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剑翩飞。
15
“噢？依你所说，是那老人带你回宫？”念王靠在床边，细听孩儿奇遇，胸口压痛竟渐渐退却，双眼昏朦中渐得清明，人也是精神起来。
“没有，他只带儿臣走出森林，然后送我这支笛子。”太子默从怀中掏出笛子，递给念王。
“你昨天树上所吹之曲，就是那人所教？”念王手握竹笛，一阵悄冷镇于掌心，如抚冷脸，似抹寒泪，心里蓦地一恻。
“对啊，我们边走，他边吹笛子。”
“这人聪明体贴，世间少有。”念王抚胸轻咳，若有所思。
“父王何出此言？”
“你迷在林间，慌忧不定，要是直说你贪玩迷路，并无不可。可这就伤你自尊。你想回去，他马上带路，也当合理。可就明说你急欲求他。不马上带你走，还让你等他削笛，大事化小，急事化缓。保你尊严，定你彷徨。此等心思，能化危于无，实在少见。”
“父王，听你这说，儿臣倒忽略如此睿智之人，我们何不把他接到宫内，作你良臣？”
“世间高人千万，谁愿深困朝廷？”深困朝廷。念王侧头对月，当初若不把进藤强留身边，他是否就少受磨难？笛子在念王手里把玩，烛火照射笛身，竟迷迷离离似生一层烟水。如斯迷蒙，与当天木塔中，进藤永诀一刻，竟极相似。念王握紧笛子，闭目伤神，良久才道：“不过，这笛工细音准，我倒对削笛人十分佩服。”
“那有何难，”父王欲会削笛人，太子默一看便晓，顺着道：“父王，明天儿臣就带父王出宫，让你看看世外桃源。”
晨光动翠华，光泠国仪仗虽不浩荡，也未失王家风范。只是到了太子默所谓之“世外桃源”之地，念王想着王家阵容，不免吓着寻常百姓，便落下御辇，退去车队，只带几名随待，与太子默步进林间。
起初还生些许盼望，可太子默口中桃源，跟风谷之景致相差甚远。念王抬首老枫枯槐，不禁摇首自己太痴，事到如今，还生起再续旧梦之期盼。故园今日已空亡，人间哪得觅仙境？
“父王，你看，就是这株老枫！”太子默找着当天悬枝吹笛老人所立之树，兴奋指着。
“这里枫树繁生，你怎肯定就是这株？”
“我肯定，因为只这棵老枫长有箭头草。”太子默跑到树前，只见这老枫奇壮，树干比念王腰肝要粗上好几倍。树上枝丫处，长出箭头草，正开三朵小紫花，树下根凹处，也长箭头草，开着五朵花。太子笑嘻嘻指着箭头草，自夸聪颖。念王看树上人已去，欣赏自然小花，也算赏心乐事。可太子默轻轻一言，却又勾起念王万般心事。
“父王，你看，上方的箭头草，跟下方的会认识吗？他们一个天南一个地北，会有碰头的一朝吗？”
一个天南，一个地北。纵是前世已相知，今世却也难相见。
“父王，你看下面一株，幼幼弱弱，长得如此不堪还一直活下去，怪可怜呀。上面的朝阳独生，叫人有感生命之喜，可儿臣看着却只生孤独之思。”
念王本未认真看那两株小草，可经太子一说。倒小心靠近，瞧了上又瞄下，“长得如此不堪还一直活下去……”念王口中喃喃，终究蹲在树下，对那弱草怜怜生痴。撇下王者之尊，提手把草旁爬蠕之小虫，一只一只剔走。
传处忽地传来瑟声，清幽闲雅，彷若石湖水仙，又是山涧玉兰。念王听着迷醉，待得起身欲寻音声之处，太子默已一马当先，循声而去。
是日正有烈阳，林外山峦反耀旭日，似满山红火。山下丛花万朵，各显娇媚千色。如斯良景，人间少见，念王至此，也不禁仰首驻足，啧啧称奇。丛中一女，遥遥鼓瑟，风满长袖，白带轻飘。看她动作雅中见健，应是年少芳华，可长发及腰，竟是难觅乌浓。满首白丝悠然扬风，却不觉苍老。反有玉壸冰清之态，淡若修竹之姿。音容远而不见，情韵近而可亲。念王遥遥看她，心底竟是掠过一重和煦，一重感伤。
“她就是削笛老人？”念王见太子默观女鼓瑟之神情，想必是早已邂逅，不禁向他一问。
“不是，不过那天儿臣还未知晓，她那头发云白如此。”
“哦，默儿，那她……”
“凌波仙子生尘袜，水上轻盈步秋月。是谁招此断肠魂，种作寒花寄愁绝。”太子默看得迷迷晃晃，不觉口中念念有词，眼里已是炯炯生慕。
“乱抛书包，你知这是谁人之诗？”
“不是秦七，就是黄九吧。”太子话未答完，人已飞跃花草，抽出竹笛，与瑟合奏。
“默儿！”念王正欲阻止，可观远方二音先是生疏，后竟合韵，再而化合无间。风动花丛，那二人一立一坐，曲音一开一合，似是互为欣赏，也有着互相依靠。
“含香体素欲倾城，山矾是弟梅是兄……”念王接续太子默所背之诗，这正是黄山谷咏水仙之名篇，可后一句，却叫念王心下黯然：“‘山矾是弟梅是兄’，默儿，你到底知否此诗之含意？”
一曲既毕，太子默欢欣拍掌，白发女却瞧他手中笛子凝视半晌。正欲发问，太子却抢先道：“好曲好曲，姐姐你善于鼓瑟，宫中乐师也自叹不如……”
“默儿！”花丛外传上严厉喝声。太子沉醉忘我，念王可不是一般冒失。眼前人身份未明，王子之尊岂容随便暴露？但见念王追至上前，只一句：“犬儿失仪，姑娘且莫见怪！”正却带太子离去之际，瞥见那姑娘容貌，念王却是一怔。
幼眉细眼，本极寻常。小鼻高耸，略嫌单薄。可小巧微凹之双唇，润着亮光，不语亦似微微颤动。肤如白瓷，只偶然掠上一抹淡红；脸容清癯，却是一种难以名状洁净之美。满身溅染山灵气息，人却沉静如湖中之石。虽无落寞之情，可在念王眼中却成奇异之哀愁。
“姑娘……借问芳名……”念王见这女子，也不知为何，心下一片浑浑沌沌，已冲口而问。
那女子看着念王，也是稍顿。良久，才道：“奴家贱名，雪沉。”只见她低首轻说，那声调之凄美，竟与笛音，如出一辙。
“你是沉，我叫默。我们可当一对！”雪沉姑娘缓缓一语，太子默却是戆相全露。
“默儿，不得无礼！”念王对太子愣言疯语大为不满，沉声斥喝后，对那雪沉，更是一阵恻然，接着问：“想姑娘年纪尚轻，为何头白如此？”
雪沉一时语窒，摸着白发，眼睑垂下，默不作声。
“父……爹，你这不也是出言不逊么？”太子默趁机反将父王一军。念王无言以对，正是羞赧难言，雪沉抬首扬眉，眼波尽是坦然清柔：“奴家胎气不足，自出娘胎，已是百病缠身。能保一命，未保发丝。”
“天底下竟有如此奇事？想你娘怀你也受苦不少吧。”太子默满口惋惜，欲不觉伤及人家痛处。但见雪沉淡然一笑，反不觉着难受。只瞧着太子掌间竹笛，道：“这笛子，可否还我？” 太子默提起笛子，目下懵然，雪沉接着道：“我娘削笛不多，每每视作珍宝。这笛是她心血所在，可否还我？”
太子未及回话，念王已道：“既是令堂珍宝，吾亦不夺人所好。”侧头吩咐太子：“默儿，把笛给我。”眼里却瞄往雪沉。但觉那女子冰肌玉骨，他心底却溢起莫明暖意，对她也生起近于友情之感。只是与她话语不多，却总生感伤余韵。
笛在念王手里，正要递给雪沉。可雪沉却是眼朝前方，脸上灿然一笑，如莲开花。只听她远喊一声娘，人已往前翩飞。念王和太子默齐往后转，待得瞧见雪沉身旁老人。念王竟是一松，手中寒笛，直插花丛。
飞若按：下一集：结局
结局一
“就是她，父王，我说的老人，就是她。昨晚看不清相貌，原来她是老婆婆吗？”太子看着远方之人，心里亲亲切切乐了起来。
“老婆婆……”念王看那雪沉搀着娘亲一步一步朝己踏来。但见那人步伐甚缓，犹如踏雪。行动之间，不住沉沉轻咳，显是个病人。两人渐渐趋近，念王见她一袭宝蓝长袍长及至地，头上围巾，直绕鼻下，掩住咀巴，身体自是衰弱已甚，可那姿态安详镇定，衰弱中，又自是一番甘美调和。念王定神注视，不觉那人已近身前，正欲相敬，她却蹲下身来，探手取笛。待得眼眸快要碰上，她已抓起笛子，伸进念王手中，深深一握。
两手相接，掌中所感，尽是澄澈冷峭，镇着手心，那冷感，是亲切，也是遥远而陌生。念王只觉心神散乱，一阵苍凉悲风刺入心底。正欲相问，那老妇已把视线低垂下来。
“失礼两位了，家母风寒未愈，裹衣甚重。她气喘难言，可已吩咐，这笛子既已送给默公子，自是公子之物。”雪沉扶紧娘亲，柔柔细语。已把笛子事情，交代圆妥。
“不，雪沉姑娘要是喜欢……”太子默一阵难为，欲待相让，雪沉已作告别。
“日后有缘，再与公子合奏。”雪沉语毕，往念王与太子默一福，便扶着母亲，缓缓离去。
太子默几步追去，扬手惜别。念王却仍僵立一地，颓然神伤。
“教你多少次？怎么还叫我娘？”步之已远，老人抚胸轻咳，质问雪沉。
“反正娘也是你，爹也是你。喊爹喊娘，一样亲切。”雪沉说着，笑意带着甜味：“爹，你平日少出花谷，今儿特意过来，是不是要带我到外头去，找我亲爹？”
“不用找了。”老人蓦然止步。拉下围巾，露出淡泊修正之脸。柳眉下之眼眸，迷离如昔，顶上乌丝，却褪成一片淡灰。他提手撩发耳后，风吹得斑发一起一伏，宛若河中浣纱。抬首遥看天边，午后烈阳依旧，他琥珀深瞳里只看出黄昏。眼低微微轻颤，笑容依旧淡然安和：“你亲爹已经忘记我俩了。”
他原是淡然而逝之人。本想着天人永诀，情断半生。如今重遇故人，知得他安康无忧，心头只是释然。执着半生，能知放下，未为晚也。
“呜……呀……” 十五年前，念王离去，木塔倾毁，他本已气尽。惟独白光沉沉，却听得婴孩嗫嚅，游魂一定，生机未断之意震撼全躯。“孩儿……”巨痛如潮席卷而来，进藤双目猛地一睁，瓦石碎片朝面打来