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两人就这样凝然对视，过了良久张柬之抱拳向法藏施了一礼：“大师的心情老夫理解，请您参与此等阴谋确实有些不近情理。或许不少人是出于私心，但这终归也是为天下太平。我相信若狄公活到今日，也一定会这样做。”
“唉……”法藏长叹一声——或许吧！这场掺杂了无数私心的政变确实还有那么一点儿好处。武曌毕竟改换了社稷，若李显从他手里接过皇位等于承继叛逆者，即便复辟李唐多少有些名不正言不顺。全天下的李氏之人都可质疑他的合法性，那些暗藏野心之辈说不准会趁机兴乱。而现在李显从篡位者手中夺回皇位，成了光复社稷的英雄，便无人能对他的统治产生异议。再者一旦皇位顺利传承，满朝官员斯文扫地有什么好处？为了统治的延续、国家的安定，不得不顾及朝廷颜面，就算不为那些寡廉鲜耻的官员着想，也得考虑天下百姓！这也正是为何法藏明明厌恶此举，却还是违心参与的原因。
“阿弥陀佛……”想到此处他的心终于渐渐平和下来，“贫僧这些年为俗事所误，耽误不少修行。待我将佛骨送还法门寺，便专心弘法授徒，钻研八十华严，不再过问世事，咱们就此别过，列公各自珍重吧。”说着他双手合十还了一礼，随即转身而去。
“国师……”
崔玄暐还欲再言，却被张柬之拦住：“不必强人所难，他毕竟不是我辈中人，由他去吧。”
法藏穿过永泰门，走出应天门、端门，不禁回头望了一眼金碧辉煌的朝廷。那一刻他又想起前辈高僧道安的那句名言——不依国主，则法难立。
这话说得不错，若非女皇相助他焉能重译《华严经》，并开创华严宗，成为一代贤首宗师？虽说万法圆融，但何为因、何为果？初衷绝不能忘！现在是回归本源的时候了。三世一切诸如来，靡不护念初发心，要守住初心就必须离开这个被权力和富贵扭曲的地方！
不知不觉间法藏的心情竟然好起来，他大步走过天津桥，融入来来往往的百姓之中……
是谁？
连武曌自己都觉得不可思议——我怎么还不死呢？明明已经老迈疲病，明明已经众叛亲离，半生心血开创的武周王朝也轰然崩塌，我活下去还有什么意义？
曾几何时武曌有过设想，如果某一天她失去皇权，必将似离开水的鱼儿，迅速干枯死亡；可当这一天真的降临时她却没死，完全出乎预料——人啊，真是一种莫名其妙的生灵！无论对自己有怎样的设想，若不亲身经历一番，永远都不晓得会发生什么。
上阳宫是软禁她的地方，却不失为一个绝佳的养老之地，楼台殿榭景致优美，其实挺温馨的。或许是出于良心的亏欠，看守她的李湛管得也不甚严，只要不走出这座别宫，仙居殿、甘露殿、观风殿、芙蓉亭、浴日楼、洞元堂……宫里所有地方任由她逛——本来嘛！一个八十多的老妪，走路都蹒跚费力，还能闹出什么花样？想吃什么给她做什么，御医也是随叫随到，李显每隔十天探望她一次，说几句嘘寒问暖的话，无论这种探视是出于真心还是故作姿态，对于一个被迫退位的前朝皇帝而言，这种待遇就算不错了，至少比李世民对待李渊的态度好。从名分上说她不是太上皇，依旧是皇帝，号曰“则天大圣皇帝”，可这个名号实在不伦不类，究竟是周朝皇帝还是唐朝皇帝？若说她是周朝皇帝，武周王朝已不存在，何来皇帝？若说是唐朝皇帝，大唐岂有外姓之皇？好在此乃李显钦定，朝廷上下没人计较这问题。
即便如此武曌的心情可想而知，她时常呆坐在庭院，一言不发度过一整天。上官婉儿当然已不在她身边，高延福也被打发到掖庭，仅留的几个宦官宫女伺候起居尚可，却不敢轻易和她说话，倒是李湛时不时跟她提起外间的事，她却一副漠不关心的样子，就连李显来探望她，她也是爱搭不理。
任谁看一眼她那衰老憔悴的样子，都认定她命不久长，随时都可能倒下。然而从春芽初绽到夏虫争鸣，从秋叶纷飞到冬雪飘零，她竟然在这冷清的宫苑里熬了将近一年，那双深邃而干涸无光的眼睛默默注视着万物生息、草木荣枯。是回忆往昔的辉煌，还是品味如今的凄凉？没人知道她在想什么。
转眼又到寒气逼人、滴水成冰之时，上阳宫也是一派萧索景象。这么冷的天不便再到外面活动，武曌索性床也不起，裹着被子躺在仙居殿中——仙居殿，何等嘲讽的名字？世上岂有被禁锢的神仙？她常常背对殿门侧卧，命宦官在她面前点一盏油灯，就那么目不转睛地凝视着灯火，甚至还会喃喃自语。渐渐地大家开始怀疑，昔日威风凛凛的女皇已经痴呆了……
夜静更深，万籁俱寂，连宦官宫女也休息了，偌大的仙居殿只武曌一人，兀自眯缝着眼睛，注视着眼前的孤灯，似是要从微弱的光明中寻找一丝温暖；在那幽幽火光中她看到了那个已不复存在的王朝，也看到了她早已逝去的青春。
恍惚之间她听到一阵轻微的脚步声，奇怪的是门却未响，但她觉得浑身乏力，实在懒得回头看看，只是低声道：“你怎么来了？好像还没到日子吧？”
那人很诧异：“您并未回头，怎知是我？”
“朕熟悉你的脚步声，总是那么战战兢兢、如履薄冰……其实你小时候不是这样走路，是从房州回来后变成这样的。”说到这里武曌不免有些自责，“平心而论朕待你们兄弟确实薄情了些。”
那人似乎不知说什么好，只是跟着叹息。
“深更半夜你怎么突然跑到这儿来？”
“孩儿思念您老人家。”
“思念未必，我看是心中愁烦难以入眠吧？”
“嘿嘿……”那人憨然一笑，却与白天在朝堂上的笑容迥然不同，透着一股苦涩。
武曌开门见山道：“如人饮水冷暖自知，你这个皇帝当着并不顺心吧？也难怪，这皇位与其说是你争取到的，还不如说是张柬之、崔玄暐等人替你夺到的，如今他们五人皆居宰相之位，声望隆重手握大权，你缚手缚脚受制于人。是不是？”
“张公等人也是出于一片好意……”
“固然是好意，从古至今哪个皇帝不想乾纲独断？况且权力能移人心性，纵是正人君子、社稷之臣，一旦握有权势就未必了，更何况他们与禁军诸将关系密切，倘有异谋不可设想。五人中张柬之是个地地道道的纯臣，崔玄暐也还算正派，其他三人就未必了。虽皆是狄仁杰所荐，十个指头伸出来还不一般齐呢！就说贬谪张昌宗同党一事，你觉得他们做得公平吗？韦承庆推卸怕事是实，可他真是二张党羽吗？至于房融更是才当宰相几个月，何来大罪？贬谪他们倒也罢了，毕竟他们身处相位，复辟李唐只好拿他们作法。而其他人呢？听说李峤、阎朝隐甚至崔神庆也被贬了，可有此事？”
“是。”那人无奈应了一声，显得很苦闷。
“李峤不但是当朝文臣翘楚，也是很能办事之人，资历也很老，他和二张不过是面子上的事，何至于此？阎朝隐更是没什么过错，贬他该不会是因为嵩山献祭，太忠于朕了吧？至于崔神庆，不仅精于政务颇得民心，也是你东宫潜邸最重要的僚属。从来潜龙之臣便是新朝储相，而你的东宫班底却弄得重臣被贬、七零八落，该不会是他们五人故意为之吧？朕不否认他们几个是善于治国之人，但党同伐异也是事实。这世上许多事问题并不在于如何做，而是在于谁来做。”
那人终于不再遮掩：“所以孩儿……”
“来向我这前朝皇帝问策？”武曌笑了，“何须如此？该怎么办你心里不是很清楚吗？当初你父皇怎么除掉长孙无忌的？就算你真不懂，照猫画虎也会了。许多人说你糊涂，他们才是真糊涂，你从来就不笨，当年你被废只是初掌大权不知轻重，现在大不一样了。”
“唉！真是什么事都瞒不过您，孩儿确实已在着手提拔武氏之人和皇后亲党，甚至想赦回一批贬谪之人，共同对付五人。只是……”
“只是你心怀忧惧，怕斗不过他们，你缺的不是智慧而是勇气，之所以拉这么多人入伙，不仅是为对付他们五人，更是给自己壮胆。我说的对不对？”
“是……”
“《易》云‘天行健，君子以自强不息。’寻常人交朋结友，其实不过是觅些护身的毛、体面的皮，事到临头终究要靠自己。何况皇帝是这世上最孤独的人，那些帮你的人归根结底也是为了利益。试想五大臣谋划政变也是帮你，到现在如何？你又怎能保证现在帮你对付他们的那些人将来没有非分之想？如果你始终这么怯懦畏惧，始终是因人成事，结果全是一样的。”
“可是孩儿实在不想……”
“朕知道，有些事你不忍，其实说穿了还是惧怕。但没办法，世道便是如此。如果有一天这世上人人平等、彼此相敬自是最好，可如果办不到，依然有杀戮、有野心、有统治……”说到这儿武曌的声音变得狠厉起来，“记住！那就要勇于去争、去斗、去夺！宁可你奴役别人，也不要让别人奴役你！”
又是谁？
半寐半醒之际，又有脚步声响起。武曌睁开眼看着面前的孤灯，打着哈欠道：“他刚走，你又来了，真是兄友弟恭啊。”
“您猜到是我？”
“嗯。”她并未回头。
“孩儿思�