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“我们认为可能是，因为他们显而易见没有巨型飞行器。”蚩龙解释道，“但是，他们有可能使用类似我们的技术，把他们的世界移到另一个系统中去了。”
“倒有可能。”那克孜咕噜一声，“他们倒不会在修造环形带的过程中毁掉自己的原有系统。我想咱们会在附近的地方找到他们的原有系统，或许跟这个一样光秃秃没东西，可能在采取这比较绝望的实验之前，他们早就利用土地易形技术，解决了他们系统内各个世界的问题。” ‘
泰莉一旁问道：“绝望的？”
“那么，当他们完成了这一工程，他们将不得不把他们所有的世界都弄进了这个系统，然后再迁移人口。”
“也许不是，”路易反驳道，“他们或许使用大型的STL船到环形带定居——反正环形带和他们的原有系统隔得不远。”
“那么，为什么绝望呢？”
大家全都注视着泰莉。
“我一直觉得他们修造环形带是为了——”泰莉支支吾吾地说道，“就是因为他们想这样。”
“为了玩玩？为了好看？老天爷！泰莉，想想他们不得不搬弄的东西！记住，他们肯定面临非常糟糕的人口问题。一旦他们的确需要环形带作为生存空间，这意味他们已经别无选择。不管怎样，他们修起来了，就是因为他们需要。”
“嗯。”泰莉似答非答，满脸疑惑。
“乃苏回来了。”蚩龙说道。只瞧他二话不说，转身缓缓走进公园里。
《环形世界》作者：＇美＇ 拉里·尼文
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第七章 踏碟
“真是没礼貌。”泰莉愤然说道。
“蚩龙根本不想见到乃苏。难道我没说过么？他们认为乃苏疯了。”
“他们都不正常。”
“哦，他们可不会这样认为，但这并不说明你不对。还是想去？”
泰莉白了路易一眼，又露出那种理解不了的表情。
“你是死心去定了。”路易喃喃自语，觉得满嘴都是苦涩。
“那当然。谁会不愿意？那群怪物到底担心什么？”
“我觉得，”那克孜接着说道，“他们都是胆小鬼，但是我一直不明白他们为什么非得了解环形世界呢？路易，你想想，他们已经超越了环形的太阳，而且几乎以光速前进。环形带的人肯定不会比光速还快，根本不会对耍木偶人构成威胁。我们在扮演什么角色呢？”
“有道理。”
“我有没有必要把这当作一种侮辱？”
“哦，当然没有必要。我们都碰到了的情况，哪里能理解？”
“倒也是。那你讲讲吧。”
路易一直盯着外边的丛林，想看看乃苏是否出现了。“如果乃苏在的话，它可能讲得更清楚。事情简直糟透了，想想这个世界上挤满了1 OO亿耍木偶人。你想象得出么？”
“我一想浑身就发痒，不过，我能闻出来了。”
“好吧，想想他们全都集中在环形世界上。这样容易点了，对不对？”
“嗯，是的……但是，我还是不明白。你是指耍木偶人计划着侵略别人？但是，他们怎么会转移到环形带上去呢？他们根本信不过飞船的安全系数。”
“我也不清楚他们会怎么做。他们绝不会发动战争。这不是问题的要害。最关键的问题是，环形世界住上去是否很安全。”
“嗯。”
“你想通了？或许他们试图修筑自己的环形世界。也许他们希望在麦加伦星云之外找一个空荡的世界。这种想法不是没有道理。哦，别太当回事。不管做什么，他们都不得不先弄清楚那儿是否安全。”
“乃苏回来了。”泰莉站起身，走到那看不见的墙前，“看上去他醉醺醺的，耍木偶人也会喝醉？”
这次乃苏脚步非常轻快，一改以往笨拙的样儿。他扁平的脑袋扭来转去，挥舞着四尺长的羽毛掸，警觉得有点夸张。眼看他就要来到刚才讲话的大厅了，突然，有个像红蝴蝶的东西落在他的屁股上。只见乃苏一声尖叫，纵身往前跃起，如同跨越高高的栅栏。触地的刹那间，他就势蜷成一个球往前滚，脑袋和脖子夹在前腿之间。然后，他一动不动了。
路易急忙往外跑，冲着后面喊道：“情绪周期。”凭着运气和记忆，他竟然找到了那看不见的拱形物的人口，冲进园子里。
园子里的花都发出一股耍木偶人的气味。脏乎乎的橘树篱笆夹着一条小路，每个拐弯处都是直角。路易边跑边想：倘若耍木偶人世界里所有的生命都有同样的化学基础，那么，乃苏又怎会从热红萝卜汁中汲取营养呢？很快，他来到乃苏身前。
“我是路易。”他轻轻说道，“你很安全了。”他把手伸进了乃苏头上凌乱的头发中慢慢地揉动。这怪物先是一抖，接着便沉静下来。
这可是麻烦事，动不动就滚成球，耍木偶人干脆呆家里算了——路易心里这么想，嘴上却问：“那个东西很危险吗？就是刚才停你身上的那东西。”
“那个不危险。”乃苏的声音有点沙哑，“那东西只不过是……是嗅花者。”
“你和那些领导者谈得怎么样？”
乃苏眨眨眼睛：“我赢了。”
“很好，赢什么了？” ，
“我生育的权利，还有配偶。”
“就是这个让你非常害怕？”这不是不可能，路易心想，在他们的世界里，或许乃苏是一只黑色公蜘蛛的恋人，或许，他还没有过……他是雄是雌呢……
乃苏又道：“我差一点就赢不了，路易。我把他们镇住了。我把他们唬住了。”
“继续说。”路易意识到泰莉和克孜已经过来了。他们轻轻地抚摸着乃苏的毛。乃苏没有动弹。
那种沙哑的嗓音又一次响起：“这次探险必须进行。如果我能活着回来，那些领导者允许我生育后代。但这还不够。要生育，我需要配偶。可谁心甘情愿和一个疯子搭配呢？
“因此很有必要唬一唬他们。我让他们给我找个配偶，如果不同意，那我就退出探险；如果我退出，克孜也会退出，结果他们真妥协了。”
“这个我信，你当时肯定够疯的。”
“我可是孤注一掷。我吓唬说要毁掉他们的计划，他们就投降了。我说如果我从环形世界回来，必须有自愿者和我搭配。”
“你真是好样的，敢说敢做。有没有弄到自愿者？”
“我们的性别是……财产。我只需要一个自愿者，那些领导者——”
泰莉沉不住气了：“为什么你不说领导人？”
“我尽量转换成你们的说法。”那怪物说道，“更确切的说法应该是幕后领导的人。我们有选出的主席或者代言人……他的称号叫做幕后使君。正是幕后使君接受我作为它的配偶。他说不会有第二个人愿意失去自尊和我搭配。”
路易打了个唿哨：“这真了不起。你真该这样躲一会。一切都过去了，亏了你现在才害怕。”
乃苏动了动，但总归是放松了点。
“我一直很迷糊，”路易问道，“我该称呼你‘她’呢，还是称呼幕后使君‘她’？”
“路易，你这就有点儿无礼了。谁都不会跟外星人讨论性别。”一个脑袋从乃苏的大腿间伸了出来，满脸的鄙夷之情，“你和泰莉不会在我眼前做那种男女之间的事吧，是不是？”
“很奇怪，我以前的确也想到过这事儿。不过，泰莉说——”
“那我会生气。”乃苏一脸严肃。
“为什么？”泰莉插口问道。那怪物赶忙把露出的头又缩了回去，“哦，露出来，没人伤害你！”
“真的？”
“真的，我说话算话。我觉得你很聪明可爱。”
那怪物全身伸展开来：“我是否听到你刚才说我聪明可爱？”
“是啊。”她抬头看了看像橘红墙一样的克孜，“你也是。”她倒不偏不倚。
“我不想对你发火，”谁知那克孜毫不领情，“但是从今后，别再对我说那个！”泰莉一脸的迷惑。
脏兮兮的橘红色篱笆足有十英尺高，显得很挺拔；蓝色的触须从上面垂下来。看来这东西曾是耍木偶人的食物，现在改成了公园的边界。乃苏领着这一伙子直接走过去。
路易寻思这篱笆中间会有通口，但乃苏却径直走过去，这让他始料不及。那篱笆竟然在乃苏身前背后自动开合！
他们迅速跟上。
穿越篱笆之前，天空一片蔚蓝。一旦篱笆在身后合上，世界忽然变成了黑白相间；数里长的城市照亮了悬浮的云朵，周围却是永恒的黑暗。
一打眼，这城市和地球上的城市好像只是规模不同而已。建筑物似乎更稠密，更高大，高得简直可怕，整个天空全是闪亮的窗子和阳台。耍木偶人的家具一概没有直角，而这高大的建筑物直角却又特别宽，即便人再粗心，也别想撞着膝盖。
但是，为什么这城市不出现在园子的上空呢？在地球上，很少有建筑物超过一英里高，而这里却没有低于一英里的。路易看到光线射到园子边界的上空竟然折了回来。他挺奇怪，但没有机会问。这在耍木偶人的世界已是司空见惯的事儿了。
“咱们的飞船在岛的另一端，”乃苏说道，“使用飞碟一分钟就到。待会我给大家示范一下。”
“你感觉没事了吧？”
“是的，泰莉。这正如路易所说，最糟糕的已经结束。”那怪物大踏步走在前边，“我只需从环形世界回来，幕后使君就是我的恋人了。”
路看上去倒像是掺有发光物质的水泥路，谁料踩上去感觉像是湿润的泥土。他们穿过一个长长的街区，来到一个交叉路口。“咱得走这边。”乃苏边说边冲大家点头，“别踩第一个碟。一定跟着我。”
交叉路口的中心是一个巨大的蓝色方台，周围放着四个蓝碟。
“别乱踩。跟上我。”乃苏警告说。他绕过最近的碟，穿过交叉路口，