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而现在则是楚军并没有能力保护汉水上游，甚至中上游的国土。楚国最应该做的是壮士断臂，将一部分土地放弃，让当地官员带着当地国民、士兵撤退。寻找一个坚固而要害的城邑死守，稳住眼下的局势，再徐徐图之才是最好的办法。
可惜楚惠王身边没有能力，或者说有早就在白公之乱这一场内乱中死伤得七七八八，朝中留守的大夫并不知道这一条命令带来的后果。等叶公知道了楚惠王传达的命令后，这个时候想反对都已经晚了，命令早就已经传了出去十多天的时间。
叶公看着天空，哀叹道：“难道真是天要亡我大楚吗？”
申包胥也愤怒道：“大王怎么能够下这样的命令的如此一来，等秦军下了宛城（现在南阳市），岂不是断了在汝水东岸的数万楚军的退路”
叶公叹了口气，道：“唉现在无论怎么样也好了最重要的是挽救眼下的局势”
申包胥咬了咬牙，道：“现在看来唯有向晋国求援了以眼前这个情况，楚国实在难以在两面开战中击败秦军和汉军”
叶公摇摇头，说道：“申公，你没有在朝堂多年，不知道现在的诸侯的情况已经不比以往了。自从赵鞅逝世后，晋国新上任的执政智瑶好功而吝赏，多智而惜身，致力于发展智氏的领土。而和其他三卿关系不和，只是凭借强权控制着晋国朝政，看似稳固，却不知道至刚易折的道理。为此晋国上下大夫人人行事都变得小心翼翼，唯恐被对手找到了借口，削弱了自身力量。”
说到这里，叶公顿了顿，苦笑道：“智瑶就算同意，但他并不会出兵。而是趁机让赵氏、韩氏、魏氏他们派兵支援我楚国，好让三家主力外出后，自己在国内趁机夺取属于其他三家的利益。而其他三家怎么可能不知道智瑶的心思呢？如此一来如何肯出兵呢？内外掣肘之下，智瑶就算真的逼得三家派兵，三家也不过是会派出一些残兵败卒来送死罢了。”
叶公虽然在军事上有不少缺点，但他在政治上还是看得比较清楚的，知道现在的晋国不能够依靠，也依靠不到。
申包胥又想到一个国家，说道：“齐国呢？齐国虽然不能够直接支援我楚国，但只需要重兵驻扎在南方边境，也足够让杨子璐不敢动弹。让我们可以腾出手来收拾秦国”
叶公苦笑道：“齐国现在也比晋国好不了多少，齐国现在是两虎相争。左相国田氏和有齐公帮助的阚氏争权夺利，齐国现在根本没有能力骚扰汉国北部。而且我怀疑，齐国内部权臣阚氏或者田氏，有一方和汉国暗中结盟。否则杨子璐怎么会如此顺利出兵，齐国一点作为也没有。须知齐国国内大夫虽然在争权夺利，但他们不可能不知道汉国强大起来的后果，怎么可能一点作为也没有呢？”
申包胥闻言，禁不住脸露苦笑，他虽然在山中也有消息，但他一来淡泊名利。加上推搪了先君的封赏，自然不好关注朝堂上的大事，否则岂不是自己打自己面子？所以申包胥他只是仿佛一个平民百姓一般，通过寻常渠道，知晓一些过时，或者失真的消息。但二十多年的时间，已经让申包胥的思想暂时不再适应眼下的政治环境了。
一直没有开口的子国忽然开口建议道：“元帅、老将军，我认为现在最重要的是让一名老成持重之人回去载郢坐镇，别让大王再在慌乱中使出昏招。同时派出大将，守住鄢郢。只要守住鄢郢，那么就可以保护得了载郢（国都）无恙。其他事情可以徐徐图之，虽然针尹固等大军被困在汝水西岸，但有军粮支撑，只要军心不乱，守上一年半载也没有问题的现在的情况还没有我们想象中的糟糕”
子国说罢，看着申包胥。他口中老成持重的人自然是就申包胥了，虽然叶公也可以，但叶公是军中主帅，怎么可以轻易离开呢？而子国一来没有这个威望，二来他也不认为自己有这个能力稳得住楚惠王，所以申包胥就成了最好的人选。
申包胥也知道子国的意思，当仁不让道：“如此就由老夫去载郢稳住大王的心吧”
叶公知道现在不是客气的时候，用力的一点头，看着申包胥，真诚的说道：“如此便麻烦申公了，如果申公身体允许，子高（叶公字）想请申公现在就出发，坐子高的马车，速度上可以快一点”
申包胥点下头道：“好，没有问题老夫现在就可以出发，只是需要马车准备好”
但申包胥还是没有能够快速出发，因为就在准备马车的时候，有士兵来报，汉军数百骑在营外大喊：“荆蛮子，三日后可敢一战”
申包胥不得不耽搁下时间，和叶公他们进行商讨。
申包胥脸色有些惊慌的说道：“杨子璐恐怕是知道了秦军的事情。现在之所以定于三日后会战，那是为了传播秦军入侵的消息，好到时候让我军的军心动乱。如果是开战，此战恐怕是败多胜少。但如果不出战，便是堕了士气，以后更加对上汉军，我军恐怕未战先胆怯三分杨子璐真是好算计啊”
叶公咬牙切齿道：“杨子璐当真是欺负我大楚国无人派人通知各军，准备好一切，三日后和汉军一决生死”
申包胥皱着眉头劝说道：“子高，你大可不必如此，和汉军开战实在是太过冒险了。胜固然是好，但摆之。楚国将无一支大军可以应付汉军了”
子国也附和道：“元帅，现在的情况的确对我军不利，我看忍一时之气算了”
叶公闻言苦笑道：“申公和子国的话我何尝不知道呢但现在我们的敌人是汉国和秦国，但时间一长，越国会不会趁机在我们背后捅刀子呢？还有长江上游的巴国，南方蛮夷百濮（现在湖北省，长江以南等蛮族。）等，虽然他们现在没有什么动作，但你们认为他们会安安分分下去吗？不会趁这个时机在楚国身上割一块肉吗？特别是百濮，他们更是无时无刻想脱离楚国的统治。而现在我们的兵力都掣肘了，如果以后他们起兵对付我楚国，那个时候就更加困难了所以现在我唯一能够做的就是拼一把否则到时候，想拼都没有拼的资本了”
申包胥闻言，沉默了半响，叹了口气说道：“子高你比老夫要看得远，老夫老矣唯一能够做的就是帮你看住后方，你方向吧实在不行，我们楚国就向汉国求和吧”
……汉军大营……
“主上，营外楚军派人送来一卷竹简，说是楚军元帅叶公写给主上的信”一名士兵毕恭毕敬的走入大帐，单膝下跪，双手高高举起竹简。
杨子璐闻言好奇的喃喃道：“不知道叶公写给寡人的信是什么意思呢？是婉转拒绝，还是答应寡人是邀战呢？”
子贡在杨子璐自言自语的期间，走上前，拿起士兵手中的竹简，吩咐道：“下去吧”
“诺”士兵应了一声就缓缓退出去。
子贡将竹简放在杨子璐身前的木桌上。
杨子璐缓缓打开竹简，杨子璐看罢竹简的内容，笑了。“想不到叶公还有那么几分魄力啊居然答应寡人的约定，在三日后双方大营的空地前会战”
后熊摸摸下巴的胡须道：“如此说来，恐怕叶公有所凭借，否则他不可能会答应。而且臣认为他所凭借的并非是他手上的兵马楚军虽然有十五万，但超过半数都是刚刚征召的国人组成，兵甲不齐整就不用说了，军心也不似老兵坚定”
子贡也若有所思的点下头说道：“主上，后熊所言甚是，就如主上之前所言，叶公为人处事不够果断。这次有这样的魄力虽然可以说时势所迫，但叶公恐怕是有所依仗才敢如此否则怎么可能一下子就变得杀伐果断起来呢？”
杨子璐闻言点点头，说道：“你们说的没有错，不过现在已经到了不得不战的时候了，无论叶公有什么诡计，只有寡人谨慎小心，他就算想出一百条计策也没有用阴谋在绝对的实力下，一切都是渣”
说到这里，杨子璐顿了顿说道：“明天除了具装甲骑，其他骑兵都留在野外，不得入山林，而具装甲骑则换上轻装出发。具装甲骑的坐骑都是山中矮脚马，山中奔跑不比平地奔跑差多少。二千骑也足够寡人使用了”
后熊点点头，欲言又止，不过最后还是没有将心中的话说了出来。
子贡闻言，倒是若有所思道：“主上是怀疑叶公准备是山林中设伏？”
“嗯”杨子璐点点头说道：“柏举位于大别山和桐柏山之间，只有往东西两面，随便挑选一面一窜，就是大山密林，容易埋伏下士兵。如果我们追杀，很可能中埋伏所以寡人这一次要的只是柏举拿下柏举后，寡人任叶公如何撤退，也快不过寡人的骑兵十多万大军困守在山中，寡人倒是要看看楚军能够支持到什么时候”
子贡闻言，心中的忧虑不减，想了半响，对杨子璐建议道：“主上，万事小心为上啊莫不如让白公胜和吴国派来的士兵打头阵，哪怕叶公有什么阴谋诡计，也可以让他们代替了我汉军来承受。有什么损失也好过我汉军折损啊”
杨子璐不以为意的摆摆手说道：“怎么能够如此呢寡人此战虽然名义上匡扶楚国正统，但你们有没有注意到，寡人沿途攻下的城邑虽然任由白公胜任命官吏。但在驻军上，都以白公胜兵力不多，不可浪费为由，改让汉军驻守。为的是什么，你们还不明白吗？如果寡人让白公胜的兵马为先锋，如果胜利了，那就让白公胜后了大肆受降俘虏的机会，甚至搞不好还会让白公胜抢先一步进入柏举，缴获了柏举的物资。寡人恐怕到时候就控制不了白公胜了”
说到这里，杨子璐顿了顿，接着说道：“另外白公胜麾下人马和吴军什么质量你们都知道了，万一叶公真的想堂堂正正的和寡人来一战。那我们岂不是先锋受挫�