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李治一改懈怠，端端正正踞于龙位：“三位宰臣……”随着称呼变化，话入正题。
“朕召你们来乃为中宫废立之事，望卿等今日务必答复！”战鼓正式敲响。
长孙无忌道：“先朝托付遂良，望陛下问其可否。”还是按商量好的来，说罢他轻轻瞥了褚遂良一眼——你只管跟他顶，说不下去了我再圆场。
褚遂良会意，前迈一步拱手道：“近来朝野不宁皆因此事而起，敢问陛下因何有废立之意？”
“莫大之罪，绝嗣为甚。皇后无胤息，而武昭仪有子，今欲改立昭仪为后，以匡宗法。”毕竟在礼法面前，爱与不爱是没有说服力的，李治只能抛出皇后无子这个理由。
褚遂良喟然道：“陛下此举并非匡正，反而违背宗法。”
“何也？”
“昔日臣等请立东宫之际，陛下曾言，来日之事未可料知，不可断言皇后无子。言犹在耳，陛下焉能出尔反尔？”
李治确实说过这类话，但当时是因为不想立李忠，现在却是要废皇后，一片舌两片嘴，事到如今他也顾不得食言了，索性开诚布公：“此皆内廷之事，非外臣所能知。皇后能否诞育，难道朕不清楚？”这算是委婉地道出实情——朕不宠幸她，她永远也不可能有孩子！
褚遂良听他连这等话都说出来了，乃知其意愿之坚，但身为臣子不能擅议宫闱之私，只得另换说辞：“皇后乃先帝所定，不宜轻废。”
“享其名而无其实，留之无益。《礼》有七出之训，不顺父母、无子、淫、妒、恶疾、多言、窃盗。皇后无子，在此七出之内，废之有据。”
褚遂良据理力争：“虽有七出之训，另有三不去之条。一者经持舅姑之丧，二者娶时贱后贵，三者有所受无所归。皇后与陛下同起潜邸，乃共经贫贵，弃之不义；后与陛下同葬先帝，乃持丧尽孝，弃之不法。”说至此处他跪倒在地，痛心疾首朗朗陈词，“皇后出自名门，乃先朝所娶，服侍先帝，无愆妇德。先帝不豫时，曾执陛下之手对臣等言，‘佳儿佳妇，今将付卿。’人之将去，其言也善；鸟之将亡，其鸣亦哀。况堂堂天子，弥留之际垂此遗训，臣等敢不尽命？陛下亲承德音，言犹在耳，今未七载，何可忘却此事？还望陛下谨守先帝之意，追念先帝之德，莫动此妄念。”
李治心头泛起一股怒火——先帝，先帝，永远都是先帝，现在是我当皇帝！你们心里只有那个死去的人，在这儿不停地说教，叫我谨遵他的遗命，可他何尝不是囚父篡权，他谨遵父命了吗？
但作为天子、作为儿子、作为太宗皇帝的继承者，这话实在没法出口，他只能转而道：“朕未敢忘怀父皇之训，然则时移事变，父皇也未曾料到……”
“时事可权，道不能变！”褚遂良振振有辞，“古人云‘贫贱之友未可弃，糟糠之妻不下堂’，况皇后出自太原王氏，名家之女，贤淑守礼，宜家宜室，关睢之德，何以复加？且未闻有过，陛下一意孤行，何以塞天下人之口，服天下人之心？”
王皇后“未闻有过”，杀死公主、巫蛊魇胜难道不是罪过？李治欲反驳，却见褚遂良有恃无恐、长孙无忌气定神闲，他话到嘴边又遏住了——这两项罪名都是靠不住的。公主之死是硬扣到皇后头上的，根本无凭无据！至于巫蛊魇胜，李治自己还不明白是怎么回事？虽说人证一大堆，谁亲眼看见皇后拿着针往木人上扎了？不过是借此案将皇后监禁宫中，断内外交通，长孙无忌和褚遂良只怕早有洞悉。万一提起此事，他们顺水推舟，替皇后打起撞天冤的官司，宦官官女一干锁拿，三推六问酷刑毕至，非但冤情昭雪，媚娘都逃不出干系。试想房遗爱之案，无米尚能为炊，更何况魇胜之事本就有问题，以此为辞岂不授人以柄？
不能把主动沦为被动，李治筹思片刻口气和缓下来：“虽如卿所言，朕心终究不甘，皇后早晚要废的……”他口气虽软，态度却丝毫不弱，言下之意——朕就跟你们耗上了，软磨硬泡早晚要废王立武，你们耗得过今天，耗得过明天吗？
褚遂良似乎也料到他有这一手，于是脸色一沉，高举笏板厉声高呼：“陛下！李氏之清誉、家国之荣辱、礼教之敦行，皆系陛下一己之身，万望三思！”
这话什么意思？李治不禁悚然，转而望长孙无忌，只见无忌面不更色、气不长出，却用意味深长的眼光望着他，那眼光仿佛在说——武媚是什么出身你忘了吗？你打算永远背负乱伦之名吗？你还要让青史永载此事，让李家世世代代与你一起蒙羞吗？
直到这时李治才意识到，他的对手不是褚遂良，不是长孙无忌，甚至不是已故去的父亲，而是他自己……是他的心魔，是他的畏惧，是他的性格，是他从小到大所受的圣人教化，甚至还有他的良知。但对于帝王而言，这些却是敌人！
现在这一刻，便宛如他父亲在玄武门下手持弓箭瞄准李建成的那一刻！是做个泯灭一切、唯吾独尊、至高无上、近乎神明的天子，还是做个善良宽宏、循规蹈矩，却被人拿着权力皮鞭任意抽打的好人？或许父皇没直接交给他权力是对的，因为他虽然通过夺储之争、通过孝行考验、通过偷情的危险，却还没通过这最后一关。他以为自己准备好了一切，其实并没有！
在矛盾纠结下，在长孙无忌严厉的注视下，李治感觉脑袋简直要裂开了。颤抖片刻之后他猛然站起：“此、此事改日再议。”说罢脚步匆匆，如逃离战场一般走下大殿。
褚遂良缓缓起身，揉着生疼的膝盖叹了口气。始终低头不语的于志宁也松弛下来，擦了擦头上的冷汗，庆幸之言不禁脱口而出：“总算结束了。”
长孙无忌却丝毫不觉轻松，他凝望着空荡荡的龙椅，自言自语：“今天是结束了，谁知明天呢？”
离开两仪殿，李治一路疾行，直至甘露门下才停住脚步，心神慢慢定下来。回想刚才那一幕，他觉得一切都那么不真实，仿佛做了一场怪异的梦，紧随而来的则是空虚和手足无措——我又失败了，就这样去见媚娘吗？一个天子、一个大男人，一次次的失败，怎么去见自己的女人？
他茫茫然向西走了几步，继而又折向东……回甘露殿吧。
然而，就在他垂头丧气踏上殿阶顶端的那一刻，却见媚娘翘首立在殿门边，还带着两个儿子！
怎么？她知道我今天会失败？早在这里等我么？
媚娘依然是那副笑盈盈的模样，那笑靥如一朵娇艳的春花，怀里还抱着刚满周岁的李贤。李弘已四岁了，一副粉嫩嫩的可爱模样，正咿咿呀呀地唱着儿歌：“燕燕尾涎涎，张公子，时相见。木门仓琅琅，燕飞来，啄皇孙……”
歉意？无奈？抱怨？李治觉得自己该说些什么，喉头却似被什么扼住了，发不出半点儿声音。
媚娘根本不需要任何解释，只是摇着怀里的孩子，喃喃道：“晋文公与侄子怀公同娶一妻，犹为五霸之一，先帝后宫的杨婕妤原本不也是巢王元吉之妻么？天子口含天宪，下笔成诏，有什么事不能干？皇帝之意便是天意，皇帝之理便是天理，雷霆雨露皆是天恩。陛下，您说对吗？”
李治没有回答，而是凑上前，用他那绵软的手抱住了媚娘。
虽然没说一句话，但是媚娘知道——他需要我！哪怕是在这最后时刻，他依然需要我……
二、龙吟虎啸
“朕要换皇后！”
仍是在两仪殿，仍是一君三相，仍是单独召见；没有寒暄、没有问候、没有废话，李治一上来就硬生生抛出这一句。
长孙无忌头皮一阵发麻——果不其然，所有口舌全都白费，昨天的努力全然无用，看来他是不达目的誓不罢休。
于志宁心又提到嗓子眼——皇帝一天天问，许敬宗那帮人还没完没了地闹，片刻不得安宁，这提心吊胆的日子何时才能熬到头？
长孙无忌毕竟是皇帝亲舅舅，又是众宰相之首，不能亲自出马；于志宁已是胆战心惊，根本失望不上；李昨天装病而退，今天干脆就不来了。这硬顶硬扛的差事还是要靠褚遂良。他深吸一口气，上前施礼，坚决地道出两个字：“不可。”
“皇后无子，而昭仪有子，理当去位让贤。”
“皇后乃先帝所定。”
“先帝不曾料今日之事。”
“皇后无过而废，恐天下人不服……”
“朕意已决，中书、门下不可违。”
“臣不敢陷君于不义，恕不能奉诏。”
……
同样的理由、同样的辩解之辞，一切都宛如是昨天的重复，李治和褚遂良都不厌其烦地重申着自己的理由。态度却越来越激烈，争辩之声充斥了朝堂。
于志宁把头压得低低的，心简直要从嗓子眼里蹦出来了——何时才能结束？这种无谓的争斗何时才能终结？三朝了，已经争了三朝啦！武德之时父子、兄弟相争，我既为秦王府学士，也是身不由己；幸亏先帝行险获胜，若不然我这条命三十年前就没了。贞观之治也不过安稳了十几年，偏偏又让我做东宫之臣，太子承乾顽劣不堪，我也曾几度犯颜直谏，结果他却派人来刺杀我，险置我于死地。后来承乾谋反事泄，东宫臣僚尽遭惩处，多少人被杀、被贬、被流放，他们当中有几人真的参与了那场荒唐的谋反？绝大多数都是平白为失败者陪葬了。才干卓越的杜正伦被流放岭南，一代鸿儒孔颖达被迫致仕，唯独我幸免留下了，或者仅仅为补偿我曾受的那次刺杀。晋王、魏王之争，刘洎、张亮之案，乃至如今的废王立武之议，你们争够没有，闹够没有？我怕了，我真的怕了，几度出生入死让我怯懦了……但是我还没忘记，天下有无数受苦受难的百姓，等待朝廷的光辉照亮他们黑暗的生活，未来也有远