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，念佛的功德不一样，祝福的力量不一样，回向利益众生的力量也不一样，那要靠什么？平时修养的基本功，这个不相同。我们明白这个道理，了解事实真相，自己不能不认真努力，对一切众生有利就是真正利益自己，只知道自利不晓得利益众生，错了，自己得利益也很有限。大乘教里常常教导我们自他不二，所以利人才是真正利己。尤其别人有困难的时候，别人有灾难的时候，别人有痛苦的时候，迫切需要人帮助，我们见到了、听到了，确实这在佛法里修行有年（有一段时间），这一段时间的薰习，他看到、他听到就能触动他的悲心，自自然然伸出援手去帮助别人。
帮助别人不要希望别人知道，也不求回报，这是属於性德。如果帮助别人，希望有人给我表扬，希望得回报，实在讲表扬也是回报，别人对你称赞也是回报，这是叫福德，与性德不相应，这要知道。性德无声无臭，是自然的，佛经上讲法尔如是。圆满的相应，根本就没有起心动念、分别执著，六根一接触到就做得很圆满，心意永远保持柔软。柔软的反面是刚强，《地藏经》上常讲阎浮提众生刚强难化，为什么？成见很深，烦恼很重，不知道柔软是性德，刚强是烦恼，迷失了自性，把自性里面柔软变成刚强。刚强跟柔软是一体，觉悟的人，刚强就变成柔软；迷惑的人，柔软就变成刚强，所以它是一不是二。了解这个事实真相，都明白了，都放下了，就叫中道，就叫入不二法门。这个意思就比较深了，要诸位细心去体会。
我们在日常生活当中只要是遇到顺境、遇到善缘，这个意愿要能提得起来，时时刻刻不要忘记慈悲心，当然最好是大慈大悲，希望一切众生消灾免难。现在我们这个世间，诸位要常常细心冷静的去观察，怎么观察法？做比较的观察，容易觉悟。香港这个地方，十年前跟十年后的今天做个比较，二十年前跟今天做个比较，三十年前跟现在做个比较。中国人讲三十年为一世，所以世的写法就是三个十，三十年为一世。我第一次到香港来讲经是一九七七年，今年刚好三十年，一世，想想刚刚到香港来的时候，跟现在完全不一样。那个时候香港已经是个大都市，亚洲的大都市，自由港，可是人心比现在厚道得多，居民也没有现在这么多。那个时候我到香港来，香港最高的一层楼是五十层，好像就在尖沙咀，我记得那个窗户是圆圆的，最高的一层。通常一般的房子，我们所看到的十几层、二十层，这是普通一般的房子，三、四十层不多，不像现在。那个时候真的还能看到青山绿水，好像还没有填海的工程，香港跟九龙的距离还相当遥远，那时候用渡轮，没有海底隧道，也没有地铁。
所以一比较，我们就晓得古人所说世风日下，虽然科学技术现在比从前进步很多。你说在以前没有手机，我那时候没有手机，国际电话费用也很高，一般人不会用的，在那时候电报还挺流行的，电报就像现在的短讯一样，真的很方便，比电话便宜。想想那时候的生活，那时候的人情味，现在没有了，差很远很远。你问什么原因？原因总不外乎教育，教育里头特别是社会教育，家庭、学校、社会、因果教育，那个时候还挺明显，现在没有了，模糊了。
那个时候有电视，我记得那个时候的电视好像还是黑白的多，以后才有彩色，那已经是一种奢侈品，不是家家户户都有的，三十年前的事情。这三十年过去了，我们的同学、道友几乎是三分之二不在了，当然这里面包括一些移民到外国去，也不少。回归之前不少人移民到国外，那时候我劝他们不要离开香港，他们没接受，结果移民出去之后，我们在外国也常常会遇到，都感叹的说没听你的话。实在讲外面的生活不会比香港好，这是真的，我们的经验是因为在外面时间久了，到处都跑，都了解一些。最大的差别是文化的差别，所以要到别的国家完全换上一个不同文化的环境，这是比较不容易适应。你是香港人，在这边土生土长，亲戚朋友都在这边，到外面去这都没有了，完全脱节。
人活在这个世间究竟为的是什么？这是大方向、大目标，总得要正确，尤其是学佛，不学佛他没有这个警觉心，学佛的人应该有。如果我们这一生方向、目标永恒不变，那就决定有成就。不过在过去确实，我们自己虽然学佛也有个十几年，实在讲还是不够，不能说没有觉悟，小觉悟，不透彻，我们一般讲功夫不够，智慧也不够，德行也不够，还好研教、读经、教学始终没有中断，只要不断总有进步，进步虽然缓慢，有这么长的时间累积起来，慢慢它自然就有可观之处。从那个时候到今天，我们又累积了三十年，这三十年就非常可贵。求学、修道愈是到晚年进步愈快，这就累积，经验丰富，这是不断的修学。佛家教导我们不断的放下，放下妄想分别执著、烦恼习气，智慧逐渐开了，对於一切人事物愈来愈清楚、愈来愈明白，愈看愈清楚。我们确实是中下根性的人，不是上上根人，上上根人接触不久就能彻底放下。虽然老师把修学的纲领教给我，我是一个渐修的根性，不是顿根，随著时间是有进步，现在才搞清楚、搞明白，彻底放下这是最大的利益。
大慈悲心是一切众生自性里面本来具足的，心意柔软也是性德，也是自己心性里头本有的，不是从外来的。所以总的来说，只要你把烦恼习气放下，佛法在哪里？佛法自然就现前。以前老师偶尔也提，但是我们没有在意，没有能够体会得到，到自己一步一步往前进，契入到相当一个境界，这才恍然大悟，才明白了，才体会到以前老师的提示，以前这些大德们的示现才能体会、才能懂得，这时候法喜就现前，《论语》里面讲的「学而时习之，不亦说乎」，这句话懂得了，在佛法里面讲法喜充满，常生欢喜心。
放眼看现在的社会，看整个世界，确实像西方宗教里面所说的末日，这个末日是灾难，灾难肯定是有。是不是真的会到世界末日？要从佛法里面讲那不尽然，为什么？世尊告诉我们，释迦牟尼佛的法运一万二千年，末日也应当在一万二千年之后，也不能在这一万二千年当中。佛的法运，诸位都晓得正法、像法、末法，正法一千年，像法一千年，末法一万年，正法、像法过去了，现在是末法。西方人他们的说法，释迦牟尼佛灭度到今年是二千五百年，而中国古人所记载的，今年是释迦牟尼佛灭度三０三四年，相差五百多年。到底哪个是真、哪个是假我们不必去说，至少释迦牟尼佛距离我们也是二千五百年前的事情。如果照中国算法，我们现在这个时代是末法第二个一千年的开端，照西方人的说法，我们现在还在末法时期第一个五百年，末法一万年，今年才五十年，所以无论怎么说法，佛法里头没有讲末日的。
但是在末法时期法运有兴衰，这是早年章嘉大师告诉我的。因为我们感到佛法的法运衰到极处，大师勉励我不要灰心，佛法还有兴旺的时候。末法时期有兴有衰，我们相信老师的话，所以只要自己认真努力。看到佛法衰我们更应当认真努力，为什么？有一种使命感、责任感。我常常也勉励同学、勉励自己，求人不如求自己，求人难，中国古人常讲，天下难事，求人难，登天难，这真的。所以自古以来，古来的圣人、大德教人，所谓是「行有不得，反求诸己」，这就是教你不要求人要求自己，正是佛法所说。佛法叫内学，观世音菩萨的成就，「反闻闻自性，性成无上道」，反过来求自己，求自己才会有成就，求人就错了，求自己。自己真的所谓是得道，什么叫得道？把你自己所信的、所理解的完全落实到自己的生活，这就叫得道，这就叫真修行。大家都晓得佛家重实践，并不著重在解说，你看清凉判《华严》四分，信解行证，重点在后面的两分。你相信，你理解了，你要把它做到，做到就是证道。你能做到一分，你就得一分；你能做到二分，你就得二分。
当然「净行品」是大菩萨修行的功课，我们要用学校来做比喻，至少这是大学课程，大学之前还有中学课程、有小学课程。我们今天这一百四十一愿读了，能不能做到？偶然记得几条，而且做得不彻底，这什么原因？底下基础没做好。所以要想真正契入这个境界，诸位想想看，是不是要先从弟子规落实、从十善业道落实？没错，肯定是这样的一个顺序。前面我们没有学怎么办？补习，赶快补。你要晓得那个很重要，那是「净行品」的基础。
我再说得明白一点，「净行品」的基础是菩萨戒、是比丘戒、是沙弥戒，而沙弥戒的基础又是三皈五戒，三皈五戒的基础又是十善业道，十善业道的基础是《弟子规》跟《感应篇》，所以印光法师，这是祖师，一生提倡《感应篇》不遗余力。他为什么没有提《弟子规》？为什么提倡《感应篇》、提倡《安士全书》、《了凡四训》，为什么？你想想他老人家那个时代，抗战之前，民国初年，在那个时候那些儿童在家里可以说都有很好的家教，家教就是《弟子规》，就是这门课程不缺。特别加强因果教育，为什么？这是受西方文化的冲击，物质文明进来了，肯定会让中国人增长贪瞋痴慢，伦理道德逐渐逐渐就淡没了，所以他老人家特别提倡因果教育，告诉大家善有善果、恶有恶报，这真是用尽了苦心，这是大慈大悲。现在我们看得太清楚、太明白了。
为什么这些人贪而无厌，起心动念无非都是损人利己？这个多严重！如果你要晓得有报应在里面，你就不敢做了；你要知道「一饮一啄，莫非前定」，你也不会做。求有方法、有道理，如理如法的求没有得不到的，佛家讲得好，「佛氏门中，有求必应」，你要如理如法的去求。你要是违背这个道