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受审之人占了正座，这案还怎么问？周矩肺都快气炸了，奔上前一阵斥骂：“大胆狂僧！纵容门徒横行无忌，殴打朝廷命官，还敢无视国法、搅扰公堂，真真无法无天之辈！本官今日奉旨行事，就是要灭一灭你的锐气！快给我起来！”
薛怀义根本不理，兀自优哉游哉躺着，待他训斥完了，一伸手解开腰带，将僧袍一敞，旁若无人袒胸露腹，还想褪中衣。
“你这是作甚？穿好衣服！”
薛怀义呵呵一笑：“姓周的，咱敞开窗户说亮话吧。我挂名当个和尚，究竟干什么营生的你会不清楚？听说你跟万岁哭着嚷着叫我来，还能有什么事？不就是跟你干一回吗？老子本是伺候万岁的，万岁叫我来，我不敢不到，今儿你小子有福，老子叫你舒坦舒坦，咱速战速决！”
此言一出旁观之人又气又笑，周矩办案无数，却从没遇到过这样的无赖，早气得七窍生烟：“胡扯！你、你、你玷污朝廷！快给我起来，本官要审你！听见没有……”
任凭他喊破喉咙，薛怀义硬是不睬，一副死猪不怕开水烫的架势，最后打个哈欠一跃而起：“你说的事我全不知，老子没空跟你啰唣，回庙去了。”说着迈步就走。
“站住！”周矩快气疯了，声嘶力竭招呼左右，“快把他拿下！狠狠杖责！”
命令下得干脆，惜乎没人敢动。吏卒们面面相觑皆有难色——您老倒是豁出去了，我们不敢啊！这位是皇帝的枕边人，我们哪招惹得起？今日把他拿下，明儿女皇要是回心转意，我们活得了吗？
御史之中倒不乏血性之人，早就撸胳膊挽袖子，可一瞧薛怀义这身威猛的肌肉，心里也开始发怵——连李昭德他都敢揍，我们打得过他吗？这一案本来没我们，要是管闲事挨顿打，找谁讲理去？
在众人愤恨而又无奈的目光注视下，薛怀义大摇大摆出了公堂，把僧袍草草一围，解开拴在树上的坐骑，跨上马背扬长而去，只留下一片叹息……
周矩窝了一肚子火，岂能善罢甘休？当即奔向武成殿向女皇告状。其实无须他告诉，武曌早已得讯——她耍了个花招，一面派高延福责令薛怀义到堂，一面派人到肃政台探听消息，玩的是汉文帝救邓通那一套，等周矩动刑立刻降诏赦免。她只是想给这小子点儿教训，岂能真当成谋反案办？不料薛怀义胆大妄为，哪把朝廷和她这个皇帝放在眼里？
听了周矩委委屈屈的诉说，武曌越发不悦，冷冷道：“这和尚八成疯了，你不必与他计较……”确实不能再审了，薛怀义口无遮拦，再审下去弄不好会把宫闱隐私也嚷嚷出来。不过她话锋一转，“至于他手下那帮无赖之徒，倘有不法任凭你处置！朕全力支持。”
“是……”周矩心里有底了。
当晚定更时分，薛怀义正与一干僧众饮酒作乐，忽有大队马兵涌进白马寺，领兵的是右鹰扬大将军李多祚，周矩、宋璟、张德、王助、唐奉一、桓彦范等一群肃政台官员都来了。周矩这次底气十足，板着面孔当众宣布：“奉圣上之命推鞠不法，除住持薛怀义之外所有僧人杂役一律拿下！”此令出口数百名士兵齐出。那群假和尚平日吆五喝六，欺负百姓有本事，见了官军立刻腿软，哪还敢抗拒？官兵一拥而上，踢的踢、打的打、捆的捆、绑的绑，稍不从命就是一顿皮鞭。和尚们顿时改了佛号，不念“阿弥陀佛”，改喊“耶娘祖宗”啦！
薛怀义见此情形怒火中烧，有心撒泼一搏，却见李多祚顶盔掼甲、罩袍束带，手里攥着佩剑，正冷森森盯着自自己。他顿时气馁，仰面灌了一大口酒，颓然瘫倒在佛殿上……
二、圣心难回
周矩抄捡白马寺，经肃政台连日审讯，最终只遣回正式出家的僧侣不到百人，千余名假和尚皆被绳子拴成串，在军兵押解下流放岭南。这其中还闹出一桩笑话，有个老和尚骨肉如柴、伤痕累累，似是常被同伴欺负，细一审才知是弘首观的道长侯尊，被掳到白马寺强逼着当和尚，已好长一段日子；御史赶紧通知他的徒弟把人接走，回观里好好休养。事后武曌当众表彰了周矩，晋升其为天官员外郎。
事态发展到这一步，薛怀义终于清醒了——女皇虽是他的床伴，可毕竟是皇帝，跟皇帝算感情账实在太危险啦！身为面首只有俯首听命的份，岂能任性赌气？权势熏天的李昭德如何？皇嗣武轮又如何？不照样说贬就贬、说囚就囚吗？
想清楚这些薛怀义不禁一身冷汗，决心痛改前非，挽回圣心……
转眼到了正月十五，这一天不仅是大朝之期，更是上元佳节。按隋唐以来的规矩，从正月十三到十七，皇宫不闭宫门、民间不闭坊门，大街小巷张灯结彩，黎民百姓逛景观灯，宴饮聚会一概不受限制，有时皇帝也会登临城楼与民同欢。
薛怀义不会放过这次献媚的好机会，提前三天就入宫准备。因大批“弟子”流放，现在他能支使的人不多了，只好挽起袖子亲自动手，带着几十名和尚在明堂正前方挖了一座方圆五丈、深达三丈的大坑；从白马寺把正殿大佛抬了来，缚上绳索放入坑内，在上面遮以草席，打算给女皇一个惊喜。但仅仅如此还不够，他又找尚方监帮忙，用大量锦缎在大坑的上方搭了一座姹紫嫣红的“宫殿”。当然，没有女皇的命令国库的东西他不能动，这些彩缎是历年女皇赏赐他的，李昭德修缮城防时他都不曾献出一匹，现在为了讨好女皇尽数从寺里搬来，一切安排妥当已是十四日深夜。
次日清晨天蒙蒙亮，武瞾在明堂举行大朝，兼行节庆祭礼，京城九品以上职事官皆至，薛怀义略微打个盹也来了，站在朝班前列，翘首期盼大驾。文武百官见明堂前多了一座锦缎搭成的彩棚，都议论纷纷不解其意。
“皇上驾到……”随着宦官一声宣号，百官不敢再议论，尽皆跪倒施礼。薛怀义却顾不上行礼，忙向伺候在旁的和尚们招手示意——昨夜他跟侍卫们交涉到很晚，说要给女皇献上份厚礼，总算勉强留了二十名和尚在宫内；这会儿群僧看到他招手，赶忙跑到彩棚边，各拾起一条结实的绳索，齐心合力拉起来。
“嚯！快看哪！”百官顿时一阵惊呼。原来这些绳索都捆绑在坑中佛像的底座上，随着僧人们合力扯动，佛像从地下冉冉升起，正好出现在彩锻筑成的“宫殿”里。此时红日初升，灿烂的阳光从云间倾泻下来，恰好映照在明堂前，给大佛镀了一层黄金，那五彩斑斓的锦绣“宫殿”也愈加绚丽夺目、葳蕤生光。百官都被这奇景惊呆了，不得不佩服薛怀义的奇思妙想，那二十名僧人一边拉扯绳子，一边还放声高呼：“万岁驾到，佛自涌出，此乃祥瑞！”
百官不明所以，听和尚这么喊也想跟着附和，尤其武承嗣、武三思等辈，可话到嘴边却见女皇款款而来，脸上毫无表情，看都不看那大佛一眼，在高延福的搀扶下绕过彩棚，直奔明堂而去。群臣只得把颂圣之辞吞回肚内，仍照旧例高呼：“万岁万岁万万岁……”
武曌登临明堂，依礼祭拜天地神明。上元祭祀虽不及新年祭祀那般严格，用不着亚献、终献，但跪跪起起也要一段工夫，可苦了那群拉绳子的和尚！这尊佛像一丈多高，石头雕的，有好几百斤重，典礼又不准太多无关之人参与，饶是这二十个和尚身强体壮，拉一会儿也累了。皇上瞧都没瞧一眼，住持又没给个准话，到底放不放下？众僧用尽浑身力气，脸色憋得通红，咬牙坚持一阵实在受不了，劲儿小的陆续撒手，随着“咚”的一声闷响，佛像坠入坑内，没撒手的和尚摔得四仰八叉，揉着膀子半天爬不起来。
薛怀义见女皇视若无睹，心里一阵阵发凉，哪知等到祭祀完毕武瞾一开口，他心里更慌了。“众位爱卿，值此佳节朕也愿尔等愉悦康健，但咱们身为国之心腹，万姓之所仰、社稷之所系，注定不得轻闲啊！昨夜娄世德自边镇传来紧急军报，突厥默啜率众数万侵我丰州。他们此时来扰分明是趁节庆之际我军无备，朕定要还以颜色！凤阁鸾台听令，速调王孝杰率师征讨；再传令边庭各镇，命他们坚壁清野、严加守备，所有驻军皆听娄师德指挥。”
“遵命。”宰相姚令璋、李元素当即领命。
薛怀义虽然低着脑袋，却已感觉到百官都在注视他，目光中充满鄙夷——统率三十万大军、十八员大将，用时半年之久，耗费资粮无算，结果默啜可汗还是照样来犯，他打的那场“胜仗”有何意义？
他木然站在那里，脑中一片空白，后面百官的奏议根本没入耳，也不知站了多久，忽觉左右之人尽皆跪倒，才意识到原来已经散朝了，赶紧也跟着三呼万岁。女皇缓步走下玉阶，依旧没瞧那座彩棚，径自上了御辇，往则天门宣谕百姓去了……
薛怀义绞尽脑汁才想出这个创意，又里里外外忙了三天，本以为能重获女皇的欢心，没想到非但没半句赞赏，连一丝微笑都没换来。他沮丧了一天，不过傍晚回到寺里还是继续给自己鼓劲——女皇并非寻常女子，性情倔强得很，没那么容易哄；况且我犯过那么多错，一定是诚意还不够，再加把劲儿！
时隔一日又出了新鲜事，天津桥以南突然搭起座经坛，而且用白布圈出好大一片地，许多和尚来来往往，又是推车，又是垒灶，又是搬东西，又是设坐榻，这是要干什么？这块地方太引人注目，不但正对着皇宫，还在正修建的天枢之侧，不大会儿工夫就引得百姓围观，细一打听才知道，白马寺的僧人在此做无遮大会。（无遮大会，无论僧俗、贵贱、老幼、善恶都可参加的平等法会。）
得知此事，佛门信众无不窃笑——怀义大师是个怎样的和尚，天下人谁不晓得？他开坛能讲什么经？“御女经”吗？
薛怀义也有自