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举，张楚金主动提出将入仕的机会让给哥哥，当时担任并州都督的李大为感慨，便打破惯例将他们兄弟双双举荐朝廷。李虽是草莽武夫，识人的眼光却不差，其拔擢的张文瓘、李义琰都是社稷之臣，张氏兄弟虽未跻身宰相，却有循吏之名。张越石官至吏部侍郎，天皇驾崩前已亡故；张楚金入仕以来曾担任多个地方的县令、刺史，每到一处都宽厚爱民、颇有善政，尤以慎刑著称。没想到清清白白一辈子，最后竟落个身首异处的下场，岂不冤屈？
郭正一也唉声叹气，到现在他脑子还糊涂着，从参与遗诏的宰相到国子祭酒，到陕州刺史，再到阶下囚、死刑犯，仿佛这是一场光怪陆离的噩梦。魏真宰始终低着头，不吭一声，脸上也没有一丝表情，不知是绝望还是沉思。唯独元万顷一脸轻松，全不似要上刑场的模样——昨天一口气杀了那么多人，何以留我们四个单独行刑？神皇真想让我们死吗？
转眼间行刑的时刻快到了，四人被放出囚车，绑缚双手押到刑场上，士兵掏出几团破布更要把他们的嘴堵上，忽见西北驿道上奔来一队快马。
元万顷本就胸有成竹，一见此景放声大笑：“哈哈！赦免咱们的使者到了。”他毕竟为媚娘出谋划策十余年，称得起忠诚不贰，绝不相信媚娘会忍心杀他。
魏真宰也看到那群人，却缓缓道：“未可料也。”他不似元万顷那般乐观。虽然他自知为媚娘立过大功，无论那次不动用府兵的护驾，还是平定徐敬业叛乱，对武氏而言都至关重要，按理说媚娘不会忘记他的功劳，但这世道变换太快，生死祸福早已不能以常情揣测。或许富贵来得快，失去得也快吧！
那队快马疾驰而来，已渐渐看出为首者身穿红色官服，行刑官兵也料想有异，都停下手中差事，只是紧紧盯住四名人犯，等候消息。不多时马至近前，众人这才看清，为首者不到四十岁，白净面孔美须髯，手托一纸黄藤诏书，乃是凤阁舍人王隐客——此人是太原王氏，相较张楚金等人只能算晚辈，如今有资望的老臣被杀被流者一大半，所以他年轻轻也升了五品；要论才干其实平平，但一来他有副漂亮相貌，二来嘴甜会说话，三来对佛经颇有涉猎，故而很合媚娘胃口。
元万顷料定是赦令，顿时耍起威风，朝掐着他肩膀的士兵吼道：“还不撒手？老子官复原职之日，你们还想活命么？”
士兵见他煞有介事，不禁都吓得缩了手。但见王隐客并不下马，将诏书举过头顶，朗声宣布：“神皇有敕，张、郭、元、魏四犯，皆系有功朝廷之人，况究其案情多有可悯，特免死刑，流配岭南……”
四人齐刷刷跪倒：“罪臣叩谢圣恩！”就属元万顷的声音最响亮，张魏二人也还犹可，郭正一早已泣不成声。
王隐客宣完圣命跳下马来，立刻换了张笑脸，将他们挨个搀起：“列位前辈连日遭难，幸而无性命之忧，恭喜恭喜！”又指了指身后那些兵道，“神皇命你们立刻启程，晚生已备下四匹良马，这些士兵也是我特意挑选的，都关照好了，绝不会为难各位。神皇亟待复命，晚生就不多扰了，他年有缘咱们后会有期。”他瞧得深远，大难不死必有后福，尤其是元万顷、魏真宰，说不定将来还得共事，多结善缘没坏处。
“真会做人！”元万顷呵呵一笑，“难怪你小子升官。”
“前辈玩笑啦……”王隐客略一拱手，扬鞭复命而去。
郭正一学问虽好，脑筋却一向不灵光，挣脱绳索拭去眼泪，不禁发问：“元老弟，你似乎早料定咱们没事，究竟为何？”他早年和元万顷曾一同跟随李征讨高丽，故而称呼较为随便。
“哈哈哈……”元万顷仰面大笑，“神皇若真想杀咱们，昨天就跟徐敬真、弓嗣业他们一同斩了，何必留待今日？”
“那神皇为何单单赦免咱四人？”郭正一刨根问底。
元万顷拍拍身上的土，攀上马背才道：“郭兄，怒小弟直言，你死里逃生其实是因为你无知啊！”
“无知？！”
“诚然您是第一个反对武氏之人，论起来比裴炎还早，但那不是因为您老眼界多高、智谋多深，只因为您死守遗诏不知变通。在神皇眼中您根本就不是有威胁的人。而且您罢相后又当了几年国子祭酒，教育不少后生，现在许多都考中进士了。杀您？既没必要，又和后生之士结怨。以神皇之英明，不会干这等傻事。”
“唉！”郭正一恍然大悟，却长长叹了口气，“我本不适合为官，又逢此变革之时，今后还是老老实实当个耕读村夫吧。”
元万顷本来就喜欢卖弄才学，一番话说得郭正一茅塞顿开，不禁自鸣得意，信马由缰走了会儿，又忍不住去问张楚金：“张尚书，您知道您为何死里逃生吗？”
“哼！”张楚金素来不喜欢元万顷为人，虽然心里也糊涂着，却不屑理睬。
即便他不搭茬，元万顷也要卖弄，笑道：“我比您晚一年入牢，一切缘由尽知，您是得益于百姓啊！其实以您与徐家的关系，本来必死无疑。可您下狱后竟有不少百姓唏嘘落泪，那时我便知您死不了。杀您一人而失民心，神皇觉得不划算！”
张楚金虽然没理他，这番话还是听进去了，也不免暗自感慨——幸也！积善必有余庆，数十年宽政爱民，百姓终于没有忘了我。惜乎年已古稀远涉蛮荒，恐无缘再归中原，残生要抛在岭南啦！
“至于咱们……”元万顷回头瞅了一眼魏真宰，“为何被赦那还用说吗？若我估计没错，多则半年少则数日，必定还有旨意，召咱们回去官复原职。”他心里还在做宰相梦，范履冰已升任春官尚书、同平章事，故而他自觉拜相之日也不会远。
魏真宰没说什么，仅一笑置之——他和元万顷不一样，元万顷是武氏心腹，参与机密谋划，而他是地地道道的外臣，和武氏没那么深的关系。不过孔子曰“事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣”。焉知这是祸还是福！
张郭元魏原不是一路人，性情各异、才学有差，但此番同往岭南少不得互相包容，渐渐也没那么多隔阂了。押解他们的士兵果真无半点儿苛刻之处，不让他们戴刑具，居住在官驿，每日晚行早歇，不知道的还以为是游山玩水。如今走了四五日，忽有洛阳使者追来，竟是大宦官范云仙。
“神皇有口谕……”范云仙骑在马上满脸笑容，“元万顷暂留，别有安排，其他三人请继续上路。”
“哈哈！必是神皇召我回去。”元万顷得意扬扬，朝郭正一等人笑道，“得与三位盘桓数日，小弟甚感荣幸。但圣命既至，不能奉陪三位啦！”
张楚金、郭正一自惭形秽相顾而叹，就此作别而去。魏真宰却有几分踌躇，凝视元万顷良久，突然抱拳拱手深深一揖，叹道：“唉！君之才可惜。不忍闻淮阴之叹，就此别过……”
元万顷闻听此言心下一颤——不会吧？抬头再望，魏真宰已跨上马背，头也不回地走了。
待他的背影消失在远方，范云仙将元万顷领到路旁一棵大树下，宣布口谕：“经朝廷有司详查，元犯万顷曾与徐敬业交结，久蓄悖逆之心，着即赐死。”
“什么？！”元万顷僵立当场——与徐敬业交结？一个全心全意为武氏而谋的人怎可能与徐敬业交结？如果曾经同殿称臣就是结交，那朝廷百官岂不尽数当杀？
范云仙和他也算老熟人了，索性敞开直说：“神皇有恩典，您的妻儿老小一概不株连，放心去吧。”
元万顷呆愣半晌，忽然仰天狂笑：“哈哈哈……我元某自诩神机妙算，能料别人生死，却料不准自己！我怎就没想到……哈哈哈……我是该死！太该死啦！”
此刻元万顷终于醒悟——神皇是该杀我啦！郭正一被赦，因为他无知；张楚金被赦，因为他有德；魏真宰被赦，因为他有才。而我有什么？我只有阴谋诡计和一肚子秘密！神皇要改朝换代了，那将是一个效法周室、佛光普照的新王朝，如此光明之世留我这阴谋为体、桀骜不羁之物还有何用？况且我身为北门学士，知道得太多了。昔年与郝处俊、李义琰的对抗，谏言十二事的酝酿，所谓的李贤谋反案，天皇驾崩前后的一切布置，对薛元超、刘仁轨等人的算计，废黜李哲的布置，庆山和洛图的真相，乃至对李唐忠臣、宗室有计划的杀戮……这一切我都参与啦！现在神皇要当圣洁无瑕的皇帝，要把这一切秘密永埋地下。是啊！不杀我是隐患，公然杀我又让其他追随者觉得凉薄。那怎么办呢？只好让我在流放途中悄然“病逝”。
伴着厉鬼号叫般的凄惨笑声，元万顷用马缰绳在树杈上打了一个死结，当他踩着大石头把脑袋探入绳套的一刻，果如魏真宰所料，发出了淮阴之叹：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏！”
第78章 媚娘清除异己，李唐宗室已无完卵（）
一、日月凌空
永昌元年冬，新平道行军大总管薛怀义率领大军“得胜”而还。这是一场没理由不获胜的讨伐，实际上唐军根本没与敌人接战，滋扰边庭的突厥游骑只有数百人，哪敢挑战二十万大军？听到消息就吓跑了。而骨笃禄鉴于几次南下失败，也意识到此时跟唐朝硬拼是不明智的，故而他亲率大军北上，转而与鞑靼、契丹、回纥等部作战，意在进一步扩充势力，将来再跟当朝一较高下。留守的突厥军不多，根本无法与唐军接战，只得逃窜躲避。突厥逐水草而居，广袤的草原到处是家，对他们而言暂时避让也没什么损失，就这样，唐军浩浩荡荡耀武扬威，在突厥领地畅游一番，直至紫河（今内蒙古乌兰木伦河）流域也没遇到半个敌人。虽说一仗未打，却不影响薛怀义建功立业的热情，他在敌人早已舍弃的单于台（今内蒙古呼和浩特）置酒庆贺胜利，还