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郑袖受楚威后之召，走到半道，便有人同她通报南后之前去见楚威后的情景，却是只听到关于九公主失踪之事，还不以为意，乃至到了豫章台，她方跪下请安，便见楚威后已经是怒不可竭地一掌捆在郑袖的脸上道：“你这个疯妇、毒妇！”
郑袖吃了一惊，她自得宠之后，再不曾有过这种待遇，只欲就要翻脸顶撞，却碍于眼前之人乃是母后之尊，只得忍气顶着火辣辣的脸陪笑道：“母后何以作如此雷霆之怒，便是儿臣做错了事，也请母后教我，何劳母后不顾身份亲自动手？”
说到最后一句，掩不住满腔不甘不忿之气，不免亦想刺楚威后一下。不想楚威后啐了一声道：“我儿我媳，方称我为母，你一个婢妾，也敢称我母后，你配么？”
她年老多痰，这一口啐下，却是着着实实一口浓痰糊在了郑袖脸上，这一啐比方才那一巴掌，更令郑袖倍觉羞辱，当下她便就势倒在席上，掩面大哭起来道：“妾不敢活了，母后如此辱妾，妾还有何等颜面活于世上。”说着就要去撞柱撞几，一副要血溅豫章台的模样。她带来的侍女忙去拉扯，顿时将豫章台弄得一团乱。
郑袖还要去拉扯楚威后，幸得楚威后身边的侍女亦是得力，密密地围了一大层，并不理会她的撒泼。
楚威后怒极反笑，她亦是掌了一辈子的后宫，倒从未见过如此敢撒泼的妃嫔，当下笑道：“你若要死，何必撞柱撞墙，要刀子我便给你刀子，要白绫我便给你白绫，要毒药我便给你毒药，只怕你不敢死。”
郑袖顿时安静了下来，她在南后宫中撒过泼，却是南后有顾忌，只得容让于她；她在楚王槐跟前撒过泼，却是楚王槐宠爱于她，迁就于她；却不想楚威后为人心肠极硬，竟是不吃这一套的，只得掉转头来，掩袖假哭道：“我并无罪，母后何以要杀我？”
楚威后冷笑道：“我素日只说王后无能，竟纵容你这个毒妇猖狂，若是在先王的后宫，一百个你这样的毒妇也当杖杀了。你说你无罪，那魏美人，又如何？”
郑袖嘤嘤泣道：“母后明鉴，妾冤枉，妾身素日把魏美人当成亲妹妹一样疼爱。却是大王过于纵容，才使得魏美人恃宠生骄，触怒了大王，亦是大王亲自下令罚她，妾与此事何干，母后何以迁怒于妾？”
楚威后冷笑道：“你以为我是大王，男人不知道女人后宫的伎俩，可女人却最知道女人？我当年对付这些后宫鬼魅之事的时候，你连毛都还没长齐呢”说到这里，越说越怒，厉声道：“你这个无知妇人，只晓得后宫争斗，不晓得天下大势。你毁的不是一个和你争宠的女人，你毁的是楚魏联盟，毁的是五国合纵之势！毒妇，你敢坏我楚国千秋万世的基业，我岂会容你！”
郑袖见她如此毒骂，知道在她这里已经是不能讨好，索性撕破脸皮坐在地下也冷笑道：“母后何必说得这般好听，母后难道又是什么懿德正范之人吗？妾不过除去一个姬人，母后却逼迫七主公去谋害九公主，谋的是王室血胤，先王骨肉。母后如今对妾这般言辞振振，可敢对着先王，对着宗庙也是这般言辞振振吗？”
楚威后想不到在此时，竟还有人敢如此顶撞于她，气得险些倒仰，玳瑁等侍女扶住了她，不住抚胸拍背，为她舒气，叫着道：“威后息怒。”
楚威后缓过气来，看着郑袖一脸得色，她亦是后宫厮杀出来，心忖眼前不过是个妾婢之流，何必与她废话，遂道：“我叫你来，原是还当你是个人，不想你竟是连人都不是的，我何必与你废话。叫大王来――”
郑袖见她息了气焰，心中暗暗得意，便是叫了大王来又能如何，身为母亲还能管到儿子睡了什么人不成，便是这老妇要立逼着大王责罚于她，她自也有手段让大王下不了手，心中得意，不免多了句话道：“母后当真还当如今的大王是三岁小儿，能让母后指手划脚。”
楚威后冷笑道：“我儿幸一个贱婢，我只是懒得理会。只是王后乃宗妇，要祭庙见祖的，断不可由贱婢充当。你不过是以为南氏病重，便将王后之位视为自家囊中之物吗。呵呵，我儿子是长大了，听女人的唆摆多过听母亲的，但是你想做王后，却是今生休想。”若依了她的脾气，直想当场杖杀了她才能出气。只是儿子为王，年纪渐大，她不愿意为一姬人与儿子失和，只是若教眼前这婢妾得意了去，也是不可能。她从后宫厮杀出来，自然知道踩在哪里才是对方最痛的地方。
郑袖急了，不顾一切尖叫叫道：“难道这王后之位，母后说了算吗？”
楚威后呵呵一笑道：“你想混淆嫡庶，大王就算同意，只要我不答应，宗室便也不会同意，朝臣更也不会答应的！”说罢，瞟了郑袖一眼，斥道：“滚出去！”
郑袖又恨又气，狼狈地爬起来，掩面呜呜地跑了出去。
不提郑袖回头如何向楚王槐撒娇弄痴，楚威后见郑袖跑出，方恨恨地捶了几案，道：“如何竟将事情误到这步田地？”
玳瑁亦是满腹疑问道：“是啊，若论此事，七公主亦事前同我商议过，并无不妥，且寺人瞻同我说过，昨日是他亲手与寺人杵将那人”说到这里，她不禁压低了声音，含糊道：“抛入河中，并不见她有丝毫动作，这般岂能不死”寺人瞻便是那阴柔男人，寺人杵便是那略粗男声，昨日两人争首饰，被黄歇发现，寺人杵被黄歇抓住击晕，又被南后之人抓住。寺人瞻跑了，又去报与玳瑁，如今已经是被玳瑁灭口。
楚威后怒道：“那何以生不见人，死不见尸？”
玳瑁忙低声道：“威后息怒，生不见人，死不见尸，方是最好的。寺人瞻同我说，确是看她已经死了，又除了她身上的首饰，这才抛尸入河，便让水流将她冲远，叫人教不见才好呢。”
楚威后怒气稍减，喃喃道：“这般倒也罢了。”又抬头吩咐道：“你去见王后，将那”
她只眼神稍作示意，玳瑁便已经明白，这是要她去将南后手中的另一个证人寺人杵灭口，忙应道：“王后素来恭谨孝敬，必不会有事的。”
楚威后冷笑道：“她昔年独宠宫中时，也还不晓得什么叫恭谨孝敬，如今病入膏肓时才想到这份上，我亦不稀罕。”
第65章 流言起〔3〕（）
玳瑁不敢作答，只唯唯连声，哄得楚威后平心静气，服侍了她歇下，这才去了南后处，南后亦是乖觉，这边便令人去提那寺人杵，不料隔不得多时便回报说寺人杵畏罪自尽，南后与玳瑁相视一笑，尽在不言之中。
这边玳瑁去回复了楚威后，这边南后收了笑容，道：“都存好了？”
她的侍女穗禾便道：“都存好了。”
寺人杵死了，可他的口供，却是都存好了。如今有没有用不知道，但将来却未必是没有用的。
穗禾凑到南后耳边，将今日郑袖与威后的话悄悄复述一遍，南后欣慰地笑了。她是有意将魏美人之事与九公主之事纠缠在一起，报与楚威后，如今果然让楚威后厌恶了郑袖，如此，便是她不在了，郑袖亦休想坐上王后宝座。若是熬到楚威后不在了，呵呵，以楚王槐之好色贪新，郑袖的红颜又还能存多久呢？
且不提南后筹谋，此时离宫之中，芈月与莒姬母女对坐，一言不发，已经甚久。直至太阳西斜，莒姬才不耐烦地开口：“你到底回不回去。”
芈月倔强地道：“我不回去。”
莒姬冷冷地道：“你不回去，又能如何？”
芈月亦道：“天高水阔，何处不可行？”
莒姬拍案大笑：“天高水阔，你一个小女子，又能奈何？你以为宫闱险恶，便不欲为王家子弟，你可知世间之人，欲入这险恶之处而不可得？世间多少人，处流离失所，生死不可控，饥寒不可御，这点险恶争斗在这种饥寒生死之前，又算得了什么？”
芈月静静地看着莒姬：“母亲之意为何？”
莒姬收了笑容，道：“目前之事，尚未到不可为处。南后病重，欲为太子寻一靠山，必会相助屈子、黄歇，你若能得南后之后，赐婚之事，亦未不可。你既有坦途可行，何必行那无人去的险途。”她郑重地说道：“你要随心所欲，是你自家之事，但休忘记子歇乃是黄族最看重的子弟，他们岂肯让你这般带了子歇离去？你若能够明正顺言地赐婚子歇，婚后亦可助子戎成就封疆大业。”
芈月沉默不语，如果说见到魏美人的尸体，是她逆反的开始，那么黄歇的家族、芈戎的将来，未必不是她犹豫的原因。
“如此，我便等母亲的消息。”芈月最终还是妥协了。
莒姬心中却无半分得意，心中甚至是后悔的，不管是上次向氏之事，还是这次芈月之事，每次是由她大包大揽拦下来的，但是最终结果如何，未必尽如人意，她反落得里外不是人。
可是能够让她心甘情愿做这等吃力不讨好的事，自然也只有她自己养的一双儿女了。
九公主回来了，并以一种所有人想象不到的方式回来，实是在楚宫引起了骚动。对于这件事莒姬对宫中的解释便是，九公主因为信了侍女小蝉去看一种异种花草，误入废宫，却遇上袭击，被投河中，幸漂流到少司命神像下，是莒姬得少司命警示，去原来她幼时遇少司命处，方才发现了她。因为她昏迷了一天一夜，所以回宫才迟了。
楚威后听到这个消息的时候，气得险些要叫人去砸了那少司命神像，玳瑁死死地劝住，这才罢休。
不管楚威后、南后、郑袖等人信与不信，这确是能拿出来的唯一说辞了。而南后亦将此事修饰一番发布，就说是九公主去看异种花草，误入废宫被精怪所惑堕河，顺水流漂到少司命神像下获救，所谓受人袭击云云，自然是精怪所为了。
至于七公主当日看到魏美人尸体时失口说出�