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开启，让外面的河水与这一段的运河水平齐，方可驶出外河道中。大河里的船要进入运河时，也是按此法办理。
出河口的船闸处沿运河到山阳县城，不过三里多不到四里的水程，运河基本呈一条直线。由于入河口处有水闸控制住水位，运河内的水流极为缓慢，也说得上是处于静止的状态，基本上可以忽略不计，快船一刻时辰可到山阳。就是装满货物的漕船，撑船的力夫若是够强壮的话，用半个时辰就能抵达。
这天，是绍定二年的十二月初六，天气还是和昨天一样阴沉，冰冷的寒风叫号着到处肆虐，寻找每一处可以钻入的缝隙，意图带走穷人们裹在破烂衣衫内身体中很少的一点热量，半分怜悯心也没有。
看来老天爷一时半会不可能变脸了，天色根本就没有那怕是一点好转的迹象。
停泊于面河船闸门外，距大河边八九丈远的五千斛战船，距楚（州）扬（州）运河入淮闸口不到三十丈。
战船在己时初接上林强云和陈君华他们的那一刻起，后部的铁筒烟囱上就冒起淡淡的黑烟，开始升火为四个作为锅炉的深鼎蓄汽。
安置好应家受伤未愈的四个人到下面的舱房歇息，叫人将十来个年轻道士带到另一间房后，张本忠引着众人来到最上一层船楼的舱房内。
这里燃着两个取暖的石炭炉，薄纸糊的窗门紧闭，透入些许勉强能看清房内人物的光线。屋内暖洋洋的甚是宜人，刚与林强云一起从冷风中坐快船赶来，现在躲在屋角的山都舒服得大打哈欠，闭上眼睛低头伏到膝头上昏昏欲睡。
张本忠用手指沾茶水在小桌上划动，详细地把原楚州——现在的淮安军治所山阳县城内的情况讲了一遍，信心十足地说：“大海舶正停在大河入海口外相候，等我们一到即可回头。”
林强云：“现在还是再接着商量一下，万一君蕙落到贼兵们的手中，我们因要救君蕙和李蜂头起了冲突，应该如何救人，救了人之后又怎么安全退走。”
另坐在一面的陈君华点头赞同：“不错，这才是当务之急。强云，我看不如这样，让人先去将布底靴履与李蜂头的人交割，收到钱后再向他们探探口风，打听应姑娘的下落。只有知道了她的确实下落，我们才能着手谋划救人及其后的应变之策。”
林强云无论是神情和语气都显得十分担心：“最好的结果是君蕙没落到他们这些人手中，否则，已经五天的时间过去，还不知道会发生什么可怕的事情呢。若君蕙果真是被他们掳去，而又不肯放人的话，即使双方的力量相差悬殊，也只好与他们放手一拼硬抢了。”
陈君华：“强云不必太过担心，我们只要探清应姑娘在何处，出其不意的下手抢夺，人到手后立即撤走，在此地与他们硬碰硬地打起来，也未必会毫无胜算。最起码，退回到船上是没有什么问题的。”
稍为一顿后，陈君华接着安慰林强云说：“依这些天从俘虏口中问出的情况看，李蜂头的八千骑军被我们收拾了四百人马后，仅有不到三千留在山阳老营，其他的都被派出去和另几支打粮军一起四出抢劫还没回来。我们一旦与李蜂头反脸的话，相信全身而退还是大有可能的。若是在退路上安排好炮队接应，那就有七八成的把握离开淮南。”
陈君华取过一块抹布擦掉桌上的水渍，也用手指沾茶水在桌上画，一边对林强云说：“你看，山阳城外到此地除了运河堤岸可以并驰两三匹马外，还有几条比田埂大不了多少的小路，其余全是深可及膝的水田，只有近河这一里多不到二里地是可以跑马的河滩沙地。我的打算是”
听完陈君华的计划，林强云紧紧皱着的眉头松开了一些，仍有些担心地说：“君华叔，若是李蜂头的贼兵用上弓箭，我们毫无防护的护卫队和炮兵岂不是要吃大亏？”
陈君华笑道：“若是没有这三十艘客货船，你这话倒是没有说错。但有了这三十艘船后，情况就完全不同了，我们可以利用船上的舱房为掩护，与贼兵隔水相抗。试问当今的弓箭，能和我们用钢弩射出的雷火箭、子母炮等相提并论么，除非他们能搬来弩床或采用火攻。”
“而且，我们的护卫队和水战队有了子母炮，是能够以一当十，若是隔水远攻，就算是以一当百、当千都大有可能。此处的地势虽然平坦，利于骑军作战，但却因有灌溉沟渠纵错、水田又多的关系，战马不便行动，既便在田里跑得起来，也不能很快达到冲刺的速度，对我们步军所占的优势不是十分大。若李蜂头用步军来与我们较量，还没等他们冲到短兵相接的近前，就要被我们的子母炮先消灭一部分，再稍近些又有钢弩可对其大量杀伤，有命冲到近前，再攀爬到船上来与我们拼博的怕是不会有了。不过，这样一来我们再要到盱眙去探问白泥面的事，恐怕就难了。”
听到陈君华和张本忠都是一样的说法，林强云长身而起大声说：“盱眙的事倒不用担心，现时那里属金国，守城主将是先叛金降宋，后来又叛宋降金的原金国勇将张惠，对来往的汉人还不会怎么为难。我已经派人带着一些铜钱去找那位孙老头姓任的同乡，若是他想要得回剩余的银钱，就一定会到宝应去找彭老的。现在就由君华叔和张大哥负责安排对敌的事，我带两小队卫士到山阳城去，交割了钱货后顺便接回留在州衙内的张山、张河兄弟。另外两小队卫队留给你们，利用他们的火铳比弩箭射得远的优势，放到最关重要的地方，以防万一。”
陈君华一把拉住林强云，大声说：“不行，你是大家的主心骨，不能去山阳冒险，留下和我一起，学学如何带兵打仗。”
张本忠也劝说道：“公子啊，你若要去就一定把全部卫队带去。我也跟着一起去吧，省得让人一直掂记着揪心呐。”
陈君华毫不退让地说：“不，就是全部卫队和张兄弟一起去也不行，实在太危险了。不如这样，强云你多等些时间，让我们安排好后和你一起去。”
一直默不做声的天松子此时开口说：“两位都统不必阻拦了，打仗的事少了你们的指挥是不行的。若是信得过的话，让我们一起跟去。有贫道及门下八个弟子随行，再有上人自己的‘诛心雷’，加上百多人的卫队，相信还没人能近得了身，定能保得上人安然无恙。二位只须做好准备，一旦有警时立即出动接应就可以了。”
林强云也苦笑着对他们说：“君华叔、张大哥请放心，我一定不再鲁莽行事，请让我去吧。”
陈君华无奈地与张本忠对视了一眼，慢慢松开手说：“千万小心，一有不对就立即退回此地来。”
张山、张河兄弟在山阳城内没闲着，前年底和张本忠他们一起到这里后，到去年初在此地住了近四个月的时间，对城内已经很熟了。正好趁此时机四处走动，把整个山阳城内外都逛了个遍，甚至连原属杨妙真的府邸附近也走了几圈，暗暗记下城内李蜂头贼兵的分布。
杨妙真自宝庆三年（1227年）楚州事变，李蜂头的二兄李福、子李通及妾刘氏被杀后，就一直住在城东十里的老营中。但城内还是有两千五百贼兵留守，比张国明所聚集的一千多人稍强了一点，明显是有监视的意图在内。
留在城内的贼兵基本上是山阳县本地人，全是为了吃那一份丰厚的饷钱才投入李蜂头军中，所以对城内的破坏还算轻微。
今天午时兄弟俩进食毕，到军使衙门内与权知事张国明知会了后，便一路说笑慢慢向西门外走。十多个守门贼兵对他们已经很熟了，知道他们是某行商先派到此地打前站的伙家，四五天来每日都要到城外去接不知何时能到达的货物。反正两人一出现总有些好处，对他们问东问西的碎嘴也就毫不介意，反而尽力为他们解说。此时看到张河从怀中取出的一叠会子和大串铜钱，顿时眼中发亮，一见张河的手势便围到他身边。
铜钱！这可是和金银一样的硬通货啊，甚至比金银还更好用，这些年淮南一带少见得很。南渡后不久，朝庭就在与金接壤的边境之地禁用铜钱，不论官民，所用的都是笨重不堪的铁钱和不值钱的会子，以免铜钱外流缓解钱荒。
张山将拥队拉到一边嘀咕着说了好一会话，说得拥队喜形于色地接过张山递来的一串铜钱和一叠纸钞，一面放入怀中一面附耳对张山悄悄说了几句话。然后才返身去和门丁一起分钱，继续闲扯他们聊着的话题。
出山阳西城门五六十丈就是运河码头，从城门到码头的路边建起的草市街名副其实，所有的铺子全是稻秆、茅草为顶，荆条竹片编栅糊泥为壁的草屋门面，最结实的也就只是泥坏垒砌的墙壁。
数十丈长的街道冷冷清清没几个人行走，各个铺子的竹木铺门也是半开半掩，只有一家米面铺偶有个把人入内，购得几斤粮后便匆匆提着急走回去。
张山站在空荡荡的码头边，向张河打了个眼色。张河会意地向北走了十多步闪入一间茅屋，不过片刻又探出头对张山打了个手势。
张河匆匆走入那茅屋，到了里间对坐着的林强云施礼后说：“公子，西门只有百把人在城上，都躲在各箭楼内避风，连个守望的人也没有。城门内的那些门丁收了钱后也大部分缩进屋内赌钱去了，仅有两个有家的老兵在城门背避风处闲话。我们的人只要不从路上走，很快就能控制住西门。这就进城么？”
“这就进城，你们先行动。”林强云对站在身侧刚由副哨长升正的卫士挥了下手，他就招呼张山、张河向屋后走去。
林强云对他们的背影吩咐道：“守城的贼兵若有妄图反抗或传警的，格杀勿论。记住，你们点雷火箭的棒香要一直燃着，直到我们出城到达安全地点后才可熄灭。”
哨长的声音在