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媚娘自然不能承认废李贤是错的，于是替李显辩驳道：“其实咱显儿本性淳朴，近朱者赤，近墨者黑，他胡闹都是身边小人撺掇的。听说最能无事生非的就是司直郎杜求仁，原以为杜家诗书门第，能对显儿有裨益。怎料杜正玄、杜正藏、杜正伦一门三进士，竟然养出个浮浪之子，真玷污祖宗。”
“贬官！”李治明知她的话有些夸张，但正在气头上，当即做了决定，“若不拿一个发作，还不知这帮人把显儿纵成什么样。到嵩山就立刻派人知会中书，把杜求仁连降三级贬出长安，还要明发诏敕以儆效尤。”说罢倚在靠背上，喘着大气闭目养神。
媚娘见他想歇歇，便也不再说话，车内一时寂静，只有车轮咕噜噜的声音。哪知行了片刻，御辇忽然毫无征兆地停了，继而传来禀报声：“启禀二圣，有官员拦截求见。”
媚娘听出是太仆少卿李敬业的声音，当即斥责：“你掌管车驾也许多年了，难道不懂规矩？哪有臣子随便拦截圣驾的道理？还不将他轰开，再纠缠国法论处！”
“是。”李敬业嘴上答应却不肯退下，又道，“王方翼远道而来，等候半月未得召见，也是一时莽撞，还望陛……”
“王方翼？”闭目养神的李治立刻睁眼，亲手掀开车帘，“叫他速速过来。”媚娘狠狠瞪了李敬业一眼，却也不便说什么。
不一会儿王方翼便被引来，在车前大礼参拜。其实李治与他也算老相识，贞观年间他在宫中当过千牛备身，时隔三十多年两人重会，当年的青年侍卫如今已是威名赫赫的将军，李治不免心内感慨，请他免礼平身，发现他左臂绑缚，不禁询问：“将军负伤了？”
王方翼忙道：“区区小疮，并无大碍。”话虽这么说，可他一拜一起牵动伤口，竟然渗出血迹，足见伤势并不轻。
李治感叹：“将军在伊丽水大败车薄，解弓月之围已出朕所料，竟还能殄灭叛逆大获全胜，实是英勇不凡。仗打得很激烈吧？说来让朕听听。”
“是。”王方翼娓娓道来，“弓月解围后车薄一度退却，但随即又有三个部落也造了反，与车薄纠合一处。他们想依仗人多吃掉我们，臣也料定他们必会来，索性主动出击，又在热海（今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖）打了一仗，臣的伤便是此战所留。当时两军恶斗，一支冷箭贯穿臣之左臂；臣唯恐将士知我中箭有碍军心，于是抽刀斩去箭杆，继续与敌激战，总算是抵住车薄的攻势。”
李治赞道：“朕闻春秋时晋将解张中箭后擂鼓助战，已是勇士。将军中箭犹自挥刀杀敌，英勇过于古人。”
“陛下过誉，臣不敢当。热海一战平分秋色，双方死伤都很重，车薄见识到我军威力，不想再硬拼，于是暗中勾结我军中的胡人，命他们设法发动兵变，擒杀臣等。幸而敌军中也有我之细作，得闻此事臣立刻召集那些胡人将领，假意饮宴赏赐，其实在帐外暗布刀斧手，又设鼓乐以为遮掩，出去一个杀一个，终将七十多个想叛乱的人尽数除掉。然后臣火速进军，直扑敌营，车薄还在等我军兵变的消息，根本未加防备，故而侥幸成功。”
李治越听越兴奋：“这不是侥幸，是爱卿的智略啊！”
“仰赖陛下圣德，三军将士效命……”
媚娘早听得不耐烦，插口道：“陛下龙体要紧，切莫过于劳乏。”又问侍立在车旁的范云仙，“咱们是不是该上路了？”
范云仙会意，忙道：“已临近巳时，再耽搁只怕今日到不了奉天宫，要在嵩阳（今河南登封）县过夜。羽林军辛劳些倒无所谓，只怕委屈二圣。”
“那就赶紧起驾吧。”媚娘再不容李治多说，亲自对王方翼道，“爱卿劳苦功高，但圣上龙体不适，现在还要赶往嵩山，你暂回洛阳等候，朝廷自有封赏。”说罢亲手垂下车帘。
“是。”王方翼只得施礼恭送。
“爱卿……”李治还欲再言。
“陛下！”媚娘硬搀他坐下，“莫再耽误行程……起驾！”
李治无奈，手扒车帘望着同样满脸无奈的王方翼，直至渐行渐远再也瞧不清人影，长叹一声，继续闭目养神——王方翼来到洛阳已有半月，朕为何不知？谁在故意瞒朕？谁在操纵朝政？只要不是傻子都猜得出来。须知王方翼不仅是裴行俭提拔起来的亲信，还是太原王氏之人，是昔日王皇后的堂兄！
这一切李治都看得清清楚楚，但他又一次选择沉默。边庭之将固然重要，但朝廷更是心腹之重，关乎社稷存亡。李显实在难负重任，在这种情况下就不得不借重媚娘，借重未来太后之力。换言之李治已默认媚娘对朝政的控制，甚至默认让她当大唐的吕雉、邓绥，为了国家安定江山稳固，他只能对媚娘的党同伐异睁一只眼闭一只眼。至于那些才干卓越却遭排挤陷害的人，唯有抱以无奈……
由于王方翼与李治意外相见，媚娘再忌此人也不能做得太过，于是不久后晋升王方翼为夏州（今陕西靖边）都督。而李敬业帮助其拦路见驾，也被媚娘恨上，没过几日她就随便寻个理由，将李敬业赶出朝廷，外任眉州（今四川眉山）刺史。
三、天命默定
为了完成封禅嵩山的夙愿，李治一忍再忍，然而老天爷还是不肯放过他，入住奉天宫没几天，坏消息接踵而至——李治最小的弟弟、太宗第十四子李明死于黔州，竟然是自杀而亡！
李明之母杨氏本是巢王李元吉之妃，玄武门事变后被李世民纳入宫中；太宗晚年追悔前愆，将李明封为曹王，过继给李元吉以延后脉。由于他是太宗最小的儿子，未免偏疼偏爱，李治也对之极为优容，故而养成骄奢淫逸的性格；朝野本就对其多有微词，前番又因与李贤交往密切，落了个串通谋反之嫌，被降为零陵王，安置于黔州，由黔州都督谢祐监管。
黔州地处偏远，都督府下辖牂、夷、琰、庄等州皆是蛮族所居，隋末此地的土著首领谢龙羽趁乱割据，贞观三年归顺唐朝，授封夜郎郡公，族人子弟为官者甚多，谢祐便是其中之一。此人颇具才干，也甚得当地土人之心，但不免有些蛮族酋长的做派，性情暴戾野蛮凶悍，素来瞧不惯天生娇贵的中原贵族。他本就不喜欢李明这类人，又听闻朝中天后用事，故意促成李贤一案，于是对李明甚是刻薄，呼来喝去动辄辱骂，连起码的衣食都常常不能保障。李明自小娇生惯养、使奴唤婢，哪受过这等委屈？加之先前被贬到黔州的李承乾、长孙无忌、李忠又皆不得善终，李明以为自己终将不免，绝望之下投缳自尽。
李治得报嗟叹不已——李明再糟糕，终究是他的小弟弟，他就剩三个兄弟了，如今又死一个，怎能不悲？怎能不怒？盛怒之下李治将都督谢祐以下所有黔州官员一律免官。因道路遥远，只好将李明就地安葬，随即解除对李明家人的软禁，以其长子李俊袭零陵王，并授予南州（今广西博白）别驾之职，又封其次子李杰为黎国公、三子李价为济国公，以示抚慰。
李明之死也给李治敲响警钟，高祖定鼎以来家族之内仇怨太深，细算起来李家四代人中罢黜、流放、被杀者甚多。仅以太宗的十四个儿子为例，李承乾、李泰、李恪、李佑、李愔、李恽、李明七人皆非善终，占了整一半；还有李宽、李嚣、李简三个未成年便夭折的，剩下四人中李治继承大位，李贞、李慎各居王位，屈指算来只一个赵王李福是正常病逝的，而且死时才三十六岁，细想起来何等可怖？宗室乃国之藩卫，多年内斗固然使皇权稳固独尊，却也削弱了自身羽翼。将来国家倘有动荡，或外敌入侵，或反民作乱，或有奸人欲行王莽、杨坚之事，积弱不振的宗室有能力捍卫李家统治吗？李治越想越觉得毛骨悚然，于是又打算借这次封禅召集五位叔王、两位兄弟，将李显郑重托付给大家，便更加催促有司议定典礼。
功夫不负有心人，经吏部、太常、工部的不懈努力，封禅的准备终于完成，定于来年正月元日举行。李治悬着的心也总算踏实，只剩调养身体了。可是苍天似乎注定要与他作对，一次次击碎他的梦想，不停折磨他早已千疮百孔的心灵。永淳元年十月，距封禅仅一个半月的时候，东突厥发生叛乱了！
车薄敢为，别人不敢为？东突厥有个小部落首领名叫阿史那骨笃禄，因不忿阿史那伏念投降唐朝，率领十七人出走，一路招揽流散部众，聚众至七百余人，占据黑沙城（今内蒙古呼和浩特）造反，并设立牙帐，自称颉跌利施可汗。更为可怕的是，阿史那骨笃禄身边还有一个厉害帮手——阿史那元珍。此人曾在单于都护府任官多年，熟悉中原风俗，尽知边塞虚实，举旗之后他以迅雷不及掩耳之势奇袭岚州（今山西吕梁），一击得手，斩杀岚州刺史王德茂。此时朝廷处死伏念的恶劣影响开始显露，前番归顺朝廷的各部皆不心服，在攻陷岚州的激励下纷纷作乱，转眼间叛军便从七百人膨胀到十余万。
据说“骨笃禄”在突厥语中是快乐的意思，而他带给李治的却是痛苦，东西突厥起此彼伏相继为乱，按下葫芦起来瓢，何时是尽头？而依照落井下石的原则，吐蕃又要来趁火打劫了。吐蕃赞普器弩悉弄年仅十三岁，只是傀儡，军政大权握于噶尔氏家族手中。大相赞悉若得知骨笃禄造反喜不自胜，欲雪良非川之耻，又派俩弟弟分兵进犯，命噶尔赞婆取道北路，再攻河源军，噶尔钦陵走南路，入寇唐朝蜀地的柘、松、翼等州。
李治欲哭无泪，只要一准备封禅便有刀兵之灾，这已经是第三次�