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龙朔二年六月己未（公元662年6月22日）清晨，随着一阵婴儿啼哭声划破天际，武媚与李治的第五个孩子降生于东内含凉殿，这次又是个男孩。李治怀抱着襁褓中的孩子，仰望窗外冉冉升起的一轮旭日，给儿子起名叫李旭轮。这天本是初一，朔望大朝的日子，宫内喜讯传出，朝会立刻变成了贺朝，百官恭贺皇家弄璋之庆，祈祷上苍降临福祉。
或许李旭轮天命不凡，他的到来果真给大唐带来了好运，不久就从边关传来消息，契苾何力不辱使命，对铁勒怀柔安抚，绝大部分叛乱之人已重新归降；还有少数不顺服者已不足为虑，也就无须再客气，李治再度派出郑仁泰，命他扫清余孽以功赎罪。继而百济的战事也有重大转机——二刘抗拒收兵之令，却故意宣称即将撤退；福信中计，放松戒备。唐军突然发动反攻，一连攻克支罗、沙井等多座城寨，继而以迅雷不及掩耳之势拿下重镇真岘城。真岘位于百济、新罗两国交界处，坐落于峭壁之上，易守难攻。此役唐军采用刘仁轨之计连夜进军，利用夜色掩护、顺草木攀援而上，杀死哨兵悄悄推进。待到天明百济人才发觉自己已被唐军团团包围，只能缴械投降。
拿下真岘城，新罗至熊津的道路打通，士兵和粮草可以源源不断得到补充；而且如刘仁轨所料，连续战败也使复国军内部矛盾激化，扶余丰怨恨福信大权独揽，设下阴谋将其刺杀，军中人心浮动。整个战局发生根本性转变，大唐再度占据优势。这对本来打算放弃的李治而言不啻为喜从天降，他立刻派右威卫将军孙仁师出任熊津道行军大总管，发淄、青、莱三州的七千兵，再次渡海配合二刘。
东征失利的余波总算渐渐平息，李治趁机调整中枢，以许圉师为左相、李义府为右相；鉴于许敬宗年已七旬，加封其为太子少师，转任同东西台三品，减轻了他的负担；又擢升上官仪为同东西台三品，让这位文采斐然、戆直敢言的贞观第一才子进入政事堂；继而征守孝期满的薛元超回朝，接任东台侍郎。大唐又一次渡过难关，满朝官员也照旧歌颂圣德，似乎每个人都在庆幸皇帝的重新执政，唯有深宫中的媚娘感到失落——她越发强烈地感觉到，自己失宠了。
虽然儿子的降生令李治喜悦了一阵，很快地就封李旭轮为殷王，遥领幽州大都督、单于大都护，但这一切赏赐都与她这个母亲无关，夫妻间反而越来越疏远。自从搬进东内，李治居于蓬莱殿，她住在含凉殿，两殿相距不远，李治竟一次没来与她同卧；而且西内三大殿未建好，朝会仍在东内，李治常常一去一整天，繁忙时索性留宿那边不回来。她毕竟是女流之辈，没有随便出行的规矩，如何穿梭两宫与之相见？有时媚娘甚至怀疑，李治急着迁入新宫是个诡计，就是故意躲她。如果先前的疏离是因为她干政太甚，那么现在明显是感情出了问题，他们再也回不到以往相濡以沫的时光了……
过了十月朔风大起，这年冬天格外寒冷。李治重新临朝以来甚是操劳，很想休养一阵子，于是决定到骊山泡泡温泉——骊山温泉由来已久，传说西周之时天子就曾巡幸，汉武帝时开始构建宫室，历代屡加修饰，规模越来越大。贞观二十二年，李世民命将作大匠阎立德广建楼阁、精心营造，自此定名“汤泉宫”。
这里虽不及京城气派，却多几分大自然的优美。水榭亭台，玉砌铜镶，花石为路，通幽曲径；透壁花窗，绫门绣户，树木丛丛，楼阁隐隐，皇家避寒胜地就掩映在一片浓密的松柏间。据说这片山林并非天然，是隋文帝下令移植的，不仅把凛冽的寒风挡在外面，也使温汤充满神秘的美感。
暖殿流汤，呵气成云，清泉洗濯，氤氲凝脂，真宛如仙香缥缈的水晶世界。此行非但皇帝嫔妃得到享受，连宫女宦官也大为惬意。但媚娘的心情却越发失落——李治虽然带她来了，但起驾之际宣布太子监国，这决定固然没什么不妥，却仿佛在释放一个讯号，李弘已可代理政务，今后即便龙体欠佳也无须皇后插手啦！
汤泉宫麻雀虽小五脏俱全，宫室也按皇家规制而设。皇帝有专用的御汤，其他人各有等差，并不在一处，媚娘依旧没能与李治共处，幸而城阳公主随驾而来，媚娘将其召来共浴，也算聊解无趣。
泉水温润，汽如烟罗，两副玉体仅着霓裳、肩并肩浸泡在水中。媚娘抚摸着自己臂弯，发觉近来有些发福，这才想起自己已近四旬，也难怪色褪宠衰；转而看城阳，竟觉她比自己的腰身还显臃肿，又不禁五十步笑百步。
“娘娘笑什么？”
媚娘怎好说破？敷衍道：“我看你身子莹润，全不似生过大病，是服了什么灵丹妙药？”
城阳顾不得身在水中，双手合十：“全赖神灵保佑。”
媚娘揶揄道：“是神灵保佑，还是圣上保佑啊？”她这场病折腾的动静丝毫不比李治小，不但动用御医御药，连佛道两家也跟着忙。郭行真率西华观的道士整日做法驱邪，并且诏请法朗禅师设坛诵经，病愈后李治履行诺言，出资铸造佛像，敕建青龙寺，并改名观音寺，着实破费不少。
城阳扑哧一笑：“自然也多亏万岁和娘娘。其实我来骊山也不光为了伴驾，听说附近有一座温泉观，是北魏松滋侯所建，甚是灵验，我想去许两个愿，一来保佑新城小妹也能病体康健，与韦驸马夫妻和睦；二来保佑我腹中孩儿平平安安。”
媚娘这才明白：“原来你又有孕了。”她知城阳与薛瓘夫妻恩爱已育二子，没想到病愈才半年又怀上了。
城阳轻轻抚着肚子，一脸微笑憧憬道：“驸马连名字都想好了，若是男孩便取名薛绍。”
“驸马这般爱你，真叫人羡慕啊……”
城阳却道：“这有什么好羡慕？娘娘给雉奴哥哥生了五个孩子，他待你岂不更好？”
是啊！她给李治生了五个孩子，四个皇子俱存，已备受世间女人欣羡。不过……以后还有机会生吗？媚娘满心无奈，倚下身子，仰面躺在水里。
这时一个贴身宫女蹑手蹑脚跑到池边，俯下身子凑到她耳边说：“荣国夫人来了，在后殿相候。”
媚娘苦笑——娘真是越老越喜凑热闹，又追到这儿来了！忙起身对城阳道：“我母来了，我去去便来。”
“我也去向老夫人行个礼。”城阳也要起身。
“算了吧，她岁数大了好清静。”媚娘说这话自己都想笑——好什么清静？无事不登三宝殿，八成又是来为杨家亲戚求什么封赏吧？全是不便让外人知道的事。
宫女伺候媚娘擦拭身子、换上霞帔；范云仙早在门口等着，引着媚娘出了热殿，来到殿旁的暖阁。荣国夫人正端坐饮茶，好几个宫人伺候着，有的揉肩、有的捶背、有的捧手炉、有的替她拿着楠木描金的手杖，好一副贵人之态。可她一看见女儿到来，什么矜持都没了，忙栖至近前握住女儿的手。
“娘！大老远的，您怎又跑这儿来了？”
“正有事儿跟你商量。”杨夫人边说边朝众宫人扬手。
老夫人常来，这等情形众宫人也都见怪不怪了，皆施礼而退，连范云仙也躲开了。媚娘搀着母亲稳稳落座：“又有什么事？”
“元庆死了……”
“嗯？”媚娘脸色倏然凝重——对同父异母的哥哥她一向没好感，死就死呗！可武元庆是一州之刺史，既然死在任上，必须奏报朝廷。如今连母亲都听说了，李治必然早知道，竟没告诉她一声。
杨氏压低了声音，神神秘秘道：“那不肖子死了倒也不算什么，可他那个世袭的爵位该给谁呢？”
武元庆膝下原有三个儿子，长子审思、次子再思是嫡出，还有个庶出的小儿三思。他被打发到龙州当刺史，家眷也跟着去了。岭南蛮荒湿热，武氏久居并州，对南方气候不适应，审思、再思先后夭亡；元庆遭杨夫人报复本就惶惶不安，又连丧两个爱子，终于抑郁而亡。无论他这辈子多窝囊，毕竟是功臣之子，世袭武士彠的周国公，这个爵位还要继续传下去。
嫡子既无，当传于庶，这还有疑问吗？媚娘料定母亲另有打算，也不绕弯子，索性挑明问：“您又打什么主意？”
杨氏白眉一蹙：“瞧你说的，就好像我总给你添麻烦似的。若以宗法而言当传武三思，可那孩子年纪太小，又是侍妾所生身份低微，哪配当国公？再说他爹、他哥哥都死在岭南，心里能不恨咱吗？别再提携起一个冤家，帮妖之事可万万做不得。”
“也不无道理……那该传给谁呢？元爽？”
“那还不是换汤不换药？”杨氏笑盈盈道，“依我说把世袭转到你外甥身上，如何啊？”
“敏之？！”媚娘一愣，“那怎么行？”
“怎么就不行呢！”
“他乃贺兰氏之人，武家又没绝嗣，怎能让外人承袭，哪朝哪代有这种事？”
“怎么没有？”杨氏偏要较这个真，“娘也读过史书，晋时太尉贾充过世，不就是让外孙韩谧承袭爵位，改名叫贾谧么？大不了也让敏之改姓，归入武家宗籍。”
“哼！”媚娘白了母亲一眼，“瞧您举这例子，偏偏想出一家奸臣来，您以为您女儿是贾南风啊？”
“管他奸忠，反正古人做得，咱怎就做不得？不是我吹大法螺、击大法鼓，敏之要模样有模样，要才华有才华，圣上都说一表人才，天生慧根，福报不浅，难道不比武家那帮野孩子强？叫他改姓，我还觉得委屈咧！”
媚娘深知母亲对外孙十分宠溺，恨不得把所有好处都给这孩子。其实从�