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果不其然，李世民脸色由白转红，身子僵直地挺起，右手紧紧攥拳，那一刻仿佛又回到十年前的冲动：“父皇错了！朕不学他，朕绝不能和他一样……”喃喃数语之后意识到自己失态，渐渐松开拳头，“既然如此，依卿之言，郑氏之事就此作罢！”忙不迭亲书手诏：
今闻郑氏之女，先已受人礼聘，前出文书之日，事不详审，此乃朕之不是，亦为有司之过。授充华者宜停。
“陛下圣明。”魏徵大礼下拜。
李世民终究精明过人，放下御笔稍加思忖，便知中了魏徵“激将之计”。君臣相视彼此皆知心思，不禁相对而笑——李世民虽然失一美人，可魏徵帮他防微杜渐，保全了美名。
魏徵总算一改严肃表情：“臣愿陛下勤勉治国千秋不怠。”
李世民也意味深长道：“也愿爱卿常伴朕侧言无不尽……”
正午的阳光将皇宫照耀得金碧辉煌，谏言成功的魏徵辞驾而出，从巍峨的太极殿走下，步履庄重而缓慢。一缕清风吹过，紫袍颤颤长袖飘摆，越发威风凛凛。侍立的武士和宦官也知道这位当朝第一谏臣的赫赫威名，无不肃立瞩目。可他们哪晓得，这炽烈的阳光照得魏徵双目如针扎般疼痛，璀璨的皇宫他看来是灰蒙蒙的，之所以缓缓走下并非故作威严，而是看不清殿阶，唯恐失足跌下去——他的眼疾已经很严重了！
四、命中注定
四月到六月，一天比一天热，宫苑树上的蝉儿叫得人心烦，午后光阴更难耐。宦官宫女都无精打采，除了苦于暑热，也为待他们极好的皇后难过。他们明显感觉到她日渐消瘦，大家暗暗揣测，皇后恐怕熬不了多久了。令人感慨的是，她本人似乎并没太多忧惧，至少表面看来依旧那么和蔼，甚至比健康时更温柔。
除了皇帝，太子、魏王也常来探望，不过在皇后身边陪的时间最长的是晋王李治。这位小皇子清早读过书就来看娘亲，常常到日暮时分仍不愿离去，因为母亲体弱而哭泣，这时教他读书的薛婕妤和他乳母卢氏就一左一右哄劝。
卢氏本是瓦岗军将领杜才干之妻。昔年李密被王世充击败，投降李唐，又与部将王伯当等人图谋复叛，兵败身死；杜才干也牵扯此事丢了性命，女眷没入掖庭。因为卢氏出自五姓之家本非低贱，又为人忠厚寡言少语，被选为皇子乳母。每逢李治哭泣，她都会蹲下身子，一手抚着皇子的背，一手拿锦帕给他擦泪；与此同时薛婕妤则俯身劝慰——宫人私下玩笑，把她俩唤作晋王的“哼哈二将”。
这日李治与往常一样坐在母亲榻前，长孙后的精神似乎也不错，母子俩就这般悄然对视着。母亲仿佛是预感到自己将去，想多看儿子几眼；而少不更事的儿子也好像是生怕再也看不到母亲。这在薛婕妤等人看来不胜哀婉，幸亏皇帝驾到打破了这令人窒息的气氛。
李世民也被暑热弄得甚为急躁，进门就叫宫女给他端碗凉水，咕咚咚灌下肚，连李治向他问安都没理，从宫女手中夺过一把小扇，不耐烦地扇着：“李靖又闹着辞官，说要回家养病。”
长孙后由宫婢搀扶着坐起，轻轻倚在锦缎靠枕上：“李公年逾六旬年老体衰……”
“他哪里有病？不过是搪塞朕！”李靖乃功勋赫赫的开国名将，南平吴越，北破突厥，虽说年岁较高，龙马精神不减当年，原本官拜尚书右仆射，出将入相，可数次以足疾为由请求辞官，李世民无奈，只得将其官迁特进，养病在家。哪知三年前兵讨吐谷浑，李靖又跑来主动请缨，成就西征之功，但仗一打完他就又嚷着辞官。想吐谷浑之役，深入千里大战数十，老将军亲临敌阵指挥若定，威武而去奏凯而归，哪有什么足疾？
“或许李公也有自己的难处，陛下还需体谅。”皇后苍白的脸上挂着笑靥，语气柔和至极，似一只温润的手轻轻抚平丈夫起伏的心绪。
李世民果然平静不少，他明睿过人，岂不知李靖心思？昔年玄武门之谋，他曾暗中拉拢李靖、李世，二人却婉言拒绝置身事外；后来虽然重用二李，但二人终不敢以功臣亲信自居，处事圆润。不过这毕竟是陈年旧事。李靖此时不愿露面的另一个症结是他儿子李德謇与李承乾交好，是太子府常客。老人家也知世民近来忿太子不才，恐君心难测，回家躲是非去了——可国之大事须能臣，类乎坐镇吐谷浑，用侯君集就比李靖略逊一筹。为君者有臣而不能尽其用，岂非遗憾？
想到这些李世民把扇子往旁一丢：“青雀今早对朕说，他想编一部《括地志》，详述天下州县山川地貌、兵要民情，以备国政参详……承乾似他一样用心就好了，也不至于弄得外间群臣胡乱揣测。”
长孙后知道丈夫思忖什么，却娇嗔道：“陛下，当着治儿的面，别说这等话。”李世民这才注意到李治守在榻前，自不能当着孩子的面说他哥哥们的是非，随即闭口。
“陛下不知，咱治儿长进不少，学通《孝经》了。”
“哦？”李世民一笑，“治儿，为父考考你。整部《孝经》最最精要之言是什么？”
李治起身作答，小手却兀自拉着母亲不松开：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。君子之事上，进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶……”说完翻着黑豆般的小眼睛望着父亲，未知对错。
“很好。”李世民连连颔首，“这确是《孝经》提纲挈领之处。你若能身体力行，便足以事父兄，做一个好臣子了。”李世民对这个小儿子的期望并不高，上有太子、魏王，天下重任总不会落到这小子肩上，能做个孝顺儿子、忠顺臣子就够了。
李治极少得到父皇赞许，今天听父亲说他“很好”，小脸都红了，腼腆而笑。
长孙后满怀感激地瞟了站在廊下的薛婕妤一眼——李治读书也有一段时间了，由著作郎萧德言教授。萧老先生年逾七旬，学问没的说，但每逢读经讲学皆正襟危坐、满脸严肃。李治自小胆怯，见到他就紧张，哪还学得进去？自薛婕妤教授，循循善诱甚为耐心，李治得窥门径，旬月之间贯通《孝经》。
李世民抚着妻子臂膀：“你看雉奴越来越懂事，以后让他背更多书给你听。青雀也去了不少佛寺为你布施，盼你快好起来。昨晚淑妃也对朕说，她要为你斋戒祈福……”
长孙后凝望丈夫深邃的瞳仁，无奈而笑——他总这么不留心，固然提到别的女人是出于劝慰，但嫉妒是女人天性，即便是贤德如长孙后，还是觉得酸溜溜的。但她从不怀疑丈夫的爱，若想令男人处处合妻子之意，根本不可能，何况她的男人是皇帝。
她并没作答，摸摸儿子的脸：“你陪娘亲半日了，回去休息吧。”
“孩儿不累。”
长孙后却道：“我倒倦了，想睡一会儿。”
“孩儿陪您睡。”
李世民插口道：“你是大孩子了，赖在母后身边成何体统！”
李治再不敢违拗，耷拉着小脸向父皇母后施礼，一步三回头，慢吞吞退出去。烈日当头，卢氏赶紧凑上前来，手持一把大宫扇为李治遮挡阳光，李世民见状又道：“朕年少征战，锋镝尚且不避，寒暑更何足道？男孩原该磨练。”卢氏见皇帝发话，不敢再遮，收起扇子亦步亦趋随着去了。
李世民不禁摇头，对皇后道：“你对雉奴忒过溺爱。”
长孙后不以为然：“他幼时多病，虽说这些年未见大碍，善加保养总不会错。再者雉奴天生忠厚，倒不至于纨绔骄纵。”
李世民却沉痛道：“小时候都挺招人疼，长大性情就变了！”
这话是针对李治吗？夫妻一时沉默，都避而不谈这微妙的话题，隔了良久李世民起身道：“扰你安睡了，晚些时候再来。”
皇后将她说过无数遍的话又重复了一次：“陛下但思国事为重，勿以贱妾为念。”
李世民亲眼看着宫女伺候皇后躺好，盖上罗衾，这才漫步而去。走过廊下，又见薛婕妤立于门边向他施礼，点头而过；可行出数步又回过头来，紧盯着薛婕妤。
薛婕妤心中打鼓，唯恐皇帝问她为何逗留皇后处，赶忙低下头。哪知李世民所思却是另一件事：“你侄儿元超挺不错，比雉奴大不了几岁，让他与雉奴做伴读吧。唉……薛收不早亡该多好，太子身边就是缺德才兼备能制住他的人啊！”感慨而去。
薛婕妤顾不得自家的伤心事，忙跑进去关闭阁门，伏到榻边欲与皇后密语；却见长孙后神容憔悴，似乎刚才佯装笑意耗了不少精神。婕妤泪往上涌：“您都病成这样了，何必在主上面前强撑？事到如今不妨把心中所忧向主上明言。太上皇不就是太后薨后再未立六宫之主么？以您与皇上二十多年的情分……”
“挑明又有何益？”皇后合上双目，“在这充满变数的宫廷中，没人能给我什么承诺。与其一脸委屈争名争利，求来个纯属安慰的承诺，不如谦卑顺从，给他留个美好印象，将来若孩子们有难，他兴许还会念及起我。”这等话除薛婕妤她对谁都不会坦露，因为她俩是知心姐妹，更因薛婕妤是先帝遗妃，毫无利益瓜葛。
大巧若拙，大智若愚，薛婕妤对皇后的智慧心生敬佩，却仍不摇头：“未免太苦了自己……”
言方至此，外面宫女禀道：“太子觐见。”
长孙后眼睛立刻睁开，却没有起身之意，吩咐道：“我衣冠不整，还有先皇妃嫔在此，叫太子晚些时候再来。”
宫女领命，但随之而来却是一阵喧哗�