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衙役个个膀阔腰圆，立时抓住膀臂拉下公堂，大棍抡动呼呼挂风，韦季方疼得连声惨叫。不多时已连打三十余棍，侯善业喝令停刑，推上堂来再问：“本官且问你，赵师是谁？”
韦季方脑筋虽死，骨头却硬得很，还是“不知”二字。
“再打！”
二度用刑早已是皮开肉绽，韦季方痛得死去活来、四鬓汗流——但没做就是没做，不知便是不知，纵被打死也不能随便攀扯！这次再打完动都动不了，硬生生拖到堂上，韦季方早已无力辩解，也知辩解无用，索性紧咬钢牙一字不说。
“给我、给我打……再、再打……”
翻来覆去连动三次大刑，连衙役们都累得一身透汗，韦季方仍是咬紧牙关不肯就范。侯善业彻底没辙，乌纱也歪了、眼皮也耷拉了、脸色也青了，坐在那儿两眼发直，嘴唇一个劲哆嗦——这是钦犯，可不能打死啊！奈何只得收监，待来日再问。
浑身血污的韦季方被拖走，侯善业也已筋疲力尽，索性家也不回了，垂头丧气回到下处，往床上一躺闭目喘息。哪知没清静一会儿，忽闻外面狱史大呼：“不好了！韦犯咬舌自尽！”
侯善业一猛子蹦起来：“快救！快救！去找最好的医师！”
皇帝过问的案子，人犯若是稀里糊涂死了，谁担待得起？大理寺一通慌乱，连找了四五个医者，又是治伤又是和药，那帮打人的这回后悔了，还得跟侍奉亲爹一般留心伺候着。整整忙了一夜，至五鼓鸡鸣韦季方总算无大碍了，躺在牢里昏昏而睡。
侯善业面若土灰，颓然倚倒在牢门边，弄成这样怎么交差？莫说皇帝那关难过，许敬宗也饶不了。思来想去忽然心念一动——对啦！不见毕正义之事乎？眼前这不就是活生生的隐瞒元凶、畏罪自杀吗？反正姓韦的也说不清话了，随便给他弄份口供不就行了？
想至此疲惫一扫而尽，他当即跃起：“备马！我要去见许令公！”
仆从一旁提醒：“此时宰相尚在政事堂商议大事，恐……”
“胡扯！还有比这更大的事？”侯善业手捻胡须不住冷笑，“这一案如今已被我查得明明白白。天网恢恢，疏而不失啊！”
二。元舅谋反
夜晚给太极宫披上了神秘而恐怖的面纱。白天的朱梁画栋、金钟宝鼎被黑夜浸染得冰冷无情，如庞然怪物。太极殿、两仪殿、万春殿，庄严神圣的朝堂变得空旷凄凉；晖政门、肃章门、虔化门，金碧辉煌的门楼浑浑噩噩矗立在殿阁之间；御苑的海池仿佛成了一个深不见底的漆黑深渊，花草树木也显得婆娑扭曲、形似鬼魅，草丛间时而发出阵阵虫鸣，黢黑静谧中显得格外诡异，充满不安之感；廊阁间唯有几个老宦官凄楚地守着晦暗宫灯，聊着不为人知的秘密……
武德殿灯火阑珊，皇帝李治正坐在殿中，因为灯烛太过幽暗，瞧不清他的面容和表情，唯见他那并不伟岸的身躯直挺挺靠在龙位之上，却丝毫不显威严，反而有一种刻板的紧张感。
许敬宗同样很紧张，毕恭毕敬站在下面，操着阴沉沉的嗓音，汇报韦季方一案的审问结果：“韦季方久与长孙无忌交通，又结李巢，共谋以朝廷大权复归无忌，党同伐异，构害忠良。今搜查韦家已获书信，韦季方知事情败露，情急之下妄图自尽，以掩无忌之罪，幸而未死。李巢官职卑微、涉事不深，亦将所知之事如实供述，件件皆与韦季方所供相合。”说到这里许敬宗停顿片刻，微微撩起眼皮，以小心翼翼的试探口吻道，“此案元谋者似乎真是无忌……”
李治听罢没有半点儿反应，兀自端坐在那里，在灯光掩映下宛如没有灵魂的塑像；许敬宗心都提到嗓子眼了，又不敢多说什么，唯有静静注视着皇帝，大殿内寂然无声，静得令人感到窒息……过了许久许久，才听到皇帝发出一阵沉重的喘息，继而以哀婉凄楚的声音道：“怎会有这等事？舅父为小人离间，不满或许是有的，何至谋反？”
许敬宗身子一木——谋反？！哪怕时至今日，他也不敢把这罪名栽给无忌，一直含含糊糊说是朋党，可进亦可退，怎料“谋反”二字竟会从这个看似柔顺宽厚的天子口中亲自迸出！
片刻惊愕之后许敬宗才渐渐定下神来，接踵而至的是兴奋——这倒省事了！他按捺住激动的心情，故作一脸沉痛，把皇帝的话咬死：“臣始末推究，反状已露，陛下犹以为疑，恐非社稷之福。”
又是一阵沉默，晦暗烛光中李治原本挺立的身躯瑟瑟颤抖，胸膛不住起伏，仿佛一座楼阁承受不住狂风凛冽即将崩塌，再次开言已是哽咽不止：“这叫朕如何是好？如何是好啊……”
许敬宗闻听那凄楚的哭声，头皮一阵酸麻。即便精明如他，此刻也摸不清皇帝是真的痛心，还是惺惺作态，不知是该安慰还是该继续怂恿；唯有把脑袋压得低低的，闭紧双唇，一个字也不敢说。
李治哀哀抽泣了好一阵，才接着道：“可叹我皇家不幸，亲戚间屡有异志，昔日高阳公主与房遗爱谋反，如今舅父又萌异志，朕还有何颜面见天下人？此事既已坐实，朕如何是好……”
许敬宗再度惊愕——高阳公主案？！不但定为谋反，连处置此案的范例都扔出来了。何其顺利？又何其可怖！
但此时他已顾不得多想，当即跪倒在地，诚惶诚恐道：“房遗爱不过乳臭小儿，高阳公主乃一妇人，他等即便欲反，事何所成？长孙无忌与先帝共谋社稷，天下皆服其智；身居宰相三十载，天下皆畏其威。倘若谋定而发，其势岂是高阳可比？今赖宗庙之灵，皇天保佑，使此阴谋败露，实乃天下之庆也！陛下若不速速处置，臣恐无忌得知韦季方自刺，窘急发谋，攘袂一呼，到那时同恶云集，势不可当，则我大唐社稷危矣！”
李治的反应依然是哭，哭得越发凄惨，泪水簌簌而下，便如当年他被告知李恪谋反，哭求长孙无忌宽恕哥哥时一模一样！
许敬宗心念一沉，似乎感觉到皇帝心中还残存一丝矛盾，但箭在弦上不得不发，不论皇帝如何，他把案子推到这份上又岂有退路？想至此他牙关一咬，又往前跪爬几步，援引隋末之事恫吓道：“臣昔日曾见宇文述、宇文化及父子为隋炀帝所厚待，结以婚姻，委以朝政。哪知宇文化及提典禁兵，一夕作乱江都，先弑炀帝，后杀不附己者，宰相苏威、裴矩唯恐遭难，皆舞蹈叛贼马首，于是大隋社稷一夜之间便即倾覆。前事不远，愿陛下以天下为重，速决之！”这倒不是虚言，可当年舞蹈叛臣马前的不仅是苏威、裴矩，何尝没有他许敬宗？
李治似乎被这番话触动，又挺直了身子，却犹自抹着眼泪，呜咽半晌才含含糊糊道：“朕方寸已乱，实在无可决断。此案或有可疑，你再回去想想，再好好审一审。”
许敬宗也是一脸沉痛之色，说了两句保重龙体之类的话，便起身告退。而当他走出武德殿之时，已露出了一丝浅浅的微笑……
李治却仍在哭泣，虽不似方才那么刻意，却感觉心中无比阴郁。这完全是矫情伪善吗？说是表演也太逼真了。真心实意吗？说是情真也太违心了。此时此刻他已无须再哭，甚至连他自己都想抑住悲意，但泪水还是止不住地滴落，染湿了衣襟——与其说他哭舅舅，还不如说他在哭自己。千防万防，终究还是走到这步，便似命中注定一般。他感觉自己内心深处的某样东西已经破损、残缺，甚至泯灭了！
既已求仁得仁，为何不能心安理得？
李治咬住嘴唇抹去眼泪，拿起镜子想要整理一下鬓发，却被镜子中的自己吸引了。不知是不是心理使然，他觉得自己的容貌变了，已不再是当初那副温婉可亲的模样，脸庞比之先前消瘦了一些，肿起的眼泡、杂乱的胡须，三十二岁的人额上竟隐隐出现了一道抬头纹。是啊，自从当上太子，至今已经十七个年头，他无日不在筹谋、不在算计、不在煞费苦心。俗话说“养儿随舅”，他现在这副面容还真有点儿像长孙无忌。李治抬起手，轻轻抚摸着镜中那副他和舅舅交融的面孔——冰凉的，那影像如他的主人一样冰冷！他除掉了冷酷残忍的长孙无忌，可现在他和长孙无忌还有什么不同？真正被除掉的其实是自己，是那个纯真无邪、宽宏仁厚的九郎雉奴。
忽然，一个温暖柔和的身躯从后面抱住了他。李治把那面铜镜放下，喃喃道：“满意了吧？你们都满意了吧……”话虽如此，他却并没有嗔怪之意，反而握住那双纤手，抓着它们像披衣服一般越发紧紧裹在身上，唯有如此他才能感到一丝温暖……
中书大堂外，侯善业背着手走来走去，犹如热锅上的蚂蚁。幸而深更半夜四下无人，不然来往的官吏一定要生疑。他忐忐忑忑候了半个多时辰，终于看到一条黢黑的人影从延明门内走出，看身形便知是许相公，便急不可耐地蹿了过去：“圣上是否应允……应允那事？”总不能直接问圣上是否已同意害他舅舅吧？
许敬宗喜怒不形于色，只道：“含含糊糊答应了。”
“唉……”侯善业长出一口气——总算闯过这关啦！随即挤出一丝微笑，拱手道：“恭喜许令公，除此大患高枕无忧。”
“胡说！”许敬宗把眼一瞪，“国家出了这等逆事，你还道喜？”
“是是是，卑职孟浪了。”
“我话还没说完呢。陛下虽然大抵接受这个结果，却还不满意，命令再详细审一审。”
“啊？！”侯善业又皱起眉头，“都编……都审到这步田