫”，并把它的音量调到最大：“尖叫，直到我叫你停。”
理查德以前没测试过他装在亨利王子身上的放大器的最大输出音量。他很吃惊亨利王子模仿艾云鸟叫的声音如此响亮。尖厉的声音从过道上反射回来，震得理查德往后跳了一步。“好极了。”他使自己镇定下来。
机器人哨兵快速地朝理查德这边赶来，按程序要求检查理查德的证件，盘问他。超级－ＡＩ爱因斯坦机器人和加西亚机器人正试图蒙混它。可是，看见理查德并不合作，哨兵便执意要作紧急汇报。
通过显示屏，理查德看见防护网打开了，六个雷基朝亨利王子蜂拥而上，而可怜的亨利王子还在尖叫。
加西亚哨兵机器人开始广播紧急报告。只剩几分钟的时间了，理查德知道他必须得离开了。他着急地看看显示屏，又看看他身后的中央平原。“快来，快来。”他叫道。
理查德以为是自己的幻觉，但拍打翅膀的声音很大，不断重复着。一只雷基出现在他的显示屏上，一会儿理查德清楚地看见一只他熟悉的爪子伸向亨利王子。亨利王子尖叫着，挣扎着，屏幕上的图像变得模糊不清。
“如果有机会，”理查德对着无线电对讲机高叫道，“回到过道上。稍后我会回来接你。”
他转过身，迅速把显示屏放进包里。
“我们走！”他对两个机器人助手说。一行三人朝新伊甸园飞奔而去。
理查德急匆匆赶回家，他胜利了！
“我的预料是正确的。”他欣喜若狂地对自己说，“这将改变一切！……现在，我得考虑考虑我那要出嫁的女儿。”
第十节
婚礼安排在晚上７点，在中心中学的剧场里举行；招待会设在２０米远的体育馆内。为防止意外，尼柯尔一整天都在忙着做准备。
尼柯尔没有时间去思考理查德的新发现的重大意义。当理查德激动地回到家，急于想和她讨论出现艾云鸟的情况，以及究竟是谁在监视他的研究时，尼柯尔根本无法集中精力考虑婚礼以外的其它任何事情。他俩同意保守这个秘密，以后有时间再详细讨论。
早上，尼柯尔和艾莉去公园散步，母女俩就婚姻、爱情谈了一个小时。艾莉对即将到来的婚礼激动不已，注意力无法集中，不知她妈妈说了些什么。
最后，尼柯尔在一棵树下停住脚步，向女儿总结说： “艾莉，至少记住一件事。”她握住女儿的手，“性是婚姻的一个重要部分，但不是最重要的。由于缺乏经验，一开始可能不太如意。如果你和罗伯特·特纳真心相爱且相互信任，你们都愿付出并得到快乐，事情会越来越好。”
婚礼开始前两小时，尼柯尔、奈和艾莉一起来到学校，埃波妮娜已经在那儿等她们了。
“你紧张吗？”老师笑着问。
艾莉点点头：“我怕得要命。”
埃波妮娜又说：“我要做你的伴娘。”
艾莉请母亲做婚礼的首席女傧相，奈、埃波妮娜和姐姐凯蒂做伴娘。特纳请贤治、帕特里克和本做伴郎，除了医院里的机器人，他没什么特别亲近的助手。
“妈妈，我紧张得反胃，想吐。”走进更衣室时艾莉说，“要是我吐在婚纱上多难堪啊，该吃点东西吗？”
尼柯尔早就预料到会出现这样的情况，她把香蕉和酸奶递给艾莉，并告诉女儿在这种场面下出现这样的反应是很正常的。
时间一分一分地过去了，凯蒂还没出现，尼柯尔感到有些不安。她安排好新娘更衣室内的一切后，打算出去问问帕特里克。男人们都换好了衣服。
“新娘的母亲感觉怎样？”米希金法官问尼柯尔，年老的大法官将主持今晚的婚礼。
“有点神秘。”尼柯尔浅浅地笑了。她看见帕特里克正在后边帮本整理衣服。
“我看上去怎么样？”当母亲走近时，本问。
“帅极了。”尼柯尔对快活的儿子说。她问帕特里克：“今天上午你和凯蒂谈过了吗。”
“没有。”他回答，“昨晚我和她在一起时，再次向她强调了时间……怎么，她还没来吗？”
尼柯尔摇摇头。已经６时１５分了，离婚礼正式举行只有四十多分钟了。
尼柯尔走进大厅正要打电话，一股浓烈的烟味飘来，她知道凯蒂到了。
走到新娘更衣室时，凯蒂高声地对艾莉说：“想一想，小妹妹，今晚你就将第一次作爱了。噢耶耶，我打赌……”
“凯蒂！”埃波妮娜说，“我认为这不合适……”
尼柯尔走了进去，埃波妮娜没再说下去。
“哎呀，妈妈，”凯蒂说，“您看上去美极了，我简直忘了法官长袍后还藏着这么性感的女人。”
凯蒂朝空中吐出烟圈，然后抓起旁边的香槟喝了一口。“我们在此，”她夸张地说，“亲眼目睹我的小妹妹的婚礼……”
“够了，凯蒂！你已经喝得够多了。”尼柯尔的声音既严厉又冷漠，她拿起香槟和烟说，“马上去换衣服，别再当小丑了……婚礼结束后你可以拿走这些。”
“好的，法官大人……无论您说什么……”凯蒂说着，又猛地吸了口烟，吐着烟圈圈，对其他女士笑了，朝垃圾筐走去，想抖烟灰，却失去平衡，一头撞在了堆满化妆品瓶子的桌上。
凯蒂重重地摔在地上，桌上的瓶子撒落了一地，埃波妮娜和艾莉连忙冲过去扶她。
“你还好吗？”艾莉问。
“小心你的裙子，艾莉。”尼柯尔说，还不动声色地看着蜷在地上的凯蒂，抓起一把纸巾打扫泼出来的东西。
“哦，艾莉，小心你的裙子。”凯蒂站起来讥讽地说，“你和你的双重杀人犯丈夫结婚，你是多么纯洁无瑕啊。”
房间里的所有人都屏住呼吸，尼柯尔愤怒极了，她冲到凯蒂面前，命令道：“去，向你妹妹道歉。”
“不，我不去。”凯蒂和妈妈顶着嘴。
她的话音刚落，一记耳光就扇在了她的脸上，那是她母亲尼柯尔打的。
泪水立即涌上了凯蒂的眼睛。“好哇，好哇。”她边说边摸着自己灼热的脸，“这是新伊甸园里最有名的一记耳光。就在中央广场施暴打人一耳光后两天，她又打了她的亲生女儿，重演了令她出名的一幕。”
“妈妈，别……求您了。”�