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刘知几本人不足为虑，可他手中攥着史笔呢！闻听“无污青史，为子孙累”这八个字，张说心急如焚——陷水可脱，陷文不活，这可不是闹着玩的！昔日房玄龄动一动笔，玄武门之事便黑白颠倒，许敬宗动一动笔，天皇私通庶母就成了太宗赏赐；刘知几若在史书上记一句“张说构害社稷之臣”，我岂不要遗臭万年？连子孙后代都跟着丢脸啊！
宋璟、张廷珪、刘知几这“三通鼓”打下来，张说只觉自己脑袋都要炸开了，进退维谷左右为难，真不晓得该怎么办了，简直想转身逃出这是非坑。上面的高延福早等得不耐烦，连声催促：“张舍人，你快写吧！圣上候着呢。”
“是……”张说无可回避，只能硬着头皮登阶上殿，迈进殿门大礼参拜，抬起头见女皇面沉似水端坐龙位，魏元忠、高戬垂手跪在下面，唐休璟、宋璟、张柬之、袁恕己乃至二张等人列立两旁，一时间所有人的目光都汇聚在他身上。
武曌没半句客套之言，开口便问：“张易之言魏元忠、高戬讪谤之时你从旁窥见，可有此事？”
听到女皇严厉的质问声，张说乱糟糟的脑子霎时一片空白，紧张得一个字都说不出来。魏元忠冤屈至极，再也按捺不住急切的心情，起身大呼：“张说早与二张串通，欲编造伪证害我！”
看到魏公悲愤无助的神情，张说心中一沉，方才宋璟等人的话不断回响耳畔，但女皇在侧丝毫不敢迟疑，立刻反唇道：“魏公身为宰相，理当自尊自贵，奈何似市井小民般听风便是雨？您有何证据说我与他们串通？”
张易之冷冷一笑，高声道：“张说，你何必与他逞口舌之能？快把你那日所见所闻禀报圣上。”皇帝问案他一旁插言，甚是无礼。
武曌却不介意，也跟着催问：“你到底有没有见到他二人勾结，从实讲来。”
张说把心一横，深吸一口气故作镇静道：“没有。”
大殿之上霎时宁静，所有人都被这意外的一幕惊住了，连武曌也怀疑自己听错了，又问一遍：“你说什么？到底有没有？”
“没有。”话已出口张说反倒沉住气了，又重申一遍，“臣从未见到魏公与高戬有何勾结。”人不能只图眼前利益不谋长远，更不能只爱富贵不惜名誉！张说权衡再三，终究还是守住了底线。
魏元忠如在梦中，好半天才缓过气，身子一晃瘫倒在地——险矣！苍天有眼，老夫又一次死里逃生！高戬更是已忍不住落泪，张柬之、袁恕己等人面面相觑，险些欢呼出来。
张昌宗、张易之的脸却涨得通红——费劲巴力教唆张说，万没料到“临阵倒戈”，这样一来非但害不死魏元忠，他俩的诬告行径也等同被揭穿，女皇会不会反过来治他们的罪啊？张易之恨得咬牙切齿，却无法把话挑明，难道直接问“咱串通好作伪证，你为何改口？”情急之下顾不得详思，张易之气急败坏嚷道：“张说撒谎！他与魏元忠同反！”
宋璟、唐休璟等人悻悻然瞥他一眼——这可应了民间那句俗话，胡打官司乱告状！证人是你找的，现在不肯作伪证，又反过来告他。谋反之罪岂是儿戏？在皇帝面前大呼小叫，你想告谁就告谁？还有没有点儿体统？
已经撕破脸，张说当然不能吃这个亏：“举证之事是张监所提，您现在说我参与谋反，又有何证据？”
张易之一时无言可对，又羞又恨，那张英俊的脸变得格外狰狞。张昌宗却迅速接过话茬：“有证据！我曾听闻，张说曾喻魏元忠为伊尹、周公。昔伊尹流放太甲，周公摄成王之政，张说专以欺上权臣为喻，岂不是有反心？”
众人听了皆感不屑，连武曌都蹙眉摇头，这罪名实在太牵强。张说更是不禁窃笑——你这小白脸，诗写得倒还凑合，学问终究还是不行。若把“周公”换成“霍光”，张某倒还畏惧三分，你既说周公，这可就怨不得我啦！
事已至此张说豁出去了，既然已得罪二张，索性得罪到底，今日非把话辩个明白，大不了辞官而去，回家忍上几载，等太子登基再回来！他抛开张昌宗不理，拱手对女皇道：“易之兄弟诚乃小人，徒闻伊尹、周公摄政之事，安知伊尹、周公为政之道？年初魏公衣紫袍，臣随同僚前往祝贺，魏公对众人道‘无功受庞，不胜惭惧’。臣确实回了一句‘明公居伊、周之任，何愧三品？’这完全是激励之意。伊尹、周公皆至忠之臣，德才兼备，古今慕仰。陛下用宰相，乃为治国安邦，不使学伊、周，当使学谁？”
话说到此处旁听诸臣也忍不住笑出声来，张昌宗也变哑巴了，急得满头是汗。张说见此情形暗自得意，索性再接再厉，跪倒在地直言道：“陛下明鉴！臣岂不知今日党附二张可得晋升，袒护魏公有族灭之危？但臣不能因一己之富贵枉害忠良……”说着他猛然抬手指向张氏兄弟，“陛下视之，在您面前二张犹逼臣如此，何况在外乎？今日当着陛下和列位宰相，臣不敢不据实以对。臣实不闻魏公有何异谋，也不愿作证，皆是张易之逼臣诬陷！”
这算是彻底挑明了，二张阴谋尽皆败露，不禁由怒转惧，赶忙跪倒在地祈求女皇宽恕。一旁姚崇、朱敬则、李怀远、张柬之等人大喜过望——真没想到这桩冤案会审出如此结果，今日二张罪证已明，何不趁此良机劝女皇惩治佞幸？
想至此众臣一并出班，可还未开口忽听女皇一声暴喝：“张说！你这反复小人！”
武曌虽老却不糊涂，一见张氏兄弟那副委委屈屈的样子便是被张说耍了。倘若张说事先不曾应允作伪证，张易之焉敢提议让其上殿对质？此时她固然明白魏元忠是被诬陷，却更恨张说出尔反尔，甚至觉得满朝文武都阳奉阴违，合伙戏弄自己！她抓起案卷狠狠扔在张说身上，暴喝道：“朕当初瞎了眼，错点你这么一个状元！厚颜无耻反复无常，你还有脸在朕面前讲忠义、讲良心……来人哪！把张说连同魏元忠等人一并打入大牢！”
“陛下……”张柬之、袁恕己等人还欲劝谏，却见女皇头也不回拂袖而去。侍卫们可不管谁是谁非，冲进殿来推推搡搡，立刻将张说连同魏元忠两人押解下去。
张氏兄弟互相搀扶着站了起来，方才的觳觫之态早已不见，又恢复得意的神情，朝众人拱手道：“我兄弟还要侍奉圣上，不奉陪啦！”
诸臣恨得牙根痒痒，却拿他们毫无办法……
三。情势陡转
魏元忠再度入狱，还搭进一个张说，这样的审讯结果岂能服众？百官顿时炸了窝——魏元忠明明是被诬陷的，此事已清清楚楚，有何理由继续关押？张说即便曾与张易之串通，毕竟最后没有欺君，就算治他的罪也得先追究二张的诬告，哪有不处置元凶拿被胁迫者撒气的道理？
一时间群情激愤，上至宋璟、桓彦范、刘知几等敢言之臣，下至卢怀慎、王晙、萧至忠等刚崭露头角的监察御史，纷纷写奏章抗议。可是奏疏还未递上去，一向好脾气的宰相朱敬则先急了——你们晓得什么？难道女皇不明白谁是谁非？她这是赌气，你们上书争辩岂不是火上浇油？这样反倒会把魏公害啦！
群臣不声不响把奏疏收了回去，隔日朱敬则入宫，和颜悦色对女皇道：“元忠素称忠正，张说所坐无名，若治罪他二人只怕天下人失望，对陛下名誉也不好嘛。”姚崇、李峤、韦安石也都劝女皇消气，一个个软言软语活像哄孩子，至于二张构陷之罪谁也不敢再提。众人反复劝说下，九月九日女皇下达最后判决——魏元忠贬为连州高要（今广东肇庆）县尉，张说、高戬流放钦州。
是非对错在武曌看来已不重要了，她顾忌的是面子、是权威。她是一个即将油尽灯枯的人，以苍白的余威苦苦维持这个快要走到终点的王朝，难道最后一丝尊重都不能保全？而今对二张的纵容不过是一时快意，将来朕不在了你们爱怎么处置就怎么处置，难道朕还能从陵墓里跳出来阻止？你们偏这时计较个没完，就不能让朕安享晚年吗？
魏元忠固然是忠臣能臣，其所作所为都是为国家，但魏元忠的亢直一再扫武曌面子；张说的“两面三刀”更是让武曌觉得愤怒——你戏耍的哪里是张易之，分明是糊弄朕！难道朕就这样被你们羞辱？所以即便无罪她也要严惩二人，同时也是向朝野立威。作为一个老人，这种赌气的行为可以理解，但对皇帝而言又是何等影响？朝廷百官私下感慨，女皇宁信男宠，不信社稷之臣。
张说和高戬接到敕令立刻踏上流放之旅，魏元忠赴任前却要到女皇面前谢恩。十五年间三起三落，每次崛起都是功劳赫赫万众瞩目，每次流贬都被冠以死罪，命悬一线险象环生，纵观隋唐以来的名臣良将没有一人似魏元忠这般坎坷。这次他又在鬼门关前游历一遭，奇迹般地出狱了，可这又有什么值得庆幸的？如今他已年逾七旬，又被打发到遥远的岭南，还能似前两次一样蒙赦而回吗？但比悲痛更加难忍的是屈辱，因为张昌宗、张易之就堂而皇之地站在女皇身边，正朝他嘻嘻而笑，那是得意的笑——他们的诬告明明已被揭穿，却还是得逞啦！从今以后二张可以为所欲为，没有人管得了他们啦！
魏元忠凄然拜倒在女皇面前，痛心疾首道：“臣老矣，此去岭南十死一生，恐再无回朝之期，今日便是永诀……但是！陛下日后必有思臣之时。”说到此处他勃然变色，手指御座旁的二张，“此二小儿，终为乱阶，陛下一世英名迟早毁在他二人手上！”说罢重重叩了一个头，起身而去。
二张见他临走还说狠话，赶忙跪倒在御座旁，满脸