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理查德盯着下边看得越久便发现的越多：绿地中间有湖泊、河流、壕沟和小岛；白色建筑群当中好像还有路。理查德想：“是啊，我们还能指望什么呢？我们在新伊甸园里创造出了一个地球，这肯定是艾云鸟创造的它们的家园。”
理查德拿出望远镜，仔细研究远处的棕色球体。“这里面究竟藏着什么秘密？”又可以探险寻找新发现了，理查德立即振奋起来。
他看着可能出现艾云鸟的天空，想从中发现什么，但很失望。有一两次他好像看到棕色球体上有飞翔的生物，但那些小点在他望远镜的视野中飘浮不定，使他根本无法确窍。他仔细观察了所有的绿地、白色建筑群和壕沟，没发现任何有生命的迹象。
四小时后灯光熄灭了，居住区又陷入一片黑暗之中。理查德仍然紧靠在墙边，他打开手电看看温度计和数据库。从进入居住区以来，温度就维持在２６℃，温差变化不超过半度。“有效的热控制，为什么这么严格？为什么耗费大量的能量维持衡温呢？”
黑暗又降临了几个小时，理查德开始不耐烦起来，不断变换着自己的姿势，用绳子支撑自己的身体。随着时间的流逝，他的身体有些撑不住了，考虑采取行动的时间到了。他勉强才让自己相信，放开绳子，下到河里过于莽撞了。“到了河里我该做什么呢？游泳过河？又怎样？如果找不到食物我还得回来吗？”
这时，右方隐约传来了声音。理查德迅速从包里拿出接收器，把音量调到最大，然后戴上耳机。刚开始，他什么也没听见。几分钟后，收到了从下边河里传出的声音。他不太肯定这是什么声音——可能水中有很多船——但毫无疑问，下边确实有什么东西在活动着。
右边又传来了拍打翅膀的声音，然后渐渐消失了。理查德突然拼命大叫起来，又猛地戛然止住。翅膀扇动的声音很急促，又很快消失了。是的，那肯定是拍打翅膀的声音！
理查德欣喜若狂，他兴奋地喊道：“我知道你在哪儿，我知道你在看着我。”
理查德有个冒险计划，除此以外别无选择。他检查了自己携带的食物和水，刚好够！他做了个深呼吸，对自己说：“要不就现在，要不就永远别做！”
他练习着不需要绳子朝下爬，很慢很难，但还行。下到绳子尽头时他解开缠在身上的绳结，打开手电朝下看：还好，云雾弥漫的上边还有不少小台阶。理查德慢慢小心地朝下移动，承认自己害怕极了。他从耳机里听到了自己的心跳。
下降到雾气之中后，理查德想：“如果我是对的，在这儿我会有伙伴了。”
空气中弥漫着潮湿的雾气，使本来就很艰难的下降变得难上加难。有一次，他脚踩滑差点摔下去，又顽强地站起来了。爬到一处可以牢牢抓手和放脚的地方时，理查德停下朝下望望，估计离河面只有五十米了。“现在我开始等待。雾气这么大，它们一定会靠近的。”
一会儿他就又听到了翅膀扇动的声音，这次好像是两只鸟。
理查德在那儿站了一个小时。雾气逐渐散开，越来越稀薄了。有几次他确实听到翅膀拍打的声音。
理查德打算等到有灯光时才跳进水中。雾已经散开了，灯还没亮。理查德有些沉不住气了，又开始在黑暗中朝下爬。离河面只有十米时，他听到观察他的艾云鸟拍着翅膀飞走了。两分钟后，居住区里又明亮起来了。
理查德抓紧时间安排自己的计划，这是个很简单的计划：朝下跳，降落在黑暗中发出声音的船上。理查德猜想河里可能发生了什么对艾云鸟或居住在棕色圆柱体里的生物至关重要的事。他的理由是：如果不是这样，为什么它们要冒着被理查德听到的风险而一直不停地行动着，发出声音？
理查德打算跳进河里，他推理道：如果艾云鸟害怕，会立即采取行动；如果艾云鸟不怕，我就立即往上爬回到我们的新伊甸园。
入水前，理查德艰难地把鞋脱下放进自己的防水袋里。他直着身子朝下一跳，脚刚接触到水面，立即有两只隐藏在绿地里的艾云鸟朝他飞来。
这两只鸟很疯狂，尖叫着欲用鸟嘴撕扯理查德。它们在理查德头上来回盘旋，试图赶走他让他回到墙边去。理查德在水中蹬着、踩着，仔细观察着它们。
这两只鸟与他和尼柯尔在拉玛２号看到的有些不同：它们天鹅绒般的羽毛是紫色的；颈圈是黑的；体态比原来的要小些。看见理查德没有退回墙边，一只鸟把锋利的爪子伸向他的脸。
理查德只得离开水面朝墙上爬一截，但两只鸟还是不离开，仍然盘旋在墙边，要理查德继续往上爬。理查德站在那儿没动，两只鸟显得更加疯狂起来。
“我想和你们在一起。”理查德边说边指着远处的棕色球体，而两只大鸟却仍然尖叫着朝上飞。两只鸟变得越发愤怒，理查德真担心它们会袭击他。突然，一个绝招闪过他的脑海，他激动地问自己：“假如我还记得密码，这么多年过后？”
他伸手拿包时，两只鸟立即飞走了。他拿出自己心爱的便携式电脑大声地说：“我知道那些雷基生物是你们的观察者，可你们怎会想到人会把武器放在这样的口袋里呢？”
他在键盘上敲了五个字母，显示出现了。理查德开心地笑了，朝那两只飞到河对面的艾云鸟招呼道：“来这儿，来这儿。我要给你们看些东西。”他不断重复着。
理查德高举起显示屏，上面显示着多年前在拉玛２号里他们曾用过的复杂电脑公式，意思是艾云鸟曾背着尼柯尔和他飞越了圆柱海。那两只鸟试探着飞近了。
“这就对了！”理查德激动地说，“过来仔细瞧瞧。”
第三节
理查德记不清自己在这个阴暗的牢房里呆了多长时间。自从它们拿走了他的包，他就无法知道时间了。他的日程安排千篇一律，日复一日重复着不变的内容。
理查德睡在房角，一旦从午休或长睡中醒来，就有两只鸟走进他的房间，递给他一个玛纳瓜。他知道这两只鸟是从走廊尽头那扇锁着的门进来的。如果他试着要在离门很近的地方睡觉，它们就不会给他食物。这一点，理查德很快就明白了。
每隔一天就有另一对鸟走进他的监狱，清扫他的废弃物。他的衣服已经捂出了臭气。理查德知道自己很脏，但却无法与俘虏他的生物交流，告诉它们他想洗澡。
开始理查德很兴奋：那两只鸟终于飞近看着电脑上显示的符号了，还试图拿走理查德的电脑。理查德迅速为电脑设置了重复程序。一小时后，他见过的最大一只艾云鸟和这两只雏鸟一起飞回来了。那只大鸟有灰色的羽毛，挂着三个亮闪闪的樱桃红项圈。它们用爪子抓起理查德，带他飞过河流，暂时停在沙漠上，叽叽喳喳商量一阵后，又把他带到了空中。
这是一次惊心动魄的飞行。理查德目睹了这个居住区的全貌，不由想起自己曾坐在一个热气球上飘浮在法国南部上空时的情景。他们在那个明亮的发光体下面的棕色圆柱体上停下并与很多鸟会合。
其中一只鸟拿着还在显示的电脑给它的同伴看。
理查德随它们一起进入一个通向球体内部的宽大垂直通道。
最初的１５个小时，理查德被艾云鸟带来带去。一会儿会见这群鸟，一会儿会见那群鸟。他想这是主人在向艾云鸟王国的所有居民介绍他。他估计这儿一共有７００只鸟。
在艾云鸟王国的会议厅被展示后，理查德被带到一个小房间。第一周，那只有三个项圈的艾云鸟和另外一个也有三个项圈的助手日夜监视着他。那段时间，理查德还可以用他的电脑和包里的东西。观察期一结束，它们就拿走了他的所有物品并把他转移到这所监狱里。
“那该是三个月前的事了，误差不过一周。”理查德在进行他两天一次的例行散步时想。他牢房外的过道大约二百米长，通常他会在外边的石墙到走廊尽头之间来回行走八圈。
“这期间，它们的首领没来过一次。那个观察期肯定是对我的审判……我犯了什么罪吗？就因此而被囚禁在这儿吗？”
理查德的鞋和衣服都破了。好在温度适宜，不必担心感冒。他估计艾云鸟居住区的温度保持在２６℃。理查德憎恨自己这样赤身裸休，想起观察期间自己表现出的谦卑，他觉得好笑极了。
天天的玛纳瓜已经让他吃腻了，好在这东西还有些营养。瓜中间的汁水很新鲜，滑嫩的瓜肉味道也很鲜美。但理查德却渴望换个口味，他无数次地对自己说：“哪怕是那些合成食物也好。”
在这样的独居生活中，理查德面临的最大挑战是如何保持头脑清醒和思维敏锐。他一直都在心算数学题，但最近很担心自己日益衰老的年龄会降低敏锐的思维和记忆。他回忆自己一生的经历，以此打发时间，磨炼记忆。
记忆中有一段空缺，理查德知道那是他呆在拉玛２号里，从地球到诺德途中的那段昏迷时期。要完全恢复对那段时期的记忆相当困难，但他却吃惊地发现吃玛纳瓜时能唤起自己与艾云鸟在一起度过的那段时光的记忆。
有一次，吃完一只玛纳瓜后，理查德立即回想起很多艾云鸟参加的一次集会。他记得一个圆顶结构里燃烧着火，火燃尽后所有的艾云鸟一齐哀哭。理查德当时觉得很困惑，但具体内容现在记不清了。
“那是发生在哪儿？被八爪蜘蛛抓到以前吗？”
和往常一样，一旦想到与八爪蜘蛛有关的经历，他就头疼难忍。
这是今天的最后一圈散步，理查德继续回忆着。突然，他看见前面监狱的门开着。
“就是这扇门，会把我逼疯。”他走近了，那扇门依然开着。
理查德经过两盏灯，走进右边一个打开的储藏室。储存架上整齐地摆着八九个玛纳瓜。
“哈哈，我终于得到了。它们