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“仙姑！仙姑！到您的仙庙了。”
“唉……”媚娘悠悠醒转——梦终究是梦，还不知能否入宫呢！
肩舆仍停在那个偏僻的旁门，媚娘对二人好生感谢，见他们抬着空轿走了，才回转门前。正发愁叫开门怎么与寺中师兄弟解释，哪知轻轻一推，门竟没锁。回到寺中她先奔佛堂，跪在佛前顶礼膜拜——身在佛寺，心不在此，虽日日参拜，却唯有这次最为挚诚。
媚娘默默祈祷，许下宏天大愿：“佛祖菩萨显灵，保佑弟子渡尽劫波重归皇宫，与雉奴成百年之好。若有朝一日身登富贵心愿得偿，弟子必广施寺院、遍斋僧尼，敦请皇家尊释崇教、大兴浮屠，开东土佛门四百年未有之兴盛！”
祷告之辞刚念罢，忽觉有两只手一左一右扼住她肩膀！
“谁？”媚娘还以为寺中之人又要捉她进牢笼，可是扭头一看，抓她的竟是两个俗家女子，一对粗悍的中年妇人。
“你就是那个叫明空的比丘吗？”
“哼！”媚娘不答，表面装强横心里却恐惧至极——糟糕！难怪雉奴提醒我小心。既然他一切事宜皆操控于长孙无忌之手，偷情之事八成也瞒不住。我既玷污皇家，无忌刚毅狠辣，焉能留我性命？
想至此便欲挣脱，哪知后面呼喇喇又来了好几个妇人，七手八脚将她制住，拥拥搡搡被推出佛殿。这才看见法灯大师也在一旁，满面焦急嚷着：“佛门圣地不可乱来！你们放开明空！”却被两妇人拦住，无法过来解救。朱儿更是被几个粗壮的仆妇死死压着肩膀跪在地上，痛得连声呻吟。
媚娘无力抗拒，硬生生被她们推到外院，见山门处摆了张胡床，有位衣着光鲜的贵妇人正微合二目坐在门廊下纳凉，身边四五个侍女仆妇，有的摇扇、有的捶腿、有的揉肩，好一副养尊处优之态。
“抓住了！抓住了！”几个妇人叫嚷着邀功。
那贵妇由侍女搀扶着缓缓起身，从头到脚扫视武媚。
媚娘被她瞅得很不自在，吼道：“你是何人？”
“啪！”话音未落，有个仆妇一巴掌扇在她脸上：“住口！此乃当今皇后之母魏国夫人。”
柳夫人冷笑道：“别打别打，打坏这张俊俏的脸岂不可惜？”
媚娘脸上火辣辣的，却仍直视着这位夫人，不知为何越看心里越发毛，这贵妇的行动做派很像一个熟悉的人。
柳夫人轻轻托住她的腮，便如审视一件玩物般，越发瞧得仔细：“好个美人胚子，难怪圣上对你着迷，什么体统都不顾了。只可惜你天生命苦啊，嘿嘿嘿……”
媚娘瞧见她的笑容顿时心头一凛——想起来了！她像自己母亲，不是长得像，而是气质像，这种桀骜尊贵的仪态和表情，想当年母亲富贵时就是这样。唯此才更为可怕！设身处地想想，以母亲的性格，若把自己女儿的情敌攥于手心中，该如何处置？如何泄愤？
“啊……”媚娘的双腿顿时软了，平生的强横不屈消弭于无形，再也顾不得尊严，扑倒在地哀哀告饶，“求夫人发发慈悲，可怜可怜我这苦命人吧！求求您……放过我吧！”
柳夫人不为所动，微垂眼皮面无表情地看着媚娘，一副高深莫测的模样，谁也摸不清她心里拨什么算盘……
三、明空涅槃
自那日与媚娘重会，李治心情开朗不少，不仅稍解相思之苦，又从媚娘的话中得到一些安慰。虽说依然是手中无权的傀儡皇帝，后宫依然纷纷扰扰，只要有红颜知己时常相会，这种日子也不算难熬。
眼下有两件大事，一则是新城公主出降，一则是李素节封雍王、兼领雍州牧。李治对小妹婚事极为重视，哪知将近婚期，于志宁上奏，先帝过世方满周年，还不足二十七月孝期，此时出降有悖礼法，恳请延迟。
李治闻奏十分不悦，守孝三年的古礼他自然明白，但小妹今年已十七岁，在宫里独守空闺，怎忍让她守满孝期？可于志宁挑在理上，实在不好驳斥。而且新城将嫁的是长孙无忌之从弟长孙诠，若非无忌默许，凭于志宁现今这点儿胆量焉敢提议延婚？李治只得同意，并且称赞于志宁维护礼法谏言及时，心里则愈加厌恶，对舅父沽名钓誉的做法也有些不满。
册封皇子为亲王按说也很麻烦，不过素节是个小娃，所有仪式都免去，府邸也暂时不用赐，仍居萧淑妃处。但册封诏命刚刚颁布，褚遂良便上奏，尚书左丞、雍州别驾卢承庆为官失职，请求惩处。李治很纳闷，看了褚遂良的奏疏，所列举的不过是有失谦恭、公务未及时办理之类鸡毛蒜皮的小事，卢承庆是三朝之臣，曾得先帝赏识，并无大过，为何要惩处？稍加思索窥破奥妙，必是和当年的崔仁师一样——昔日崔仁师得父皇器重，以参知政事之名兼职宰相，被褚遂良所忌，被诬告遭贬，不久前抑郁而终。难道卢承庆也因为与褚遂良不和？
仔细推敲，事情并不那么单纯。卢承庆兼任雍州别驾，而雍州牧只封宗室，宁可空缺不予外官，卢承庆实是最高长官，又属范阳卢氏颇具声望。现在素节为雍王，暂领雍州牧，他与卢的关系便犹如当年李治与李，无忌遂良他们都偏向王皇后，挤走卢承庆就间接贬低了素节，向淑妃还以颜色。想清楚这点的李治更为气愤，但是群臣追随褚遂良，众口铄金一致附和，也实在没法驳众意。李治牢记媚娘提醒，努力隐忍，将卢贬为益州长史。
或许是老天报应，卢承庆遭贬之后，立刻发生了一桩针对褚遂良的弹劾——监察御史韦思谦弹劾褚遂良抑买土地，以极低的价格购买了中书省一个小吏名下的房产土地。
李治得到举报心中暗喜，中书省小吏皆褚遂良属下，这件事如果属实，不是他仗势欺人强买土地，就是变相收受贿赂，无论哪种都是重罪。无忌舅舅碍于身份不常亲自出面，倒是褚遂良日日在朝堂上指天画地，若能将其赶出朝廷，可谓幸事。更妙的是韦思谦其人与高季辅有关。当年高季辅为吏部尚书，选任御史台官员，当时有人说韦思谦资历尚浅，高公力排众议，亲自将其由县令拔擢为监察御史。现在韦状告顾命大臣，难道不是倚仗高公的支持？高季辅终于不再沉默了。李治心情激昂却不动声色，责命大理寺严审此案，倒要看看那位整天大义凛然的第二顾命大臣是否干净。
这一应事务忙完已过了六七天，李治思念起媚娘，又欲到保宁坊“做法事”，因而去磨薛婕妤。无奈说破嘴皮婕妤这次都不肯再去，正发愁之时，内侍云福、云顺主动请缨——两人前番得媚娘之语，依法行事果真得了李治赏赐，尝到甜头自然多多益善。
李治觉得这两小子还算机灵，又仗着自己名义，虽不能进入寺内见三位大师，感业寺也不至于不放人，便派他们去接媚娘，自己稍作打理，等待消息出宫。哪知这一去竟半日光景，将近掌灯时节才归，非但没见到媚娘，反而回奏——感业寺众尼声称，寺中并无法名明空的比丘！
李治闻言顿时坐不住了：“怎么可能？是你们胡言乱语得罪门上女尼了吧？”
云福跪倒叩头：“仙姑居处，小人哪敢啊？我们跑遍感业寺一周所有大小山门，无论哪一处的女尼都说从来就没有明空其人，所以才耽误到现在。”
“怎么会？怎么会？”李治大惊，“他们说谎！”
云顺又道：“出家人不该打诳语，可他们实是说谎。我们一提起仙姑，人人变颜变色，好像都很害怕。最后绕到西北角，应门的是个小沙弥，胆子最小，一提仙姑之名吓得便要关门，奴才就……”
“就怎样？说啊！”
云顺左右开弓给了自己两耳光，才道：“奴才就吓唬她，说我们是奉皇上的命令接明空大师，明空大师与皇上有旧，你难道不知？若不把大师交出来，皇上就治你的罪，打板子、上枷锁……”
“糊涂！”李治不禁咒骂，这么说不是把丑事都宣扬开了？可不这么吓唬又怎能问出实情？这会儿也懒得计较许多，“算了算了，她是怎样答复？”
云福模仿着那小尼姑的忸怩之态道：“她都吓哭了，慌慌张张说，‘不在寺里，不在寺里！’接着就死命把门一关，我俩就回来了。”
李治听罢半晌无言——媚娘何以会不在？感业寺中皆先皇旧姬，绝无随意外出之理，寺中之人多知媚娘与朕的事，更不会放她出寺，既然不在必是被人接走的。可除了自己之外，谁又有本事从感业寺中把她接走？
想着想着，李治冷汗下来了——行香当日宰相重臣皆在，可敢于无视我意对媚娘下手之人恐怕只有舅舅？正四品的卢承庆说贬就贬，一个弱质女子算什么？恐怕不是接走的，是抓走的，甚至已经……
王伏胜在旁伺候着，身为皇帝最亲信的宦官，媚娘的事他也一清二楚，见李治脸色苍白，赶忙摆手把云福、云顺打发走，这才进言：“陛下别急，不过这几天的事，就算有谁把人接走，也未必有闪失。”他跟李治想到一块去了，只不敢坦言是元舅。
李治定定心神，直言道：“你去趟太尉府邸，问问此事。”
“我？”王伏胜吓得只吐舌头，“我不过一介奴才，怎有脸面去见他老人家？”
“可朕……朕……”李治实在没人可用！这等心照不宣的事不便找外臣，他旧日那些僚属又官职卑微，根本够不着嘴。薛婕妤是女流之辈——总不能他这个皇帝亲自出头去问情人的事吧？不托宦官托谁？
王伏胜抓耳挠腮半天，试探道：“掖庭里陈师傅，行不行？”
李治双眼一亮——是啊！陈玄运乃父皇时的大宦官，侍奉父皇十余年，与重臣都是老相识，跟舅舅也挺熟，他出面够分量。
李治心急火燎当即传见，王伏胜一路小跑亲自去请，不多时就把陈玄运搀了来——宦官也分