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来此与其毫不相干之地，难道说有哪一个大商家的私货让他们两处的税务给盯上了？唔，我得找人探探底细，若是被盯住的是相熟主儿，说不得给他们通个消息，也令其好预做准备”
“九哥，快看那些，好像是南方来的蛮子，他们衣着恁般光鲜，要不要去弄几贯钱来给小弟们使唤”一人对走入堡门，在他们前头兴奋地轻叫。
苏九看清混混所指前头十多步的一个绸袍人，特别是那人身后左右还有几个穿白色紧身窄袖收口战袍，腰扎淡青色腰带的随从，绿色镶红边背子后绣的白色雷云图案，不由脸色一变。迅快地一把打下混混指着那帮人的手，神色紧张的轻声骂道：“何三，你想害死我们大家啊，竟然胆敢对他们指手划脚。”
“阿也，这样就会害死我们大家，说得过分了点吧他们是些什么厉害的人物，难道九哥知道么？”小混混何三挺胸凸肚作英雄状抢身而出，捋起衣袖一副天不怕地不怕，就等上前与人聒噪争闹的样式。
“啪！”苏九扬手一个大大的耳括子朝何三用力甩了过去，脸上变颜变色地小声厉喝：“你这该死的，休得出头无礼惹事。你要想死的话我快脚苏九绝不阻拦，但却须得等我们走远些，省得连累我们几个兄弟”
另一个挨上前混混不解地问道：“那些人有什么不对，令九哥也恁般缩手缩脚？”
“玉兄弟，看到那几个穿红边背子武士背上有如装了月琴的囊袋没？告诉你们，哪可是双木镖局镖师所用的钢弩。”
苏九郑重的语气让随行的四个闲汉混混一愣，玉兄弟脚下一滞，惊声道：“九哥是说，这几个人都是双木镖局的镖师，他们背上囊袋里的是那种与神臂弓有得一比的钢弩？”
“啊，说不定被两处栏头盯上的是双木商行怪事，双木商行乃提举三山符箓林大人的生意，官府中人多有交往，财雄势大底气足得很。而且一贯规规矩矩按章纳税从不做假，也没听说他们有做走私贩私的生意，为何会引动大、小法场的人注意？有问题，此间大有蹊跷。”苏九心中百思不得其解，嘴里却随口应道：“不能十分肯定，但从他们的衣着打扮，和囊袋的形状看，是双木镖局的人应该八九不离十。其东主可是个非同小可的人物，惹上了与这个商行或者镖局有关碍之人，那就和阎王爷作对没什么两样，牛头马面即时就会找上门来。”
何三直到这时才从被苏九打得发晕的迷糊状态中清醒过来，听到了苏九与玉兄弟的对话后，不由得朝下缩了缩脑脖子，右手狠狠地再抽了没被打过的脸颊，自说自骂道：“我叫你不长眼睛胡乱攀咬，若非九哥那一下耳括子摔得你发懵，这时不定已经死翘翘了。还好，还好，亏得九哥眼利手快保住了你这厮一条小命”
“我们回头，去西门外的码头走走，另寻好相与的软骨头寻口食。你们给老子收敛些个，千万别惹上不该惹的人，别把吃饭的家伙丢了。”离得远了，左右也没闲杂人等估计不会被耳长的听去，苏九郑而重之的向同伴提出警告。在他的心里，隐隐觉得今天有些堵，感觉得危机出现的苗头。远离危险，这才是顺当地混江湖饭吃，又能保住小命的不二法门，苏九没敢继续去堡内寻店铺打秋风捞小钱的计划，掉头出堡以策安全。
一行五人心事重重懒懒散散地闷头行走，平日里惯于从小贩箩筐内捞果子咬嚼，在摊子上顺物事赏玩抛丢，对姑娘、娘子摸摸捏捏取乐的事也没心情再做，就这样直接来到码头东侧边茶肆门外。
“哎哟，九官人怎地有兴致饮这黑汤水，真是给小店天大的面子呀。快快请上座，不知官人要哪种茶品？小老儿这就给几位官人煮来奉上。”茶肆老板兼伙家曲老爹脸上的笑容像是吞了黄连，又苦又涩难看得紧。
从腰间钱袋里掏出五枚当三钱朝曲老爹丢去，苏九做出一副和颜悦色地脸子笑道：“曲老儿，靠窗能看到码头的阁子间，给我们上五碗加糖的茶，再来上几样瓜子、干果，弄好后就不必前来聒噪打扰。”
曲老爹的茶水上齐后，苏九收回往窗外注视的眼光，语气沉重的吩咐道：“玉兄弟，你带一个人去码头上探探，摸清两大法场有多少栏头、差人来此阳逻堡。你们小心些，千万不可惹事生非，只悄悄行事便是。若是能套出他们此行的目的最好，如其不然，则看看来了多少课船也就罢。”
不过半个多时辰，探消息的两个人回来了，脸色不大正常的玉兄弟附在苏九的耳边小声讲了一通。
原来，今天早上从上游陆续驶来了十四艘四千斛的水军车船，还有一百二十余条税务场五百斛的课船。刚刚在玉兄弟到码头上探听之时，恰恰也是这些战船和课船到齐的时间。玉兄弟亲眼见到，鄂州来的十多艘水军战船驶出，明令封锁这一段江面。而从课船上涌下来的鄂州栏目头、差役，则其不意地一下子就将阳逻堡码头给围了起来，勒令码头上的人货许入不许出，惊得在这儿暂歇的商贾行旅们魂飞魄散，战战兢兢的不知如何是好。
“鄂州镇抚副司水军的十多条战船封江，鄂州税务司的栏头锁码头，他们出去如此大一批军兵差役要对付谁人？奇矣哉，怪事也”苏九大惑不解地自言自语，抬起头向玉兄弟问道：“尔等可知晓鄂州现时是哪一位大人任知州事么？”
这位玉兄弟看来是苏九的谋士，听得大哥探问，沉吟了一下才回答道：“自去年吴愈吴大人升任兵部侍郎后，鄂州便没有知州，镇抚司也裁撤掉了。现时只有还未转到扬州去的部分水军，暂时是由才起复的赵范赵大人派员统领。”
苏九一时间委实觉得理不出头绪，低头道：“赵范大人，乃史相公得力之哎哟，难道是那位飞川大夹林大人与史相公交恶，由赵范来出头对付双木商行不成”
心念至此，苏九默默盘算了好一会，越想越觉得此事大有可能。心道：“若是将此事悄悄告知双木商行的人，让他们有所准备，说不定此后能与双木旗下套上交情。好处可是不小呀。”
主意打定，虎地一下站起身，轻喝道：“尔等去码头附近看紧了，若是鄂州来的栏头们有什么对双木商行不利，全都记在心里，能帮得上忙的就伸手帮忙，但不得与栏头差役起冲突。我入堡一下，稍时回来再与你们相会。”
说毕，苏九自顾一个人大步出店，望西门匆匆走了。
大宋境内征收商税最为苛暴、税务的栏头、差役比虎狼还凶残，让商贾小贩、行旅路人们心惊胆战，以致被比做杀人“法场”的有三处地方：江南东路的池州雁汊港谓之大法场，淮南西路的黄州（今湖北黄冈）谓之小法场，荆湖北路的鄂州谓之新法场。三个“法场”都在大（长）江边上，牢牢控制住大宋水路运输的大动脉，不但为大宋朝收取了不菲的商税钱钞，也喂肥了一任又一任得到实权差遣的税务官吏，还养出了一批对细民百姓心如铁石如狼似虎的凶差恶役。
阳逻堡原名阳逻镇，位于大（长）江东岸，周回九里一百一十四步的中型堡砦。本朝南渡后的建炎三年（1129年），金兵南下攻掠从黄州这里过江时，阳逻镇也遭到鞑子兵的掳掠、大屠杀，整个镇子几乎成了废墟。抗金名将、民族英雄岳飞率军收复大片国土后，重建了黄州沿江的几处战略要地，阳逻镇也在重建的堡砦之列，便改名为阳逻堡了。本来阳逻堡可驻扎一万多大军，是囤积军粮与兵器的重地，而且堡西还建有一个可以停靠万斛大船的水军营寨，鼎盛时间这里的水陆两军高达四五万人。隆兴年间的北伐以赵宋朝的失败告终后，这里因远离宋金边境，不但大军被勾抽到北面的宋金边境驻防，水军也移到大江下游的出海口附近去了，堡砦和水寨也就慢慢改为民居和军民两用的码头。现时，堡砦内已经只剩下黄陂县丞率领充为役夫的厢军一百余名；以及黄陂县税务的税吏和拦头二十多丁役。江汉平原各地涌来的人户，也使得阳逻堡内的民户从初建成要塞时的不足二十户七十余人，增加到现在的五百余户三千多丁口了。
以上所说的人户丁口数量，只是大宋淳熙十年（1183年）官方户籍上的数字，如今有多少户口，只有老天爷才知道了。
不过，阳逻堡隶属淮南西路黄州的黄陂县管辖，远在千里外的池州“大法场”不算，只因为上游八十里有鄂州“新法场”，下游一百二十里有黄州的“小法场”，此地就成了商贩旅人逃税的最好避虎躲狼上佳福地。
商贾、行旅多了，客店、货栈、食肆、酒家，瓦舍和勾栏、行院也相应的多起来。这就引得江汉平原、大江上下吃江湖饭的流民、游手、浪人，前来此地寻点比土里刨粮轻松些的口食。也有金、宋两国的逃丁、被官府通缉抓捕的罪犯，看中这里人流量不但大，而且形形色色十分复杂，往来的交通极为方便，既可藏身避祸，又可在危急的时候迅速开溜，也慢慢地把此地当成他们最好的逃逋薮。又有各地做没本钱买卖的山贼强盗、水匪湖寇，派出各自信得过的线人、阴探，找寻他们眼中的肥羊，以便在合适的时间觅机下手。连官府的明捕、暗差，在三十多年前知道了这里的情况后，也纷纷或明或暗的来这阳逻堡时不时的走动一下，混个熟面找几个地头龙成为助力，以期能未雨绸缪将不利于己的突发事件消灭于萌芽之中；或者万一有什么麻烦事时，能在这里得到帮助，最低限度可以摸着点头绪。更有甚者，这十多年来，连金国、蒙古两个生死对头，也派出了好些精干细作探子，在阳逻堡扎下了根。
各方英雄豪杰、牛鬼蛇神像追香逐臭的蜜蜂、苍蝇，从四面八方汇集到这处位于江南西路、淮南西路和荆湖北路的三不管地方，要从走私逃税者的手里讨取一份漏下的残茶�