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当响的，身上能有个一二百贯银钱就是不错的富人了。他们这些人有时穷疯饿极时，会不惜为了三五贯钱而动刀子杀人，甚至以求谋得一酒一饭做出任何出格的事。
到了四月，枣阳这数十里方圆地境挤满了携刀带剑的江湖英雄。他们中有得了银钱受人请托到此地办大事的，也有得到“乌金石”的消息到这里看风色寻机发财的。还有目的不明到处闲走乱逛，向各路人都示好结交，自己说是为结识好汉交朋友而来的。
这一个多月来，游走劝说结派拉帮增强实力图财的，以武胁迫加盟旗下办事的。打击消灭别人消除阻力的小规模械斗拼杀，在枣阳城外数十里方圆随时随地都会发生，每天都有几个人在私斗中丧命。近一个多月来，各方在开始他们真正的行动之前，以壮大实力、剪除羽翼为目的的围攻追杀进行得如火如荼，好像大家都忘了到枣阳来的主要目标——“乌金石”或是孟珙。自顾着清理他们所谓的对头或是潜在对头而舍死忘生，对来到这里看风色寻机会发财走单帮的牛鬼蛇神大打主意。经过一番无所不用其极的手段整合，最后组成了四个各不统属的大阵营，以及四个相互呼应的小团伙。几大阵营各有一二百人不等，小团伙则各有四五十、六七十人左右。
孟珙年初被召到临安面圣，是忠顺军的最高机密，除现时坐镇枣阳的江海，还在杏山屯田练兵的王坚等少数几位高级将领外，只有跟在一起相护的“洞庭村夫”廖钧、廖勍和两三位主持保护剿杀刺客之责的主事高手知道。
从孟珙离开枣阳那天开始，江海和大侠们就开始谋划，并在孟珙的母亲孟老夫人的极力要求下，决定设下一个陷阱，趁孟珙还没回到枣阳时给刺客们一次致命的打击，让枣阳安静一段时间。
也不知是金、蒙两国的刺客们还没到齐，觉得力量还不足，难以开展一次对孟珙的刺杀行动呢，还是被他们侦知了孟珙没在枣阳的消息。又或者所有刺客都被“乌金石”的事给吸引过去，把注意力全放在前来发财的各路江湖好汉身上了。总之，半年来刺客们一直没有在枣阳做出太大的动作，反是时不时地对各地驻屯军的各级将领们开展了一系列的暗杀行动，至今已有四五位忠顺军的中低级军官被害，还有七八位下级军官受了轻重不一的伤。自三月杪开始，随着各路江湖人的涌到，枣阳城内外的形势骤然紧张，几乎每个人都绷紧了神经，枕戈待旦时刻提防。
五月十七日天色快亮时，孟珙改装成普通战士，在数十位高手和数百亲兵的护卫下悄悄进入城中。到衙门与与几位大侠、江海他们商量后，又出城到北门外四里他的临时钤辖府去。
孟珙认为既然现时来意不明的江湖人数量空前，枣阳的情势十分紧张，光是这样处于被动挨打的局面不合用兵之道。当即决定，不管这些江湖人的来意如何，立即对已经查明的一处江湖人藏匿处发动突然袭击，派兵先斩杀掉敌方大量有生力量，消除掉隐患再说。
枣阳城内连军带民共住了一万九千多不到两万人，除五百多户三千余口的原住民外，其他的都是忠顺军各级军官的家眷。所有人对当地的最高军政长官惟命是从，军令政令的执行从不打折扣。
卯时初，枣阳城戒严，民壮、丁勇配合忠顺军大索奸宄。不到一个时辰，清查结束，城内几处民宅、无人的隐密处所，发生了几起小规模的打斗，捉获六名疑犯，格杀拒绝接受查问挺身而斗的二十余个不明身份来历的外乡人。
卯时末，小城枣阳的东南西三门都有一队队的人马驰出，每队的人马都不多，仅百人上下，但约有三分之一的人带有已经拉开弓的小弩，光这四五十具小弩在手，就不是小股五六十个江湖客敢去招惹的刺猬。而且，每隔一刻时辰左右，就又有一队百人的骑兵随后驰出，三门都出去了五队人马方止。这一千多骑兵出城后，城内的守备兵力大为减弱，整个城内的正规守军只余两千多步卒了。
洪昌明带着一都一百名普通骑军战士装束的人快马最早驰出西城门，在出城时高声呼喝：奉江海将军之命，的到各军营内向统军的将军们传令，据各位江湖朋友得到的最新密报，蒙古人和金国的高手刺客又一次达成协议，要联合对忠顺军的各级将领进行不分对像的刺杀，要大家务必小心防范。
出西门最近的一座屯田军营设于城西十里的吴家寨，原本这里的六十余户二百四十多口的吴姓人家，在这十多年来与金国的交战中，人都已经或死或逃走得八八九九，现时还在寨子里居住的只有六家大小二十二口人了。
别看吴家寨这里男女丁口全部加起来只还有二十二人，他们可并不认为吴氏一族会就此没落下去。要知道，吴姓是中华大地上的大姓之一，在百家姓上也仅位于周姓之下，除去当今圣上的赵姓和因了举国投宋的吴越王钱俶而排列第二的钱姓不论，吴姓怎么说也是四大姓之一呐。他们自己所说，吴姓的起始可谓源远流长，是周朝太王古公直父的儿子泰伯、仲雍的后代。史载，泰伯、仲雍兄弟本来有王位继承权，但他们发现父亲特别喜欢第三子季历之子姬昌（即后来的周文王），便断发纹身逃到东吴荆蛮之地，自号“句吴”、“攻吴”，将王位让与季历。当地人敬其兄弟的德行，纷纷来投靠。此后人口多了，兄弟俩便建了吴国，定都于吴（今江苏省苏州市）。
枣阳吴家寨的吴姓，自称是唐代“画圣”吴道子之后，可别人却说他们的祖先是更早的秦末叛军首领吴广。反正不管这里吴姓的祖宗是谁都无关大局，除了姓吴的族人会深入考究外，没人会有那么多闲心去管。
离开这一片受平虏堰之益的田地，距吴家寨就只有一半路五里左右，路左十数丈一块上百亩方圆的荒地上，灌木丛有丈许高，而且长得甚密极易藏人，可能是觉得自己这一小队人在这里最可能受到袭击，在此到处都有江湖浪人出没的时刻，还是小心点为妙。当先急驰的洪昌明高举左手，勒停战马口中大喝：“停一什人先行为前锋戒备前进，一什人为后卫距主队十丈跟随。现在就起步前冲，走。”
这一都的一百余人中，除身经多次战斗洗礼过的精悍老兵外，有半数是由习过武功的年轻一辈好手。像这样混杂编成的骑军，不但能对付想象中的蒙古鞑子，还能于失马后组成犀利的鸳鸯、三才等步战博杀小阵。
他们白担心了，整队人远出两里也没发生什么变故。别人没动作并不代表洪昌明也会与他们一样，最前面的一什人到了两里后便停下马等候，只有一骑继续向吴家寨前进。洪昌明的大队一到，下令全队向南，越野绕了一个大圈后又行到那片灌木林外相距二十多丈停下。
不到半个时辰，吴家寨整装候令的步军大队赶到，立时将这片灌木林围得水泄不通。然后，这片小树林中的七十余个由武仙出高价请来的刺客和他们近期收罗到的帮凶被一网打尽，一个也没活着回去。
夜幕降临，天色昏暗，十九个人赶着七头驴悄无声息地一直来到枣阳城下十多丈，方被南门城楼上的守军发现。还没等他们出声叩关，城头的拥队就探出身喝问。问清了来人的姓名，叫来了来协助的侠客认清不假后，方去请准江海下令开城放他们进入城中。不久，这十多人和七头驴从北门出城，直赴四里外的钤辖府而去。
临时钤辖府是位于一个小村正中一座大户人家的宅院，占地约有十亩上下，原主人一家于十一年前完颜讹可领兵南侵时，逃到隆兴府避难至今末回。这座空下的宅院去年七月被无处去的孟珙征用，稍作修缮后成为钤辖府。这个村子原本也是空无一人，在绍定元年也被孟珙用来安置流民丁壮屯田，现时住有二十余户约百人上下。
孟珙接到丁家良、应俊豪，高兴得呵呵大笑，挽着两人大步走入厅中高声吩咐：“来呀，备上一席酒菜，本帅要与丁、应诸位大侠好好讲说一回咦，你是”孟珙刚要坐下的身体在看到金见后立即又站直，指着一人惊异地问道：“小兄弟，你是林小友的属下，叫金金什么来着？”
金见上前两步，对孟珙行礼：“双木镖局孩儿兵副总都头王金见参见孟元帅，小子特奉局主林飞川之命，带了一什孩儿兵并五十个‘轰天雷’、一千枚‘雷火箭’到元帅军前效力，请元帅查验。”
另九个孩儿兵也成一排立于金见身后，向孟珙施礼齐声道：“双木镖局旗下孩儿兵见过孟元帅。”
孟珙见这些年仅十五六岁的半大孩子动作整齐如一，牛犊似的身强体健，显是经过极好的训练，不由呵呵笑道：“好，好，各位小兄弟免礼，一路辛苦了，快请坐下说话。”
“雷火箭”和“轰天雷”的名称让孟珙觉得新奇，问清了详情后，大喜道：“好啊，这几天就请小兄弟将雷火箭、轰天雷试给我们看看，若是真有你说的般那么大威力，哪可是对付金人和蒙古鞑子的致胜利器呀。”
丁家良笑道：“孟元帅，这雷火箭和轰天雷威力如何我们不得而知，老朽却在登州城外见过林小友的子母炮，十数息间就可一发，每发远达一里多外，其子窠可击倒数人以至十数人，端的是厉害无比，实是杀敌致胜的犀利兵器！”
时间在人们谈说中过得很快，期间，不时有人从钤辖府出门向城内奔去。到戌时末亥时初，厅内的人群四散，只剩孟珙还坐于灯下读书。钤辖府人声渐歇，每刻时辰走一趟的五名巡丁，按规定的时间出现又离去。各处的灯火也一一熄灭，除院子正中旗杆半腰上的一个灯笼发出朦胧的光线，照亮旗杆左近丈许方圆外，只有厅内还有灯火。
盛夏的夜晚飞虫不少，一个当值的亲兵在烛台外加了个带有宽缘的细纱罩，让灯光不