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他皱皱眉，“那时候我恐怕还没来这个公司。他们的地址在哪里？”
“列凡路二十二号。”
“我应该可以查查看。那些资料应该在后面的资料室里。”他望着空荡荡的办公室，“不幸，现在没人替我值班，所以我得等傍晚才能进去帮你找。除非———”他又看了罗莎的名片一眼；“你住在伦敦。你有没有想过要在南海岸买第二栋房子，蕾伊太太？那边住了不少作家。他们都喜欢住到宁静的乡间。”
她撅了撅嘴，“是蕾伊小姐。而且我连第一栋房子都没有，我住在出租公寓。”
他梳拢了下头发，然后拉开身后一个档案柜。“那我有一个两全其美的建议。”他在一堆档案夹中翻找着，挑出几份文件，“你在这儿翻翻这些房地产的介绍，我到后面去帮你找资料。如果有客人上门，请他们先坐一下，然后你进来叫我。如果有电话，也是这样处理。”他朝后门点点头，“我不关门。只要叫声‘麦特’，我就可以听到。公平吧？”
“只要你觉得满意，我就乐意配合，”她说，“不过我没有买房的计划。”
“无所谓。”他朝后门走去，“老实说，有一栋房子和你简直是绝配，叫观海小筑，不过别被名字吓跑了。我去去就回来。”
罗莎不大情愿地摸了摸那些广告宣传品，仿佛碰碰这些资料就会让她破财似的。他有保险推销员的那种蘑菇功夫，能令人在不知不觉间放松防线。反正，她告诉自己，她是不可能住在一栋叫做观海小筑的房子里的。它让她想起观光区常见的挂满鱼网的民间客房，长着鹰钩鼻、穿着尼龙罩袍的女房东，以及写着雅房出租的破旧招牌。
她在那叠资料的最后一份中找到那栋小屋的介绍，当然，结果和她想像的截然不同。那是一栋临海的白色小屋，是四栋带状别墅群的最后一栋，坐落于波贝克屿，在史瓦纳吉附近的一座山崖上。楼上两间房，楼下两间房，简朴无华，迷人之至，就在海滨，她望了望标价。
“怎么样？”几分钟后，麦特抱了叠资料回来，“你意下如何？”
“我买不起，就算买得起，我想冬天一定会被海风冻死，夏天会被沿岸的观光客烦死。资料上说，围墙外就是滨海大道，而且我每天进进出出，都得和另外三栋小屋的邻居打照面，如果再加上山崖崩落，我的家产不就泡汤了？”
他开朗地笑了起来，“我就知道你一定会喜欢它的。如果不是距离太远，每天要往城里跑，我自己就想买下来。另一头那栋小屋住的是一对退休的老夫妻，都七十多岁了，中间那两栋的房主只在周末去度假。这几栋房子位于海岬的中央，距离悬崖还很远，老实说，就算墙壁都破旧得塌掉了，地基也还稳如磐石。至于海风，这个地方位于史瓦纳吉的东部，所以是在背风面；观光客嘛，那些到滨海大道散步的观光客绝对吵不到你，因为大道与这些小屋之间并没有通道，距离最近的通道也有四英里远，所以不会被孩童的吵闹声或醉鬼的叫嚷声吵到。所以，惟一的问题———”他稚气未脱的脸上仍带着灿烂的笑容———“就是价格。”
罗莎扑哧笑出来，“你别说，我来猜。房主急着想脱手，所以他们打算半卖半送。”
“事实上，相差无几。他们周转失灵，这一栋又只是他们的度假别墅。如果能用现金购买，他们愿意少收两万镑。你可以付现金吗？”
罗莎闭上眼睛，想着赡养费的百分之五十现金，目前正存在银行里。是的，她想，我可以付现金。“太荒唐了，”她不耐烦地说，“我不是来买房的。我会恨这栋房子，距离太远，又太小，而且它为什么会出现在你们的待售清单上？距离那么远。”
“我们和分公司连线作业，共用资料。”他的鱼已经上钩了，他决定欲擒故纵。“我们先看看档案上有什么资料。”他把档案抽出来，然后翻开，“列凡路二十号。房主：克拉克夫妇。说明：急着脱手；售价包含地毯和窗帘。买主：布莱尔夫妇。成交日期：一九八九年二月二十五日。”他诧异地说，“他们真的捡到便宜了。”
“那房子空置了一年，”罗莎说，“所以售价才那么低。上头有没有注明克拉克夫妇的联系地址？”
《女雕刻家》十二（2）
“上头写着，房主要求本公司不得透露他们新居的地址，不知道这是为什么。”
“他们和邻居处不来，”罗莎轻描淡写地说，“不过他们一定会留下联系地址的，否则不会特别注明不得透露。”
他翻阅了几页档案，然后谨慎地合上档案夹。“这就牵涉到职业道德了，蕾伊小姐。我受雇于皮特森公司，而皮特森公司又应克拉克夫妇的要求必须保密。没能保守客户的秘密，恐怕有亏职业道德。”
罗莎考虑了片刻，“皮特森公司有没有签署任何声明，表示愿意帮克拉克夫妇保密？”
“那倒没有。”
“那么我看不出来你怎么会有亏职业道德。口头约定只是双方当事人的事，你是新进人员，可以不受此约束。”
他笑了笑，“这种说法有强词夺理之嫌。”
“嗯，”她决定转移话题，“如果我想在下午三点去看房子，你能不能用电话帮我联系一下？”她指了指另一张桌子上的电话。
“可以啊，不过如果到时候你没去，我可就不好跟同事交代了。”
“我说话算话，”她向他保证，“我一定会说到做到。”
他站起来，把档案摆在桌子上。“那我去打电话给我们在史瓦纳吉的分公司，”他告诉她，“你必须从他们那儿拿钥匙。”
“谢谢你。”她等他转过身，然后把档案翻过来，在笔记本上匆匆写下克拉克夫妇的地址。
稍后麦特回到坐位，交给她一张附有史瓦纳吉地图的皮特森房地产公司广告。“有位理查斯先生三点钟会在那边等你。”他漫不经心地把那份克拉克夫妇的资料收起来，“如果你对我的服务态度还满意，我相信他的服务态度一定也会令你满意。”
罗莎笑着，“我倒希望不要太满意，否则到傍晚我的银行存款就要大幅度缩水了。”
罗莎绕过巷道，走到盗猎人餐厅的后门，她敲了敲厨房的门。“你来早了。”黑尔来开门时说。
“我知道，不过我必须在三点钟赶到史瓦纳吉，如果不早点出发，恐怕会来不及。你有客人吗？”
他苦笑了一下，“我甚至连门都懒得开。”
她于是开门见山地说：“那就跟我一起走吧，暂时别去管这个地方。”
他没有立刻答应，“你要到史瓦纳吉做什么？”
她把观海小筑的介绍材料递给他，“一栋可以俯瞰海景的小别墅。我已经和他们约好要去看房子，我需要有人帮腔，否则到头来可能真会把它买下来。”
“别去不就得了。”
“非去不可。算是回报他们一份人情，”她央求他，“跟我一起去吧，如果我看来好像要答应了，就赶快替我说不要。我耳根子很软，被推销员一游说就会点头，而且我一直渴望能住在依山傍海的山崖上，养只狗，到海滩散步。”
他瞄了瞄价格，“你买得起吗？”
“勉强。”
“富婆，”他说，“看来写作还蛮能赚的。”
“才怪。那是别人付我的欠款。”
“什么样的欠款？”
“那不重要。”
“在你口中什么都不重要。”
她耸耸肩，“你不想去？好吧，我只是心血来潮。那我自己去。”她看来忽然满脸的孤单无助，楚楚可怜。
他回头望了餐厅一眼，然后伸手拿起挂在门后的外套。
“我陪你去，”他说，“不过我会叫你别买才怪，那地方听起来就像世外桃源，而且我母亲曾给我一个“第二好”的忠告，就是如果女人想要一件东西，千万别插手过问。”他把门关上，锁起来。
“那最好的忠告又是什么？”
他漫不经心地揽着她的肩头———她是不是真的那么孤单无助？他觉得有点感伤———陪着她走过巷道。“就是幸福不是儿戏。”
她笑出声来，“什么意思？”
“那是说，女人，追求幸福必须慎重考虑。那是这辈子最重要的事。如果没办法享受生活，活着又有什么意义？”
“有位宗教家曾说，今生受苦，有助于提升来世的灵魂。”
“随你怎么说。”他开心地说，“要开我的车去吗？那可以让你有机会验证你的理论。”他带她走到一部老旧的福特车子旁，车门打开时，传来一阵吱嘎声。
“什么理论？”她问着，弯腰勉强挤进车内。
他把门带上。“你马上就知道了。”他低声说。
他们提前半小时到达。黑尔把车子开到海边一处空地，搓着双手。“我们去买些鱼和薯片。刚才经过一个小摊子，我饿坏了。一定是新鲜空气促进食欲。”
罗莎的头像乌龟般缩在外套的衣领里，牙齿打着战，没好气地瞪着他，“你这辆破铜烂铁有没有通过安全检查？”
“当然有。”他拍了拍方向盘，“它的性能好得很，只是车窗掉了一两片。过一阵子就习惯了。”
“只是车窗掉了一两片！”她大叫出声，“在我看来，除了前面的挡风玻璃外，所有的玻璃都掉光了。我想我已经感染肺炎了。”
“有些女人就是不好伺候。如果我是在一个风和日丽的日子，开着敞篷跑车带你到海边，你就不会叫苦连天了。你抱怨连连，也不过因为我开的是福特的廉价车。”他窃笑一声，“你刚才不是说今生受苦，有助于提升来世的灵魂吗？现在吃苦也是为你好啊，我的大小姐。”
《女雕刻家》十二（3）
她把吱吱嘎嘎的车门推开，跨下车来。“别忘了，霍克斯里，今天并不是风和日丽，事实上，今天可能是本世纪最