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对！苏荣把这茬给忘了。可是，那四个壮汉出手帮忙，没等到别人致谢，突然消失不见了，这是为什么？莫非有什么苦衷？苏荣想道。
安顿好苏伯和灵儿，苏荣出门巡找。按照时间推算，四人离开到现在不足两盏茶功夫，应该是走不太远。又根据官府人出现，才突然离去，判断四人应该去县衙相反的方向。县衙在东，于是，苏荣向西寻找。
果然不出猜测，在城西一个南北巷子里，小酒肆门前，发现了他们。
四人站立不动，相互对视若有为难。苏荣慢慢走近，才听见四人谈话。
其中一个说道：
“临近晌午，我们今日未曾食进任何东西，老四进去讨要几个馒头或包子，窝窝头也可，以便充饥果脯”。
那个叫老四的少年却噘嘴道：
“怎么又是我？看够了人家的白眼相待，我们四个大劳力讨饭过日，自己都看不过去，何况别人。”
另一个说道：
“这是大家都懂，我们身强力壮做工养活自己，那是张飞吃豆芽—小菜一碟。可我们身份……谁家敢用我们呢？”
“可饿着肚子，也不是法子，硬着头皮再试一次，大不了再换个地方讨要。”
……
四人各抒己见，但又犹豫不定。所以，四个大汉子站在门口，扭扭捏捏始终没有迈进酒肆一步。
他们虽然碍于面子没有进去讨要，但铺子里掌柜却发现他们。看穿着、举止分明是落难于此的外地人，肯定没有盘缠银两，他带着脸上不屑鄙夷的神情说道：
“哎！哎哎！敢问你们几位是否要进食？如果不是，那就麻烦让开一块道儿，别挡着其他客官进店！”
四人听罢相互对视后，一阵怒火冒三丈，但又无可奈何。几人嘟嘟囔囔却没有任何办法，虎落平阳被犬欺。正所谓一分钱难倒英雄好汉，没有银子，又没有身份，到处是受人冷眼鄙视的份。四个壮汉生气、尴尬、无奈的站在人家屋檐下，左右为难，进退不得。
“掌柜！上四笼包子，五斤牛肉，六个好菜，再来一坛婺州金华酒”！苏荣大声朝朝里面喊道。
四人闻声回头，刚才见过，所以认识苏荣。没想到这么快寻来，而且被他发现了兄弟几人的窘态，均投来惊愕的目光。
铺子掌柜听到点的酒菜，知道来了大客户，急急忙忙跑过来照应。
苏荣在县衙以师爷之名，却行使县丞之职，多日的办公，使得精神气十足，气宇轩昂。今日虽未穿官服，但举止、服饰也与常人不同。
那掌柜见苏荣一身绿袍着装，腰绶鸂色，乌角带，神采奕奕，是人都看得出，他不是达官就是显贵。
掌柜不敢怠慢，一副婢膝奴颜之色，并低头折腰伸出右手，做出请的姿势。
“这位公子，嘿嘿，这位公子里面请……”
苏荣从袍袖中取出一锭银子，慢慢在空中划过一道弧线……
铺子掌柜见财眼开，蠖屈鼠伏搬双手接住银子，脸上乐的开了花……
“公子敞亮！敞亮！里面请！里面请……”
苏荣没有理会他，而是当着铺子掌柜，朝刚刚被他看不起羞辱的那四人鞠躬抱拳：
“四位壮士若不嫌弃，屈尊和在下一起就餐如何？”
四人相互看看，赶忙回答道：
“额……好！多谢这位公子”！
四人认得是苏荣，本来饿的肚子直叫唤，便顺水推舟应了他的邀请。
在铺子掌柜惊愕的眼光中，苏荣毕恭毕敬的把四人请进了酒肆……
一个幽静的房间，酒菜上齐后，苏荣吩咐店家掩门莫要打扰。
没等四人开口，苏荣抢先说道：
“各位，先吃饭果腹，其它一会再叙！”
四位见苏荣如此通情达理，自然感激万分。接下来他们一阵狼吞虎咽，几盏茶的功夫，整桌酒菜一扫而光。饭饱酒足后，年纪小的那位少年打了一个很响的饱嗝，挨着他的人赶紧推推他，提醒注意形象，几人忍不住憨笑一番。
四人中年纪最大壮汉抱拳行礼，谦谦道：
“多谢公子一饭之恩，我代表兄弟四人再次感谢！”
苏荣拱手回礼道：
“客气了，方才四位路见不平，出手相助我家人，乃英雄豪杰所为。我苏荣感恩、致谢四位英雄才是！”
接着四人介绍自己：亲兄弟四人，雷姓氏，祖籍北方陕西，兄弟几人五行缺水，故名字都带有水字。
老大雷仲海，过弱冠之年25岁；老二雷伯江，弱冠之年22岁；老三雷叔河，舞象之年18岁；老四雷季湖，束发之年15岁。
苏荣心道，古代人名字有讲究，以前听说过兄弟以仲、伯、叔、季来区分，在他四兄弟中果然有体现。
几人寒暄一阵后，苏荣直言询问：
“在下有一事不明，北边陕西至浙江黄岩，路途遥远。几位千里迢迢到此，却是为哪般？”
四人相互对视，似有难言之隐，最后老大雷仲海回答道：
“我兄弟祖籍北方陕西，常年干旱无雨，田地无收成，因念江南是富庶之地，故投奔于此。莫想至今未寻得一份差事糊口，只好讨饭度日，实在是让苏公子见笑了！”
苏荣听罢心有疑虑，暗思道，根据自己前世的地理、历史知识，北方干旱却不至于田地常年无收成。明朝的小冰河时期，天气低温寒冷，或大涝或大旱，但严重期是在明末崇祯时代开始到清初，距现在还有70年以上。退一万步，即使田地里真的常年无收成，按照常理，在当地谋生也不愿背井离乡到千里之外。另外，他们身强力壮，一路却没找到差事糊口，且他们遇到官兵就躲闪，说明身份可疑，有所隐瞒！
“在下有俩个铺子，正好缺人手。如果四位不嫌弃，可以屈尊到我这里某事，你们看如何？”苏荣试探性问道。
四人听罢一阵惊喜，连忙抱拳致谢。老大雷伯海说道：
“多谢苏公子收留！我们兄弟几人别无长处，唯有身体强壮，又有点拳脚功夫，干啥活都没问题。公子吩咐一声，我们定会全力以赴。雷氏兄弟别无他求，但求有容身之所、每日两餐一宿即可！”
苏荣点点头，客气两句继续道：
“呵呵！每日三餐一宿也没问题，而且每人每月还有三至五两银子的月利！只是……”
四兄弟听了喜上眉梢，听苏荣有所疑问，老大雷伯海道：
“承蒙苏公子关照，我兄弟几人感恩不尽，如有什么疑虑，尽管问来就是，我们会知无不言言无不尽！”
“既然各位都是豪爽之人，我就不再避讳。在下直言问一句，四位从千里之外到此，路途遥远，必定经历数省，那……你们可有官方的路引？”苏荣在县衙任职以来，知道了很多明朝官方事例。
“这……”
这句话似乎戳中他们要害，四人相互对视，面面相觑。
苏荣见状心里已经明白几分，说道：
“在下虽年少，但懂知恩图报。各位兄长自身难保状况下，出手助我家人，英雄豪杰行为，苏某感激不尽。只是，苏某也望大家以诚相待。其实，实不相瞒，我苏家也是戴罪之家。既然在下没有把诸位当成外人，望各位也不要对苏荣见外，以亲人兄弟之情而相处共事。”
雷氏兄弟听罢一阵惭愧之情，有的摇头，有的叹气。雷老大一拍桌子，说道：
“苏公子没把我兄弟当外人，且肯收留。那我们也不是不知好歹之人！也罢，我们不再隐瞒，老二，我们的底细，尽管告诉苏公子就行！”
第23章 贼人来袭（）
老二雷伯江看看其他三兄弟，然后对苏荣抱拳行礼，说道：
“苏公子，其实，我们兄弟乃陕西边关榆林军籍户出身。父亲是边卫营军什长，母亲早亡，我们兄弟一直安分守己。本来边卫军营分有屯田耕种，可后来被军营官吏、地主强取豪夺，逐步霸占了我们的田地。无奈，我四兄弟只好凭一身功夫打猎为生。可后来，不曾想父亲在与鞑靼战斗中不幸身亡，军营不但多年欠父亲军饷，连抚恤金也扣留。我兄弟几人找他们去理论，不仅未果，还要按世袭规定军余被扣从军。我们兄弟四人忍无可忍，误打重伤一千户军官，自知闯了大祸而离家一路南逃。本想到江南沿海富庶地寻一差事安身，不曾想没有户籍属流亡人员，故现在半流浪半讨饭。承蒙苏公子不嫌弃收留，我们兄弟感恩不尽！”
苏荣听罢，一脸惊愕，倒不是因为他们的身份。心想：北防边关之地，边卫营军混乱到如此地步？仅几年前，我父曾铣所部还治军严明，战力极强。没想到如今……我母亲和弟弟还在陕西边关……苏荣心到这里一阵着急。
随后，苏荣又向他们打探了许多关于边关的一些情况。之后，便领着雷氏兄弟回家安顿。
四人干活勤快，在铺子里里外外一直忙活，苏伯颇为满意。灵儿没有受伤，当时只是一阵惊吓。苏伯和阿仲受了点皮外伤，郎中用药后几日愈合，已无大碍。苏荣见一切安顿好，便择日回县衙办公。
在县衙，经汪如达和庄玉堂审问结果是：其余人都是尖嘴猴腮那人所招募打手，其它事一概不知。而尖嘴猴腮一口咬定是自己所为，没人指示。他见苏氏商行生意火爆而升嫉妒，只是想敲诈勒索钱财。
几日审问未果，苏荣虽隐约知道肯定有人背后指示他，但无真凭实据又不能滥用刑罚。最后苏荣建议，上报台州府覆审，对尖嘴猴腮杖打三十棍，其余人二十棍，结案放人。
这日，杖刑刚刚执行完毕，有一衙役慌慌张张跑进县衙，大喘气结结巴巴的禀告：
“汪大人，苏师爷，大事不好！”
汪如达看看苏荣，质问他何事慌张？
衙役咽口唾沫大声禀告：
“回大人，大事不好，台州沿海发现大量�